Quantum Curry был наполовину полон, как раз как Никодемус и любил. Он ушел на обед пораньше, как обычно, чтобы избежать толпы. Binary Bloom имел искусственный 25-часовой цикл день-ночь, как и большинство кораблей и станций.

Многонациональный ресторан удобно располагался недалеко от его офиса, но при этом был отличным местом, где можно было поесть, и пользовался большой популярностью благодаря своей качественной и изысканной еде.

—Эй, Нико, — прервал его глубокий мужской голос.

Он узнал Бэра Гандана, не оборачиваясь. Технический руководитель Binary Bloom сел напротив Никодемуса. Отмахнулся от проекции меню, которая тут же появилась на столе.

—На пару слов, — продолжил он, — Срочно.

Никодемус засунул в рот еще один кусок, но кивнул и посмотрел на Бэра, приглашая его говорить.

—Один из моих механиков был ранен во время планового обслуживания. Он в основном в порядке. Но я хочу, чтобы это было расследовано немедленно. Он говорит, что наткнулся на скрытый тайник с инопланетными технологиями.

Никодемус проглотил еду, несколько раз моргнув от удивления. Как только его рот освободился, он сказал:

— Это не имеет смысла. Украденные инопланетные технологии — наш главный экспорт. Зачем кому-то прятать их и стрелять из-за них. Ты уверен, что твой человек не пытался заработать немного денег на стороне?

— Уверен. Мика настолько честен, насколько это вообще возможно. И было бы глупо ему прийти ко мне, даже не доковыляв до врача.

Никодемус, уже снова жующий, кивнул и положил в рот еще один кусок, вставая. Это был не первый его прерванный прием пищи, но он ненавидел это каждый раз. Жестом попросил Бэра вести, и двое мужчин быстрыми шагами вышли из Quantum Curry.

Жуя на ходу, глава Binary Bloom постучал по небольшому планшету, который нес с собой. Когда через несколько минут добрались до комнаты техобслуживания, их ждали двое вооруженных охранников, а вскоре прибыл третий. На пиратской станции была небольшая вооруженная сила, которая использовалась редко, но всегда была наготове. На Блуме было очень мало преступлений, если не считать пиратства.

С восторженным «Пошли!» Никодемус отправил двух мужчин в воздуховод после того, как Бэр кратко проинформировал их о внутренней планировке и о том, куда идти. Главный техник и губернатор последовали за ними, а третий охранник замыкал процессию.

Фонари освещали металл внутри воздуховода, когда мужчины шли вперед, подняв оружие и держа его наготове. Шаги эхом разносились резиновыми подошвами по металлическим пластинам. Достаточно громко, чтобы кто-то услышал, как они приближаются. Поэтому, быстро двигаясь, они также прислушивались к звукам, вдруг кто-то удирает. Но можно было услышать только собственное дыхание и слабый гул систем жизнеобеспечения поверх еще более слабых отдаленных звуков людей.

Они добрались до панели меньше чем за минуту. Несмотря на то, что ее снова поставили на стойки, это была явно та самая, о которой говорил механик Бэра. Небольшие вмятины указывали на места ударов Флешетты, а два угла были вырваны силой.

Медленно открыли панель с боков, готовые к шквалу выстрелов, но ничего подобного не произошло. Один из охранников, успевший надеть шлем, осторожно заглянул внутрь. Через несколько секунд он подал сигнал, что все чисто.

Комната позади была небольшим складским помещением, как и сказал Мика-механик. Там были ящики и коробки, сложенные друг на друга, некоторые из них, по-видимому, были инопланетного происхождения. Если бы Мика был там, он мог бы сказать им, что несколько ящиков пропали.

Троица поместилась в комнату, не мешая друг другу, а двое охранников охраняли вход. Они провели быстрый обыск, ничего не трогая, но никого и ничего не нашли, кроме коробок. В комнате пахло затхлым воздухом и старым металлом.

Бэр и Никодемус окинули взглядом обстановку. Некоторые коробки были аккуратно сложены, некоторые в беспорядке разбросаны по маленькой комнате. Никодемус подвел итоги:

—Они в спешке вынесли несколько ящиков.

Бэр кивнул.

— Они могут вернуться за остальными. Я оставлю охранников здесь на всякий случай. Но Бэр, — продолжил он, указывая на две большие коробки, открытые и пустые, — Посмотри на это. Они не проходят через вход. Есть ли другой путь?

—Не думаю, — ответил Бэр, но тем не менее они вдвоем еще раз осмотрели комнату, но ничего не нашли.

—Ты технический парень, — Никодемус повернулся к Бэру. — Расскажи мне, как эти коробки попали в комнату. Их содержимое было вывезено, но сами коробки не должны были здесь находиться.

—Ты прав, — согласился Бэр, несколько раз переведя взгляд с ящиков на выход.

Кровь отхлынула от лица Никодемуса, его спокойное выражение дрогнуло.Бэр также внезапно стал жестким и напряженным.

— Если только, — медленно сказал он, — Они не были доставлены через более высокое измерение. Нужен только четырехмерный кран, чтобы поднять их через стену. Помните пример плоского мира, который мы изучали в школе? Для существ, которые живут на поверхности шара, мы невидимы, и мы можем легко перемещать вещи из их мира через более высокое измерение — третье — в другие места в их мире, даже через стены или другие двумерные барьеры, просто немного приподняв их.

— Но почему? — спросил Никодемус. — Можете принести в Блум все, что захочется. Мы не проверяем грузовые накладные, ни входящие, ни исходящие.

— Именно так, — ответил Бэр. — Это гениально. Конечно, если вы инопланетянин и хотите внедрить технологию среди людей. Пиратские станции — это места, где случайный образец инопланетной технологии не вызывает никаких вопросов, и, как ты сказал, никто не заметит, если она появится из ниоткуда.

—Все, что нужно, это кто-то внутри, — закончил мысль Никодемус. —И это несложно среди кучки пиратов. Предложи им достаточно выгодную сделку, и они даже не будут задавать вопросов.

—Это не ответ на вопрос. Почему?

—И кто? — добавил Никодемус. —Эти два вопроса, скорее всего, связаны.

Бэр кивнул. Его глаза обшаривали комнату.

— Я оставлю здесь охранников, а мы с тобой, — сказал Никодемус после короткой паузы. — Пойдём и разыщем кого-нибудь из тех, кто охраняет и разбирается в инопланетных технологиях. Там много вещей, которые они оставили, это должно дать нам какие-то подсказки.

Двое мужчин торжественно покинули складское помещение и вернулись через отверстие в воздуховоде.