Яркая вспышка указала на место, где только что находился патрульный корабль. На трёхмерном голографическом экране, который был установлен в центре диспетчерской между тремя столами, это место было отмечено серой сферой для ориентира.

На другом экране был корабль Квирла, который также исчез в гиперпространстве. Между оставшимися шестью кораблями и линкором людей на экране появился огонь.

Нико, управляя кораблём, говорил:

— У Блума нет наступательного вооружения. В стыковочном отсеке нет ничего примечательного. Вы можете называть нас пиратами, но мы больше похожи на карманников.

На другой стороне было пугающе спокойно и организованно. Не было слышно ни звуков, ни помех, ни суеты. Всё это напоминало фантастический фильм. К тому же микрофоны были настолько хороши, что улавливали только голос собеседника и отфильтровывали любые посторонние звуки.

— Если они нападут на нас, они могут напасть и на вас, — сказал человек на другом конце провода. У Нико не было времени спросить его имя и звание.

— Да, могут, — ответил он, — Но я ничего не могу с этим поделать. Это космическая станция, а не крепость.

Ещё два корабля квирлов вспыхнули, аварийные системы вывели их из боя, прежде чем они получили серьёзные повреждения. Aegis Prime был боевым кораблём, и весьма грозным. Однако на дисплее было видно, что он получил много ударов.

— Что ж, лучше переключиться, — связь прервалась.

Нико посмотрел на голографический дисплей. Появилась ещё одна серая сфера. Он выдохнул. Линкор совершил побег.

Ещё четыре корабля квирлов. В скоротечном сражении ни один корабль не был уничтожен, что было обычным исходом для противников, обладающих аварийными варп-возможностями.

На пиратской станции не было военных сенсоров или искусственного интеллекта, поэтому всё, что у них было — это предположения о степени повреждений двух человеческих кораблей, и, по их оценкам, обоим потребуется несколько месяцев на ремонт.

— Я не думаю, что мы сможем отправить спасательные команды, — пробормотал он себе под нос, глядя на четыре яркие точки на экране.

Кораблям квирлов потребуется минута или две, чтобы отключить свои пылезащитные экраны и собрать Macron. Тогда он узнает, зачем они пришли.

— Не вовремя? — спросил низкий голос у двери.

Мика стоял там, только что открыв дверь.

На станции не было никаких официальных правил и ограничений. Здесь царила атмосфера открытости и доверия. Все, кто работал на станции, от главы Нико до охранников, инженеров, сотрудников отдела снабжения и логистики и всех остальных, могли свободно общаться друг с другом.

— Не хуже, чем у любого другого в последнее время, — сказал Нико, поворачиваясь к Мике.

— Точно, — ответил инженер, входя в комнату. — Кажется, я кое-что нашёл. Касательно этого гнезда контрабандистов и прочего.

С этими словами он подошёл к Нико и положил на стол карту станции, на которой были отмечены некоторые области зелёным цветом.

— Блум занимает только половину этих старых руин, — пояснил он, указывая на линии и прямоугольники, которые он добавил. — И время от времени мы добавляем новые участки. Остальную часть инопланетной оболочки мы исследовали настолько, чтобы убедиться, что там нет утечки радиации или чего-то, что вот-вот взорвётся, и это было много лет назад, верно?

Нико медленно кивнул. Он догадывался, к чему ведёт Мика, но позволил ему высказаться.

— На протяжении многих лет я замечал случайные всплески энергии и странные показания датчиков, но Bloom работал исправно, поэтому я не обращал на них внимания.

Механик взял стул, стоявший рядом, и присел рядом с Нико, проводя пальцами по линиям, которые нарисовал на карте.

— Это лишь приблизительные данные, основанные на моей памяти. Но все эти странности указывают примерно в одном направлении. Думаю, мы не нашли логово контрабандистов. Только место, где они высаживаются и откуда доставляют вещи на станцию.

Нико продолжал кивать. Он посмотрел на карту и попытался определить расположение вентиляционной шахты и комнаты, которую они обнаружили. Действительно, она была недалеко от той части станции, которая ещё не исследована.

— Всё, что им нужно — это небольшой корабль для десантирования, — сказал глава. — И 4D-кран, чтобы поднимать грузы через стены. Легко. Но зачем?

— И почему в меня стреляли? — добавил Мика. — Мы же не привыкли так поступать друг с другом. Может быть, это была какая-то уловка, драка на кулаках или что-то в этом роде. Но стрелять на поражение?

Нико задумался на мгновение, а затем сказал:

— Это загадка, которую нужно разгадать. Когда мы сможем восстановить внутреннюю связь?

— Рикки сказал это через несколько минут, когда я отвернулся, — ответил Мика.

Нико медленно кивнул:

— Лучше дождаться этого, чем бежать за остальными. Я свяжусь с ними, как только смогу, чтобы собрать больше информации. И я думаю, мы отправим команду проверить этот район, — он указал на карту, где Мика нарисовал несколько квадратов, обозначая возможные места, — Чтобы посмотреть, что там можно найти.