Элиас спокойно отнесся к погружению во тьму. Его годами учили реагировать на неожиданности. Убедившись, что отключено не только основное питание, но и все электрическое, он нашел рукоятку в углу одного ящика для инструментов и закрыл магазин. Частично для того, чтобы не допустить воров, частично для того, чтобы никто из людей, спотыкающихся в полной темноте, не наткнулся на товары и не повредил их или не поранился сам.

Затем по маленькой комнате раздался звук удара ладони по лбу.

—Я идиот, — сказал себе Элиас.

Послышались шаги, сначала на полу, потом на лестнице в его кабинет наверху. Там, пошарив, он нашел то, что искал, и щелчком пальца зажег зажигалку, а затем и чайную свечу.

Теплый желтый свет пронзил кромешную тьму, заливая комнату очень слабым свечением, достаточным, чтобы различить основные черты. Он больше не был полностью слепым. В тусклом свете Элиас быстро нашел свой запас чайных свечей, затем снова спустился вниз, оставив одну свечу наверху гореть, как маяк. Очень маленький маяк.

Внизу поставил четыре свечи на подходящие плоские поверхности по всему магазину и зажег их, так что немного света освещало большую его часть. Огни привлекли людей с соседнего рынка, где все еще было черным как смоль. Нет, вдалеке Элиас едва мог различить еще один мерцающий свет — похоже, кто-то еще тоже любил старомодность. Было слишком далеко, чтобы что-то разглядеть.

В темноте, а затем в тусклом свете, все это заняло у него около десяти минут. Как раз когда Элиас начал обдумывать свои следующие шаги, гобелен разговоров и координирующихся голосов снаружи был смыт тишиной и звуками «п-с-с».

Затем он услышал, вдалеке, но теперь, когда люди уже затихли, отчетливый голос главы Блума, Нико.

— Еще раз, чтобы все могли это услышать, — послышался Никодемус в темноте впереди. — Мы пока ничего не знаем, предполагаю, что нас поразила ЭМИ-атака. Не знаю, кто это сделал, не уверен, почему.

По рынку пронесся тихий ропот, но он быстро затих, так как люди хотели услышать больше. Это также позволило Элиасу сделать грубую догадку, что на рынке, по крайней мере, находились сотни людей.

— Понимаю, — продолжалНикодемус вдалеке, пока Элиас приближался к узкой двери, которая была входом в его магазин, когда он был закрыт. — Есть немного свечей. У некоторых из вас даже химические лампы. Это хорошо, гораздо лучше, чем полная темнота. Но используйте их экономно. Блоки обработки воздуха также выключены, поэтому на данный момент сохранение кислорода имеет первостепенное значение. Это может быть долгая ночь. Я пойду в инженерный отдел и узнаю.

Бормотание в толпе и голоса вдалеке, кричащие что-то, чего Элиас не мог понять, мешали разобрать каждое слово, которое говорил глава, но Элиас уловил большую часть. Однако прямо сейчас Никодимус напрягался, чтобы перекричать толпу, и потребовалось еще несколько раундов тишины, пока Элиас и те, кто был рядом с ним, снова отчетливо не услышали его голос:

—Еще одна важная вещь: гравитационное поле имеет свою собственную инерцию. Даже если мы не восстановим питание в ближайшее время, пройдет около получаса, прежде чем оно начнет разрушаться. Я рекомендую вам всем закрепить свои вещи на время невесомости и, если вы не нужны для работы на станции, отправиться в комнаты, где вы будете в порядке, когда гравитация вернется. Расскажите об этом тем, кого здесь нет.

Когда Никодемус завершил свою речь, воцарилась тишина, которую нарушали лишь звуки шагов. Каждый из присутствующих сделал один или два шага и остановился, но вскоре их шаги заглушили сотни людей, которые осторожно двигались в темноте. Некоторые ориентировались по свету свечей, таких как свечи Элиаса, которые горели где-то в помещении.

Элиас вернулся в лавку и закрыл дверь. Поднялся наверх, чтобы погасить свечу, следуя совету Никодемуса не тратить кислород на огонь, который не был строго необходим. Затем сел и задумался.

В любом случае, не было смысла выходить прямо сейчас, когда рынок погружён во тьму и заполнен людьми. Нужно подождать, пока толпа разойдётся, ведь всем приходилось ориентироваться наощупь. И он помнил из своего обучения, как легко люди теряются в темноте.

В голове всплыли термины «вестибулярная система» и «проприоцептивные сигналы». Человеческое тело представляет собой сложную систему, и визуальные подсказки используются многими системами, которые не связаны со зрением, для калибровки.

Элиас заставил себя вернуться к реальности.

Отсутствие власти означало отсутствие возможности связаться с начальством. Не проблема, он мог работать автономно. Но удар по Binary Bloom, вероятно, означал, что что-то изменилось, и он не мог получить разведданные.

—Ладно, — тихо сказал он себе, — Работаю вслепую. Не в первый раз.

В мягком свете свечей решимость ожесточилась в его глазах.