Мико вернулась домой, уставшая, но немного воодушевлённая после прошедшего дня.

— Мам, я дома! — крикнула она, закрывая за собой дверь.

Мама выглянула из кухни с лёгкой улыбкой.

— О, как раз вовремя, — ответила она, но тут же добавила: — Стой, не переодевайся! Мико, можешь сходить в магазин? Я забыла кое-что купить к ужину.

Мико слегка вздохнула, но улыбнулась в ответ.

— Конечно, мама. Что именно нужно?

Мама протянула ей список с небольшим перечнем продуктов и, благодарно посмотрев на неё, снова исчезла на кухне.

Мико направилась в ближайший магазин, ощущая, как вечерний прохладный воздух приятно обдувает её лицо. Её мысли были лёгкими и свободными, и прогулка приносила почти забытое чувство покоя. В свете уличных фонарей осенние листья тихо кружились под ногами, создавая атмосферу спокойствия, и Мико чувствовала, как с каждым шагом её напряжение понемногу исчезает.

В этот момент её окружение показалось почти волшебным: звуки города стали приглушёнными, и на улице царила уютная тишина, в которой ей было комфортно находиться.

Вдруг в голове Мико раздался знакомый голос:

— Красиво, правда? — с лёгкой грустью проговорила Мия. — Эх, как же я скучаю по красотам своего мира…

Мико чуть вздрогнула, неожиданно услышав Мию, но затем снова взглянула на освещённую улицу и опавшие листья вокруг.

— Твой мир? — тихо спросила она, продолжая идти. — Он был таким же?

— Не совсем, — ответила Мия с нотками ностальгии. — Мой мир был ярче, живее, там были такие пейзажи, какие тебе даже не снились. Но… всё изменилось, когда пришла война. В какой-то момент мы потеряли и красоту, и мир, которым так дорожили.

Мико ощутила тёплое чувство сострадания к этой загадочной личности, которая теперь была частью её.

— Звучит как настоящая потеря, — прошептала она, чувствуя, что Мия действительно разделяет с ней свои настоящие чувства.

Дойдя до магазина, Мико остановилась у входа, достала из кармана листок со списком и пробежала его глазами. Пара ингредиентов для ужина — ничего сложного, но её внимание всё ещё было приковано к словам Мии. Она не могла избавиться от ощущения, что за её словами скрывалась целая история.

Зайдя внутрь, Мико быстро направилась к нужным полкам, размышляя над тем, что сказала Мия. С каждым шагом её всё больше интересовало прошлое Мии и мир, который она потеряла.

— Не переживай ты так. Этот мир мы в обиду не дадим.

— Мы? — переспросила Мико с лёгкой иронией. — Ну да, конечно. Обычная старшеклассница способна спасать миры.

Мия усмехнулась, и в её голосе послышалась едва уловимая нотка веселья.

— Ну, не совсем обычная, — прошептала она, и её голос постепенно затих.

Мико невольно улыбнулась, пряча усмешку, пока складывала нужные продукты в корзину. Её переполняли противоречивые чувства: с одной стороны, идея защиты мира казалась ей слишком далёкой, почти нереальной, но с другой… странная связь с Мией и её сила заставляли чувствовать, что, возможно, её жизнь изменилась неслучайно.

Оплатив продукты, Мико поблагодарила кассира, собрала покупки и направилась к выходу. Вечернее небо уже полностью погрузилось в темноту, и на улицах загорелись фонари, отбрасывая тёплый свет на мокрый асфальт после недавнего дождя. Воздух был свежим и прохладным, и Мико снова почувствовала, как спокойствие разливается по её душе.

Идя по пустынной улице в сторону дома, она невольно задумалась о словах Мии, о тех краях, которые та потеряла, и о том, какую роль ей, обычной школьнице, предстояло сыграть. Словно этот тихий вечер оберегал её мысли, помогая обдумать все происходящие с ней изменения.

Как вдруг из тьмы одного из переулков раздался грубый мужской голос:

— Эй, красотка, чего гуляем одна да ещё так поздно?

Мико резко остановилась, её сердце забилось быстрее. Она бросила взгляд в сторону голоса и увидела, как из тени вышел высокий мужчина с самоуверенной ухмылкой. Его руки были засунуты в карманы, и он пристально смотрел на неё, словно оценивая.

