— Кто? Кто я такая? — Девочка на троне пристально посмотрела на Мико, её глаза холодно сверкали, полные ярости и презрения. — Хорошо, раз уж ты так хочешь знать… Я…

Она плавно поднялась с ледяного трона, её фигура, окутанная снежными вихрями, выглядела пугающе величественно. На её губах заиграла широкая, зловещая улыбка, и, шагнув вперёд, она оказалась прямо перед Мико. Наклонившись к её лицу, она прошептала холодным, пронзительным голосом:

— Я — повелительница льда и холода, бессмертное божество племени воды. Имя мне — Мия!

Каждое её слово эхом разнеслось в голове Мико, проникая в её сознание и оставляя после себя ощущение ледяной пустоты. Мия смотрела на неё, не мигая, её взгляд был таким пронзительным, что казалось, он видит душу Мико насквозь.

Мико застыла, её тело сковал страх, а от ледяного холода она не могла пошевелиться. Её зубы стучали, и с трудом, задыхаясь от холода, она едва выдавила:

— Ч… Что…

Мия лишь усмехнулась, её глаза блеснули с мрачным удовольствием.

— Что я здесь делаю? — переспросила она с лёгким смешком. — Ха-ха, долгая история. Но если располагаешь временем, могу тебе её поведать.

Она отошла на шаг, позволяя Мико слегка перевести дыхание, и, медленно скрестив руки, посмотрела вдаль, словно погружаясь в воспоминания о давно ушедших временах.

— Видишь ли, — продолжила она тоном, будто рассказывая старую сказку, — сила льда и холода не может просто исчезнуть. Её не так легко уничтожить, как думают смертные.

— Сила льда вечна, как и всё, что он способен сохранить под своей толщей, — произнесла Мия, её голос был тихим, но холодным, как морозное дыхание зимнего ветра.

Она медленно подняла руку, щёлкнула пальцами, и в тот же миг снежная буря вокруг них стихла. Лёгкий иней на полу стал таять, оставляя Мико возможность немного согреться и вернуть себе контроль над собственным телом.

— Согрейся, — с насмешкой сказала Мия, окинув Мико оценивающим взглядом. — Ты выглядишь жалко. Это как бы твоя голова, но создаётся впечатление, что я здесь главная.

Она широко улыбнулась, и её лицо озарилось холодной, язвительной радостью. Мико, чувствуя, как постепенно оттаивают её замёрзшие пальцы и напряжённые мышцы, начала приходить в себя.

Мико продолжала внимательно наблюдать за девочкой в белом, стараясь не упускать ни единого движения. Её страх слегка отступил, уступая место любопытству и непониманию, но внутри всё ещё ощущалась холодная дрожь.

Мия, вернувшись к своему ледяному трону, медленно опустилась на него, словно погружаясь в воспоминания о давно ушедших временах. Её взгляд потускнел, и в нём появилась тень чего-то древнего и непреклонного.

— Всё началось тысячи лет назад, — начала она, её голос наполнился необычной силой, как будто каждый её звук был наполнен эхом веков. — Когда племена только начинали понимать, что такое магия, когда природа и стихии выбирали тех, кто сможет ими управлять.

Она сделала паузу, будто намеренно давая Мико осознать значение своих слов.

— Думаю, ты понимаешь, о чём я, — сказала Мия, её голос звучал с лёгким оттенком насмешки. — Покопавшись в твоих воспоминаниях, я нашла достаточно историй о магии и легендах. Так что, думаю, тебе будет проще объяснить.

Мико, несмотря на страх, почувствовала вспышку возмущения.

— Ты что… сделала? — еле вымолвила она, чувствуя, как холодная ярость смешивается с любопытством.

Мия лишь усмехнулась, не скрывая удовлетворения от реакции Мико.

— Мой прошлый мир состоял из четырёх племён, — продолжила она спокойно, как будто это была простая констатация фактов. — Племя воды, камня, ветра… и, как несложно догадаться, огня.

Её взгляд потемнел, и голос стал чуть более напряжённым, как будто воспоминания о прошлом были для неё болезненными.

— Племена жили в мире и равновесии… до поры до времени. Но сила, такая, как наша, не может оставаться в тени. Она всегда притягивает внимание и жажду власти.

— Не хотелось бы напоминать, — холодно добавила Мия, её глаза сузились, и на лице проступило мрачное выражение. — Но то видение с костром, что ты видела, — сущая правда.

Мико замерла, вспоминая тот жуткий сон, в котором огонь пожирал тела на поле битвы, и её охватил ледяной ужас, когда она поняла, что это был не просто кошмар.

— Племя огня напало на мою деревню, когда я была совсем ребёнком, — продолжала Мия, её голос был полон горечи, но звучал твёрдо. — Они ворвались, словно буря, пожирая всё на своём пути. Забрали всех… каждого, кто был мне дорог.

Мия сжала кулаки, её спокойная маска дала трещину, и в её глазах промелькнула боль, скрытая за холодом и ненавистью.

— Но, на удивление, мне удалось сбежать… — продолжила Мия, её голос стал тише, почти задумчивым. — Или я только так думала. Может, меня специально отпустили… Кто знает…

Она отвела взгляд, словно снова видела перед собой те далёкие события.

— Я бежала, как могла, без оглядки, оставляя позади свою деревню и воспоминания, пока не прибыла в деревню племени ветра.

