Наконец–то финишировал! Еще до старта, я уже купался в лучах воображаемой славы, представляя, как весь мир аплодирует моей победе. Реальность, однако, оказалась куда прозаичнее… Даже не буду пытаться оправдаться фразой: «было близко, победа была в кармане». Все, что я увидел – это мелькнувшую тень, мгновенно скрывшуюся в лесу.

Выбравшись из кустов, я увидел отца, мирно расположившегося в тени дерева, с закрытыми глазами и травинкой во рту.

«Неужели я так долго бежал, что он успел уснуть?», — подумал я. Чувство ничтожества смешалось с внезапным желанием отомстить. Мысль показалась мне забавной, и я решил немедленно воплотить ее в жизнь.

Рядом рос куст сиреневого цвета, который характерен для особо вида. «Вонючка», так его прозвали в простонародье. Дело в том, на его листьях живут крошечные жуки – «подрывники», невероятно пугливые создания, выделяющие при испуге едкий, невыносимо вонючий секрет. Любое существо, потревожившее их покой, обречено на мучительную… ну, скажем так, на крайне неприятное времяпрепровождение.

Представив себе шалость, я едва сдержал смех. Успокоившись, я приступил к исполнению своего «гениального» плана.

Подкрасться нужно было бесшумно. Пригнувшись, я плавно переносил вес с ноги на ногу, ступал осторожно, с носка на пятку. Оказавшись у куста, я присел на корточки и принялся за осмотр. Вскоре мой взгляд зацепился за лепесток с подрывником. Одним ловким движением я сорвал лист – жучок даже не дернулся.

— Теперь ты мой, — прошептал я.

Встав, я посмотрел на отца и сделал шаг. Трава скрыла мои ноги лишь по щиколотку, но и этого хватило, чтобы сделать мою походку совершенно бесшумной.

Шаг, за шагом, я подбирался, словно хищник. До отца оставались считаные метры, как меня внезапно начало трясти. Ладони вспотели, пот скатился на землю, ноги подкосились, шагнуть бы невозможно.

«С чего бы это вдруг?» — пронеслось в голове. Почему я так волнуюсь? Наверное, все из–за медведя. Сцена, как бревно раскололось о его голову, до сих пор стоит перед глазами.

С трудом совладав с дрожью, я сделал последние шаги. Остановившись рядом с отцом, я выставил вперед левую руку с листом, а правой, собрав пальцы в щелчок, приготовился запустить жука. Затаив дыхание, я прицелился и уже собрался выстрелить, но в последний момент взглянул на отца. Глаза его были закрыты, дыхание ровное. Только вот улыбки на лице раньше не было…

В ту же секунду я понял: все было распланировано заранее. Словно сам провидец предрек мой крах.

Внезапно что–то обхватило мою ногу, и мир вокруг закружился. Все произошло так быстро, что я осознал случившееся, уже вися вниз головой. Я угодил в ловушку.

Раздался громкий смех. Отец поднялся, подмигнул мне и вытащил из кармана пробирку с подрывниками. Я готов был разрыдаться и умолять о пощаде, но сдержался. Нужно принять с честью участь проигравшего. Зажмурив глаза, я приготовился к худшему.

И тут сильная рука схватила мою подвешенную ногу, высвободила из веревки, и плавно поставила меня на ноги. Открыв глаза, я увидел теплый взгляд отца. Он взъерошил мои волосы и легонько ткнул пальцем в лоб. Я смутился и отвел взгляд.

— Неужели ты всерьез думал, что застанешь меня врасплох таким дешевым трюком? — дразнил меня отец.

Я опустил глаза, не найдя слов, чтобы возразить.

— Эмоции – важная часть нашей жизни. Без них, мы были бы пустыми оболочками, существование которых лишено смысла. Однако они могут быть и очень опасны, — отец сделал паузу, позволяя словам повисеть в воздухе. — Вспомни себя. Разочарованный поражением, ты увидел спящего «противника», все это привело к потере контроля над эмоциями, что лишило тебя способности здраво мыслить. Из–за этого ты не заметил очевидной ловушки. А ведь стоило задаться очевидным вопросом: стал бы отец так поступать со мной, в такой день, да еще и после случившегося? Думаю, ответ очевиден.

