Поздний вечер уже давно окутал город, но агентство продолжало жить своей насыщенной жизнью. Эхо женских каблучков разносилось по пустым коридорам, заставляя редких прохожих оборачиваться на звук.

Аой, медсестра с белыми волосами и серыми глазами, шла быстрым, но аккуратным шагом. Она держала планшет, обхватив его двумя руками и прижимая к груди, словно это была её единственная защита от окружающего мира.

На ней была её стандартная униформа медсестры: аккуратное белое платье с тёмно-синим поясом, короткий жакет с эмблемой агентства на левом плече и идеально белые туфли. Её образ, несмотря на строгость, оставался невероятно мягким и спокойным.

В воздухе коридора стоял лёгкий запах стерильности и металлический привкус. Свет ламп холодно отражался на плиточном полу, подчёркивая тишину вокруг.

Аой направлялась в сторону спортзала, откуда доносились глухие удары и звуки тренировок. Её сердце слегка учащённо билось, но она старалась сохранять спокойствие.

«Почему они не могут просто всё передать через систему? Почему я всегда должна быть связующим звеном?» — мелькнула мысль в её голове, но она тут же отмахнулась от неё, напомнив себе о важности своей работы.

Добравшись до массивной двери, она на мгновение остановилась, поправила планшет в руках и глубоко вздохнула.

— Простите за вторжение, — тихо произнесла она, входя в спортзал.

Перед Аой открылся просторный зал, освещённый яркими белыми лампами. Пространство было разделено на несколько тренировочных зон, каждая из которых была занята.

На тренировочном поле для реакции двигался Хару. Он ловко уклонялся от выстрелов, которые летели под различными углами. Его движения были плавными, но в то же время точными, будто он танцевал с невидимым партнёром. Каждый шаг, каждый наклон тела был рассчитан до миллиметра.

Аой на мгновение замерла, наблюдая за ним. Его сосредоточенность, совершенство движений и полное погружение в процесс завораживали.

Но её внимание привлёк резкий звук справа. Аой обернулась и заметила Мизу, который выполнял серию акробатических элементов. Он ловко переворачивался в воздухе, переходя от сальто к кульбитам, и приземлялся так легко, будто не подчинялся законам гравитации.

Рядом с ним сидел Эйден. Его поза была расслабленной, но в руках он держал несколько зажигалок, манипулируя огнём, который вспыхивал и танцевал в его ладонях. Он тренировал магию огня, словно играя с пламенем, но в его взгляде читалась серьёзность.

Аой сделала глубокий вдох, поправила планшет и направилась к ним.

Аой приблизилась к тренировочной зоне, крепче сжимая планшет. Мизу, закончивший серию сложных акробатических элементов, приземлился легко, словно перышко, и повернулся к ней чуть улыбнувшись.

— Аой, ты с чем-то срочным? — спросил он, слегка запыхавшись, но улыбка всё ещё играла на его лице.

Эйден, сидящий неподалёку, поднял голову и лениво щёлкнул зажигалкой в руках, наблюдая за танцующим в ней пламенем.

— Если это снова про дисциплину или восстановление, можешь не утруждаться. Мы и так знаем, что «должны беречь силы», — пробормотал он, лениво растянув слова.

Аой остановилась перед ними и тихо вздохнула.

— Не совсем так. — Она быстро пролистала экран планшета и подняла взгляд. — Это отчёты о вашем состоянии. Последние данные от медслужбы и рекомендации по дальнейшему восстановлению.

Мизу заинтересованно наклонил голову:

— И что там?

Аой взглянула на него, потом на Эйдена:

— У вас обоих позитивная динамика. Мизу, ваши ребра заживают быстрее, чем предполагалось. Однако… не перегружайте себя. Ваши акробатические упражнения — это, конечно, впечатляюще, но в текущем состоянии могут замедлить восстановление.

Мизу усмехнулся, качая головой:

— Ну, хоть хорошие новости. А насчёт рекомендаций… попробую быть послушным пациентом.

