Мико, нехотя согласившись, повела Саяку по ближайшим интересным местам города. Они шли по узким улочкам, освещённым вечерним светом, когда дневная суета начала спадать.

— Ну, куда мы сначала? — спросила Саяка, оглядываясь вокруг с искренним любопытством.

— Есть небольшой парк неподалёку, — ответила Мико. — Там обычно тихо и уютно.

— О, парк звучит прекрасно, — воскликнула Саяка с широкой улыбкой.

Они прошли через тенистую аллею, где высокие деревья образовывали зеленый купол, а мелкие птицы распевали свои вечерние песни. Мико показала ей небольшое озеро с мостиком, куда иногда приходила, чтобы подумать.

— Это место кажется каким-то… магическим, — заметила Саяка, разглядывая отражение деревьев в спокойной воде.

— Здесь тихо. Это всё, что мне нужно, — коротко ответила Мико.

— Да уж, уединённые места тебе явно больше по душе, чем шумные улицы, — заметила Саяка.

— Можно и так сказать, — пробормотала Мико, чуть отвернувшись.

Мия, наблюдая за этим диалогом, тут же прокомментировала:

— Какой ледяной ответ. Ты же могла бы сказать что-нибудь потеплее, хотя бы ради приличия.

— А ты можешь не вмешиваться? — мысленно ответила Мико, сдерживая раздражение.

После парка они направились в центр города. Саяка заглянула в окна местной библиотеки, где, как упоминала ранее, Мико обычно брала мангу.

— Ты ведь сюда из-за манги ходишь, да? — поддразнила Саяка.

Мико лишь пожала плечами, чувствуя, как на лице мелькнула лёгкая улыбка.

— Иногда… — коротко ответила она.

Саяка весело рассмеялась:

— Знаешь, это круто, что ты так открыто это признаёшь.

Когда они добрались до небольшой кофейни, в которой Мико иногда брала напитки на вынос, Саяка предложила зайти внутрь.

— Давай немного отдохнём, — предложила она, указывая на уютное место у окна.

Мико неохотно согласилась, думая, что короткая пауза не повредит.

— Знаешь, — сказала Саяка, потягивая горячий шоколад, — мне нравится этот город. У него какой-то особенный ритм.

— Ты быстро привыкаешь, — ответила Мико, разглядывая парящих за окном голубей.

Внутри у неё всё ещё оставались вопросы о Саяке, её непринуждённой улыбке и почему она так старается быть рядом. Но пока Мико решила просто наслаждаться редким моментом покоя.

Саяка, глядя на Мико поверх своего стакана с горячим шоколадом, вдруг задала вопрос:

— Знаешь, а у тебя есть какое-то самое любимое место?

Мико чуть нахмурилась, глядя в окно на спокойную вечернюю улицу.

— Что ты имеешь в виду? — осторожно спросила она.

— Ну, у меня в старом городе было такое место, — начала Саяка, улыбаясь, словно вспоминая что-то приятное. — Маленький парк с каменной скамейкой. Там всегда цвели самые красивые цветы, даже когда вокруг всё выглядело серым. Я ходила туда, чтобы отвлечься от проблем… просто почувствовать себя спокойно.

Мико на мгновение задумалась, вспоминая свои любимые места.

— Не знаю, — ответила она наконец, пожав плечами. — Я раньше часто ходила на крышу школы. Но назвать это любимым местом…

— Почему нет? — перебила Саяка. — Это же место, где ты чувствуешь себя собой, верно?

— Наверное, — сухо ответила Мико, стараясь не углубляться в детали.

Мия вмешалась в разговор, её голос прозвучал у Мико в голове:

— Забавно. Она так старается тебя узнать. А ты снова закрываешься, как лёд на зимней реке.

— Заткнись, — мысленно ответила Мико, но Мия лишь усмехнулась.

— А у тебя есть место, куда ты хочешь вернуться? — неожиданно спросила Саяка, возвращая разговор в реальность.

Мико посмотрела на неё, но не нашлась, что ответить.

— Нет, — тихо сказала она. — У меня такого места нет.

Саяка наклонила голову, но не стала давить, вместо этого мягко улыбнулась.

— Знаешь, может, мы найдём тебе такое место здесь, в этом городе, — сказала она с лёгкой улыбкой. — Кто знает?