Её лицо смягчилось на мгновение, и Мико могла заметить в её глазах что-то похожее на тепло, хоть и мимолётное.

— Племя ветра приняло меня, помогло мне забыть страх и боль. Там я узнала о своей силе и о том, как научиться контролировать её.

— Меня приютила пара милых стариков, — продолжила Мия, и в её голосе впервые послышались нотки тепла и благодарности. — Их дети и внуки обучали меня колдовству, делились своей мудростью. Я помню, как они смеялись надо мной, когда я пыталась применить их магию ветра, хотя сама могла управлять только водой. Но они не считали это недостатком, наоборот, восхищались, как я обращаю потоки воды, словно они часть воздуха вокруг.

Она вздохнула, её лицо потемнело, когда она снова вернулась к воспоминаниям.

— Они стали моей новой семьёй. Я поверила, что наконец нашла своё место… пока за мной не пришли воины из племени огня.

Мия стиснула кулаки, её голос задрожал от подавленного гнева.

— Они снова пришли, чтобы забрать всё, что мне дорого. Снова огонь и разрушение. Я пыталась защитить их, пыталась сражаться, но моих сил было недостаточно.

— И именно тогда, — продолжила Мия, её взгляд стал сосредоточенным и мрачным, — я смогла соединить два элемента воедино и создать нечто новое. Магию льда.

Она замолчала, будто вновь переживала тот момент, когда отчаяние и ярость переплелись в её душе, давая жизнь силе, которую никто прежде не знал.

— С её помощью, — продолжила она, голос её стал твёрже, — я смогла оттеснить воинов племени огня. Лёд поглотил их пламя, затушил их ярость. Но… некоторым всё же удалось сбежать.

Мия слегка опустила голову, и в её глазах промелькнуло нечто тёмное, словно она не могла простить себя за это упущение.

— Они унесли с собой страх перед моей силой… и жажду мести. С того дня я поняла, что магия льда — это не просто дар. Это оружие, способное защищать и уничтожать.

Мико, слегка ошеломлённая рассказом, наконец осмелилась задать вопрос, который мучил её всё это время.

— То есть… ты умеешь колдовать? — с ноткой сомнения и восхищения спросила она.

Мия усмехнулась, её взгляд стал пронзительным, и уголки губ приподнялись в едва заметной улыбке.

— Колдовать? — повторила она, чуть прищурив глаза. — Я владею магией льда так, как никто другой. То, что ты называешь колдовством, — это лишь малая часть того, на что способна истинная сила.

Мия чуть наклонилась к Мико, и холод, исходивший от неё, усилился, словно подчёркивая её слова.

— Эта сила — не просто заклинания. Это сила, которая требует полного подчинения.

Мия, наблюдая за реакцией Мико, прищурила глаза, словно ожидая увидеть удивление или страх.

— И со вчерашнего дня, — продолжила она с холодной улыбкой, — ты тоже умеешь колдовать.

Слова Мии повисли в воздухе, и Мико почувствовала, как её сердце замерло на мгновение. Она осознала, что странные ощущения, ледяной холод, исходивший от её собственной кожи, и случайные проявления инея — это всё было не случайностью.

— Я? — прошептала Мико, глядя на свои руки, в которых теперь, возможно, скрывалась сила, способная разрушать и защищать.

Мия кивнула, её взгляд стал серьёзнее.

— Эта сила выбрала тебя. Лёд не любит слабых, Мико.

Мико смотрела на свои руки, не веря в то, что слышит. Её сердце замирало от волнения и страха, а в голове кружилась лишь одна мысль.

— Неужели это правда? — прошептала она, взгляд её горел от смешанных эмоций. — Неужели я смогу сражаться… как герои из манги?

Мия насмешливо приподняла бровь, наблюдая за её реакцией.

— Сражаться как герои из манги? — переспросила она с лёгким пренебрежением. — Ты не понимаешь, что это за сила, Мико. Это не просто красивая магия, как в твоих историях. Это — холод, разрушающий и поглощающий всё на своём пути.

Мия ненадолго замолчала, её взгляд стал серьёзным, почти суровым.

— Включая тебя саму, — добавила она тихо, и её голос прозвучал как ледяной ветер. — Вы, люди… ваши тела несовершенны. Вы не рождены магами, как мы. Вам не дано изначально владеть этой силой.

Она шагнула ближе, её глаза пронзали Мико.

— Вся ваша сила — это случайный дар, нечто, что вам не принадлежит по праву. И каждый маг, появившищ в вашем мире, понемногу уничтожает себя. Каждый раз, когда вы пользуетесь этой силой, вы жертвуете частичкой себя.

Мико почувствовала холодный ком в груди от этих слов. Она подумала о героях из своих историй, которые сражались, не щадя себя, и всегда верили в победу. Но сейчас осознание того, что магия приносит не только силу, но и разрушение, давило на неё, оставляя чувство страха и беспомощности.

Мико нахмурилась, глядя на Мию с подозрением.

— И откуда мне знать, что ты говоришь правду? — бросила она, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Древние племена, магия… Почему я должна тебе верить? Может, ты просто сон. Плод моего воображения.

Мия лишь усмехнулась, её ледяные глаза сверкнули с холодным любопытством.

— Сон? — с насмешкой переспросила она. — Думаешь, я — плод твоего воображения? Тогда почему ты всё ещё ощущаешь этот холод? Почему следы льда остаются на твоей коже, даже когда ты просыпаешься?

