"Нет, не может быть..." - Брайан стоял с усмешкой на лице, его глаза с трудом двигались, наблюдая, как Ацуши приближался, развернув лезвие катаны в его сторону.

Мышцы студента не напрягались, его тень остановилась, но он оставался в сознании.

"Остановка времени? Нет, тогда бы я не видел его движения. Это что-то иное, скорее, он остановил моё тело, вызвав паралич. Тогда понятно, для чего ему катана. Чёрт!" - Не сумев скрипнуть зубами, к Лукасу подступало разочарование. Против подобного он бессилен. - "Нет, такого быть не может. Пары не должны быть составлены так, что один подавляет другого своей силой, должны быть равнозначные бои, чтобы каждый мог тренироваться и учиться. Должно быть условие активации, как у меня наличие тени вокруг..."

Лихорадочно перебирая мысли в голове, парень оставался бездвижно стоять. Ацуши, тем временем, победоносно шёл к своему противнику, сбавив темп. Ему не было нужды торопиться, он уже доказал, что его нельзя недооценивать. Теперь азиат хочет насладиться моментом, когда вальяжно приставит клинок к горлу этого надменного студента, ознаменуя тем самым свою победу. Он сладостно облизнул губы и расслабил мышцы на лице, ступая по заросшим мхом камням.

"Ясно, вот оно как..." - Веки Лукаса начали подергиваться, поняв, что к чему. Поведение Ацуши выглядело естественно, но была одна яркая черта: всё это время он не прерывает зрительный контакт. Надежда подступила к груди; прикладывая огромные усилия, парень изо всех сил пытался прикрыть свои веки. Но тут последовал замах клинка, который в один момент был приостановлен тенью.

- Достаточно. - Подходя, проговорил Маркус, сделав мелкое движение пальцами. - Ацуши победил.

Человек, чьё имя проговорили, ослабил хватку и выпрямился в ногах, совершая поклон.

- Спасибо за проведённую дуэль. - Вместе с этим, прервав контакт, Брайан освободился из пут его силы.

По его лицу нельзя было сказать, какие эмоции Лукас испытывал. Каменный взгляд упёрся в кланяющегося перед собой паренька, впоследствии переведённый на учителя.

- Мне не хватило пары секунд. - Холодно произнёс он, после чего протянул руку новому напарнику. - У нас принято совершать рукопожатия, а не кланяться друг другу.

В миг опомнившись, Ацуши поднял голову и вцепился в руку Лукаса.

- Прости, старые привычки. Ты классно владеешь своей силой, честно сказать, я испугался.

- Взаимно, продолжительность паралича впечатляет. Грозное оружие.

Следом подошёл Чунлинь.

- Для первой дуэли вполне неплохо. Думаю, теперь вы понимаете, в чем заключается ваша совместная практика. Ацуши, начнём с тебя. Условие активации магии?

- Необходимо наличие тени поблизости?

- Верно. Брайан? - Инструктор уже был уверен, что они все поняли, но для формальности спросить необходимо.

- Зрительный контакт.

- Именно.

Ацуши огорченно отвёл глаза. Теперь в его "ловушку" так просто не попадутся.

- В этом и заключается ваше будущее обучение. Ацуши, тебе необходимо научиться бороться против магов и их сил. А тебе, Брайан, понимать противника без чтения по глазам. Каждому из вас придётся нелегко, но так даже лучше. А теперь, разойтись...

===

- Необъятные красоты. - Недрас задрал голову к небу, находясь у того же здания, что и  почти человеческий год назад. Взрыв уже начинал протекать, окрашивая небо в бурый оттенок.

- Не поспоришь. - Весело протянул Асмодей, упираясь рукой о дверной косяк.

- Когда мне удастся покинуть сиё место? - Дым вокруг существа слегка развевался ветром, создавая за его спиной подобие плаща. Он ни капли не удивился неожиданному появлению другого демона, которого не видел уже несколько месяцев.

- Как только ангелы перестанут что-либо подозревать, сколько раз повторять. Недрас, мы не по приколу тебя здесь держим.

- Что с человеком? - Подобие глаз не отрывало своего взгляда от будоражащей душу картины.

- План в действии, однако, в идеале, нужно подождать пару лет. Пусть окончательно освоит новоприобретенные силы, иначе герои от него и живого места не оставят. - Обыденно промолвил блондин, сдерживая зевоту.

- Ты воссоздал меня в его очах, как злодея?

- Отчасти. Посеял семя недоверия. Но, не переживай, обо мне он ещё более худшего мнения.

- Каким образом? - Недрас протянул руку вперёд, в сторону леса, как она коснулась нечто невидимого, преграждающего путь. - Как в загоне для скота.

- Не моя инициатива. - Повёл плечами Асмодей. - Через сны. Пока он не замечает, но его поведение уже говорит само за себя. Всё под контролем.

- Ты не в силах устроить нам свидание?

- Невозможно. Но если хорошо попросишь, могу сходить вместо тебя. – Сузив глаза, блондин отодвинул волосы, закрывающие один глаз.

- Нет необходимости.

- Тогда продолжу работать, как мы и договаривались. Ах, от одной только мысли всё моё тело бьётся в волнении! Я должен сказать тебе спасибо за то, что ты предоставил мне такую возможность, Недрасик.

- Мы можем пасть от руки Вельзевула за подобное, но ты благодаришь меня? – Демон повернулся к человеческому обличию. Он никогда не мог полностью понять, какие мысли скрывает это лицо.

- Представь, если всё удастся! – Его руки взмыли в стороны. – Человеческая душа, способная ввергнуть первозданный мир в хаос! Ангелы разбегутся в страхе, а демоны встанут на колено пред величием низшего в их глазах существа. Я хочу воочию запечатлеть такой прекрасный момент! Но, меня больше удивляет, что ты совсем не против подобного. – Асмодей «стрельнул» своими алыми глазами в Недраса. – Один из самых преданных великих кровей собственноручно собирается создать чудовище.

- Наши истинные цели различны, Асмодей. – Огонь демона слегка дёрнулся. – Я хочу избежать излишних жертв в предстоящей войне, на благо демонов. Дальнейшая судьба человека меня не интересует. Падёт он от рук архангелов, или же станет демоническим героем, плевать. Ныне, главное исполнение его предназначения.

- Тогда, если он выживет, станешь ли ты моим врагом? – Блондин маниакально улыбнулся. – У меня на него большие планы.

- Это не нам решать. – Недрас вернул взгляд на небо. – Оставим на волю Лукаса…