Мико ничего не ответила, снова посмотрев в окно. Её мысли смешались, а слова Саяки почему-то задели что-то внутри.

Слова Саяки задели что-то глубоко в душе Мико. «Место, куда хочется вернуться…»

Перед её мысленным взором возник старый двор, где они с Хитоми проводили бесконечные часы. Летние дни были полны смеха, детских игр и солнечного света, пробивающегося через кроны деревьев. Она вспомнила, как они гонялись друг за другом, бросали мячи, катались на старых качелях, которые скрипели при каждом движении.

— Попробуй догони меня! — весёлый голос Хитоми эхом прозвучал в её памяти.

Мико ощутила, как по её лицу скользнула тень улыбки. Эти воспоминания были такими яркими, такими живыми, что казалось, они снова здесь, в том самом дворе, в своём собственном мире, полном беззаботности.

Но реальность снова накрыла её холодной волной, когда смех затих, а перед глазами вместо солнечного двора появилась серость сегодняшнего дня.

Саяка наблюдала за Мико, сидя напротив. Она спокойно пила свой шоколад, но её зелёные глаза блестели, будто она читала мысли Мико.

— Всё в порядке? — мягко спросила она, когда Мико очнулась из своего транса.

Мико моргнула несколько раз, быстро вернувшись к реальности.

— Да… просто задумалась, — тихо ответила она, отворачиваясь.

Саяка улыбнулась шире, но в её улыбке было что-то странное, не совсем обычное.

— Похоже, у тебя всё же есть место, куда хочется вернуться, — сказала она с лёгкой загадочностью в голосе.

Мико не ответила. Вместо этого она посмотрела на свой недопитый чай, чувствуя, как тяжесть воспоминаний оседает на её сердце.

Саяка, убрав стакан с шоколадом, оживлённо сказала:

— Слушай, я по телевизору видела одно место. Такое красивое, с мостиком и подсветкой по вечерам. Там ещё вода вокруг, вроде бы парк.

Мико задумалась на мгновение, прежде чем кивнуть:

— Да, это городской парк «Светлых ручьёв». Он довольно популярный.

— Отлично! Значит, показывай дорогу, капитан, — весело сказала Саяка, поднимаясь со своего места.

Мико тяжело вздохнула, но всё же встала и направилась к выходу из кофейни.

— Ну и как я оказалась экскурсоводом? — пробормотала она себе под нос.

— Потому что ты сама согласилась, — ехидно напомнила Мия в её голове. — И потом, она же такая милая.

Мико проигнорировала её комментарий, но внутри неё всё было не так просто.

— Боже, я так не могу, — мелькнула мысль. — Она слишком похожа на Хитоми. Не только внешне, даже фразы те же. Как такое возможно?

Саяка, не замечая внутренних терзаний Мико, шла рядом с радостным выражением на лице.

— Так, мы на автобусе или пешком? — спросила она, глядя на дорожный знак впереди.

— Пешком быстрее, — коротко ответила Мико, пытаясь сосредоточиться на маршруте, а не на воспоминаниях, которые тянули её назад.

— Отлично, я люблю прогулки, — добавила Саяка, глядя на вечернее небо.

Мико лишь пожала плечами и продолжила идти вперёд, хотя в голове её всё ещё звучал смех Хитоми.

По пути к парку Саяка резко остановилась, заметив небольшой ларёк у дороги.

— О, смотри, данго! — воскликнула она с явным восторгом.

Мико замедлила шаг, бросив взгляд на ларёк, украшенный яркими огоньками и традиционными японскими узорами.

— И что? — спокойно спросила она.

— Как это «что»? Давай возьмём! — с улыбкой предложила Саяка, уже направляясь к прилавку.

— Я не голодна, — коротко ответила Мико, но Саяка, казалось, её не слушала.

— А я — да, — весело произнесла она, подходя к продавцу. — Два набора, пожалуйста!

Мико тяжело вздохнула, скрестив руки на груди, пока Саяка платила за заказ.

— Вот, держи, — сказала Саяка, протягивая ей палочку с данго.

— Я же сказала, что не хочу, — возразила Мико, но всё же взяла угощение, чтобы не продолжать спор.

Они сели на ближайшую лавочку, чтобы немного перекусить перед тем, как продолжить путь.