Аой переключилась на Эйдена:

— Эйден, с вами тоже всё не так плохо. Прогресс очевиден, но… ваши руки всё ещё в напряжении. Зажигалки и манипуляции с огнём — не самая лучшая идея для терапии.

— Это же просто игра, — небрежно заметил он, подкидывая зажигалку и ловя её в воздухе. — Ничего серьёзного.

Аой нахмурилась, слегка постучав пальцем по экрану планшета:

— Это важно. Если вы не будете следовать рекомендациям, риск повторных повреждений возрастает.

Эйден тяжело вздохнул, но кивнул, убрав зажигалку в карман:

— Ладно, ладно. Ваша забота трогает до глубины души.

Аой сделала шаг назад, поднимая глаза на них обоих:

— Я здесь не для того, чтобы командовать. Просто хочу, чтобы вы были готовы, когда потребуется действовать.

Мизу снова улыбнулся, но на этот раз серьёзнее:

— Спасибо, Аой. Знаем, что вы стараетесь.

Аой кивнула, переводя взгляд на другую сторону зала, где Хару всё ещё тренировался, игнорируя происходящее. «С ним тоже нужно поговорить,» — подумала она, поправив планшет.

Аой осторожно остановилась на безопасном расстоянии, наблюдая за тренировкой Хару. Его движения были настолько идеальными, что она невольно задержала взгляд, восхищаясь его грацией и мастерством.

Но стоило ей немного отвлечься, как Хару уловил её присутствие. Этот едва заметный взгляд в её сторону оказался роковым. Его концентрация нарушилась, и один из выстрелов настиг его.

— Ау! — резко воскликнул Хару, морщась, когда тренажёр остановился, фиксируя попадание.

Аой мгновенно подскочила, прижимая планшет ещё крепче к груди.

— Ой, простите! Это моя вина! — произнесла она, её лицо покраснело от смущения.

Хару выпрямился, потирая плечо, куда пришёлся выстрел, и взглянул на неё с лёгкой усталой усмешкой.

— Ничего, не переживайте. Лучше вы, чем настоящий противник, — сказал он, стряхивая пот со лба.

Аой немного замялась, но затем быстро произнесла:

— Я просто хотела передать отчёты о состоянии команды… И… ну, я, наверное, немного вас отвлекла.

— Немного? — с намёком переспросил Хару, его взгляд задержался на её покрасневшем лице.

— Простите, — повторила Аой, чувствуя, как становится ещё краснее.

Хару посмотрел на неё чуть мягче, убирая с лица непослушную прядь белых волос:

— Что там в отчётах?

Аой сделала шаг вперёд, протягивая ему планшет:

— Все восстанавливаются, хотя Мизу всё ещё рискует перегрузить себя, а Эйден, как всегда, играет с огнём. Я подумала, что вам будет полезно узнать…

Хару взял планшет и мельком взглянул на данные:

— Хорошо. Спасибо, Аой. Но вы тоже не забывайте отдыхать. Вам не обязательно быть повсюду.

Она улыбнулась ему, чувствуя, как её напряжение немного уходит.

На другой стороне спортзала, неподалёку от тренировочной зоны, Мизу и Эйден уже некоторое время наблюдали за неловкой сценой между Хару и Аой.

— Ты это видишь? — с лёгкой усмешкой спросил Мизу, всё ещё вытирая пот с лица после акробатических элементов.

Эйден лениво развалился на скамейке, играя со своей зажигалкой, и, не отрывая взгляда от происходящего, фыркнул:

— Да, и это просто бесценно. Такой серьёзный Хару, а как только она появляется, сразу сбивается.

— Аой, похоже, вообще не в курсе, что она только что полностью выбила его из ритма, — добавил Мизу, качая головой с лёгкой усмешкой.

Эйден бросил зажигалку в воздух и поймал её одним движением:

— Думаешь, он когда-нибудь заметит?

— Ничего он не заметит, — уверенно ответил Мизу, облокотившись на стену. — Слишком зациклен на работе. Но знаешь, я бы на месте Аой перестал извиняться.