Мико замерла, вспоминая тот иней, что она обнаружила на своей кровати. Внутри её начала подниматься тревога, но она старалась не показывать этого.

— Это не сон, Мико, — продолжила Мия, шагнув к ней ближе. — И вскоре ты сама поймёшь это…

Звук будильника разорвал тишину, возвращая Мико в реальность. Она вздрогнула, открыв глаза и глядя в потолок своей комнаты, осознавая, что всё это было сном.

— Эм… я всё же задремала… — пробормотала она, чувствуя себя немного растерянной. — Ну и приснится же такое…

Мико покачала головой, стараясь отогнать от себя образы ледяного трона и загадочной Мии. Но ощущение холода и неясной тревоги всё ещё оставались с ней. Пытаясь прийти в себя, она быстро встала и надела школьную форму. Поправив волосы и убедившись, что выглядит нормально, она направилась на первый этаж.

На кухне уже доносились привычные запахи завтрака, и Мико на мгновение почувствовала себя немного спокойнее. Этот утренний ритуал и вид знакомых вещей помогали забыть о странных, пугающих снах.

Мико быстро позавтракала, затем вышла из дома и привычно зашагала по утренней улице. Она села в автобус, как всегда забитый людьми, слушала привычный гул разговоров вокруг. Всё казалось обычным, даже успокаивающим, как будто её странный сон остался далеко позади.

Но, войдя в класс, она вдруг застыла на месте. У неё перехватило дыхание, когда её взгляд упал на соседнюю парту. Там стоял небольшой алтарь, украшенный белыми цветами, а в центре — фотография Хитоми.

Всё вокруг будто померкло. Одноклассники стояли в тишине, кто-то украдкой вытирал слёзы. Мико почувствовала, как её сердце болезненно сжалось, а внутри поднималась волна ужаса и пустоты.

Мико не могла оторвать взгляд от фотографии Хитоми. В её голове звучали отголоски воспоминаний, путаясь с мыслями:

— Неужели это правда… Хитоми… быть не может…

Внезапно у неё в ушах зазвучал крик из прошлого: «Мико, обернись!» Её сердце дрогнуло, а внутри будто всё замерло. Она чувствовала, как холод от её сна возвращается, проникая в самые глубины её сознания.

Но в этот момент она ощутила лёгкий толчок на плече и вздрогнула. Рядом стоял учитель, его взгляд был серьёзен, но в нём сквозила доброта.

— Мико, — тихо сказал он, стараясь не привлекать лишнего внимания, — соберись, пожалуйста. Урок скоро начнётся.

Мико кивнула, всё ещё чувствуя, как холодная дрожь охватывает её. Её разум отказывался принять реальность, но она заставила себя отвести взгляд от фотографии и сесть на своё место, пытаясь подавить подступившие слёзы.

Прозвенел звонок, начался урок, но для Мико это был просто звук на фоне. Её мысли блуждали вокруг событий прошлой ночи, странного сна и того ледяного голоса, который всё ещё отдавался эхом в её голове. Внутри всё ещё тлела надежда, что она сейчас проснётся и увидит, как Хитоми весело улыбается рядом, но реальность, увы, не отпускала.

Внезапно учитель постучал ручкой по столу, привлекая внимание класса.

— Сегодня у нас новая ученица, — объявил он. — Пожалуйста, заходи.

Дверь открылась, и в класс вошла высокая стройная девушка. Длинные рыжие волосы каскадом спадали на её плечи, а глаза, ярко-зелёные и пронзительные, казалось, светились. На мгновение Мико замерла, её сердце пропустило удар. Она подумала, что перед ней Хитоми, но в ту же секунду поняла, что это не так. У этой девушки был другой взгляд — более спокойный, холодный и самоуверенный.

— Меня зовут Саяка, — произнесла новенькая, слегка кивнув и скользнув взглядом по одноклассникам.

Ученики дружно поприветствовали новенькую, и учитель кивнул ей, указывая на свободное место прямо перед Мико.

— Садись сюда, Саяка, — сказал он, улыбнувшись, и вернулся к объяснению материала.

Саяка коротко кивнула и направилась к указанной парте. Она села перед Мико, и, когда повернулась на секунду, чтобы положить сумку, их взгляды на мгновение встретились. В зелёных глазах Саяки промелькнуло что-то странное, почти завораживающее. Мико почувствовала лёгкий холодок по коже, словно её пробило электрическим разрядом.

Мико почувствовала, как внутри всё сжалось от странного напряжения. Она едва выдержала взгляд Саяки, ощущая, как её охватывает тревога. Ей стало не по себе, и, не раздумывая, она поднялась со своего места.

— Мне… мне нужно в уборную, — пробормотала она, избегая взгляда учителя и одноклассников, и поспешно направилась к двери.

Не дожидаясь разрешения, Мико вышла из класса, закрывая за собой дверь. Её сердце колотилось, а в голове всё ещё звучал голос Мии из сна. Она остановилась в пустом коридоре, прислонившись к холодной стене и пытаясь унять дыхание.

— Ну и что это сейчас было? — раздался в голове Мико холодный, знакомый голос.

Она вздрогнула, озираясь по сторонам, но рядом никого не было.

— Ааа? — тихо пробормотала она, пытаясь осознать происходящее.

— Что за реакция? — продолжил голос, и Мико узнала этот тон. Это была Мия.

— Я что… снова потеряла сознание? — прошептала Мико, внутренне сжавшись.

