— Мика!

Единственная лампа освещала сломанный металл и зияющие дыры, хаотичную мешанину острых углов и красноватое свечение раскалённого до сотен градусов металла. Костюм защищал её от исходящего от него тепла, пока она не приближалась к нему на расстояние прикосновения. Она знала, что в космическом вакууме для остывания могут потребоваться часы, даже дни.

Валери хромала, и низкая гравитация была ей на руку. Она не чувствовала правую ногу. Костюм на этой ноге выглядел потрёпанным, но не сломанным. Ползя и паря, она пробиралась сквозь обломки. Звуков не было, но было много вибраций. В Binary Bloom попало что-то мощное, и светящийся металл указывал на то, что это был не метеорит.

Зелёный огонёк в её шлеме, обозначающий состояние беспроводной связи, снова стал зелёным. Тонкий кабель, соединявший её с инженером, был разорван. Он исчез прямо перед ней в ослепительной вспышке света, и когда антибликовое затемнение шлема отключилось, чтобы она снова могла видеть, там была дыра, груда металла и сияние.

— Мика! — снова закричала она в микрофон. — Это Валери!

В наушниках были помехи. Странно. Система была цифровой, как могли быть… потом раздались стуки или что-то похожее. С паузами, иногда длинными, иногда короткими.

— Это азбука Морзе, — в её шлеме раздался мужской голос, показавшийся смутно знакомым. Она слышала его раньше, но не могла вспомнить, где именно.

— Это Элиас. Я иду к тебе.

Она уже слышала это имя, но не могла вспомнить, как он выглядит. У неё болела нога.

"Это хорошо, — подумала она, — значит, всё будет в порядке. Я надеюсь".

Девушка смутно помнила, как много лет назад на курсах первой помощи ей говорили, что человеку, которому больно, лучше, чем тому, кто не чувствует повреждённую конечность. Но она не могла вспомнить почему.

— Азбука Морзе, — раздался голос Элиаса, — говорит: «Застрял. 2 вниз», кажется. Мика, это ты стучишь?

Тук, тук-тук, тук, тук.

— Это Мика, — подтвердил Элиас.

Валери выключила магнитный ботинок на правой ноге, чтобы разгрузить её. Это немного помогло. Теперь она стояла, или, скорее, парила, на месте. Зрение слегка затуманилось, и она поняла, что вот-вот потеряет сознание. Заставила себя очнуться:

— Вы знаете, где я нахожусь?

— У меня есть ориентиры и примерное расстояние, — ответил Элиас. — Я буду через минуту. В конструкции много новых отверстий, некоторые из них довольно большие. Что случилось? У Блума сработала сигнализация.

Валери выдавила из себя ответ, сосредоточившись на том, чтобы говорить, чтобы заглушить боль:

— Понятия не имею. Когда это случилось, связь была отключена.

— Ты ранена?

— Да, — сказала Валери, стиснув зубы. — Нога

— Если есть фонарик, посвети им. Так будет легче заметить.

Девушка так и сделала. Прошла целая вечность, пока она то впадала в бред, то выходила из него. Затем снова раздался голос Элиаса:

— Я вижу тебя, Валери. Почти на месте.

Она обернулась и увидела, что к ней плывёт ещё один скафандр, похожий на её собственный, с маневровыми двигателями, которые слегка корректировали курс. С металлическим звоном, который она ощутила как вибрацию в левой ноге, магнитные ботинки Элиаса приземлились рядом с ней.

Он посмотрел на неё через визор. Она узнала его по рынку и потеряла сознание.

— Нет, нет, нет! — воскликнул Элиас.

В костюме он ничего не смог бы сделать, если бы Валери вырвало или её язык запал и перекрыл дыхательные пути.

— Мика, — сказал он в микрофон, — Ты можешь подождать две минуты или нет? Один стук — да, два — нет.

Один стук в наушнике.

— Понял. Я сейчас вернусь, нужно ввести Валери в атмосферу и занять позицию для восстановления.

Он нажал кнопку разблокировки на её левом ботинке и поднял её. Затем оттолкнулся и поплыл обратно к шлюзу.

— Мика, я буду разговаривать с тобой, чтобы ты не спал. Время от времени стучи, хорошо?

Стук в ответ.

— Хорошо. Дай мне немного информации. Всегда один стук — да, два — нет. Ты застрял, верно?

Тук.

— Понадобятся ли мне инструменты, чтобы вытащить тебя?

Тук-тук.

— Хорошо. Ты ранен?

Тук.

— Серьезно?

Тук.

— Чёрт, почему ты сразу не сказал? Я мог бы сначала пойти к тебе и… Ладно, уже вижу шлюз. Что вы вообще там делали… Нет, это не вопрос. Мне просто интересно.

Элиас поплыл к шлюзу, из которого вышел. Он был в складском отсеке станции, когда опустились заслонки. Одна из 4D-сигнатур пришельцев задержалась в этом районе. Элиас знал о техническом выходе и скафандрах — это было частью его постоянных усилий по поиску на станции всего, что могло быть полезным.

Заслонки опускались только в том случае, если был повреждён корпус или это было неизбежно. Элиас мог догадаться, что это было, поэтому на всякий случай надел костюм. И тут он услышал Валери. Заметил, что не хватает двух костюмов, так что было ясно, что двое людей оказались там в самый неподходящий момент.

— Мы уже в шлюзе, — сказал он, проходя через внешнюю дверь.

Валери стала тяжелее, когда они вошли в гравитационное поле станции. Он нажал кнопку, которая активировала шлюз, и, как только на дисплее появилось нормальное атмосферное давление, снял с неё шлем, убедился, что девушка нормально дышит, и затащил её внутрь станции. Быстро уложил её в восстановительное положение и вернулся наружу, прихватив на всякий случай ящик с инструментами, который стоял на полке рядом с космическими костюмами.

Три минуты спустя, пробираясь по коварным обломкам и всё ещё горящему металлу, он добрался до Мики. Мужчина был в худшем состоянии, чем ожидал Элиас. Его левая рука отсутствовала, а культя была запечатана пеной для экстренного герметизирования костюма. Ноги и правое плечо были зажаты изогнутыми кусками металла. Он мог двигать оставшейся рукой, но недостаточно, чтобы потянуть за металл, удерживающий его на месте. Более мелкие осколки шрапнели пробивали костюм в нескольких местах, и на герметизирующей пене виднелись пятна.

Элиас начал распутывать металлические детали, для чего ему приходилось тянуть их обеими руками и обеими ногами, прижимаясь к прочной балке, которая проходила через этот участок. Но Мика был прав: работа требовала силы и таких углов атаки, которых инженер не мог достичь, но не требовала инструментов.

Через несколько минут, потянув и подтолкнув, Элиас вытащил Мику из последних деталей и сразу же повел его к ближайшему выходу. Он оставил ящик с инструментами.

Неестественные углы подсказали ему всё, что нужно было знать о ногах другого человека. Мика был крупнее и тяжелее Валери, и хотя вес не имеет значения в условиях невесомости, масса и инерция имеют. Из-за этого, а также из-за того, что Мика находился глубже в обломках, Элиасу потребовалось гораздо больше времени, чтобы доставить его в шлюз, но он справился. Когда давление нормализовалось и внутренняя дверь открылась, он прислонился к стене, обессиленный.