— Ну, это же Аой, — произнёс Эйден с издёвкой. — Она, наверное, извинится даже перед дверью, если случайно её толкнёт.

Мизу рассмеялся, но быстро прикрыл рот, чтобы не выдать себя.

Мизу взял полотенце со скамейки, перекинул его через плечо и потянулся, разминая мышцы после интенсивной тренировки.

— Ладно, на сегодня хватит. Я в душ, — сказал он, направляясь к выходу из зала.

Эйден лениво встал, потянулся, щёлкнув зажигалкой последний раз, и убрал её в карман.

— Да уж, я, наверное, тоже пойду. Не горю желанием наблюдать за тем, как Хару продолжает игнорировать настолько очевидные сигналы.

Мизу усмехнулся, бросив на него взгляд через плечо:

— Тоже в душ?

— Ага, — кивнул Эйден. — Сначала смою пот, а потом, может, к Рэйчел загляну. Она вроде говорила, что хочет обсудить наши недавние миссии.

— Ну, удачи, — с ноткой насмешки ответил Мизу. — Хотя я бы предпочёл не ввязываться в бюрократию после тренировки.

— А ты не забывай, что восстановление тоже важная часть работы, — поддразнил Эйден, следуя за ним.

Мизу махнул рукой, будто соглашаясь, но не особо придавая этому значения, и оба скрылись за дверью, оставив Хару и Аой наедине в тренировочной зоне.

Хару с лёгким смятением наблюдал за тем, как Мизу и Эйден, переговариваясь, покидали спортзал. Их шутки и смех ещё некоторое время раздавались в коридоре, пока дверь не закрылась за ними.

— Ох уж эти двое, — тихо пробормотал Хару, качая головой. — Тренировка ещё не окончена.

Аой, стоявшая рядом, не смогла сдержать лёгкий смешок.

— Может, для них окончена, — заметила она, пряча улыбку за планшетом.

Хару взглянул на неё, слегка нахмурившись, но в его глазах не было раздражения, только лёгкое удивление.

Аой сделала шаг ближе, опустив планшет. Её голос стал мягче, почти неуверенным:

— Хару… ты не хочешь прогуляться?

Он посмотрел на неё внимательнее, будто пытаясь понять, что скрывается за этим предложением.

— Прогуляться? — переспросил он, слегка наклонив голову.

— Да, — ответила Аой, чуть понизив голос. — Снаружи. Освежиться. Ты выглядишь уставшим, а воздух… иногда он помогает.

На мгновение наступила тишина, и Хару посмотрел на дверь, за которой исчезли его товарищи. Потом снова перевёл взгляд на Аой.

— Ладно, — наконец ответил он, позволив себе едва заметную улыбку. — Думаю, это хорошая идея.

Аой кивнула, радуясь его согласию, и, поправив очки, направилась к выходу из спортзала. Хару последовал за ней, чувствуя, как напряжение после тренировки начинает медленно отпускать.

Эйден и Мизу шли по коридору в сторону душевой, их шаги глухо раздавались в тишине. Эйден лениво закинул руки за голову, бросая взгляд на товарища.

— Знаешь, я всё равно удивлён, — начал он с лёгкой усмешкой. — Спустя столько времени ты всё ещё так ловок, как во времена своих выступлений в цирке.

Мизу, поправляя полотенце на плече, фыркнул:

— Ты это говоришь так, будто я должен был растерять все навыки.

— Ну, учитывая наше расписание… Да, — парировал Эйден, ухмыльнувшись. — Постоянные миссии, тренировки, восстановление… Как у тебя вообще хватает сил на акробатику?

Мизу ненадолго задумался, потом ответил с усмешкой:

— Знаешь, привычка. Когда ты десять лет проводишь на арене, балансируя на канате или прыгая через кольца, это остаётся с тобой навсегда.

Эйден хмыкнул, слегка покачивая головой:

— Десять лет, говоришь? Удивительно, что ты всё ещё не начал учить нас каким-нибудь трюкам.

— Тебя? — с издёвкой произнёс Мизу. — Даже если бы я пытался, ты бы просто поджёг всё вокруг, пытаясь сделать сальто.