— Не-а, — спокойно ответила Мия, её голос звучал прямо в голове Мико, как будто они разделяли одно сознание. — Понимаешь, теперь я — часть твоей души. Могу являться тебе во снах… или вот так, общаясь посредством мыслей.

Мико закрыла глаза, чувствуя растущую тревогу.

— То есть… мы теперь единое целое? — спросила она, неуверенно.

— В точку, — ответила Мия с лёгкой усмешкой. — Я — это ты, а ты — это я.

Мико вздохнула, пытаясь принять эту странную реальность.

— Понятненько… Но что это было только что в классе? Почему у меня такое чувство, что с этой новенькой что-то не так?

— О, ты догадалась? — ехидно произнесла Мия, её голос был полон лёгкого веселья. — Да, в твоём классе появилась кто-то необычный. Но тебе не стоит недооценивать её.

Мико нахмурилась, ещё сильнее прижимаясь к стене.

— Ты о чём? Кто она?

— Скажем так, в мире магии случайностей не бывает, — с таинственным тоном ответила Мия. — Саяка — не просто новенькая. Я чувствую в ней силу… очень сильную. Даже сильнее, чем у многих магов, которых я знала.

Мико на мгновение почувствовала холодок по спине, но собрала силы, чтобы задать вопрос:

— Ты хочешь сказать, что она тоже маг? Как и я?

Мия усмехнулась:

— Это тебе и предстоит выяснить.

— А сразу сказать не можешь? — раздражённо пробормотала Мико.

Мия усмехнулась, её голос звучал с нотками насмешки:

— Нет уж, так совсем неинтересно. Где же тогда загадка? Где удовольствие наблюдать, как ты сама пытаешься докопаться до правды?

Мико скрестила руки, чувствуя, как её раздражение растёт.

— Для тебя это что, игра какая-то?

— О, поверь мне, — с лёгким вздохом ответила Мия, — ты понятия не имеешь, как скучно мне тут. В этом месте мало что меняется… поэтому мне нужно хоть какое-то развлечение. Постарайся сблизиться с этой Саякой, возможно, она тебе ещё пригодится.

Мико покачала головой, ощущая, как внутри поднимается печаль.

— Не могу… она слишком похожа на Хитоми. Каждый раз, глядя на неё, я чувствую, что боль потери возвращается.

Мия замолчала на мгновение, её голос, обычно насмешливый и колкий, стал чуть мягче.

— Ты думаешь, что держаться на расстоянии сделает тебе легче? — спросила она, как будто уже зная ответ. — Да, Саяка напоминает тебе о Хитоми. Но, может быть, именно поэтому тебе и стоит узнать её лучше. Порой страх столкнуться с болью прошлого мешает увидеть то, что находится прямо перед тобой.

Мико почувствовала, как слова Мии заставляют её задуматься, хотя она не хотела этого признавать. Ощущение тяжести в груди никуда не делось, но ей всё же стало чуть легче, будто Мия, несмотря на свой холод, понимала её.

— Так что же мне делать? Просто… подойти и начать с ней говорить? — спросила Мико, ощущая смесь смятения и тревоги.

— Слушай, Мико, — ответила Мия тоном, в котором было больше терпения, чем обычно. — Просто будь собой. Возможно, Саяка чувствует себя так же потерянно, как и ты. Иногда просто шаг навстречу — это уже победа.

После этих слов голос Мии стих, оставив Мико наедине с её мыслями. Она сделала глубокий вдох, стараясь собрать силы и успокоить бурю чувств, которая кипела у неё внутри. Её взгляд блуждал по пустому коридору, и на мгновение ей показалось, что всё, что только что произошло, было просто игрой её воображения.

Но ощущение холода, слова Мии, странное присутствие Саяки — всё это было слишком реальным, чтобы можно было просто забыть.

Спустя какое-то время, приведя себя в порядок, Мико глубоко вздохнула и вернулась в класс. Она вошла, стараясь держаться уверенно, но сердце всё ещё колотилось, особенно когда её взгляд снова упал на Саяку. Девушка сидела спокойно, казалось, полностью сосредоточившись на уроке, но что-то в её осанке, в её взгляде, казалось загадочным и пугающим.

Мико медленно прошла к своему месту, садясь позади Саяки, её мысли всё ещё витали вокруг недавнего разговора с Мией.

Мико старалась сосредоточиться на уроке, но её взгляд снова и снова возвращался к Саяке. Что-то в этой девушке притягивало, как магнетизм, пробуждая смешанные чувства — от любопытства до лёгкой тревоги. Саяка, казалось, ощущала на себе её взгляд, но не оборачивалась, полностью поглощённая учебником, как будто ничто вокруг её не касалось.

Прошло несколько минут, и Мико уже пыталась прогнать свои мысли о странном сне и о присутствии Мии в её разуме, когда Саяка неожиданно повернулась к ней. Их глаза встретились, и на лице Саяки мелькнула лёгкая, почти неуловимая улыбка.

— Ты, кажется, что-то хотела спросить? — тихо проговорила Саяка, её голос был мягким, но в нём чувствовалась скрытая сила.

Мико замерла на мгновение, не зная, что ответить. Все слова, которые она собиралась сказать, будто вылетели из головы. Она чувствовала себя совершенно не готовой к этому разговору, но голос Мии эхом прозвучал у неё в голове: «Сделай шаг навстречу».

Собравшись с духом, Мико тихо ответила:

— Просто… ты новенькая, да? Я Мико. Если тебе нужно… могу показать школу.