— Ммм, — протянул он, приближаясь на пару шагов. — Тебе ведь небезопасно одной гулять. Может, составлю компанию?

Мико инстинктивно сжала ремешок своей сумки, ощущая лёгкую дрожь в руках.

— А это ещё кто… стрёмный тип, — раздался в голове голос Мии, и её тон был полон недовольства.

Мико мысленно ответила, стараясь не выдать своего беспокойства:

— Вот и мне не нравится. Что делать-то?

— Пока что держи дистанцию и не показывай страха, — посоветовала Мия. — Но если что, у нас с тобой есть кое-какие способности, не забывай.

С этими словами Мико постаралась взять себя в руки, сделала шаг назад, при этом стараясь сохранить ровное выражение лица.

— Спасибо за предложение, но я сама справлюсь, — ответила она, её голос прозвучал твёрже, чем она ожидала.

Из тени переулка следом за первым мужчиной вышли ещё двое. Один — пониже и широкоплечий, с насмешливым выражением лица, а второй — высокий, с холодным взглядом, скользящим по Мико так, словно он уже принял какое-то решение.

— Ну-ну, — усмехнулся один из них, — так сразу и отказываешься? Мы просто хотим пообщаться.

Первый парень подошёл чуть ближе, его ухмылка стала ещё шире.

— Да ладно тебе, — протянул он с явным пренебрежением к её словам. — Поздно ведь. Мало ли, что может случиться, пока ты одна на улице.

Мико сжала кулаки, ощущая, как внутри её начинает нарастать волнение. Она слышала, как голос Мии снова отозвался в её голове:

— Спокойно, — тихо сказала Мия. — Ты не одна, помни это. Просто сделай шаг назад, если придётся — я помогу.

Мико, сдерживая дрожь, сделала шаг назад, глядя прямо в глаза парню, и твёрдо сказала:

— Я сказала, мне не нужна компания.

Первый парень резко схватил Мико за запястье, его ухмылка стала ещё шире, а взгляд — настойчивее.

— Да брось, не будь такой колючей, — произнёс он, усиливая хватку. — Мы же просто хотим познакомиться.

Мико почувствовала, как её сердце забилось сильнее, и в этот момент внутри неё зашевелилась едва уловимая, но холодная сила.

— Так, спокойно, — раздался голос Мии, полон напряжённой решимости.

В подсознании Мико Мия стояла прямо перед ней, её глаза были полны холодной решимости.

— Как же они меня достали… — пробормотала Мия, и, не дожидаясь реакции, подошла к Мико, толкнув её немного в сторону. — Дай-ка я разберусь.

В тот же миг Мико почувствовала, как что-то странное происходит с её телом. Волосы начали медленно белеть, а на коже начали проступать едва заметные узоры, сверкающие холодным голубым светом.

Первый парень удивлённо отступил на шаг, ухмылка с его лица исчезла.

— Ого, не плохой фокус… — пробормотал он, стараясь скрыть нарастающее волнение.

Мия, находясь в теле Мико, широко улыбнулась, её голос прозвучал ледяным эхом:

— Ой, какой кавалер, — с притворным интересом протянула Мия, находясь в теле Мико. — Ты такой настойчивый, это даже… мило.

Парень удивился, а его ухмылка стала шире.

— Ну, знаешь ли, красотка, не каждый день встречаешь такую, как ты, — начал он, явно не понимая, что происходит.

Мия в теле Мико прищурилась, её голос стал чуть ниже и опаснее.

— Правда? Ну тогда я сделаю так, чтобы ты этот день запомнил.

Она подняла руку, будто случайно коснувшись его дружка, и в тот же миг холод начал распространяться вниз. Парень сначала улыбался, но уже через секунду его лицо исказилось от ужаса и боли.

— Д-да что за…? — Он резко отступил, хватаясь за свой пояс. — Это что... лёд?!

Мия, наслаждаясь его паникой, громко рассмеялась:

— О, теперь ты точно остынешь.

Остальные парни переглянулись и, не дожидаясь дальнейшего, бросились бежать, оставляя своего товарища позади.

Мико в подсознании вскрикнула:

— Что ты делаешь?! Это слишком!

Мия ухмыльнулась, заморозив последний кусочек своего ледяного "удара".

— Расслабься, просто шучу. Думаю, он долго будет помнить, что нельзя хватать девушек без разрешения.