— Ага, зато тепло было бы, — подмигнул Эйден.

Мизу рассмеялся, слегка толкнув Эйдена плечом:

— Ладно, хватит. Ты сам-то как? Огненные зажигалки — это всё, что ты можешь показать, или наконец-то освоил что-то новое?

Эйден пожал плечами, задумчиво глядя вперёд:

— Знаешь, не все мы циркачи. Но кое-что новое я всё-таки готовлю. Не удивляйся, если скоро тебе придётся уклоняться не только от монстров, но и от моих огненных сюрпризов.

Мизу усмехнулся, но ничего не ответил, только кивнул. Они уже подходили к душевой, а разговор незаметно сменился на приятное молчание.

Пар поднимался от горячей воды, заполняя душевую кабину мягким туманом. Звук падающих капель создавал успокаивающий ритм, размывая напряжение после тренировки.

Мизу, стоя под струёй воды, расслабленно выдохнул, а потом, словно невзначай, заговорил:

— Как там твои родные?

Эйден, находясь в соседней кабинке, не расслышал вопроса из-за шума воды.

— Что? — переспросил он, выключив воду на мгновение.

Мизу немного наклонился в его сторону, повторяя громче:

— Я спрашиваю, как твои родные.

Эйден на секунду замер, его лицо изменилось, став серьёзным. Он медленно включил воду, не сразу отвечая.

— Почему ты вдруг спрашиваешь?

— Просто… ты же ради них согласился вступить в спецотряд, — продолжил Мизу, его голос звучал мягко, но в нём чувствовалось неподдельное любопытство.

Эйден, облокотившись рукой о стену, вздохнул:

— Да, ради них. Чтобы обеспечить их безопасность, чтобы дать им жизнь без страха.

Мизу кивнул, даже не зная, заметит ли это Эйден.

— И что? Удалось?

Эйден на мгновение задумался, а затем хмыкнул:

— Вроде да. Они живут спокойно, ничего не знают о том, что я здесь. Думают, что я просто уехал работать за границу.

— Наверное, это к лучшему, — произнёс Мизу, выключая воду и выходя из кабинки, оборачивая полотенце вокруг талии. — Знать, что ты защищаешь их, даже если они об этом не догадываются… это уже не мало.

Эйден тоже выключил воду, последовав его примеру.

— Знаешь, может, ты и прав, — ответил он, встряхивая волосы. — Но иногда мне кажется, что я потерял связь с ними.

— Это плата за то, что мы делаем, — тихо заметил Мизу, направляясь к своей одежде. — Мы живём в тени, чтобы они могли жить на свету.

Эйден ничего не ответил, но в его глазах промелькнула тень понимания. Разговор оставил после себя тяжёлое, но необходимое молчание.

Мизу быстро оделся и направился в свою комнату

Пар в душевой постепенно рассеивался, оставляя Эйдена в одиночестве. Звуки воды уже давно стихли, а тяжёлые слова, произнесённые Мизу, всё ещё звучали в его голове.

Он сидел, прислонившись к прохладной плитке стены, обдумывая всё, что было сказано. Вздохнув, Эйден наконец поднялся, направившись к своей одежде.

Открывая сумку, он достал небольшой кулон на серебряной цепочке. Осторожно открыв его, он взглянул на маленькую фотографию внутри. На снимке была изображена счастливая семья: его жена с тёплой улыбкой и маленькая девочка, сжимавшая его руку.

— Всяко лучше, чем работать барменом за гроши, — тихо произнёс он, уголки его губ дёрнулись в лёгкой усмешке.

Сжав кулон в ладони, он аккуратно убрал его обратно в сумку. Затем быстро оделся, поправил волосы и накинул куртку.

— Ладно, хватит размышлять, — пробормотал Эйден, резко открывая дверь душевой и направляясь в коридор.

Путь вёл вниз, к самому нижнему уровню агентства — одной из самых охраняемых и засекреченных зон. Здесь находились лаборатории и отделы, где учёные и инженеры создавали новое оборудование, исследовали монстров и улучшали технологии для агентов.