Этот горький опыт, вкупе с отцовскими словами, принес мне важное понимание. Что–то, что я буду переосмысливать еще не раз.

— Запомни главное, — голос отца стал суровым. — Душа – не терпит спонтанных эмоций! Потеряешь контроль над энергией в неподходящий момент – и тебе конец, — последние слова он произнес с такой силой, что казалось, будто вбил гвоздь в самую суть вещей.

Холодок пробежал по спине. Не владея энергией Души, я не мог полностью постичь глубину его слов, но суть все же уловил.

— Вижу по лицу, до тебя дошло. Я рад. Но не забывай, тренировка только началась, поэтому – иди за мной!

Все также, не произнося ни слова, я медленно зашагал за отцом.

Наш лес – место поистине удивительное. Такого богатства редкой флоры и фауны не встретишь больше нигде. Возьмем, к примеру, «солнечных прыгунов». Эти крошечные создания, смесь белки и зайца, живут у речных берегов. Их мех переливается всеми цветами радуги, а на лбу красуется небольшой, остроконечный рог.

Считается, что их необычный облик – прямое следствие умения использовать энергию Души. А их невероятные прыжки на сто метров? Конечно же, тоже заслуга Души! Конечно, до сих пор неизвестно, как они научились использовать энергию Души.

Или такое удивительное растение, как «камнеплод»: не имеет листьев и стеблей, выглядит как скопление гладких, серых камней. Раз в год «камни» раскрываются, обнаруживая внутри яркие, сочные плоды с необычным вкусом, напоминающим смесь земли и сладкой ванили. Плоды обладают способностью ускорять рост растений. Правда, достать их уж больно сложно, растут они на краю леса, ближе к сколистой местности.

Это и правда удивительно, напоминает сказки из детства. Правда, в них нет кровожадных монстров, готовых уничтожить все живое, лишь падет ледяная стена, разделяющая землю пополам...

Шли мы минут десять, пока не вышли на небольшое поле, обнесенное невысоким забором. Встретило оно нас своей ухоженностью, которая снова меня поразила. В лесу трава всегда либо слишком короткой и жесткой, либо высокой и густая. Здесь же – идеальная: не мешает движениям и смягчает удар при падении.

Отец остановился в центре поля и повернулся ко мне.

— Акира, не будем терять время и начнем изучать энергию Души.

Сердцебиение участилось. Вот он, секрет истинной силы! С этим я покорю вершины!

— Вижу, ты уже успел все себе нафантазировать, — усмехнулся отец. — Но нет, абсолютную силу ты не получишь.

Я даже не успел разочароваться, как отец продолжил:

— Но, с ней и вправду можно добиться многого. Конечно, если выживешь.

— В смысле я могу умереть?! — вскрикнул я. — Зачем тогда вообще изучать? — вопросы заполонили мою голову.

— Не переживай, сейчас тебе ничего не угрожает. Это всего лишь… предостережение. В будущем ты все узнаешь, а пока внимательно слушай и запоминай. Главное – сосредоточься.

***

(От лица Уильяма Карнесс):

«Энергия души», простые слова, произнести которые может каждый, но не вдумываясь в их значение. На самом же деле, они как глубокая бездна, которая скрывает в себе огромные тайны.

Душа – это не только жизненная энергия, но и внутренний мир человека, формирующийся во время беременности. Она рождается из сплетения энергий душ матери и отца. Однако, путь Души начинается еще раньше. Его исток – Гея, первичная энергия мира, предшествующая самой Душе. Гея проникает в центр солнечного сплетения будущего ребенка, даря ему жизнь. Вокруг этой искры – Геи, словно защитный кокон, формируется Душа – сфера, заключающая в себе первозданную энергию.

Считается, что Гея дарует жизнь ребенку, а Душа делает его живым – полноценным, наполненным. Но это лишь начало всего. С полным формированием Души, рождается Сознание.

Что же такое Сознание? Сознание – это разум, рассудок, воображение, способность к созерцанию и многие другие качества. Все то, что определяют нашу индивидуальность, наше «Я». Но помимо этого, сознание выступает как мост, соединяющий мозг и Душу; материальное с нематериальным.