Саяка на мгновение внимательно посмотрела на неё, как будто пытаясь прочитать что-то в её взгляде, а затем кивнула.

— Было бы здорово, — ответила она с лёгкой улыбкой. — Спасибо, Мико.

Их разговор прервал строгий голос учителя:

— Девочки, пожалуйста, вернитесь к уроку.

Мико и Саяка одновременно обернулись, коротко кивнув, и больше не обменивались взглядами. Мико сделала вид, что погружается в тетрадь, но мысли её витали далеко от учебного материала. Она ощущала присутствие Саяки совсем рядом и не могла избавиться от чувства, что эта встреча была далеко не случайной.

Так они просидели до конца урока, не обмениваясь ни словами, ни взглядами, но напряжение между ними словно висело в воздухе, невидимой нитью связывая их.

После звонка Мико неожиданно для самой себя быстро вышла из класса, словно стремясь скрыться от переполнявших её мыслей и чувств. Она пробиралась сквозь толпу в коридоре, но вдруг услышала, как кто-то окликнул её.

Обернувшись, она увидела, что к ней торопливо идёт Саяка. Этот момент, это бегство от класса и тихий зов, вдруг пробудили у неё острое воспоминание о Хитоми, которая часто догоняла её так же — с улыбкой и искренним желанием быть рядом. Только в этот раз вместо тёплого взгляда Хитоми на неё смотрели холодные, проницательные зелёные глаза Саяки.

— Ты ушла так быстро, — сказала Саяка, подойдя к ней. — Ты ведь обещала показать мне школу. Я могу рассчитывать на это?

Мико кивнула, сдерживая странную смесь печали и неловкости.

— Конечно… извини, что так резко ушла, — ответила она, стараясь не выдать своих эмоций.

Мико повела Саяку по школе, стараясь подавить чувство неловкости. Сначала они прошли мимо библиотек, потом спортивного зала, где в это время тренировались старшеклассники. Мико, казалось, механически проговаривала всё, не вдаваясь в детали, но чем дальше они шли, тем легче становилось разговаривать.

Когда они подошли к библиотеке, Мико остановилась и, не глядя на Саяку, проговорила:

— Здесь у нас библиотека. Я бы сказала, что здесь больше учебников и старых книг, но иногда можно найти что-то интересное… Например, у них есть целая полка с мангой.

— Ты любишь мангу? — с интересом спросила Саяка, заметив, как глаза Мико немного оживились.

Мико кивнула, не скрывая лёгкой улыбки.

— Да, обожаю. Иногда захожу сюда просто, чтобы отвлечься и почитать пару выпусков. Это… помогает погрузиться в другой мир.

Саяка тоже слегка улыбнулась, как будто нашла что-то неожиданно простое и тёплое в этой привычке.

Они продолжили экскурсию, и Мико привела её к спортивному залу. Из-за закрытых дверей доносились отголоски тренировок, и на мгновение Мико застыла, вспоминая, как она часто приходила сюда, когда Хитоми оставалась на дополнительные занятия.

— Это спортивный зал, — пояснила она, не глядя на Саяку. — Я бы сказала, что тут я чаще всего бывала из-за тренировок Хитоми. Она занималась спортом… а я просто приходила поболтать с ней после уроков.

— Значит, сама спортом ты не особо увлекаешься? — догадалась Саяка.

Мико пожала плечами, ощущая лёгкий укол грусти.

— Не особо. Просто… мне было приятно проводить здесь время с ней.

Саяка на мгновение замолчала, словно переваривая услышанное, а затем мягко сказала:

— Должно быть, она была для тебя очень важна.

Мико кивнула, чувствуя, как в груди вновь поднимается боль утраты. Она с трудом удерживалась, чтобы не показать этого, и, сделав глубокий вдох, старалась переключиться на что-то другое.

— Давай я покажу тебе ещё пару мест, — быстро проговорила она, надеясь, что разговор не уйдёт в болезненную тему.

Они направились дальше по коридору, и, дойдя до тихого уголка возле окна, Мико указала на маленькую лавочку, которая стояла рядом с растениями в горшках.

— Это одно из немногих мест, где можно посидеть в тишине. Если захочешь спрятаться от всего этого шума — место вполне надёжное, — сказала она с лёгкой улыбкой, почти шутливо.

Саяка опустилась на лавочку и огляделась, будто примеряя это уединённое пространство на себя.

— Спасибо, что показываешь мне всё это, — сказала она, её голос был тише и мягче. — Я не ожидала… что кто-то захочет уделить мне столько времени.

Мико почувствовала странное тепло от этих слов и, сдерживая улыбку, присела рядом с Саякой.

— Да не за что, — ответила она, чувствуя, как напряжение постепенно рассеивается. — На самом деле я сама рада, что могу с кем-то поболтать.

Тишину внезапно разорвал звонок на второй урок. Мико и Саяка одновременно вздрогнули, будто очнувшись от лёгкого наваждения. Звук напомнил им, что день продолжается, и всё это — лишь короткий перерыв среди школьной суеты.

— Похоже, нам пора, — сказала Мико, вставая с лавочки и бросив быстрый взгляд на Саяку.

Саяка тоже поднялась, поправив волосы, и с лёгкой улыбкой кивнула:

— Спасибо ещё раз за экскурсию. Это… сделало моё утро лучше.