По мере приближения к своей цели Эйден слышал приглушённые звуки разговоров, звяканье инструментов и даже слабые вспышки от сварки, просачивающиеся из одной из комнат. Но его путь не вёл в основные лаборатории. Вместо этого он направился в угол, где находилась небольшая, но всегда шумная мастерская.

Уже у двери он уловил запах сварки, масла и кофе.

Когда Эйден вошёл внутрь, его встретила картина творческого беспорядка. Столы были завалены чертежами, инструментами и странными металлическими деталями. На полу лежали несколько прототипов, выглядящих как нечто среднее между оружием и артефактами.

В центре этой хаотичной комнаты стояла Рэйчел.

Невысокая девушка с фиолетовыми волосами, небрежно стянутыми в косую прядь, которая свисала на плечо. Её ярко-жёлтые глаза, напоминающие свет от металла в расплавленном состоянии, смотрели на Эйдена с лёгким раздражением. На её голове, как обычно, были сварочные очки, слегка покрытые следами масла.

Рэйчел держала в руках свою любимую кружку с надписью: «Без кофе нет прогресса». Её белый лабораторный халат был слегка подпалён на краях, а чёрная футболка под ним украшена рисунком маленького робота. Удобные ботинки на ногах выглядели потрёпанными, как у человека, который никогда не сидит на месте.

Она вскинула бровь, глядя на Эйдена, и, не дожидаясь, пока он заговорит, недовольно произнесла:

- Ты опоздал…

Эйден, который привык к её манере общения, только усмехнулся и опёрся на дверной косяк.

— Как обычно, — сказал он. — Рад тебя видеть, Рэйчел.

Она отпила глоток кофе, не сводя с него взгляда.

— Рад видеть? Ну уж не знаю. Обычно ты здесь, чтобы попросить о чём-то совершенно невозможном. Так что выкладывай, что на этот раз?

— Ничего такого, — ответил Эйден с лёгкой ухмылкой. — Просто решил проведать. Ну и… может, кое-что обсудить.

Рэйчел фыркнула, поставив кружку на ближайший стол:

— Обсудить? А, ну тогда, конечно, говори. Как всегда, ты же не уйдёшь, пока не вытащишь из меня что-нибудь полезное.

Она скрестила руки на груди, ожидая его ответа, но её глаза уже блестели от интереса, который она пыталась скрыть.

— Ты же знаешь, что я никогда не прихожу без причины, — сказал Эйден, делая шаг вперёд. — Мне нужна новая комбинация. Что-то… мощное.

Рэйчел хитро улыбнулась, прищурившись:

— Хм, мощное говоришь? Ладно, у меня есть кое-что в разработке. Но тебе придётся мне помочь.

Эйден усмехнулся, понимая, что теперь он попал в ловушку её изобретательского энтузиазма.

Рэйчел сделала глоток кофе, затем повернулась к экрану, где мелькали данные и графики.

— Как раз закончила анализ твоей последней битвы против того… хамелеона, — сказала она, указывая на один из экранов.

Эйден нахмурился, скрестив руки:

— Замели… кого?

— Ну, твари, которая чуть тебе руку не оторвала и пыталась отправить на тот свет, — пояснила Рэйчел, не скрывая сарказма.

Эйден инстинктивно потёр плечо, где располагался огромный шрам, напоминание о том самом бое.

— А, это… — сказал он с усмешкой, но его голос слегка дрогнул.

Рэйчел кивнула, на её лице мелькнула мимолётная тень беспокойства, но она тут же вернулась к своему обычному тону.

— Да, именно. Итак, отчёты ясно показывают: твои дальнобойные атаки не произвели должного эффекта. Даже вода нашего циркача оказалась полезнее.

Эйден закатил глаза, но в его взгляде промелькнуло что-то вроде обиды:

— О, спасибо за поддержку. Очень мотивирует.

Рэйчел, не обращая внимания на его тон, наклонилась к столу и достала чертёж, на котором были изображены несколько схем.