— Далеко собрались? — произнесла она с язвительной усмешкой.

— Да она сумасшедшая… Валим!

Они бросились прочь, скрываясь в темноте переулка, пока Мия, стоя в теле Мико, удовлетворённо наблюдала за их побегом.

— Ох, какие же они жалкие… — с ухмылкой пробормотала Мия, глядя вслед убегающим парням.

Мико в это время была в шоке от происходящего.

— Эм, а что это только что было? — недоумённо спросила она, снова ощущая себя в своём теле, но понимая, что ненадолго потеряла контроль.

Мия засмеялась, её голос был полон веселья.

— А, да так, прости, не было времени объяснять. Хи-хи, — ответила она с совершенно невинным тоном.

— Как это понимать? — возмутилась Мико. — А ну верни моё тело!

Мия только усмехнулась и с лёгким раздражением ответила:

— Ну конечно… Хотя знаешь, если бы я осталась в нём надолго, ты бы не выдержала. Помрёшь, — она пожала плечами, словно это была незначительная деталь.

В следующий момент в подсознании Мико возникла странная картина: Мия сделала шаг в сторону, и перед ними появилась некая проекция круга на земле.

— Видишь этот круг? — сказала Мия, указывая на него. — Кто из нас находится внутри, тот и управляет телом.

Мико внимательно посмотрела на круг, ощутив лёгкое облегчение от того, что управление телом не будет полностью зависеть от Мии.

— Но не переживай, если ты будешь категорически против, я не стану этим злоупотреблять, — добавила Мия чуть более серьёзно.

Мико шагнула в круг, и сразу почувствовала, как контроль над телом полностью вернулся к ней. Её волосы снова стали чёрными, а узоры на коже едва заметными, словно таинственная метка, которую могла видеть только она. Но её тут же охватил пронизывающий холод, и по телу пробежала дрожь.

— Ужас, как же холодно… — пробормотала она, обхватив себя руками, пытаясь согреться.

Мия тихо рассмеялась.

— Да-да, это побочный эффект использования магии. Сама видишь, у льда свои особенности, — проговорила она с ноткой веселья. — Но не волнуйся, со временем привыкнешь.

Мико слегка нахмурилась, понимая, что теперь ей придётся мириться с этим ощущением, если она хочет использовать свою силу.

Немного согревшись, Мико вздохнула и, крепче прижимая пакет с покупками к груди, направилась домой. На улице по-прежнему было тихо, но ощущение холодного магического следа всё ещё оставалось где-то внутри неё, напоминая о недавнем происшествии.

С каждым шагом она возвращалась к своим мыслям: на сколько же изменилась её жизнь за последние дни. Она всё ещё пыталась понять, что значит иметь в себе эту силу, как она сможет её контролировать и, главное, чем это ей теперь грозит.

Мия молчала, позволяя ей обдумывать всё в одиночестве, и Мико была благодарна за это. Ей нужно было немного времени, чтобы прийти в себя, прежде чем она вернётся домой и снова станет обычной старшеклассницей — хотя бы на несколько минут.

Добравшись до дома, Мико тихо открыла дверь и вошла внутрь. В квартире царил уютный полумрак, а из кухни доносился запах готовящегося ужина. Мама услышала её шаги и выглянула из-за двери.

— О, ты вернулась! Как всё прошло? — спросила она с улыбкой.

Мико, стараясь не выдать своих эмоций, поставила пакет на стол и ответила:

— Всё хорошо, мам. Просто купила то, что ты просила.

Она аккуратно разложила продукты и, бросив беглый взгляд на своё отражение в окне, снова увидела себя — обычную, ничем не примечательную школьницу. Но мысли о произошедшем всё ещё не покидали её. Ей хотелось верить, что это всё был просто сон, но холод внутри неё доказывал обратное.

Мама заметила её задумчивость и, мягко коснувшись её плеча, добавила:

— Ты сегодня как будто не в себе. Всё в порядке?

Мико замешкалась на мгновение, но затем кивнула и улыбнулась, надеясь, что улыбка выглядит убедительно.

— Да, просто устала. Пойду к себе, ладно?

Мама понимающе кивнула, и Мико быстро поднялась в свою комнату, закрыв за собой дверь.

