— Ты хочешь сказать, — спросил Нико, снова усаживаясь на стул, а не нависая над ним, — Что электромагнитный импульс возник внутри Блума?

Мика и Рики кивнули. Мика заговорил первым:

— Блум находится глубоко в гелиосфере и не нуждается в защите от воздействия дальнего космоса. Однако его корпус по-прежнему выполнен из металла. Электромагнитная бомба, взорвавшаяся рядом с ним, могла бы вызвать серьёзные разрушения, но блоки управления реактором защищены. Единственный способ, которым частотные модуляторы могут выйти из строя — это если в самих проводах возникнет сильный ток.

— Мы дважды провели расчёты, — добавил Рики, — и пришли к выводу, что электромагнитный импульс, возникший рядом с Блумом, должен был быть вызван ядерной бомбой достаточной мощности, чтобы мы могли наблюдать полярные сияния. Вы знаете, что в космосе ядерная бомба не создаёт огненный шар или ударную волну, а только радиацию.

Нико откинулся на спинку стула, его взгляд стал отрешённым.

— Это не имеет смысла, — тихо произнёс он, обращаясь скорее к самому себе, чем к остальным. — Зачем? И, несмотря на это, зачем так рисковать? Ты же не можешь воспользоваться суматохой, чтобы сбежать. Без электричества двери не откроются.

— Если только, — начал Мика, но Нико уже дважды обратил на него внимание, — Я подумал о том складе контрабандистов, который мы нашли. Как раз перед тем, как это произошло. Невероятное совпадение. И те люди были не прочь пристрелить меня.

Никодемус позволил ему закончить, а сам медленно сложил руки, переплетя пальцы.

— В этой комнате мы с Бэром обнаружили несколько необычных вещей. Приведи его и проверь это. Мы поставили там двух охранников... — его прервал звук открывающейся двери, которая ударилась о стену, куда он давно хотел поставить амортизатор, но так и не сделал этого.

В проёме на мгновение появилась потная, измученная и слегка бледная молодая женщина в форме охранника. Затем она тяжело вздохнула и вошла в комнату.

— Валери! — воскликнул Мика.

— Нико! — сказала Валари между вдохами. — У нас... мертвы... оба...

Она упёрлась руками в бока и слегка наклонилась, пытаясь отдышаться, чтобы говорить нормально. Затем, всё ещё задыхаясь, выпрямилась и сообщила:

— У нас три трупа в задних помещениях. Двое охранников и владелец магазина неподалёку. Возможно, есть и другие жертвы. Я пришла так быстро, как только смогла, — выдавила она, всё ещё тяжело дыша.

— Травмы, полученные в результате применения оружия? — уточнил Нико, хотя и так знал ответ, но хотел убедиться.

— Все трое получили ранения от оружия, — подтвердила стражница, разрушив его надежды.

Глаза Нико лихорадочно забегали, пока он осмысливал эту новую и шокирующую информацию. Он повернулся к Мике и Рикки:

— Вы правы, — сказал он прямо. — Слишком много произошло, это не совпадение. Скажите Бэру, пусть возьмёт с собой столько охранников, сколько сможет найти. Валери, — он обернулся, — Ты должна показать Бэру, где они находятся, хорошо?

Нико заметил, что Валери выглядит неважно и, вероятно, была потрясена увиденным.

— Тебе не обязательно подходить близко, но мы потеряем драгоценное время, если Бэру придётся искать вокруг. Ты можешь это сделать?

Девушка выпрямилась:

— Да, — просто сказала она.

Через несколько мгновений она повела Бэра и трёх других охранников, которых они смогли найти возле центра управления, обратно в недра Блума, где внезапно стало холоднее и опаснее, чем раньше.

Нико оказался в одиночестве, поскольку двое инженеров также покинули помещение, чтобы продолжить ремонт. Многие системы станции всё ещё были повреждены или не функционировали.

— Проклятье! — воскликнул он. — Что происходит?

Подошёл к панели управления и нажал несколько кнопок, чтобы закрыть двери ангара. Затем он сделал запись в бортовом журнале: «На станции произошло несколько убийств, началась изоляция».

В журнале было не так много записей, поскольку Никодемус записывал только важные события, а не повседневные дела и решения. Последняя запись была сделана три дня назад и представляла собой короткую заметку о морских пехотинцах, занявших ангар.

Нико обвёл взглядом помещение. Половина мониторов по-прежнему не выдавала никакой информации или показывала только символы, свидетельствующие о неполадках в системах. В комнате было три рабочих места, но сейчас он был один.

Обычно здесь работали двое, а третье место занимали только в случае особой необходимости. Но сейчас все, кого он мог заметить, были заняты делом: кто-то что-то чинил, кто-то убирал мусор.

Он подошёл ко второму столу и сел. Здесь были подключены блоки связи, хотя при необходимости их можно было использовать и с двух других рабочих мест.

Ему нужно было сообщить на линкор Эруласа, почему он изолировал станцию, чтобы они не подумали, что им нужно прийти и спасать своих пехотинцев.

— Хотя эти ублюдки смогли бы удержать стыковочный узел против половины Binary Bloom, если бы пришлось, — пробормотал он себе под нос.

Те, кто не знал этого, были бы удивлены, насколько мало людей на станции на самом деле имели оружие.