«Это DSF Volcano. Экстренная ситуация, экстренная ситуация, экстренная ситуация. Всем ближайшим судам. Требуется срочная эвакуация. Экипаж: 20 человек. Система жизнеобеспечения: 34 часа».

Капрал Хон откинулся на спинку стула и медленно повернул голову в сторону капитана Залы:

— Экстренный вызов установлен. Повторяется каждую минуту.

Она утвердительно кивнула. В это время в кают-компании члены экипажа расходились по своим каютам. Она распорядилась всем отдыхать, по возможности спать, чтобы снизить расход кислорода.

Из-за экстренного перехода в варп оба гипердвигателя вышли из строя, а повреждения, полученные от квирлов, усугубили ситуацию. Субсветовой двигатель был повреждён, половина экипажа осталась без своих кают и была вынуждена спать на импровизированных кроватях в кают-компании, коридорах и других помещениях.

Главный реактор был цел, но системы регенерации сильно пострадали. Очистители CO2 поддерживали пригодность атмосферы для дыхания в течение нескольких дней, но выработка кислорода была практически нулевой.

— Как далеко мы от базы? — спросила Зала. Она знала, что координаты передаются в экстренном вызове по каналу передачи данных.

— Примерно в пятидесяти световых часах от Ноктуа 7469. Если бы у нас был достаточно мощный оптический телескоп, могли бы записать нашу битву послезавтра, — пошутил Хон.

— Смогут ли они добраться до нас вовремя из Дефира?

Хон произвел быстрые вычисления, просто чтобы подтвердить то, что уже знал.

— Нет, — медленно произнёс он. — Мы в семи с половиной световых годах отсюда. Ни один корабль во флоте не сможет добраться сюда меньше чем за три дня.

— Дангород ещё дальше, — добавила Зала. Она знала космографию Junkstorm. — А что насчёт Эруласа?

Хон опять подсчитал:

— Немного ближе, но всё равно почти шесть световых лет. Если у них достаточно быстрый корабль, они смогут добраться до нас чуть больше чем за два дня. Если предположить, что их самые быстрые корабли примерно равны нашим, то пятьдесят с лишним часов.

— Для нас нет разницы, умрём ли мы через шестнадцать часов или через сорок, — ответила Зала с ноткой сарказма в голосе. — Значит, это действительно какой-то корабль, который находится где-то здесь в пути.

Хон кивнул. Всё действительно сводилось к этому. Или к пиратам, подумал он, но сначала им нужно было разобраться с Квирлом. Они просканировали Binary Bloom, и были некоторые свидетельства того, что на станции было какое-то оружие. Которое могло работать, а могло и не работать после электромагнитного импульса.

В голове Хона мелькнула мысль. Что, если целью ЭМИ было именно вывести из строя защиту? На космической станции гораздо меньше ограничений на типы и энергозатраты оружия, и она может использовать энергетическое оружие, намного более мощное, чем то, что есть даже на линкоре. Всё дело в размерах. На Aegis Prime было три-четыре сотни членов экипажа. Но на крупной космической станции живут тысячи человек, и зачастую там есть энергозатратные производства. Блум имел размеры для двух больших термоядерных реакторов.

Их сканирование не выявило подробностей, но при такой мощности у пиратов вполне могла быть квантовая когерентная пушка.

Примерно в шестидесяти световых часах от них Aegis Prime повезло больше. Их аварийный прыжок увёл их чуть глубже в Junkstorm, и они получили больше попаданий, но в целом меньше повреждений. В основном из-за значительно большего размера, обеспечивающего большую надёжность. Линкор был спроектирован так, чтобы выдерживать серьёзные повреждения и при этом оставаться способным стрелять в ответ.

Командующий Фрейсон и генерал Нордж просматривали отчёт о повреждениях. Принимать тактические решения должен был Фрейсон, но Нордж мог вызвать подкрепление или отдать приказ о немедленной контратаке.

— Система жизнеобеспечения работает, половина наших субсветовых двигателей всё ещё функционирует, — Фрейсон подвёл итог тому, что показывал дисплей справа от него, — Но гипердвигатель, скорее всего, взорвётся, если попытаемся его использовать.

— Оружие? — спросил Норвег. — Мы не можем быть уверены, что они не выследят нас, чтобы закончить дело.

Фрейсон просмотрел подробный отчёт:

— Большинство в рабочем состоянии. Потеряли один луч дезинтегратора и плазменную пушку.

— Связь, — рявкнул генерал, — Соедините меня с командованием по приоритетному каналу.

Он не стал дожидаться ответа «Да, сэр». Вместо этого повернулся к Фрейсону:

— Будем держать корабль в боевой готовности, пока не прояснится ситуация. Остальное я оставляю на ваше усмотрение.

Фрейсон ещё раз изучил отчёты о повреждениях и состоянии корабля, пока генерал направлялся в отсек связи. Затем он начал отдавать распоряжения команде инженеров о проведении ремонтных работ. Определял, какие системы требуют первоочередной проверки и ремонта, а какие могут подождать. Целью было вернуть корабль в рабочее состояние.

Гиперпространственный двигатель был самым важным компонентом, и Фрейсон поручил старшим инженерам заняться его восстановлением. Если бы удалось хотя бы частично восстановить его работоспособность, это позволило бы совершить ещё один прыжок, что значительно упростило бы ситуацию.

На экране он увидел расчёты, похожие на те, что были сделаны Хоном на DSF Volcano. Цифры почти совпадали. Шестьдесят световых часов — это всего лишь одна сотая светового года. Космос огромен.

Расчёты также указывали на то, что они всё ещё находятся в облаке Оорта системы Ноктуа.

Вероятность столкнуться с одним из этих объектов была крайне мала. Это было весьма неожиданно. В облаке, вероятно, находилось от ста до двухсот миллиардов комет. Однако из-за своих размеров облако представляло собой по сути пустое пространство. Расстояние между объектами в среднем составляло миллионы километров.

Фрейсон обернулся к кораблю.

Его беспокоило космическое пространство. Он предпочитал просто пролетать через него в гиперпространстве. Ещё одна причина, по которой он хотел, чтобы гипердвигатель работал, заключалась в том, что космическое пространство не защищало от космической радиации, испускаемой звездой.

Несколько часов — это нормально, но если придётся ждать спасательную операцию несколько дней, у некоторых членов экипажа могут возникнуть проблемы со здоровьем. Он вспомнил, что в академии им говорили, что в день может погибнуть около 1% экипажа.

— Командир, у меня есть предложение, — раздался голос из команды специалистов по обработке данных. Это был молодой человек по имени Арикс.

— Говори, — ответил Фрейсон, оборачиваясь.

— До Эруласа несколько дней пути. Другие планеты ещё дальше. Кроме Калидора.

Фрейсон скептически наклонил голову:

— Калидор? Пустынная планета?

Молодой учёный энергично кивнул.

— Да. Терраформирование займёт ещё сорок или пятьдесят лет, но уже есть инженеры и несколько первых поселенцев. Люди, которые хотят получить преимущество на суше или просто любят трудности. Возможно, ещё несколько кораблей.

Фрейсон понял.

— Он ближе к Эруласу примерно на световой год. Они могли бы добраться до нас примерно на полдня раньше. Попробуйте, — приказал он. — Посмотрите, сможете ли дозвониться до кого-нибудь там.