— Не обижайся, я не виновата, что твои огненные трюки оказались неэффективны против твари с регенерацией. Но… — Она подняла палец, чтобы привлечь его внимание, — я думаю, у меня есть решение.

— О, я весь внимание, — с лёгким сарказмом ответил Эйден, подходя ближе.

Рэйчел развернула чертёж, на котором был изображён странный механизм, похожий на рукоятки с трубками. Её глаза сияли гордостью, пока она показывала схему Эйдену.

— Вот, смотри, — начала она, не скрывая самодовольной улыбки. — Это огненные клинки!

Эйден, нахмурившись, указал пальцем на чертёж:

— Клинки? Но тут ведь только… Что это вообще?

Рэйчел тяжело вздохнула, как будто объясняла что-то очевидное ребёнку.

— Мда… — пробормотала она, затем включила голографическую демонстрацию на мониторе. На экране появился детальный 3D-образ устройства, который начал анимироваться. — Смотри внимательно. Эти устройства — это всего лишь рукоятки.

Она указала на центральный элемент.

— Ты зажигаешь их, как обычную зажигалку. Достаёшь искру, но благодаря особенностям конструкции пламя не просто горит, а принимает форму изогнутого лезвия.

Эйден, скрестив руки, внимательно разглядывал изображение, его скептицизм начал сменяться интересом.

— И что, всё? Искра — и всё работает?

Рэйчел ухмыльнулась, покачивая головой:

— Не всё так просто. Из-за встроенного усилителя пламя будет гораздо горячее, чем у твоей зажигалки. Оно сможет разрезать практически любой материал.

— Звучит… мощно, — протянул Эйден, глядя на неё с новым уважением.

— Именно! — воскликнула Рэйчел, её глаза загорелись энтузиазмом. — Плюс, ты сможешь использовать их как в ближнем бою, так и для создания огненных волн на расстоянии.

Эйден прищурился, всё ещё немного сомневаясь:

— И что, ты уверена, что это не подожжёт мне руку?

— Ну, в 95% случаев ничего не случится, — пошутила Рэйчел, заставив его вздохнуть.

— Ладно, — усмехнулся он. — Ты знаешь, что делаешь. Когда можно будет попробовать?

— Как только ты подпишешь бумагу, что не будешь обвинять меня, если что-то пойдёт не так, — подмигнула она.

Они оба рассмеялись, и Эйден понял, что доверяет этой девушке больше, чем готов был признать.

Рэйчел, не убирая схему с экрана, открыла ещё один чертёж. На нём были изображены четыре идентичных устройства с пометкой «запасные».

— Слушай, — начала она, её тон стал более серьёзным, — я изготавливаю четыре пары на всякий случай.

— Четыре? — удивился Эйден, поднимая бровь. — Ты думаешь, я так часто их ломать буду?

— Не то чтобы думаю, — ухмыльнулась она, поправляя свои очки. — Я знаю. Механизм довольно хрупкий. Это всё ещё экспериментальная модель.

Эйден вздохнул, прикрыв лицо рукой:

— Ну, шикарно. Я — ходячий тестировщик.

Рэйчел усмехнулась, скрестив руки на груди:

— Именно. Так что, пожалуйста, береги их. Эти клинки требуют ухода, как за настоящим оружием.

— Понял, понял, буду аккуратным, — с лёгкой усмешкой ответил Эйден.

Рэйчел, вновь вернувшись к своему весёлому настроению, подмигнула:

— Если сломаешь их раньше времени, я заставлю тебя помочь мне с новым проектом. А там тебе придётся часами крутить гаечный ключ.

— Ладно, уговорила, — усмехнулся он, подняв руки в знак капитуляции. — Буду относиться к ним, как к золоту.

Она кивнула, довольная, и вернулась к своим чертежам, напевая что-то себе под нос. Эйден ещё раз посмотрел на неё и покачал головой:

— Ты — настоящее чудо, Рэйчел.

— Знаю, — отозвалась она с широкой улыбкой.

