Далекие звезды сверкали снаружи кабины Grimalkin, гобелен крошечных точек в идеальной пустоте. Трое внутри были объединены в ошеломленной тишине.

—Ну что ж, — сказал Грабс после долгого молчания.

— Да уж, — добавил Твич, замолкая.

— Думаю, — медленно проговорила эед, сделав паузу, прежде чем продолжить. — Похоже...думаю, мы не полетим домой сейчас. Я имею в виду, не скоро.

Плечи Твича опустились еще ниже.

— Да, — сказал он, — Валери это не понравится.

Грабс бросил на него взгляд. Потом понял.

— Она не единственная, — добавил он.

Пираты некоторое время смотрели на звезды, погрузившись в свои мысли. Едва слышные фоновые звуки корабля заполняли пространство, которое открыла тишина. Медленное мерцание информации, проходящей по дисплеям в кабине, обеспечивало единственное визуальное изменение на долгое время.

Наконец, Рэд хлопнула по спинке стула и встала с него:

— Жаль, что мы не смогли связаться с другой стороны червоточины. Это оставило бы больше вариантов.

Твич покосился на нее, а Грабс кивнул.

— Недостаточно, чтобы заплатить за еще один транзит, — объяснил механик бригады молодому человеку.

Рэд указала на него пальцем в знак согласия.

— Точно. Значит, единственное человеческое пространство, которое у нас есть в пределах досягаемости — это Junkstorm. Grimalkin не создан для дальних путешествий.

— Плюс, — продолжил Твич, теперь вернувшись к прежнему настроению. — Запасов хватит на 12 дней, может быть, на 15. Переработка воды и воздуха будет продолжаться дольше, но еда и электроэнергия будут проблемой.

— Так что это должен быть Junkstorm, но не Bloom. И предположительно, что у Black Sails та же ситуация, — подытожила капитан Ред, теперь в ее глазах мелькнул огонек. — У меня есть идея.

Она подошла к навигационной консоли, где местная карта звездного неба голографически проецировалась в пространство над ней. Она была более четкой и ясной, чем та, к которой они привыкли на Rusty Bolt. Несколькими жестами капитан панорамировала и приблизила определенную, помеченную область.

— Мы заляжем на дно, где нас никогда не найдут. Мы не в Rusty Bolt. Grimalkin должным образом зарегистрирован и все такое, — она указала на желтую звезду в центре голографической карты, пальцем проведя слабую линию по дисплею. — Приземляемся на Эруласе, пополняем запасы там, проводим некоторые работы по техническому обслуживанию, которые можем затянуть при необходимости, и ждем, как будет развиваться ситуация.

Грабс посмотрел на нее широко раскрытыми глазами, а Рэд натянула на лицо лукавую улыбку.

— Это смелый поступок, — признал механик. Его голос оставался твердым, уверенным.

— А почему не Дефир или Дангород? — поинтересовался Твич. Он все еще сидел в кресле пилота, кремово-белая обивка которого резко контрастировала с темной консолью перед ним.

Рэд немного подумала. Потом ответила:

— Мы не уверены, вовлечены ли они во все это или нет. Планеты — конкуренты, как разные страны на более густонаселенных планетах. И еще у меня есть несколько друзей на Эруласе. Не лучшие друзья, но достаточно веские причины, чтобы навестить их, и достаточно близкие, чтобы помочь нам с некоторыми вещами.

Она развернула кресло штурмана и села лицом к двум другим.

— Когда Езз ответит нам о связи с Фелиндаром? — сменил тему Грабс.

У него была привычка делать так в знак того, что он с чем-то согласен и больше нечего сказать по этому поводу.

— Надеюсь, она поняла намек, — вздохнула Ред. — Я, конечно же, не могла выразиться прямо.

Грабс продолжил:

— Правильно. Но почему она так настаивала на немедленном получении лабораторного отчета? Конечно, морпехи на Блуме — это проблема. Но что решает лабораторный отчет?

Они все были там во время звонка, поэтому Грабс знал, что у Рэд не больше информации, чем у него. Но она имела дело с их скупщицей чаще, чем кто-либо из них, так что, возможно, у нее были какие-то идеи, которых у него не было. Но капитану пришлось его разочаровать.

— Понятия не имею, — сказала она. — У нее также хорошие связи в Блуме, так что, возможно, кто-то другой может этим воспользоваться. Но я не знаю.

И снова тишина наполнила кабину. На этот раз Твич положил конец этому, повернувшись на своем месте к пульту управления.

— Хорошо, — сказал он, — Давайте проложим курс на Эрулас. Какой-нибудь любимый порт?

Улыбка Рэд стала шире.

— Почему бы не пройти весь путь? Давайте посетим столицу.