Grimalkin спускался на землю, скользя по огненному столбу. Индикатор высоты показывал всё меньше и меньше. 25 километров, 24, 23...

— Эй, капитан? — внезапно спросил Твич.

Рэд оторвалась от своей консоли и слегка повернулась к пилоту:

— Да?

— Это не корабль Фелиндара там, внизу? Закрытая секция космопорта.

— Хм, — Рэд увеличила изображение. — Так и есть.

Они сидели в тишине, пока корабль всё погружался в атмосферу. 19... 18...

— Что ж, капитан, — заметил Грабс с лёгким сарказмом в голосе, поворачивая голову в сторону. — "Логово льва", как ты хотела. Не у всех же под носом находится что-то большее, не так ли?

Рэд поморщилась, сжав губы в тонкую линию. Грабс был прав. Это было гораздо ближе к цели, чем она надеялась. Она посмотрела вправо от экрана, где стрелка альтиметра продолжала снижаться, слегка замедляясь по мере того, как они приземлялись. 14...

— Слишком поздно менять своё мнение, не вызывая при этом серьёзных подозрений, — сказала она.

Твич кивнул и сосредоточился на траектории снижения. Когда они вошли в термосферу, диспетчерская вышка передала данные.

На самом деле ему не нужно было делать слишком много, поскольку все крупные космодромы были оборудованы автоматизированными системами посадки для обеспечения безопасности.

Он следил за корабельными и диспетчерскими системами, координируя заранее запланированный план захода на посадку и внося небольшие корректировки, связанные с атмосферными условиями и ветром. Его задачей было быть готовым к любым непредвиденным ситуациям, когда может потребоваться ручное управление.

Высота снизилась до 10 километров. Они прошли сквозь тонкий слой облаков. Эрулас был почти полностью терраформирован. Когда люди впервые обнаружили его, он уже был похож на Землю. Превращение Эруласа в точную копию первоначального дома человечества произошло относительно быстро, всего за 40 лет. В это время на планете происходили лишь небольшие изменения, направленные на то, чтобы привести в порядок её новую атмосферу, животный и растительный мир.

Город возник в поле зрения, когда кривизна планеты стала почти незаметной. Сначала 8 километров, затем 7.

— А вдруг это действительно была Езз? — неожиданно спросил Грабс.

Рэд покачала головой:

— Это была неплохая имитация, но я знаю Езз уже больше десяти лет. Это не её ответ. Даже если бы к её голове приставили пистолет.

Грабс скривился:

— Проклятые инопланетяне.

Рэд медленно кивнула и вздохнула.

— Мы всегда знали, — сказала она, — Что они могут расшифровывать наши сообщения. Но я и представить не могла, что у них есть станции перехвата где-то рядом с Блумом. Мы всего лишь кучка пиратов.

— Станции? — переспросил Грабс. — Во множественном числе?

— Они должны быть рядом с маршрутом передачи, — объяснил Твич, не отрываясь от своей консоли. — Так что, если хотите быть уверены, понадобится несколько станций, в зависимости от того, насколько близко сможете их достать.

Стрелка альтиметра опустилась до отметки в 4 километра. Город предстал перед ними во всей своей красе: множество улиц и зданий, которые можно было разглядеть с высоты. Вскоре на фоне городских пейзажей появилась монорельсовая дорога.

Широкие тротуары и узкие проезжие части говорили о современной архитектуре, которая была рассчитана на небольшое количество автомобилей, а также о сочетании монорельсовых поездов и роботов-такси для передвижения людей.

Спустя двадцать минут ребята прошли таможенный контроль и оказались в терминале космопорта.

— Ты уверена, что "птицы" не смогут просто просканировать наш корабль? — спросил Грабс Рэд, когда они вошли в общественную часть терминала.

— Во-первых, им нужно хорошо изучить корабль, чтобы провести сканирование. А во-вторых, у них более высокая размерность, чем у нас, людей, но нет способности проникать сквозь предметы. Если это не научный корабль, не будет 7D-сканеров. Это должно было быть действительно удачным стечением обстоятельств.

— Тебе решать, — ответил Грабс не очень уверенно. — Что теперь?

— Мы направимся к главе порта, чтобы зарегистрироваться для проведения технического обслуживания, которое займёт несколько дней. После этого поищем возможность связаться с Езз, чтобы подтвердить её личность. Пока не знаю, как это сделать, но мы обязательно что-нибудь придумаем.