Мико стояла в темной комнате, прислонившись к двери и держась за левое запястье — то самое, которое Мия использовала для «разговора» с извращенцами. Холод, казалось, впитался в её кожу, и никакие попытки согреть руку не приносили результата.

— Это вообще нормально? — пробормотала она вслух, её голос звучал тихо, почти испуганно. — Чувство холода не покидает мою руку…

Мия тут же отозвалась в её голове, как будто только и ждала момента.

— Абсолютно нормально, — с лёгкой насмешкой сказала она. — Ты только что использовала магию льда. Ну, точнее, я использовала. Твоё тело пока не привыкло к таким нагрузкам.

— Это вообще безопасно? — настороженно спросила Мико, бросив взгляд на побелевшие пальцы.

— Если ты начнёшь паниковать, точно будет хуже, — ответила Мия, будто это было нечто само собой разумеющееся. — Расслабься, тепло тела само всё восстановит. А ещё, может, поблагодаришь меня за то, что я избавила тебя от тех мерзавцев?

Мико тяжело вздохнула, проигнорировав её сарказм.

— Но я же их испугала. Неужели это было обязательно?

Мия хмыкнула.

— Детка, когда тебя хватают за руку, разговоры не помогают. Иногда надо действовать решительно. И, кстати, по-моему, это был отличный урок для них.

— Детка? — нахмурилась Мико, глядя на своё запястье, словно это могло помочь ей поговорить с Мией. — Чего это ты вдруг? Не помню, чтобы я разрешала себя так называть.

Мия громко рассмеялась в её голове, словно это был самый смешной момент за весь день.

— Ну а что такого? — ответила она, её голос звучал так, будто она едва сдерживает смех. — Разве это не подходит? Я тут, между прочим, наставница, которая учит тебя, как пользоваться твоими силами. Могу себе позволить немного фамильярности.

Мико закатила глаза, раздражённо плюхнувшись на кровать.

— Наставница? — с сарказмом повторила она. — По-моему, ты просто находишь любой повод, чтобы поиздеваться надо мной.

Мия театрально вздохнула, будто ей было обидно.

— Как несправедливо меня обвиняют, — протянула она. — Я, между прочим, только и делаю, что спасаю твою шкуру. Немного уважения, пожалуйста.

Мико устало прикрыла глаза.

— Ладно, наставница, скажи тогда, как мне согреть эту руку? Она до сих пор ледяная.

— Тёплый чай, душ и немного отдыха, — тут же ответила Мия. — Но если честно… привыкнешь. Лёд — это теперь часть тебя.

— Душ, говоришь? — задумчиво повторила Мико, глядя на своё всё ещё холодное запястье. — Неплохая идея. Как раз поможет разобраться с мыслями.

Она поднялась с кровати, чувствуя, как тяжесть дня понемногу отпускает. Душ действительно казался лучшим решением — тёплая вода могла смыть не только физический холод, но и накопившееся напряжение.

— Вот это настрой, — довольно протянула Мия. — А то я уже начала думать, что ты будешь сидеть тут и жаловаться всю ночь.

Мико закатила глаза, игнорируя очередной сарказм Мии, и направилась в ванную. Она включила горячую воду, наблюдая, как пар медленно поднимается, заполняя комнату. Казалось, что вместе с этим туманом она сможет растворить и свои тревоги.

Встав под струи воды, Мико закрыла глаза, позволяя теплу окутать её тело. На мгновение ей показалось, что всё вокруг исчезло: нет ни Мии, ни странной силы, ни сегодняшнего напряжения. Только она, вода и тишина.

Тёплая вода струилась по её коже, и холод в запястье постепенно начал отступать, но Мико всё ещё ощущала его слабый след. Она пыталась сосредоточиться на тепле, надеясь, что это поможет унять беспокойство.

— Знаешь, — неожиданно снова раздался голос Мии, — вода, конечно, штука хорошая, но для магии льда слишком проста.

Мико вздохнула, не открывая глаз.

— Неужели ты даже здесь не можешь дать мне покоя?

— Ну, ты сама дала мне доступ к твоему телу и сознанию, — с легкомысленным тоном ответила Мия. — Это ведь не я тебя сюда потащила, да?

Мико проигнорировала её и повернулась лицом к потоку воды. Казалось, что всё это должно быть успокаивающим, но вместо этого воспоминания о сегодняшнем вечере всплыли с новой силой.