— Знаешь, эти данго напоминают мне домашние. Моя бабушка раньше делала такие, когда я была маленькой, — начала Саяка, жуя с явным удовольствием.

Мико лишь молча смотрела на свои данго, не притрагиваясь.

— Ты не ешь? — удивилась Саяка, заметив её.

— Я не привыкла есть на улице, — пробормотала Мико, но всё же откусила небольшой кусочек.

— Вот видишь, не так уж плохо, — с улыбкой заметила Саяка.

Мико промолчала, глядя в сторону. Вкус действительно оказался приятным, но воспоминания снова начали наваливаться. Она вспомнила, как они с Хитоми тоже когда-то ели данго на прогулке, смеясь над тем, как одна из них случайно уронила палочку.

— Ты в порядке? — осторожно спросила Саяка, заметив её отстранённый взгляд.

— Да, всё нормально, — быстро ответила Мико, отгоняя от себя воспоминания.

Саяка ничего не сказала, просто продолжила есть, но её улыбка смягчилась, становясь почти заботливой.

— Эти данго такие вкусные! — протяжно произнесла Саяка, наслаждаясь каждым кусочком.

Она выглядела абсолютно счастливой, словно ничего в мире не могло нарушить её покой.

Мико молча продолжала есть, пытаясь сосредоточиться на вкусе, чтобы отогнать неприятные мысли.

— Ты всегда такая тихая? — неожиданно спросила Саяка, склонив голову набок.

— Нет, просто не люблю много говорить, — коротко ответила Мико.

— Знаешь, я думаю, это не так уж и плохо, — сказала Саяка, улыбаясь. — Ты наблюдательная, верно?

Мико удивлённо посмотрела на неё.

— С чего ты взяла? — спросила она.

— Ну, ты сразу замечаешь детали. Например, ты сразу определила парк «Светлых ручьёв», когда я просто описала его по телевизору. А ещё… — Саяка сделала паузу, посмотрев на палочку с данго, — ты выбираешь слова, как будто каждое из них что-то значит.

Мико не знала, как реагировать.

— Ты переоцениваешь меня, — сказала она, снова глядя в сторону.

— Нет, — спокойно возразила Саяка, её голос стал мягче. — Просто ты такая. Это не плохо, Мико.

Мико продолжала молча есть, но её мысли снова унеслись куда-то далеко. Саяка, словно чувствуя, что больше вопросов задавать не стоит, просто продолжала наслаждаться своим угощением.

— Эти данго действительно вкусные, — снова сказала она, улыбнувшись. — Надеюсь, мы найдём ещё что-то такое же классное в парке.

— Посмотрим, — коротко ответила Мико, чувствуя лёгкое облегчение от смены темы.

Мико задумчиво посмотрела на пустую палочку от данго в своей руке.

— Каждое слово что-то значит… — подумала она, перебирая в голове слова Саяки. — Возможно.

— А разве не так? — тут же вмешалась Мия, её голос прозвучал с лёгкой насмешкой.

— Та нет, — мысленно ответила Мико, покачав головой. — Просто не люблю доставлять проблемы другим людям.

— Ох, как благородно, — протянула Мия, добавив в голос немного издёвки.

— Не в этом дело, — сухо ответила Мико, не желая развивать разговор.

В этот момент Саяка, доев свой последний кусочек, с громким вскриком встала с лавочки:

— Ну что, пойдём? Ещё далеко?

Мико спокойно поднялась следом.

— Не особо, — коротко ответила она, убирая палочку в ближайшую урну.

Они снова пошли по тихим улицам, подсвеченным мягким светом уличных фонарей. Саяка шагала впереди, оживлённо рассказывая о своих мыслях, а Мико шла чуть позади, молча слушая.

— Интересно, а в парке всё ещё работают те маленькие киоски? — размышляла Саяка, оглядываясь через плечо. — У нас в старом городе что-то подобное закрывалось ближе к вечеру.

— В парке «Светлых ручьёв» киоски обычно работают до ночи, — ответила Мико. — Особенно по выходным.

— Здорово! Может, найдём там ещё что-нибудь вкусное! — радостно воскликнула Саяка.

Мико не ответила, лишь кивнула, но внутри неё снова вспыхнуло странное чувство. Она не могла понять, что именно её беспокоило больше: странная открытость Саяки или её неумолимая схожесть с Хитоми.

