- Внимание, студенты. – Фауст привлёк к себе все взгляды студентов с приходом в аудиторию. – Я только что вернулся с совета, где составили учебный план на этот учебный год. - Он, как и всегда, вальяжно спустился по лестнице и остановился за кафедрой. - Руководством было принято решение незамедлительно начать парные занятия, поэтому не удивляйтесь, что сегодня практика будет слегка иного рода. – Он прочистил горло, прикоснувшись ладонью к шее. – Парные занятия будут проводиться раз в неделю за место индивидуальных.

Никто не промолвил и слова, вместо этого, в воздух взмыло большое количество рук.

- Я знаю, о чём вы хотите спросить. – Приподнял подбородок учитель. – Пары будут выбираться не случайно. Право выбора предоставлено не будет. Все студенты уже были распределены заранее, подстать вашим успехам, склонностям, и дружеским узам.

- Что значит последнее? – Устало опустила руку женщина с тёмными волосами, устав дожидаться разрешения.

- Не рассчитывайте на то, что напарником будет ваш знакомый. Это будет слишком мешать.

После разбора и ещё нескольких вопросов, студенты отцепились от Фауста и позволили продолжить вести занятие, как полагается. По окончанию, вместо привычной очереди, в которой они входили в портал, столовая забилась инструкторами, как в первый день занятий. Всё проходило, как и на первом году обучения, имя студента громко выкрикивали в уже заранее спланированном порядке. Услышав имя тела, Лукас вышел вперёд и встал подле Маркуса. Следом прозвучало имя его напарника.

- Ацуши Кашиба!

- Есть!

Подле Брайана встал низкорослый парень с раскосыми глазами и тёмными волосами. Его фигура была на редкость утончённой, и будь он выше ростом, без труда мог бы найти работу в модельном агентстве. Конечно же, не этого мира. Его чёрные волосы слегка завивались, отчего причёска приобретала интересный вид, несмотря на короткие волосы.

- Идёмте. – Учитель Маркус мельком взглянул на своего студента, глазами намекнув на поясную сумку.

«Не светить гримуаром, и без того знаю». – Последовав следом, Лукас в лишний раз проверил, закрыт ли основной карман.

Пройдя через уже привычную субстанцию, группа из четырёх человек оказалась посреди каменных руин, что покрывались обильной растительностью. По обе стороны тянулись полуразрушенные сооружения, выглядывающие из высокой травы и выставляя на показ все прелести человеческой деятельности миновавших времён.

Впереди шла заранее расчищенная от мусора и зелени лестница вниз, ведущая на широкую арену, выполненную в овальном стиле. Спустившись на неё, преподаватели остановились, пропуская студентов вперёд.

- Итак. – Воздух сотряс мужчина преклонного возраста с гладко выбритой головой. – Возьмите гримуары и разойдитесь по разные стороны арены. – Дождавшись выполнения команд, мужчина глазом вымерял дистанцию между студентами. Около 15 метров. После чего продолжил: – Сейчас устроим между вами дружескую дуэль. Если вас настигнет бой, вероятно, вы не будете знать способностей своего противника, поэтому, и мы оставляем вас в неведении. Воспринимайте это, как показательное выступление, покажите, как вы будете действовать в стрессовой обстановке, будете ли скрывать суть своих сил до последнего, или же предпочтёте взять доминирование в начале. Не сдерживайтесь, мы с инструктором Маркусом приостановим дуэль при необходимости или угрозе жизни одного из вас. На этом всё, можете начинать. Покажите друг другу, чему научились.

Тон мужчины был крайне жёстким и холодным, будто бы он читал текст по бумажке. Закончив объяснения, он поправил магическое одеяние, кивнул Маркусу, после чего сделал шаг в сторону Ацуши. Маркус сделал тоже самое, только шагнул в сторону Брайана.

- Меня зовут Ацуши Кашиба, - кланявшись, громко произнёс студент. Выпрямившись, он закрепил гримуар на поясе, после чего достал из ножен длинный, но узкий, по сравнению с традиционными мечами, клинок, - давай покажем хороший бой. – Приняв стойку, не популярную на этом материке, Ацуши принялся ждать, когда представиться его противник.

«Обладатель катаны. И судя по всему, достаточно опытный. Грозный противник, сказал бы я в любом другом мире, но здесь у меня есть магия».

Раскрыв гримуар, Лукас быстро проанализировал окружение на тени в округе.

- Моё имя Брайан, будем знакомы. – Вернув взгляд на студента, парень сохранял хладнокровие. – Да, давай покажем, чему научились.

Студент сразу сдвинулся с места, рассматривая Ацуши.

«Боится. Крайне неуверен, начать действовать или нет. Ноги напряжены слишком сильно, но хватка железная». – Мысленно Лукас оценивал противника, полностью сконцентрировавшись на схватке. Он в миг позабыл о том, что это дружеская дуэль.

Инструктора продолжали наблюдать со стороны.

- Маркус, не слишком ли твой парень безалаберный? Так сразу в лоб. – Стараясь не повышать голос, дабы их диалог не услышали, лысый мужчина повернулся ко второму учителю.

- Не думаю. Взгляни, в глазах ни капли сомнения. Он понимает, что делает. – Маркус держал одну руку раскрытой и повернутой в сторону Ацуши. Учитель искренне боялся, что он умрёт до того, как они успеют вмешаться. Чунлинь, второй преподаватель, ещё не знает, насколько Брайан ужасающий мальчик. Его поведение подстать взрослому мужчине, пережившему с десяток битв, но никак не 18-ти летнему сыну торговцу. Даже при тренировках, когда Маркус выступал спарринг-партнёром, удары студента были нацелены на жизненно важные точки, а взгляд моментально улавливал мелкие движение по типу движения пальцем, и это только первое, что пришло на ум. С самого первого дня, учитель заметил, как от него веет неестественной, местами ужасающей аурой, мысленно назвав это жаждой убийства. И эта жажда пугает его до сих пор.

Ацуши впился глазами в Брайана, пока его разум пребывал в смятении. Лёгкая походка без какого-либо страха взывала в нём смешанные чувства.

«Он не воспринимает меня всерьёз? Настолько самонадеян? Учитель Чунлинь сказал, что они вмешаются при угрозе жизни, но это не значит, что всё обойдётся без травм. Он не понял этого? Или же обладает уверенностью, что я ему не ровня?».

Стиснув рукоять, студент двинулся на встречу. Взгляд Лукас изменился, видя, как ему бросили этот вызов.

«Какая же у тебя сила? Ты практик? Интересно. Хочу узнать. Очень хочу. Надо его припугнуть. Тени за его спиной не хватит, придётся немножко помучаться...»

Брайан открыто вытянул руку вперёд, заставив противника остановиться. Ацуши видел, как взгляд студента был направлен ему за спину.

«Заклинатель?!» - Он быстро отпрянул в сторону, развернувшись боком, тем самым не теряя из виду и Брайана, и открыв для себя то, что творилось за его спиной. Его глаза сразу устремились на землю. Из-за огромного валуна, что находился поодаль, устремилась длинная тень туда, где ранее находился парень. – «Это…Сила тени?»

«Не растерялся, молодец». – Будто бы сам являясь инструктором, Лукас продолжал хвалить оппонента, подключая вторую руку.

Уже другая тень в один миг окружила Ацуши, вырываясь из земли. Осознав, что ему не удастся так просто сократить дистанцию, азиат освободил одну руку и выставил по направлению к Брайану. И тогда всё застыло...