— Невероятно! Я лечу!

Я пролетал над лесами, словно птенчик, взмахнувший крыльями. Чувство легкости и свободы переполняли меня, я расслабился, и дал попутному ветру вести меня в неизвестность.

Через некоторое время внизу показалась лазурная река, я направился к ней. С каждым мгновением расстояние сокращалось, я плавно снижался, пока моя рука не коснулась воды.

— Как же это прекрасно! — я скользил по поверхности, словно острый нож по маслу.

Внезапно, из глубины выпрыгнуло существо, напоминающее дельфина, но с изумрудной кожей и острым белым рогом на голове.

— Воу! Привет! — вырвалось у меня от неожиданности.

— Кьи, — существо издало радостный визг.

Я замедлил полет и поравнялся с ним, чтобы получше рассмотреть его.

— Как красиво… — прошептал я.

Его кожа была усеяна крошечными камушками, словно драгоценными камнями. Но самое удивительное – камушки поглощали солнечный свет, и золотистые линии энергии расходились по всему его телу. Это было завораживающе!

Дельфин снова издал пронзительный визг, и тут же золотые линии, словно по команде, устремились к его рогу.

— Что ты делаешь? — спросил я, но он меня не слушал, продолжая вбирать энергию. Рог моментально пожелтел, а затем вспыхнул ослепительным светом, заставив меня зажмуриться.

Раздался оглушительный хлопок. Из рога вырвался золотой луч, пронзающий воздух. Бах! Ярчайшая вспышка ослепила меня, и я инстинктивно закрыл лицо руками. Прошло несколько секунд, прежде чем мне удалось разглядеть что–либо сквозь белую пелену перед глазами. Взрыва уже не было, лишь чистое небо.

— Да кто ты такой?! — выдохнул я, с недоумением глядя на дельфина.

Он резво подплыл ко мне и, словно игривый щенок, просунул голову под мою руку.

— Что такое? Хочешь, чтобы я погладил тебя? — спросил я, невольно улыбаясь.

В ответ, дельфин мощно ударил плавником о воду, Думаю, он согласен. Чтобы не разочаровать его, я провел рукой по его гладкой коже. Но, видимо, этого ему показалось мало. Он навалился на меня своим клювом, чуть не опрокинув в воду.

— Оу! Хороший, хороший мальчик… Или девочка? — спросил я, сам немного смущаясь своего странного вопроса.

Дельфин непонимающе уставился на меня.

— Кхм, ладно, забудь. — Я почувствовал себя неловко и поднял взгляд к небу. Прекрасное, чистое небо…

— Чисто небо... — повторил я.

Все казалось обычным, но что–то не так…

— Солнце… где солнце? — с тревогой осознал я.

Отпустив дельфина, я окинул взглядом небосвод. Солнца нигде не было.

— Что за...?

Тут же, я почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, я увидел… «солнце». Точнее, нечто, напоминающее его.

Темно–красное, зловещее светило висело низко над горизонтом, выбрасывая во все стороны огненные языки пламени. Мир вокруг окрасился в багровый цвет, словно погрузился в кровавый закат.

Инстинкты кричали о необходимости бежать, спасаться, прятаться как можно дальше. Но я стоял, парализованный ужасом, не в силах оторвать взгляд от этого жуткого зрелища.

Внезапная, острая боль вырвала меня из оцепенения. Дельфин, со слезящимися глазами, вцепился в мою левую руку.

— Уходим! — промолвил я, чувствуя все более нарастающую панику.

Я только собрался взлететь, как увидел это… В центре зловещего шара возник черный круг, похожий на гигантский зрачок. Казалось, его взгляд проникал сквозь все и всех.

Отшатнувшись назад, я заметил, что «око», будто моргнуло, и тут же, от него во все стороны разлилась кроваво-красная волна энергии.

Воздух вспыхнул, как порох. Огненная волна мчалась вперед, пожирая все на своем пути. Горы и леса рушились под ее напором, превращаясь в выжженную пустыню.

Когда волна достигла нас, я в последний раз посмотрел на дельфина. На его лице сияла искренняя, спокойная улыбка – он понимал, что это конец.

— Прощай… — прошептал я, закрывая глаза.

Волна поглотила нас, не оставив после себя даже пепла, и помчалась дальше, неся за собой конец для всего живого.

***

Я проснулся от собственного крика. Холодный пот лил с меня градом, а мокрые волосы слипались на лбу. Я слышал, как сильно бьется мое сердце. Жадно ловя ртом воздух, я пытаясь успокоить дрожащие руки. Перед глазами все еще стоял момент гибели –жутко реальный, до мельчайших подробностей. Несколько долгих мгновений я не мог понять, что это был всего лишь сон.

— Сон… это всего лишь сон, — выдохнул я, чувствуя, как невероятное облегчение смывает с меня груз ужаса, словно огромный камень рухнул с плеч.