— Ха-ха, а вы подходите друг другу, — раздался ехидный голос Мии в голове Мико.

Мико тихо вздохнула, но ничего не ответила.

— Правда говорят: противоположности притягиваются, — продолжила Мия с насмешкой. — Она как маленький огонёк, пытающийся растопить твоё ледяное сердце.

— Заткнись, — прошептала Мико, чуть скосив глаза, чтобы убедиться, что Саяка её не слышит.

— Ты только посмотри на неё, — Мия продолжала говорить с тем же тоном. — Слишком яркая, слишком громкая… но, надо признать, искренняя. Разве ты не скучала по таким людям?

— Мне это не нужно, — ответила Мико мысленно, её голос прозвучал твёрже, чем она ожидала. — У меня есть ты. Этого… достаточно.

Мия рассмеялась, словно слова Мико показались ей особенно смешными.

— У тебя есть я? — усмехнулась она. — Детка, я — это ты. А она — что-то новое, чего ты боишься признать.

Мико снова ничего не ответила, крепче сжимая ремешок своей сумки. Её мысли спутались, а слова Мии продолжали звучать в её голове, даже когда она пыталась их игнорировать.

— Что там с тобой? — вдруг спросила Саяка, повернувшись к Мико.

— Ничего, — быстро ответила она, стараясь скрыть замешательство. — Просто задумалась.

— Ладно, тогда поторопимся, — весело добавила Саяка, снова зашагав вперёд.

Мико лишь кивнула и последовала за ней, чувствуя, как голос Мии всё ещё тихо отзывается эхом в её сознании.

— Не нужно, говоришь? — хмыкнула Мия, её голос стал мягче, но в нём звучала скрытая строгость. — А как же Хитоми?

Мико напряглась, её шаги замедлились.

— С ней ты ярко сияла, — продолжала Мия, будто не замечая её реакции. — А после того случая ты замкнула своё сердце в глыбе льда.

— Не произноси это имя, — холодно прошептала Мико, сжимая кулаки.

— Почему же? — Мия не унималась, её голос стал напоминать ледяной ветер. — Почему теперь ты пытаешься оттолкнуть столь похожего человека?

Мико остановилась, чувствуя, как что-то внутри её разрывается.

— Детка, нужно жить дальше, — мягче добавила Мия, но её слова всё равно кололи, как лёд. — А не цепляться за прошлое.

— Замолчи, — мысленно крикнула Мико, её сердце гулко билось.

— Ты можешь притворяться сколько угодно, но знаешь, что я права, — прошептала Мия, отступая, но оставляя свои слова висеть в воздухе, словно ледяные иглы.

Мико подняла взгляд и увидела Саяку, которая ждала её впереди с лёгкой улыбкой на лице.

— Ты идёшь? — весело спросила она, не подозревая о внутреннем хаосе, бушующем в душе Мико.

— Да… иду, — ответила Мико, набирая воздуха в лёгкие и стараясь спрятать свои эмоции под привычной маской. Она снова пошла вперёд, но в голове всё ещё звучали слова Мии, будто отголоски её собственной совести.

— Ты хочешь вернуть всё, как было? — внезапно спросила Мия, её голос звучал странно серьёзно. — Хочешь отомстить за подругу?

— Кому отомстить? — раздражённо ответила Мико, нахмурившись. — Что ты несёшь…

Мия тихо усмехнулась.

— Хм, ты думаешь, эта тварь была одна? — её голос прозвучал почти насмешливо. — Ха-ха, как забавно. Их тысячи. Огромная армия, Мико. Так что мстить есть кому.

— Ага, пойти на армию монстров? — саркастично ответила Мико, ускоряя шаг, чтобы догнать Саяку. — Мне что, жить надоело?

— Поверь, если будешь меня слушать, — хладнокровно продолжила Мия, — я тебя научу.

Мико ничего не ответила, сдерживая раздражение. Но её мысли были в смятении: «Что она вообще имеет в виду?»

— Ого! — вдруг раздался радостный голос Саяки, вырывая Мико из размышлений. — Это то самое место! Совсем как в телевизоре.

Мико подняла глаза и увидела перед собой парк «Светлых ручьёв». Вечерние огоньки мягко подсвечивали мостик над водой, а гладь озера отражала их, создавая волшебную атмосферу.

