— Очевидно, электромагнитный импульс. И мощный. Мы достаточно далеко, чтобы избежать повреждений, но он вывел из строя некоторые из наших чувствительных датчиков.

Капитан Зала стояла на мостике DSF Volcano, позади офицера, работавшего с сенсорами и навигационной панелью во время ночной смены. Ее растрепанные волосы свидетельствовали о том, что капитаншу вызвали на мостик из постели.

— Линкор Эруласа? — спросила она.

На экране появилось еще одно окно с показаниями и данными датчиков, а затем стилизованная карта с нанесенным курсом.

— Начал движение две минуты назад, — подытожил дежурный офицер. — Они ближе к пиратской станции, поэтому у них было примерно на минуту больше времени, чем у нас, чтобы проанализировать данные.

— Подведи нас ближе к станции. 90 световых секунд. Но близко к планете, чтобы мы могли спрятаться за ней, если понадобится.

— Да, капитан.

Зала прошла к своему капитанскому месту и села. Линии двигались по карте на навигационной станции, все еще достаточно близко, чтобы она могла их видеть. Навигатор и ИИ корабля перебирали различные варианты курса. Им потребовалось полминуты, чтобы договориться об оптимальном решении. Затем навигатор подал сигнал о готовности.

Зала отдала команду. Содрогнувшись, DSF Volcano развернулся и ускорился.

Через несколько секунд, как она и ожидала, загорелась панель связи. Она нажала на нее, чтобы принять вызов, и на экране появилась униформа космических сил Эруласа. Человек в униформе был худым, с намеками на седые волосы, начинавшими появляться на голове. Его знаки различия показывали, что он был однозвездным генералом. Зала на долю секунды подняла брови. Это было немного выше того, что она ожидала от командира линкора.

— Генерал Норге, линкор Aegis Prime, — прямо заявил мужчина.

— Капитан Зала, DSF Volcano, — ответил Зала, не видя необходимости давать более подробное обозначение.

Генерал продолжил:

— Пираты подверглись атаке ЭМИ. Мы выезжаем для расследования и оказания поддержки нашим морским пехотинцам на станции. Каковы ваши намерения?

— То же, что и у вас, — сказал Зала. — Расследуйте и выясните, что происходит. Мы планируем держаться подальше от станции.

Космос был необычным полем битвы, и ранние космические силы Земли быстро обнаружили, что многие из их стратегий не применимы. Спутники и беспилотники сделали много, чтобы пронзить туман войны ранее в истории человечества, но космос все еще был другой игрой. Негде было спрятаться и некуда бежать. Инерция означала, что быстрые изменения курса были практически невозможны. Открытое заявление о своих намерениях редко приводило к потере преимущества и помогало избегать недоразумений.

— Понял, — ответил генерал Норге. — Я предлагаю поделиться данными датчиков и результатами анализа.

Зала незаметно покачала головой. Типичные высокопоставленные офицеры Эруласа. Никогда не говорят лишнего слова. Она задавалась вопросом, прошли ли они специальную подготовку по молчанию. Вслух сказала:

— Согласна. Как только узнаем ситуацию там внизу, мы сможем скоординировать дальнейшие шаги, — это было скрытое предложение помощи.

У Эруласа на станции было два отряда морских пехотинцев, они были заинтересованы в том, чтобы быстро выяснить, нужна ли этим мужчинам и женщинам помощь.

— Я попрошу своих аналитиков открыть канал, — сказал Норге и отключил связь.

На своем экране Зала могла видеть, как Aegis Prime ускоряется в сторону пиратской станции. Не на полной скорости, но, возможно, на три четверти.

Затем она позвонила в штаб-квартиру Дефира, чтобы доложить.