Глубокий вдох. Спокойствие медленно возвращалось, проникая в самое сердце. Осмотревшись, я понял, что лежу в своей постели. За окном царила тишина безмятежной ночи, лунный свет, пробиваясь сквозь листву, мягко освещая комнату.

— Как хочется пить… — горло пересохло так, что каждый вдох причинял боль.

Я уже собрался идти на кухню, как заметил на столе стакан с водой. Не теряя ни секунды, я схватил его, прильнул к губам и жадно осушил половину залпом. Прохладная вода растеклась по пересохшему горлу, словно освежающий водопад.

Опустошив стакан до дна, я рухнул обратно на подушки, прижимая руку ко лбу.

— Живой… я живой, — повторял я про себя, словно не веря, что это так. — Этот сон… он был таким реалистичным, что до сих пор мурашки по коже.

Не в силах снова уснуть, я снова и снова прокручивал кошмарный сон в голове, пока не наступил рассвет.

— Акира, ты уже проснулся? — спросил отец, входя в комнату.

— Да, проснулся… — ответил я неуверенно, все еще чувствуя себя немного разбитым.

Отец сел на кровать рядом со мной.

— Вот и славно. Ничего странного не ощущаешь?Может, что–нибудь болит? — спросил он.

— Да вроде нет, — пробормотал я. — Ничего особенного.

— Хорошо, это хорошо. Знаешь, ты вчера сильно напугал нас с мамой, — отец взял меня за руку.

Мои брови сдвинулись. Я не понимал, о чем он говорит.

— Что ты на меня так смотришь? После того, как ты потерял сознание, я всерьез забеспокоился.

«Потерял сознание?», — я нахмурился, пытаясь вспомнить. «А, точно!», — резкая боль в голове, яркие вспышки образов перед глазами. «Я вспомнил! Тот странный мир, белая комната, а потом...».

— Точно, пап, — я резко вскочил с кровати. — Случилось такое… — я начал рассказывать, но отец поднял руку, останавливая меня.

— Не спеши, — сказал он спокойно, но в его глазах я увидел искреннее беспокойство. — Расскажи все с самого начала, не пропуская ни одной детали.

Я кивнул и, собравшись с мыслями, начал свой рассказ.

***

Я закончил на том моменте, как уснул в белой комнате. Про сон я промолчал.

— Вот как… — отец пристально посмотрел на меня, в его глазах читалось нечто большее, чем просто удивление. — Я предполагал нечто подобное, но это выходит за рамки всего, что я знал.

— В смысле? Я не понимаю.

— Душа, куда сложнее, чем мы себе представляем. В ней скрыто столько необъяснимого. Твоя история, она просто вне мои знаний. Я могу лишь предполагать.

— Тогда объясни! Ты же, наверняка, знаешь больше, чем я. Даже, если это лишь догадка.

— Даже не знаю, с чего начать… это довольно сложно. Я сомневаюсь, что ты сможешь понять.

— Пойму!

— Ну, и на что я рассчитывал, рассказывая тебе все это? Ладно, слушай.

***

(От лица Уильяма Карнесс):

Веками люди изучали Душу, проводя бесчеловечные эксперименты. В жертву науке шли представители разных рас, животные, даже монстры. Все ради того, чтобы разгадать тайну Души, постичь ее природу. И, как ни странно, их настойчивость увенчалась некоторым успехом.

Люди обнаружили закономерности развития Души, раскрыли ее связь с другими аспектами существования. Эти открытия стали фундаментом для будущих поколений, хотя ценой ему стала неисчислимая жестокость.

Итак, о развитии Души. Как известно, Душа формируется вокруг энергетического шара – Геи, образуя вокруг нее сферическую структуру, словно второй слой. Но они не сливаются, между ними остается пустое пространство. По мере развития Души, этот слой расширяется, уплотняется, и постепенно заполняет промежуток между собой и Геей.

Однако, этот процесс не длится вечно. Неизвестно, почему происходит именно так, но в какой–то момент, Душа достигает предела, и происходит скачок, эволюция.

Рождается второй слой Души – более плотный, более мощный, словно яркая вспышка внутри первоначальной оболочки. Теперь он продолжает заполнять пространство между Душой и Геей. При этом, слои неразрывно связаны между собой, их отделяет лишь тончайшая, почти незаметная мембрана. Это похоже на две переливающиеся друг в друга сферы света, чуть–чуть размытые на границах.

Всего Душа проходит четыре стадии эволюции, формируя пять слоев, полностью заполняющие пространство между собой и Геей. Это открытие получило название: «Пять Ступеней Всемогущества».

«Если мои догадки верны, следующие слова окажут на Акиру огромное влияние. Все ради его будущего», — пронеслось в моей голове.

Но чтобы глубже понять механизм работы Души, нужно вернуться к истокам – к моменту ее пробуждения.

Пробуждение Души происходит двумя способами: естественным и искусственным.

Естественное пробуждение происходит само собой, без какого-либо вмешательства, примерно к двадцати годам. Это мягкий и безболезненный процесс, а самое главное, он – полностью безопасен.