— Красиво, правда? — спросила Саяка, обернувшись к Мико с широкой улыбкой.

— Да, красиво, — тихо ответила Мико, хотя её голос звучал отстранённо.

— Похоже, тут не так уж и много людей, — продолжила Саяка, глядя на парк. — Отличное место для прогулки.

Мико молча кивнула, чувствуя, как её мысли снова возвращаются к словам Мии. Она осмотрелась, пытаясь отвлечься, но внутри неё нарастало странное напряжение, словно парк вдруг стал чужим.

Саяка, переполненная энергией, быстро сориентировалась на мосту.

— Смотри, рыбы! — восторженно воскликнула она, указывая на озеро. — Они такие большие!

Она присела, чтобы лучше рассмотреть гладь воды, где крупные карпы лениво плавали под светом фонарей.

— И ещё ларёк со сладостями, — заметила Саяка, её глаза загорелись. — Мико, иди сюда! Какие сладости ты любишь?

Мико, наблюдавшая за её оживлённостью, невольно улыбнулась.

— Как беззаботно, — тихо подумала она, отбросив слова Мии в сторону. Медленно выдохнув, Мико решила позволить себе расслабиться и насладиться моментом.

— Я не знаю… что-то не слишком сладкое, — ответила она, подходя ближе.

Саяка, глядя на витрину ларька, тут же заказала две порции шариков моти с фруктовой начинкой.

— Держи, попробуй, — с улыбкой сказала она, протягивая одну порцию Мико.

Мико взяла шарик, немного удивлённая заботой, и осторожно откусила. Вкус был неожиданно приятным, что заставило её улыбнуться ещё шире.

Они спустились к краю озера, где стояла небольшая табличка с надписью «Корм для рыб».

— Давай покормим их! — предложила Саяка, покупая пакетик корма.

Мико неохотно взяла горсть и бросила в воду. Рыбы тут же ринулись к поверхности, поднимая мелкие волны.

— Смотри, какая жадная! — рассмеялась Саяка, указывая на особенно крупного карпа, который отпихивал остальных.

— Ты точно не из тех, кто думает, что рыбы не интересные, — заметила Мико, пытаясь скрыть улыбку.

— Они очаровательные! — ответила Саяка с энтузиазмом, продолжая кормить рыб.

Ближе к выходу из парка Саяка заметила уголок, украшенный множеством светящихся фонариков.

— Давай сделаем фото! — предложила она, вытаскивая телефон.

— Зачем? — спросила Мико, слегка нахмурившись.

— На память, конечно, — ответила Саяка, беря её за руку и подтягивая ближе.

Они сделали несколько снимков, причём Саяка настояла на одном совместном.

— Улыбнись, ну же! — настаивала она, указывая на камеру.

Мико всё же выдавила слабую улыбку, чувствуя себя немного неловко, но её смущение быстро прошло, когда она увидела искреннее счастье на лице Саяки.

Когда они уже вышли из парка и шли по тихой улице к автобусной остановке, Саяка вдруг сказала:

— Спасибо, что показала это место, Мико.

— Не за что, — ответила она, чувствуя странное тепло от этих слов.

— Надеюсь, в следующий раз мы найдём ещё что-то такое же классное, — добавила Саяка с улыбкой.

Мико ничего не ответила, но её сердце стало чуть легче. Даже Мия, молчавшая весь вечер, не проронила ни слова, оставляя Мико наслаждаться моментом.

Они добрались до автобусной остановки, где уже стояла небольшая группа людей, ожидающих транспорта.

— О, это мой автобус! — воскликнула Саяка, заметив приближающийся транспорт. Её лицо тут же озарилось радостью. — Как повезло, не придётся ждать!

Мико кивнула, глядя на подъезжающий автобус.

— Ну, тогда до завтра, — спокойно сказала она.

Саяка уже собиралась подняться в автобус, но обернулась и быстро добавила:

— Спасибо за вечер, Мико. Было здорово!

— Да, было, — ответила Мико, пытаясь скрыть лёгкую улыбку.

Саяка поднялась в автобус, помахала ей из окна и вскоре скрылась из виду, оставив Мико одну на остановке.

Мия наконец нарушила молчание:

— Ну? Признай, что это было не так уж плохо.

— Она… — начала Мико, но осеклась, не находя слов.