— Слушай, Мия… — начала Мико после долгого молчания. — Ты всегда была такой? Такой… саркастичной и самоуверенной?

— А что, тебе не нравится? — рассмеялась Мия. — Я ведь не просто ледяная королева, я…

— Я серьёзно, — перебила её Мико, открыв глаза и глядя на своё отражение в запотевшем зеркале через открытую дверь душа. — До того, как твой мир разрушился… какой ты была?

На мгновение в голове наступила тишина. Затем Мия, казалось, стала говорить мягче, почти задумчиво:

— Знаешь, это долгая история… И, может, я расскажу её тебе, но не сегодня.

Мико молча выключила воду и, завернувшись в полотенце, взглянула на своё отражение. Волосы потемнели от воды, и она выглядела совсем обычной. Но она знала, что теперь обычной она больше никогда не будет.

Мы переносимся к Хару, который медленно прогуливался по ночным улицам города. Его шаги были размеренными, а взгляд сосредоточенным, словно он пытался собрать свои мысли воедино. Тихий шум города окружал его, но он казался полностью поглощённым собственными размышлениями.

— Хм, значит, внешних изменений у неё нет, — тихо пробормотал он, глядя на свет окон соседнего дома. — На счёт силы пока ничего не ясно. А вот потеря подруги сказалась довольно сильно…

Хару на мгновение остановился, вспоминая отчёт «Ведьмы». Её выводы всегда были точными, но даже с её аналитическим подходом оставалось слишком много неопределённостей.

— Ведьма, конечно, знает своё дело, — продолжал он, слегка нахмурившись. — Но…

Он замолчал, чувствуя, как внутри него поднимается беспокойство. Что-то в этой ситуации не давало ему покоя. Обычная школьница, случайно ставшая обладательницей силы. Потеря близкого человека. Неожиданное вмешательство магического элемента.

«Слишком много совпадений,» — подумал Хару, сунув руки в карманы и направляясь в сторону знакомой кофейни. Ему нужно было немного кофе, чтобы всё это обдумать.

Зайдя в уютную кофейню, Хару быстро осмотрел помещение, рассчитывая занять своё привычное место у окна. Однако его внимание тут же привлек высокий мужчина в чёрном костюме, который сидел на его любимом месте и неспешно пил кофе.

Хару прищурился, всматриваясь в силуэт, а затем узнал знакомую фигуру. Это был Исами — его наставник, человек, который научил его всему, что он знал о магии и агентской работе. Мужчина выглядел так же внушительно, как всегда, несмотря на недавние испытания. Он сидел с прямой спиной, держа в руке чашку своего неизменного крепкого кофе, и казался совершенно спокойным.

Хару подошёл к столику, ощущая, как лёгкое удивление сменяется радостью.

— Исами, — сказал он, слегка улыбнувшись. — Не думал, что увижу вас здесь.

Исами поднял взгляд от чашки, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на тёплую усталость.

— Хару, — произнёс он своим глубоким, спокойным голосом. — А я думал, ты уже забыл о своём наставнике. Садись, мне как раз нужна компания.

Хару подошёл к стойке, сделал заказ и с чашкой свежего кофе вернулся к столику, где сел напротив Исами. Он облокотился на спинку стула, чуть расслабившись, и с лёгкой улыбкой спросил:

— Забыл? С чего такие выводы?

Исами слегка приподнял бровь, его взгляд оставался таким же спокойным, но чуть насмешливым.

— А разве нет? Мы с тобой уже давно не пересекались. Я даже подумал, что ты нашёл себе нового наставника, — произнёс он, поднося чашку к губам.

Хару усмехнулся, качнув головой.

— Просто сейчас работы навалилось. Сами понимаете, разгребать последствия приходится мне, пока вы на реабилитации, — сказал он, отпивая глоток горячего кофе.

Исами слегка наклонился вперёд, поставив чашку на стол.

— Я слышал, что ты держишь всё под контролем. Даже слишком хорошо. Но знаешь, Хару, брать всё на себя — это не всегда лучший путь.

Хару взглянул на него, чувствуя, как слова наставника попали точно в цель.

Хару отставил чашку и слегка нахмурился, обдумывая слова Исами.