Эйден, внимательно разглядывая чертежи, вдруг поднял взгляд на Рэйчел и, чуть смутившись, произнёс:

— Эм… а ты вообще часто отсюда выходишь?

Рэйчел, всё ещё увлечённо записывая что-то в свой блокнот, подняла глаза на него.

— Нет, — коротко ответила она, слегка нахмурившись. — А что?

Эйден пожал плечами, его взгляд стал чуть мягче:

— Да так, по тебе видно. Просто хотел отблагодарить за всю проделанную работу.

Рэйчел хмыкнула, усмехнувшись.

— И как же ты собираешься меня отблагодарить, мистер «всё ломаю, а потом прошу новое»?

— Эй, это обидно, — притворно возмутился Эйден, подняв руки в защитном жесте. — Я, между прочим, могу быть вполне щедрым.

Она отложила блокнот и, прищурившись, скрестила руки на груди:

— Ну, выкладывай. Что за «щедрый» план?

Эйден задумчиво посмотрел на неё, а затем слегка улыбнулся:

— Ужин. Или кофе. Твоя работа заслуживает большего, чем просто «спасибо».

Рэйчел на мгновение удивлённо замерла, потом её глаза блеснули лёгкой хитринкой.

— Ты меня угощаешь кофе? Ты уверен, что переживёшь ещё один разговор со мной?

— Эй, я ещё жив после последних трёх, — с ухмылкой ответил он. — Думаю, справлюсь.

Она улыбнулась, но в её взгляде была искренняя благодарность.

— Ладно, уговорил, — сказала она. — Но если я пойду, то только после того, как закончу с твоими клинками.

— Считай, что это моя инвестиция в твою работу, — подмигнул Эйден, направляясь к выходу.

Рэйчел засмеялась и вновь вернулась к своим инструментам, напевая что-то под нос. Эйден, уже за дверью, усмехнулся:

— А ты, оказывается, не так уж и сложна.

Эйден, не успев отвернуться от двери, услышал громкий голос Рэйчел.

— Я всё слышу! И да, передай водяному, что у меня и для него кое-что есть!

Он остановился, усмехнувшись, и обернулся к двери.

Эйден не стал оборачиваться, лишь махнул рукой в воздух, чтобы Рэйчел поняла, что он услышал.

— Конечно, передам! — бросил он через плечо, ускоряя шаг.

Он улыбнулся, но мысли его оставались далеко от разговора. Он давно научился ценить профессионализм и искренность Рэйчел, но для него она была скорее младшей сестрой, чем кем-то ещё.

Эйден ускорил шаг, чтобы выйти из шумного коридора отдела разработок, но в его голове всё ещё крутились слова Рэйчел. Он тихо усмехнулся про себя.

— Вот же эта непоседа, — пробормотал он, слегка качая головой.

На мгновение его взгляд потемнел, а мысли унеслись в прошлое. Рэйчел чем-то напоминала ему дочь — та же энергия, тот же азарт в глазах, когда она чем-то увлечена. Даже её привычка оставлять после себя беспорядок вызывала приятную ностальгию.

Эйден на секунду остановился, потянувшись к кулону на шее.

— Берегите себя, девочки, — тихо произнёс он, погладив поверхность медальона.

Собравшись с мыслями, он снова направился по коридору, решив, что долг перед семьёй — это то, что заставляет его двигаться вперёд.

Кабинет главнокомандующего:

Кабинет главнокомандующего был просторным и строго оформленным. Высокие окна, прикрытые тяжёлыми тёмно-синими шторами, пропускали ровно столько света, чтобы комната оставалась в полумраке. На стенах висели старые картины с изображением сражений, возможно, напоминающих о былых победах агентства. В одном из углов кабинета стоял массивный книжный шкаф, заполненный папками с документами и редкими книгами.

В центре комнаты находился массивный деревянный стол с идеально отполированной поверхностью. На столе лежали аккуратно разложенные папки, планшеты и стакан с водой. Рядом стоял небольшой глобус, который вращался от лёгкого прикосновения.