А замыкает круг – тело, которое можно сравнить с сосудом, заключающее в себе: Гею, Душу и Сознание. Тело делает их существование не только гармоничным, но и позволяет Душе взаимодействовать с реальным миром, посредством того, что Сознание, то есть «Я» – использую ее энергию.

***

(От лица Акиры Карнесс):

— Тогда, почему я не чувствую свою Душу? Не могу использовать ее энергию? Она ведь внутри меня, — задал я очевидный вопрос.

— Все просто. Ты не сможешь пользоваться энергией, поскольку твоя Душа сейчас спит.

— В смысле, Душа спит? — не понимал я.

— Именно то, что я и сказал, твоя Душа – пребывает в состоянии сна. Дело в том, что в детстве, Душа бодрствует, однако, ребенок, в силу своей незрелости, не способен ею управлять. Поэтому, со временем, Душа просто уходит в сон, дабы не истощать ресурсы организма.

— И что тогда делать?

Отец ухмыльнулся, скрестив руки на груди.

— Как что? Будем ее будить!

А, ну, да, логично. Спит – значит, будить.

— В таком случае… как мне это сделать? — спросил я.

— Уже лучше, — кивнул отец. — Самому разбудить Душу сложно, очень сложно. Но я тебе помогу. — Он сделал паузу, взгляд его стал серьезнее. — С помощью силы своей Души, я вторгнусь в твою и заставлю ее проснуться.

Звучит жутковато. В голове тут же появились неприятные картинки, усиливающие чувство тревоги. Надеюсь, на деле все будет не так страшно.

— Хорошо… — неуверенно произнес я.

— Не бойся, — отец сжал мою руку. — сильной боли не будет. Разве что неприятное жжение в груди. И главное – сконцентрируйся.

— Сконцентрироваться? На чем?

— На ощущениях. Когда твоя Душа пробудится, она почувствует мою энергию, и воспримет это как вторжение, как нападение. Будет сопротивляться, как маленький ребенок, борющийся с чудовищем, — отец на мгновение замолчал. — Акира, сосредоточься на солнечном сплетении, найди там отклик Души и успокой ее. Понял?

— Да, но… я не уверен...

— Никаких «но»! — отец резко отпустил мою руку. — Сделай это, чего бы это ни стоило! — его голос стал непоколебимым, хотя я заметил едва заметную тревогу в его глазах.

Не знаю, в чем причина, но мне стало еще более не по себе. Наверное, лучше не расспрашивать, иначе точно провалюсь.

«Вдох, выдох, пора!» — мысленно подбодрил я себя. — Ну что ж, тогда чего же мы ждем? Пора пробудить эту соню! — яростно проревел я.

— Вот и славно! — отец улыбнулся, но в этой улыбке не было радости, только напряженное ожидание. — Начинаем.

Я даже не успел набрать воздуха, чтобы ответить, как резкая боль пронзила меня, словно раскаленный кинжал вонзился в грудь.

В глазах потемнело, а ноги подкосились. Я рухнул на бок и свернулся в комок, обхватив грудь руками. Мысли рассеялись, осталась только боль – глухая, всепоглощающая.

— Больно… Больно… Больно… — это все, что я мог повторить.

Не выдержав, я вцепился в землю, вырывая клочья травы. «Легкое жжение»? Ничего подобного! Мою грудь, словно разрывают изнутри.

Хриплый крик вырвался из груди, обжигая легкие. — Ххха… Хххыы… — воздуха не хватало, и каждый вздох отдавался жгучей болью груди.

Кровь гудела в висках, заглушая все звуки, все мысли. Время растянулось, превратившись в бесконечность, и в ней боль не ослабевала, лишь нарастала.

— Акира, вспомни слова, сконцентрируйся! — приглушенный голос отца донесся издали, как будто он был где–то на краю, но я не слушал, не мог слышать ничего, кроме этой невыносимой боли.

Пронзительный крик вырвался из меня – беспомощный, истеричный вопль отчаяния.

Меня вырвало. Тело будто вывернуло наизнанку, голова раскалывалась, я потерял всякое понимание того, что происходит.

Краем глаза я увидел фигуру, высокую и темную. Она остановилась подоль меня, заслонив последние лучи света. Это был отец.

— Видел бы ты себя со стороны, — спокойно прошептал он, его голос был полон горькой жалости. — Лицо, измазанное грязью и слезами, а взгляд так и умоляет о пощаде. Разве не ты так жаждал этой силы? Неужели ты сдаешься? Так быстро? Ответь же мне.