— Кто-то должен это делать, — тихо сказал он, глядя на тёмную поверхность кофе. — Если не я, то кто? Эйден ещё не в форме, Мизу на реабилитации, и даже вы… — Он поднял взгляд на Исами. — Пока вы не восстановитесь, я единственный, кто может держать всё под контролем.

Исами внимательно смотрел на Хару, и в его взгляде мелькнуло что-то вроде сожаления.

— Хару, ты всегда был таким, — сказал он наконец, сложив руки на столе. — Ответственным, надёжным. Но иногда это мешает. Ты забываешь, что даже сильный человек может сломаться, если на него давить слишком долго.

Хару отвернулся, глядя в окно, где мерцали огни ночного города.

— Это просто ещё одна миссия, — тихо произнёс он. — Я справлюсь.

Исами слегка усмехнулся, глядя на Хару поверх чашки.

— Да, сразу видно — хороший ученик. Весь в меня. Готов пожертвовать всем, даже своим здоровьем, ради товарищей… — сказал он с лёгкой иронией, но затем его тон стал серьёзнее. — Но вот подумай: в битве, если ты погибнешь, защищая слабых, кто тогда остановит монстра?

Хару поднял на него взгляд, но промолчал, явно размышляя над услышанным.

— Если ты самый сильный в группе, твоя задача — избегать жертв, — продолжил Исами. — Не жертвуя собой, а правильно распределяя силы. Потому что если ты уйдёшь, всё остальное рухнет. И тогда твоя жертва будет напрасной.

Слова наставника резанули Хару, но он понимал, что в них есть правда. Он задумчиво откинулся на спинку стула, опустив взгляд на чашку кофе перед собой.

— Вы правы, — наконец произнёс он, но в голосе звучала некоторая неохота. — Но это не так просто.

— Никогда и не будет, — спокойно ответил Исами. — Но ты уже доказал, что справляешься. Просто помни: иногда самая большая сила — это уметь выжить, чтобы сражаться завтра.

Исами наклонился чуть ближе, его голос стал мягче, но всё ещё серьёзным.

— Так что не взваливай всё на себя, Хару, — сказал он, пристально глядя на своего ученика. — Поделись тем, что тебя тревожит. Я вижу, ты что-то держишь в себе.

Хару отвёл взгляд, глядя в окно, и на мгновение задумался. Ему не хотелось показывать свою слабость, но он понимал, что перед Исами скрываться бессмысленно.

— Всё это… ситуация с Мико, — начал он после долгой паузы. — Она потеряла подругу, обрела силу, о которой ничего не знает, и теперь ей придётся жить в мире, который ей не предназначался.

Он крепче сжал чашку, словно пытаясь найти в этом движении утешение.

— А я… я не знаю, как ей помочь. Она не из нашего мира. Её туда втянули случайно, и теперь она либо станет сильнее, либо сломается.

Исами кивнул, внимательно слушая, и на его лице появилось понимание.

— Ты беспокоишься о ней не просто как о гражданской, — заметил он. — Ты чувствуешь, что она может стать важной частью этого мира.

Хару глубоко вдохнул, медленно отпуская напряжение.

— Да. Но я не знаю, смогу ли я её защитить. Или хотя бы направить.

Исами положил руку на стол, словно пытаясь передать свою уверенность.

— Ты не обязан делать всё сам, Хару. У тебя есть команда. Есть я. И даже она, эта девочка, должна будет научиться бороться. Главное — не пытайся решить за неё. Просто дай ей шанс найти свою силу.

Хару - да вы правы главнокомандующий отправил ведьму на задани.

Исами нахмурился, услышав это слово, и его взгляд стал серьёзным.

— Ведьму? — переспросил он, поставив чашку на стол. — Неужели дело настолько сложное, что пришлось подключить её?

Хару вздохнул и кивнул, глядя на тёмную поверхность своего кофе.

— Да, — ответил он спокойно. — Главнокомандующий считает, что она лучше всего подходит для этого задания. Она должна наблюдать за Мико, отслеживать, как пробуждается её сила, и направлять её… если потребуется.

Исами немного откинулся назад, сложив руки на груди, и задумчиво посмотрел в окно.

— Ведьма — отличный агент, — начал он, — но у неё свои методы. Они не всегда… щадящие.

Хару поднял на него взгляд, понимая, к чему клонит наставник.

— Я знаю, — признал он. — Она порой слишком радикальна, но никто другой не справится лучше. Она знает, как работает магия, и у неё есть опыт с такими… нестабильными случаями.