— Я знаю, что ты хочешь сказать, — с лёгкой насмешкой заметила Мия. — Она напоминает тебе Хитоми.

Мико отвернулась, стараясь не дать этим словам проникнуть слишком глубоко.

— Я просто хочу домой, — пробормотала она себе под нос, глядя на дорогу, освещённую фонарями. Её автобус приближался.

Автобус подъехал к остановке, двери открылись с мягким шипением, но Мико даже не сделала шаг к входу.

— Ты чего… — тут же подала голос Мия, её тон был слегка удивлённым.

— Пройдусь пешком, — тихо ответила Мико, отвернувшись от автобуса и направившись в сторону улицы.

— Пешком? — переспросила Мия, уже с явным намёком на сарказм. — Серьёзно? После всего этого дня?

— Да, — коротко ответила Мико, сунув руки в карманы.

— Ну, ладно, — протянула Мия, сдерживая смех. — Надеюсь, ты не думаешь, что это освежит твои мысли или что-то такое.

Мико не ответила. Она просто шла вперёд, глядя на освещённую фонарями улицу. Вечер был тихим, город казался мирным, но её голова была полна мыслей.

Мия, чувствуя её состояние, добавила чуть мягче:

— Знаешь, иногда прогуляться — это хорошо. Ты хотя бы сама признаёшь, что день выдался непростым?

Мико вздохнула, смотря на своё отражение в витрине одного из магазинов.

— Может быть, — ответила она, чуть тише, чем раньше.

Её шаги раздавались глухим эхом по пустынной улице. Воздух был прохладным, но каким-то странно приятным, словно ночь давала ей возможность побыть самой собой.

— Хорошо, что я с тобой, — вдруг добавила Мия, но в её голосе не было насмешки, только лёгкая улыбка.

— Почему ты это сказала? — спросила Мико, слегка нахмурившись.

— Просто так, — ответила Мия, словно не желая ничего объяснять.

Мико продолжала идти вперёд, чувствуя, как напряжение понемногу уходит, оставляя место для лёгкой усталости и… чего-то нового, чего она ещё не могла понять.

Тишину прогулки внезапно нарушил звук телефона. Мико на мгновение вздрогнула, доставая его из кармана. На экране высветилось имя: «Мама».

— Алло?

— Мико, милая, ты где? Уже поздно, а тебя всё ещё нет дома.

— Я гуляю, мам, недалеко от дома. Просто решила немного проветриться.

— Ты уверена, что всё в порядке? — в голосе матери слышалось лёгкое беспокойство.

— Да, всё нормально, — уверила её Мико, стараясь звучать спокойно. — Уже иду домой.

— Хорошо, но будь осторожна, — добавила мама, смягчившись. — Если что, сразу звони, ладно?

— Ладно, мам, не переживай.

Закончив разговор, Мико убрала телефон в карман, но тут же почувствовала новый вибросигнал. Она достала его снова и увидела сообщение от неизвестного номера.

«Спасибо за вечер! 🥰✨🌟 Было очень весело! Вот, смотри, фотка с парка! 📸»

Сообщение сопровождалось десятками эмодзи: сердечки, звёздочки, смайлики. Мико открыла фото: на нём они с Саякой стояли на фоне светящихся фонариков в парке.

— Она и вправду прислала, — тихо сказала Мико, улыбнувшись уголками губ.

Мико быстро набрала ответ:

«Это тебе спасибо  «

Она на мгновение задумалась, прежде чем отправить сообщение, но всё же нажала на кнопку.

— Скобочка? — раздался голос Мии в её голове, звучащий одновременно удивлённо и с лёгкой насмешкой. — Серьёзно?

— А что? — вслух ответила Мико, тут же осознав, что говорит сама с собой, и быстро огляделась.

— Ничего, — продолжила Мия, её голос звучал сдержанно, но чувствовалась улыбка. — Просто… это так мило.

— Что-то не так? — спросила Мико, чувствуя, как её лицо начинает слегка краснеть.

— Нет-нет, всё прекрасно, — ответила Мия с лёгким смешком. — Просто впервые вижу, чтобы ты так… тепло отвечала кому-то.

Мико отвернулась, делая вид, что не слышит. Она спрятала телефон обратно в карман и продолжил

а путь домой, стараясь не думать о комментариях Мии.