Сверкая стиснутыми зубами, я приподнялся на локтях. Его жалость была лишь маской. Взгляд – ледяной, точно взгляд хозяина, глядящего на издыхающего пса. Гнев взорвался во мне, сжигая остатки терпения.

Я вцепился в землю, вырывая травинки с корнями.

— Я... не надо меня жалеть! — сквозь слезы выкрикнул я.

Гнев притупил боль. Я закусил губу до крови, уперся руками в землю, и попытался встать, но ноги предательски подкосились. Свалившись на колени, я собрал остаток сил и с последним рывком выпрямился.

Боль пронзила грудь пуще прежнего, расширяясь, расползаясь по всему телу. Казалось, невидимая рука схватила меня за ребра и стала вырывать их наружу. На мгновение меня погрузило в темноту, сознание практически погасло, но я удержался. Насколько долго? Этот вопрос висел в воздухе, острым кинжалом пронзая и так истерзанную душу.

Я попытался сконцентрироваться.

Закрыв глаза и заткнув уши, я отгородился от мира, от всего, что могло отвлечь. Расслабил тело, выровнял дыхание и погрузился в себя.

Темнота, тишина... только я. «Что я ищу? Сам не знаю», — редкие мысли проскакивали в голове.

Я погружался все глубже в эту бездну. Страх сковал меня – я боялся потеряться. Но страх перед неудачей был куда сильнее. Боль отступала, тело исчезало, растворялось. Как мотылек в ночи, я метался, отчаянно ища свет.

Боль исчезла бесследно. Жаль... Я ничего не чувствовал. Усталость накатывала, мысли путались, гасли. «Как долго я уже здесь? Не знаю. Так хочется спать...», — бредил я. Даже в этой кромешной тьме я ощущал, как она сгущается, становится еще темнее.

И вдруг – шар. Белый шар, размером с ладонь. Он бешено вращался, вихрем носясь вверх, вниз, влево, вправо. «Что он делает?», — Я хотел попросить его успокоиться, раствориться в темноте, но не знал как. «И вообще, что я здесь делаю?», — не понимал я.

Пока я пытался что–нибудь вспомнить, шар внезапно замер. Создавалось впечатление, что он смотрит на меня, хотя глаз у него, разумеется, не было. Мы застыли в этом молчаливом созерцании, пока шар не начал медленно, плавно приближаться. Я не сопротивлялся. Мне было все равно.

Он остановился у моего лица, некоторое время «разглядывая» меня, после чего мягко коснулся моего лба. В тот же миг, сознание погасло.

***

Яркий свет пробивался сквозь веки. Тепло ласкало кожу, а легкий ветерок колыхал волосы на лице. Приоткрыв глаза, я увидел безмятежное синее небо.

— Голова болит, — пробормотал я.

Повернув голову, я уткнулся носом в траву, вдыхая влажный, свежий запах земли, словно погреб выпустил свое дыхание.

— Как хорошо... — боль отступала, оставляя лишь смутное воспоминание. — Пап?

Тишина.

— Па–а–п? — еще громче выкрикнул я.

Только тишина в ответ.

Тревога подступила. Я резко сел, ошеломленно озираясь. Бескрайнее поле вокруг меня простиралось до самого горизонта, укрытое густым зеленым ковром травы.

— Вот это да…, — вырвалось у меня. Шок был настолько силен, что описать его словами невозможно.

Сделав глубокий вдох, я зажмурился. — Господи Боже, — прошептал я. Если ты существуешь, пусть все это окажется сном! Я клянусь, больше никогда не буду плохо себя вести! Спасибо! — я решительно кивнул сам себе и открыл глаза.

Ничего не изменилось.

*Вздох*

— Ну и ладно, особо я и не надеялся.

Забыв о тщетных надеждах, я принялся за осмотр окрестностей. Встав, я огляделся по сторонам: куда ни глянь – безграничное поле.

— Черт возьми, да что это за место?!

От безысходности я поднял взгляд к небу и увидел невероятное зрелище. В вышине висел огромный, переливающийся всеми цветами радуги шар света. Вокруг него клубилась туманная энергия, словно защитный кокон, размывая его вид. Словно скрывает от посторонних глаз.