Исами некоторое время молчал, словно обдумывал услышанное.

— Знаешь, Хару, — наконец произнёс он, — я всё равно считаю, что её подходы нужно держать под контролем. Убедись, что она не перегнёт палку. Мико сейчас в уязвимом состоянии. Если Ведьма начнёт давить, это может принести больше вреда, чем пользы.

Хару кивнул, соглашаясь.

— Я буду наблюдать, — сказал он твёрдо. — Если что-то пойдёт не так, я вмешаюсь.

Исами слегка улыбнулся, но его взгляд остался напряжённым.

— Хорошо. Но ты тоже не забывай, что у нас есть своё время и способы. Не спеши, Хару. Всё в этой ситуации требует терпения.

— Да, — согласился Хару. — Невозможно разобраться в столь сложной вещи, как магия, за один день.

Исами хмыкнул, вновь взяв в руки чашку.

— И тем более, когда за ней уже кто-то присматривает, — добавил он. — Просто жди. Пусть Мико сама придёт к своему решению. Единственное, что ей может навредить, — это её же собственная сила. Но пока она даже не понимает, что носит её в себе.

Хару задержал взгляд на наставнике, ощущая, как его слова дают ему некоторое спокойствие, но и новую ответственность.

— Надеюсь, вы правы, — тихо произнёс он. — Потому что ошибка в этом вопросе может стоить слишком дорого.

Закончив пить кофе, Исами аккуратно поставил чашку на стол, вытирая край салфеткой. Он бросил взгляд на Хару, который всё ещё выглядел задумчивым.

— Ладно, Хару, — сказал Исами, поднимаясь со стула. — Ты всё понял. Не напрягайся слишком сильно, но и будь готов к неожиданностям. Это не первый раз, когда всё складывается не так, как мы ожидали.

Хару поднял на него взгляд, кивнув в знак согласия.

— Спасибо за совет, — коротко ответил он, чувствуя, как слова наставника немного утихомирили его внутреннее напряжение.

Исами улыбнулся, его взгляд был чуть мягче, чем обычно.

— Не за что. Помни, что ты не один в этом. Если что-то пойдёт не так, дай знать, — сказал он, поправляя воротник своего пиджака. — Ну а сейчас, мне пора.

Хару встал, чтобы проводить наставника до выхода.

— Будьте осторожны, Исами, — добавил он, провожая его взглядом.

— Всегда, — бросил тот через плечо, прежде чем раствориться в ночной тени за окном кафе.

Хару остался стоять на месте ещё несколько мгновений, глядя вслед Исами. Затем он глубоко вздохнул, накинул пальто и направился в свою комнату в агентстве, чтобы подготовиться к следующему дню, который обещал быть непростым.

В то же время, в одном из номеров отеля…

Саяка сидела на широком мягком кресле с телефоном в руках. Она лениво разматывала прядь своих длинных рыжих волос, глядя на огни города за окном. На лице играла лёгкая улыбка.

— Алло, дедуль? — сказала она, переключая внимание на звонок.

— О, Саяка, — раздался тёплый, но слегка усталый голос с другого конца. — Как первый день в новой школе?

Саяка рассмеялась, качнув ногой.

— Не так уж и плохо, — ответила она. — Школьники тут довольно обычные. Ну, почти все…

— Почти? — голос дедушки стал настороженным. — Ты кого-то заметила?

Саяка на мгновение замолчала, её взгляд затуманился, будто она вспоминала детали прошедшего дня.

— Есть одна девочка, — наконец ответила она. — Она… странная. Будто тень от чего-то большего.

— И что ты почувствовала? — тихо спросил дедушка, его голос стал более серьёзным.

Саяка улыбнулась, но в её глазах мелькнул холодный блеск.

— Скажем так, она не такая уж и обычная. Думаю, я узнаю о ней больше, дедуль. Её имя — Мико.

— Мико, — повторил дедушка, его голос звучал задумчиво. — Будь осторожна, Саяка. Если ты права, это может быть важнее, чем кажется.

— Не волнуйся, — успокоила его Саяка, её голос звучал уверенно. — Я разберусь.

Она отключила звонок

, её взгляд снова обратился к ночному городу за окном.

— Разберусь, — повторила она тихо, слегка улыбнувшись. — Очень скоро.