— Сообщение от Езз, — крикнул Твич с мостика в небольшую столовую корабля, где Рэд с Грабсом пили дневной чай с печеньем.

За пределами экрана незаметно проплывала тьма гиперпространства. Космос, а вместе с ним и свет звезд и галактик, изгибались вокруг Grimalkin, делая возможным сверхсветовое путешествие.

Остальные двое были на мостике в течение нескольких секунд, в спокойной, но быстрой манере опытных космонавтов. На таком маленьком корабле искусственное гравитационное поле могло разрушиться менее чем за минуту, если какая-то неисправность приводила к отказу генератора. Это случалось редко, но случалось. По этой причине на космических кораблях повсюду были поручни, похожие на парусные лодки в старину.

— Только текст? — спросил Рэд, садясь рядом с Твичем.

— Да, — ответил пилот. — Короткая передача, чтобы минимизировать вероятность перехвата.

Грабс занял стоячее положение слева и немного позади Твича. В отличие от Rusty Bolt, его инженерная станция находилась на том же уровне, что и две другие, но немного в сторону. Если он хотел прочитать экран Твича, ему приходилось стоять. Кибернетическая рука механика сжимала спинку кресла Твича. У Грабса была привычка всегда держаться за что-то, если это было возможно.

Твич расшифровал текстовое сообщение и вывел его на экран. Текст был сухим, коротким, в том же тоне, который использовала Езз несколько часов назад, когда убеждала их отправить отчет вперед.

— Место высадки на краю Junkstorm? — поинтересовалась Рэд.

Грабс слегка наклонил голову.

— Не ее обычный режим работы.

Твич кивнул, слегка повернув голову в сторону Грабса:

— И не обычный груз.

Затем он вернулся к консоли и скопировал координаты, указанные в навигационной системе. Они указывали на, казалось бы, пустую область космоса, пока он не вывел астрономические данные. Загорелось информационное окно, указывающее на блуждающую планету в этом точном месте — хотя по размеру она была больше похожа на луну.

— Карликовая планета без солнца, — заметил Грабс. — Вероятно, выброшенная из какой-то звездной системы миллионы лет назад, в одиночку бродит по вселенной.

Твич кивнул, выведя все данные, которые были в базе данных корабля об объекте. Их было немного.

— Десять процентов земной гравитации, — прочитал он. — Хороший выбор для высадки. Подтверждает то, что мы думаем об инопланетном покупателе — о том, кто не хотел бы рисковать и забираться вглубь Junkstorm. Это каменистая планета. Можно просверлить или взорвать отверстие, чтобы спрятаться. Легко предсказуемый курс. Подбор может произойти через несколько дней или месяцев, и вы все равно не рискуете потерять его в пустоте.

Рэд некоторое время ничего не говорила. Ее глаза сканировали экран и текстовое сообщение. Остальные повернули головы и посмотрели на нее. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы вообще это заметить. Затем она сказала:

— Что-то не так. Высадка? Как она гарантирует оплату? И это место…, — капитан замолчала.

— Что с того? — спросил Грабс. — Всего лишь небольшое отклонение от нашего курса, никаких проблем.

— Точно! — воскликнула Рэд. — Это слишком удобно. Я никогда раньше не слышала об этом месте. И Езз ничего подобного не упоминала перед нашим отъездом. Так что же изменило ее мнение? И почему?

— Мы могли бы спросить, — предложил Твич.

Капитан кивнула.

— Давайте сделаем это. Но попросим подтверждения.Дайте мне придумать что-нибудь, что знает только Езз.

— Ты думаешь, подделка, капитан? — спросил Грабс, — Несмотря на шифрование?

Девушка повернулась к ним.

— Может быть, подделка, может быть, кто-то держит пистолет у ее головы. В любом случае, нам нужно убедиться.

— Но если они держат пистолет… — начал Твич.

— Неважно, что она напишет, мы ответим утвердительно. Но если это ложь, мы знаем, что что-то не так, и Езз поймет, что мы знаем.

Пилот кивнул и начал писать ответ. Там было написано: “Сообщение получено. Просто чтобы убедиться, что это действительно ты...“ и там он остановился, ожидая Рэд. Та покачала головой:

— Слишком очевидно. Вместо этого напиши: “Прямо как в нашу первую встречу, помнишь? И затем подпиши моим именем.“

— Это хорошо, — заметил Грабс. — Даже я этого не знаю. И менее очевидно, что ты просишь доказательств.

Рэд улыбнулась:

— Это наш милый секрет. Не потому, что это безумная история, нет. Просто никого не касается.

Твич закончил сообщение, затем зашифровал его закрытым ключом Езз. Его палец завис над кнопкой “отправить”, пока он смотрел на Рэд для окончательного подтверждения. Капитан кивнула. Он нажал кнопку, и сообщение ушло.

— Будем ждать ответа, — сказала Рэд Твичу, затем встала и вернулась в маленькую столовую, чтобы допить чай.