Сам главнокомандующий сидел за столом в строгом чёрном костюме, слегка наклонившись вперёд. Его седые волосы и глубокие морщины на лице подчёркивали возраст и опыт, а взгляд серых глаз был сосредоточен на отчётах, которые он читал, нервно постукивая ручкой по столу.

Главнокомандующий, не отрываясь от документов, поднял телефон и коротко произнёс:

— Алло, вызовите Исами в мой кабинет.

Через несколько минут дверь в кабинет открылась. Вошёл Исами, как всегда облачённый в чёрный костюм. Его уверенная походка и лёгкая ухмылка говорили о его спокойствии, несмотря на напряжённую атмосферу. Тёмные очки скрывали глаза, но это не мешало ему выглядеть сосредоточенным.

— Вызывали? — ровным голосом произнёс он, закрывая за собой дверь.

Главнокомандующий отложил ручку, указывая на стол.

— Да, — коротко ответил он, показывая на отчёты.

Исами подошёл ближе, и его взгляд упал на разложенные документы. На одной из папок красовался логотип агентства, а сверху был аккуратный помет: «Отчёты: ведьма. Наблюдение за объектом – 48 часов».

— Это от ведьмы? — спросил Исами, слегка приподняв бровь, несмотря на очки.

Главнокомандующий кивнул.

— Именно. И мне нужно твоё мнение.

На столе перед главнокомандующим лежали папки с отчетами от ведьмы. Документы были чётко разделены на три секции: характер, особенности и проявления способностей.

1. Характер:

Отмечалось, что объект продолжает испытывать сильные эмоциональные переживания, связанные с потерей подруги. Это выражается в её замкнутости и изредка внезапных вспышках печали. Несмотря на это, объект старается сохранить привычный распорядок дня и не привлекать к себе лишнего внимания.

2. Особенности:

В этом разделе было подчёркнуто:

— Объект иногда выглядит так, будто разговаривает с кем-то, хотя физически рядом никого нет. Эти эпизоды происходят редко и кратковременно, но создают впечатление, что она ведёт внутренний диалог. Возможно, это реакция на психологическую травму или ранняя стадия пробуждения магических способностей.

3. Проявления способностей:

— В отчёте было отмечено отсутствие явных проявлений магии. Однако зафиксированы странные изменения в поведении, включая внезапное отвлечение и моменты, когда она выглядела полностью погружённой в себя.

Главнокомандующий глубоко вдохнул, отложил папку с отчётом и, не глядя на Исами, произнёс:

— Думаю, нам нужно встретиться с ней лично.

Исами приподнял бровь, несмотря на тёмные очки:

— Лично? А как же её семья?

Главнокомандующий нахмурился, задумчиво барабаня пальцами по столу.

— Да, это может стать проблемой. Но у нас есть возможность. Мы отправим Аой. Её задача — убедить родителей, что девочке нужна психологическая помощь после всего случившегося. Я уверен, что они согласятся, если на кону будет стоять здоровье их ребёнка.

Исами усмехнулся, слегка покачав головой.

— Идея не плохая, но не слишком ли вы торопитесь? Всего два дня прошло.

Главнокомандующий посмотрел ему прямо в глаза, его лицо оставалось непроницаемым.

— Время не на нашей стороне. Если её способности начнут проявляться неконтролируемо, последствия могут быть катастрофическими.

Исами задумался на мгновение, затем кивнул:

— Ладно, убедили. Но пусть всё выглядит естественно. Аой справится, она умеет быть убедительной.

— Именно на это я и рассчитываю, — ответил главнокомандующий, наклоняясь к столу, чтобы сделать несколько быстрых пометок в своих документах. — Свяжись с ней. Пусть она начнёт действовать с утра.

Исами выпрямился, слегка потянув манжеты своего пиджака.

— Хорошо, всё будет сделано.

Он развернулся и направился к выходу, оставив главнокомандующего в раздумьях. Кабинет снова погрузился в тишину,

нарушаемую лишь приглушённым звуком часов на стене.

— Мико, — тихо произнёс главнокомандующий, глядя на папку с её именем. — Надеюсь, ты готова к тому, что тебя ждёт.