Мико смутилась от её слов, но просто кивнула, улыбнувшись в ответ. Вместе они направились по коридору в сторону класса, и, хотя между ними было сказано немного, в этом моменте Мико чувствовала некое облегчение — будто рядом появился кто-то, кто действительно её понимает.

Мико и Саяка вернулись в класс, где большинство учеников уже заняли свои места, готовясь к следующему уроку. Учитель стоял у доски, раскладывая материалы, и, как всегда, его строгий взгляд призывал к тишине и вниманию.

Мико села за свою парту и быстро достала учебник и тетрадь, аккуратно разложив их перед собой. Она пыталась сосредоточиться на предстоящем уроке, но мысли всё ещё возвращались к разговору с Саякой и тем странным ощущениям, которые она испытывала рядом с новенькой. Стараясь не поддаваться отвлечениям, она взяла ручку и начала быстро пролистывать страницы учебника, просматривая заголовки и напоминая себе содержание темы.

Саяка, заняв своё место впереди, тоже разложила свои учебные принадлежности. Её движения были спокойными, почти безмолвными. Она легко развернула тетрадь и положила ручку рядом, иногда бросая короткие, внимательные взгляды на учителя. Она, казалось, была полностью готова к уроку, и даже аура уверенности вокруг неё притягивала к себе.

Когда учитель наконец заговорил, его голос был строгим и требовательным, а он сам начал объяснять новую тему, написав несколько ключевых понятий на доске. Мико, стараясь отвлечься от своих тревожных мыслей, старательно записывала каждое слово, но взгляд её периодически всё равно возвращался к Саяке.

Внезапно в голове Мико раздался знакомый голос, такой же холодный и насмешливый, как и всегда.

— Ну вот видишь, ничего сложного, — протянула Мия с лёгким пренебрежением. — Она обычная девчонка… хотя её аура всё ещё вызывает вопросы.

Мико чуть не вздрогнула, услышав голос Мии, и мысленно постаралась прогнать раздражение. Она пыталась сосредоточиться на уроке, но ощущение присутствия Мии в её голове совсем не помогало.

— Ты не можешь дать мне немного покоя? — мысленно ответила Мико, стараясь не выдавать своего волнения. — Я пытаюсь понять, что происходит вокруг, а ты только отвлекаешь меня.

— О, прости, — саркастично произнесла Мия. — Просто не могу удержаться. Ты ведь знаешь, что я теперь часть тебя, так что придётся привыкнуть к такому общению.

Мико мысленно вздохнула, но её мысли вернулись к Саяке. Несмотря на уверенность Мии в её «обычности», что-то в этой новенькой действительно было особенным. Даже сейчас, когда Саяка спокойно записывала заметки с доски, её аура казалась… непостижимо загадочной.

Учитель продолжал объяснять материал, и Мико снова заставила себя записывать сказанное, чтобы не привлечь лишнего внимания.

Урок прошёл в таком же напряжённом ритме — Мико старалась сосредоточиться на объяснениях учителя, но мысли то и дело возвращались к странному чувству от присутствия Саяки. Наконец прозвенел звонок, и ученики, шумно собирая свои вещи, потянулись к выходу, направляясь в столовую.

Мико, чувствуя лёгкую усталость от переполнявших её мыслей, решила, что обеденный перерыв — это то, что ей сейчас нужно. Она собрала учебники, кинула их в сумку и вышла из класса, стараясь влиться в поток одноклассников. Но, проходя по коридору, она вдруг услышала за собой шаги и заметила, что Саяка снова идёт следом, сохраняя то же спокойное и уверенное выражение лица.

— Опять вместе? — спросила Мико, пытаясь скрыть лёгкое замешательство.

Саяка на мгновение задержала взгляд на ней и слегка улыбнулась.

— А почему бы и нет? — сказала она, чуть пожав плечами. — Я ведь тут новенькая. Всё вокруг ещё непривычно, а с тобой… проще.

Мико удивилась этим словам, не ожидая такой прямоты. Они вместе подошли к столовой, где уже скапливались ученики, выбирая блюда и заполняя столы.

Мико села за свободный столик, достала своё бенто и открыла крышку. Внутри аккуратно лежали роллы, нарезанные овощи и немного фруктов — всё, что её мама так заботливо приготовила утром. Она взяла палочки и уже собралась поесть, как вдруг заметила, что Саяка тоже подошла к её столу с подносом, на котором были простые блюда из столовой.

— Ты не против, если я сяду? — спросила Саяка, кивая на свободное место напротив.

Мико на секунду задумалась, но всё же кивнула.

— Конечно, садись, — сказала она, стараясь выглядеть непринуждённо.

Саяка села напротив и приступила к еде, но при этом бросала короткие взгляды на бенто Мико.

— У тебя красивый обед, — заметила Саяка, улыбнувшись. — Твоя мама приготовила?

Мико кивнула, улыбнувшись в ответ.

— Да, она старается, чтобы я всегда ела домашнее. Говорит, что это полезнее.

Саяка немного помолчала, а затем сказала, как бы невзначай:

— Должно быть, приятно, когда кто-то так заботится о тебе.

Мико почувствовала, как тёплая волна благодарности к маме окутала её сердце, но вместе с тем её охватило лёгкое смущение.

— Да, это правда приятно, — ответила она, опуская взгляд на своё бенто. — Я иногда даже не задумываюсь об этом, просто воспринимаю как должное.

Саяка кивнула, продолжая спокойно есть, но в её взгляде проскользнуло что-то грустное, хотя она быстро это скрыла.