— Ничего подобно я еще не видел...

Налюбовавшись необычным явлением, я снова опустил взгляд на поле.

— Как бы оно ни было красиво, проблему это не решит, — пробормотал я.

Где я нахожусь – неизвестно, но отсюда нужно выбираться. Застрять здесь – верная смерть. Нужен план.

Я долго размышлял, но ничего путного, кроме как бессмысленно блуждать по полю в ожидании чуда, мне в голову не пришло. Надежда таяла.

***

— Да оно нереально огромное! Или, может, я хожу кругами? — засомневался я. Где есть правда?

Бесполезное блуждание ни к чему не привело. Я опустился на землю, подперев подбородок рукой, и тяжело вздохнул. А затем…

— Все! Достало! — я вскочил, сердито топнув ногой. — Эй! Кто–нибудь! Выпустите меня отсюда! И вообще, почему здесь только трава?! Что за абсурд?!

*Пух*

Сзади послышался странный звук. Обернувшись, я увидел деревянную дверь в простой раме, словно появилась она из воздуха. Хотя, нет, она и так появилась из воздуха. Я приподнял бровь, сделал шаг и дотронулся до нее.

Простая коричневая деревянная дверь, без ручки. Самая обычная дверь.

— Кхм–кхм... Эм, спасибо...

Конечно никто не ответил.

Но выбора все равно нет, так почему бы не попробовать. А это место назову: «Мир Лугов».

Собравшись с силами, я толкнул дверь. Она бесшумно распахнулась, открывая… белое, пустое пространство. Усталость давила на меня, смешиваясь с желанием поскорее положить конец этому кошмару. Без лишних слов, я шагнул в неизвестность.

Я ожидал очередную потерю сознания и пробуждение в новом месте, но все произошло иначе. Я просто прошел через дверной проем и... все. Будто перешел из одной комнаты в другую.

— Это место не перестает удивлять.

Я оказался в небольшой белой комнате, идеально прямоугольной форме. Слева от меня, выстроенные в ряд, словно по линейке, располагались шесть одинаковых дверей.

Обернувшись, я увидел, что Мир Лугов все еще оставался за той дверью, через которую я пришел. Чтобы убедиться, я перешагнул порог и снова ступил на траву.

— Так естественно, что даже непривычно.

Отбросив странное чувство, я вернулся в белую комнату, чтобы внимательнее все осмотреть. Мое внимание привлекли шесть идеально белых дверей. Их безупречность внушала тревогу.

— Странное место, — мурашки пробежали по коже.

Я подошел к одной из дверей и увидел белую ручку. Я взялся за нее и легко толкнул дверь. Передо мной открылось все то же белое пространство, но с едва заметными переливами радужных цветов. Подняв взгляд, я увидел тот же шар, что и в Мире Лугов, он парил в этом неестественной, чисто белой клетке, словно вне времени и пространства.

Мне стало не по себе. Я выскочил обратно и вернулся в Мир Лугов, где шар света по-прежнему мирно висел в небе. Сжав кулаки, я снова вернулся в белую комнату.

Гробовая тишина, ослепительная, пугающая белизна, и ужасающая перспектива вечного заточения. Я сидел в центре комнаты, молча, но внутри меня бушевала паника. Стены давили, воздух словно выжимали из легких.

Я больше не мог сдерживаться. Вцепившись в волосы, я закричал:

— Кто–нибудь! Выпустите меня отсюда! — я надеялся, что снова появится чудесная дверь, которая решит мои проблемы.

Тишина осталась глухой и безмолвной.

Я сорвался с места и с отчаянной быстротой распахнул остальные двери. Бесполезно. Все одинаковые. Белые, бесконечно белые, за исключением все также висящего разноцветного шара.

Ужас сковал меня. Мысль о вечном заключении сводила с ума. Еще немного, и я сломаюсь.

Не выдержав, я рухнул на пол, обхватив колени руками. Единичная слеза скатилась по щеке и бесшумно упала на пол. Я так устал... Тело обмякло, веки закрылись, я погрузился в сон.

Так и не узнав, что в тот момент, как я уснул, деревянная дверь за моей спиной бесшумно, неестественно прикрылась. *Щелк*.