Однако, у него есть существенный недостаток. Дело в том, что даже будучи во сне, Душа развивается и растет. И ровно, как тело человека полностью формируется к двадцати годам, Душа также достигает своего предельного развития.

Из-за этого, только пробудившись, Душа уже находится на своем пике. И зачастую, этот пик не превышает первый–второй слой.

Искусственное пробуждение – путь, который прошел Акира. В этом случае, Душа не только сохраняет свой потенциал, но и значительно его увеличивает. Вдобавок, шокирующее пробуждение вызывает мощный выброс энергии, подталкивая Душу к первой эволюции. Однако этот метод очень рискован.

Дело в том, что Душу можно пробудить лишь единожды. Когда ребенку «стряхивают» Душу, он должен почувствовать ее и взять под контроль, иначе последствия могут быть непоправимыми.

Неуправляемая Душа начнет причинять вред своему обладателю, словно непослушный ребенок. В лучшем случае она повредит себя, в худшем – приведет к смерти. Но как бы то ни было, человек уже не сможет использовать энергию Души.

Именно поэтому к пробуждению подходит с особой осторожностью. Если ребенок не готов, последствия будут катастрофическими.

***

(От лица Акиры Карнесс):

Отец закончил свой рассказ, и в комнате воцарилась тишина. Я сидел в полном недоумении, устремив взгляд в одну точку. Неужели я мог умереть? Эта мысль заставила меня невольно вздрогнуть, словно я почувствовал саму смерть, нависшую над головой.

Я был слишком самонадеян и беспечен, относился к силе, как к простому развлечению.

Однако, несмотря на все это, я облегченно выдохнул: мне удалось пройти пробуждение. Значит, все позади, не хочется повторять этот опыт.

— Сын, я рассказал это тебе не просто для того, чтобы ты больше узнал о Душе. Я хочу, чтобы ты стал ответственнее. На этот раз ты смог перепрыгнуть обрыв. Но что будет в следующий раз?

Папа положил руку на мою голову, и я почувствовал, как его тепло наполняет меня уверенность.

— Я говорю это, потому что в будущем ты встретишь множество опасностей и тайн, которые будут по ту сторону понимания. Не относись к ним беззаботно. Порой даже самая безобидная вещь может обернуться катастрофой.

Его слова снова вернули меня к пробуждению. Пламя тревоги вновь разгорелось во мне, и я истинно осознал его слова. Эта простая беседа открыла мне глаза на мир, где легкомысленность может стать причиной трагедии.

— Ты прав. Я действительно относился ко всему слишком беспечно... — мой голос был полон ноток вины.

— Не вини себя, — ответил он мягким, успокаивающим тоном. — Ты просто не знал, насколько все серьезно. Я лишь надеюсь, что ты станешь чуточку внимательнее. Мы с мамой очень волнуемся за тебя.

В его словах чувствовалась искренность, и я ощутил, как он прижал меня к себе. Тепло окутало меня, словно мягкий плед в холодный вечер.

Меня накрыло мощное чувство защищенности – как будто весь мир перестал существовать, и остались только мы вдвоем. Я расслабился, и накопившиеся эмоции, как потоки грустной реки, нашли свой выход в виде слез, катившихся по моим щекам. Это было нечто большее, чем просто облегчение – это была чистка самой Души, освобождение от тяжести переживаний и страхов, которые поднимались глубоко внутри.

Такой момент мог бы быть слабым, но в нем была сила – сила понимания, поддержки и нового начала.

***

— Пап, — тихо произнес я, отстранившись и протирая глаза, как будто пытался разогнать утренний туман в голове. — Ты так и не рассказал мне о том месте, куда я попал.

Я с нетерпением взглянул на него, ожидая ответа. Отец нахмурил брови, словно обдумывал каждое слово.

— Знаешь, хотя я повидал многое и многое знаю, твой случай для меня – исключение. Раньше мне приходилось слышать, что лишь немногие теряли сознание во время пробуждения и оказывались в странных местах. Но что–то большее я сказать не могу.

— Даже ты не знаешь? — удивленно переспросил я. — Видимо, это действительно огромная тайна.

— Так и есть, — подтвердил он. — Но могу сказать, что те, кто переживает подобное, обычно добиваются больших успехов в освоении энергии Души.

— Правда? — не удержался я от восторга.

— А как же, — с легкой улыбкой ответил он.

От его слов меня переполнили желания испытать свои силы, как будто я был готов броситься в новые приключения прямо сейчас.

— Пап, а это, как бы сказать… Со мной уже все в порядке, поэтому, может, продолжим тренировку? — спросил я с надеждой.

— Конечно, продолжим, — кивнул он, и я почувствовал, как во мне закипает азарт. — Неужели ты думал, что я позволю тебе расслабиться из–за столь мелкого инцидента?

Его слова разожгли во мне огонь, и я мгновенно спрыгнул с кровати. Радостно выбежав на улицу, я вздохнул свежий воздух, наполненный ожиданием новых испытаний.