— У меня давно не было такого… домашнего обеда, — сказала она тихо, но тут же отвела взгляд, словно не хотела, чтобы Мико обратила внимание на её слова.

Мико, почувствовав, что за словами Саяки скрывается что-то важное, не смогла удержаться от вопроса.

— А твоя семья… ты давно переехала сюда?

Саяка на секунду замерла, затем снова встретила взгляд Мико.

— Переехала недавно. Скажем так… моя семья довольно далеко. Поэтому приходится привыкать к новому образу жизни.

Мико ощутила невольную симпатию к Саяке, понимая, что, несмотря на её уверенность и загадочность, ей тоже бывает одиноко.

Закончив обед, Мико и Саяка убрали свои подносы, собрали вещи и направились во двор. Мико продолжила экскурсию, показывая Саяке школьные корпуса, спортивные площадки и уютные уголки, где ученики обычно проводили время между уроками. Они мило болтали, обсуждая простые вещи: какие предметы им нравятся, какие учителя самые строгие, а какие — добрые.

Мико чувствовала себя немного легче рядом с Саякой. Как будто все тревожные мысли о странном сне и утрате Хитоми на время отступили. Саяка оказалась хорошей собеседницей, и её спокойная уверенность каким-то образом придавала сил и самой Мико.

Так, в непринуждённой беседе, прошёл оставшийся школьный день. Казалось, всё было спокойно, как и раньше, и Мико даже начала думать, что новый этап в её жизни, возможно, не будет таким тяжёлым.

Когда они дошли до школьных ворот, стало ясно, что их пути расходятся. Мико остановилась, немного смутившись — весь день они провели вместе, и ей казалось, что их дружеская компания стала чем-то привычным.

— Ну что ж… похоже, нам в разные стороны, — сказала Мико, пытаясь скрыть лёгкую грусть в голосе.

Саяка кивнула, улыбнувшись.

— Да, пожалуй. Но спасибо тебе за день, Мико. Мне было приятно… быть с тобой, — сказала она, и в её голосе прозвучало что-то искреннее, даже тёплое.

— Мне тоже, — ответила Мико, и её собственная улыбка стала немного шире. — Увидимся завтра?

Саяка слегка кивнула.

— Обязательно.

Они ещё раз обменялись короткими взглядами, и Саяка развернулась, направляясь в свою сторону. Мико смотрела ей вслед, ощущая странное спокойствие и тепло, как будто этот день напомнил ей, что, несмотря на тени прошлого, в её жизни снова могут быть дружба и поддержка.

Агенство

Хару шёл по длинному, стерильно-белому коридору агентства, направляясь в свою комнату. Его шаги были медленными, почти бесшумными, а взгляд рассеянно скользил по полу перед ним. Только что он отчитался о завершении выплаты компенсаций пострадавшим семьям — процедурная, но тяжелая часть работы, которая каждый раз напоминала ему о тех, кто уже не вернётся.

Погружённый в мысли, он едва замечал сотрудников, проходивших мимо. Его обычно спокойное лицо было чуть нахмурено, и в глазах мелькала едва уловимая тень беспокойства. Он вновь и вновь прокручивал в голове последние события — столкновение с монстром, странные последствия для Мико, и та череда ошибок, которые, по его мнению, можно было избежать.

«Мало того, что погибли гражданские… ещё и сила передалась обычной девчонке,» — мысленно укорял себя Хару.

Хару тяжело вздохнул, осознавая свою текущую ситуацию. В уме он пробегал список своих товарищей, каждого из которых сильно задела последняя миссия.

«Исами почти восстановился, но он ещё слишком слаб для полноценной работы, — думал он, сжимая кулаки. — Эйдену стало лучше, но его состояние всё ещё требует осторожности. А Мизу на реабилитации и вряд ли вернётся в ближайшее время.»

Он невольно скривился, осознавая реальность:

«На данный момент я единственный маг в строю… Единственный, кто может защитить город в случае новой угрозы.»

Его шаги стали быстрее и увереннее, и в глубине души начало зарождаться чувство ответственности, перемешанное с беспокойством.

Хару так глубоко погрузился в свои мысли, что двигался словно на автопилоте, не замечая ни сотрудников, ни поворотов в коридоре. Внезапный вскрик вывел его из транса:

— Ай!!!

Хару поднял взгляд и увидел перед собой знакомую медсестру с белыми волосами и серыми глазами. Она сидела на полу, а на её лице явно читалось недовольство. На этот раз, к его удивлению, девушка была не в рабочей форме, а в повседневной одежде: на ней был тёмно-синий свитер крупной вязки, светлые джинсы и удобные ботинки. На её плече уютно устроился белый котёнок, тот самый, которого Хару подобрал во время последней миссии. На его шее теперь красовался аккуратный красный ошейник.

Медсестра подняла на него взгляд, полный негодования, всё ещё сидя на белом полу коридора.

— Можете, сначала смотреть, куда идёте, господин маг? — язвительно заметила она, поднимаясь и, не выпуская котёнка, отряхивая одежду.

Хару, осознав, что он сбил её с ног, смущённо отступил на шаг и быстро протянул руку, помогая медсестре встать.

— Простите… — пробормотал он, чуть смутившись. — Я слишком задумался.

Она с лёгкой усмешкой посмотрела на его протянутую руку, но всё же приняла её помощь и поднялась, аккуратно удерживая на плече котёнка, который спокойно смотрел на Хару с лёгким любопытством.

— Так задумались, что не видите никого вокруг? — с иронией спросила она, стряхнув воображаемую пыль с плеча. — Неужели случилось что-то настолько важное?

Хару вздохнул, понимая, что, несмотря на её лёгкий сарказм, в её словах была доля правды. Вся ситуация вокруг восстановления команды и то, что он остался единственным магом на боевом посту, действительно тревожила его.

— Вроде того, — ответил он сдержанно, снова бросив взгляд на котёнка, который с интересом крутил головой. — И всё-таки… рад видеть, что вы приютили его. Кажется, он чувствует себя у вас как дома.

Медсестра мягко улыбнулась и погладила котёнка по спине.

— Ну, пришлось. Не могла же я оставить его там одного. Назвала его Юки, — сказала она, слегка понизив тон, будто с гордостью делясь этой деталью. — Он тут уже всех знает и ведёт себя как местный талисман.

Хару едва заметно улыбнулся, наблюдая, как котёнок, будто чувствуя внимание, гордо вытянулся и потерялся в белоснежной копне её волос.

— Юки, значит… подходит ему, — тихо заметил Хару, пытаясь скрыть свою невольную улыбку.

Хару уже было открыл рот, чтобы сказать что-то ещё, как вдруг медсестра перебила его, улыбнувшись чуть смущённо, но тепло.

— Знаете, — сказала она, поправляя котёнка на своём плече, — мы ведь довольно часто видимся в последнее время, так может, опустим эти формальности? Давно хотела узнать твоё имя.

Хару слегка удивился её прямоте и смягчился, чувствуя, как напряжение дня понемногу отступает.

— Хару, — ответил он с лёгкой улыбкой, чувствуя, что в её присутствии строгий тон и официальность кажутся лишними. — Меня зовут Хару.

Она кивнула, запомнив его имя, и снова улыбнулась, на этот раз чуть шире.

— А меня зовут Аой, — представилась она. — Рад познакомиться, Хару.

Хару слегка усмехнулся, глядя на неё и котёнка.

— Юки и Аой, — повторил он с лёгкой улыбкой. — Неплохая парочка.

Аой тихо рассмеялась, поправив Юки на плече.

— Мы стараемся, — ответила она с долей шутливой гордости.

Хару посмотрел на её повседневную одежду и внезапно предложил:

— Не хочешь прогуляться, Аой? — спросил он, чувствуя, что непринуждённая беседа и свежий воздух могли бы ему сейчас не помешать. — Всё равно пока поручений нет, а ты, как я вижу, сегодня в гражданском.

Аой удивлённо взглянула на него, но её улыбка стала ещё теплее.

— Почему бы и нет? Прогулка — отличный способ отвлечься от будничных забот, — ответила она. — К тому же, Юки будет рад.

Они направились к выходу из здания агентства, идя бок о бок. Хару чувствовал, как напряжение дня постепенно оставляет его. Аой, шедшая рядом с ним, умела создать атмосферу лёгкости, и ему стало немного проще забыть о бесконечных задачах и ответственности.

Когда они вышли на улицу, свежий воздух и яркий свет ослепили их на мгновение. Юки, уютно устроившийся на плече Аой, жмурился и подставлял мордочку солнечным лучам. Аой осторожно погладила его, и он замурчал от удовольствия.

— Знаешь, я давно не выбиралась из здания без срочных поручений, — призналась она, оглядываясь вокруг с почти детским интересом. — Забавно, как привыкаешь к стенам агентства и забываешь, как важно просто пройтись и подышать свежим воздухом.

Хару кивнул, понимая её чувства. Ему самому было нечасто удавалось отвлечься.

— Это точно, — ответил он, глядя вдаль. — Я тоже привык думать, что, пока есть работа, на отдых нет времени. Но иногда… кажется, что прогулка — как раз то, что нужно.

Они неспешно шли по парку неподалёку от агентства, и Хару, ощущая спокойствие рядом с Аой, заговорил о том, что его тревожило.

— Столько всего произошло за последнее время… потери, изменения, — тихо сказал он, глядя на землю. — Чувствую, что что-то изменилось, будто мы приближаемся к чему-то большему.

Аой внимательно слушала его, и её выражение стало серьёзнее. Она мягко кивнула, понимая, что за словами Хару скрываются не просто профессиональные тревоги, но и личные страхи, которые он обычно держал при себе.

— Да, мне тоже это ощущается, — ответила она тихо. — В агентстве все как будто на взводе, и атмосфера заметно изменилась. Мне кажется, даже новенькие это чувствуют, хотя и не знают причины.

Хару кивнул, глядя вдаль, будто ища ответ на этот неясный страх в окружающих деревьях и солнце, пробивающемся сквозь их листья.

— Я просто боюсь, что… в какой-то момент мы не сможем защитить всех, как хотелось бы, — сказал он, и голос его прозвучал едва слышно, почти срываясь. — Слишком много потерь. Слишком много жизней, которые на нас завязаны.

Аой мягко коснулась его плеча, её взгляд был тёплым и ободряющим.

— Знаешь, Хару, — сказала она. — Ты делаешь больше, чем многие могли бы. И ты не один. Ты всегда можешь опереться на нас — мы не просто команда, мы семья.

Хару немного удивился её словам, но ощутил, как на душе стало легче. Слова Аой пробили его броню, напоминая, что даже в самых тёмных моментах есть люди