Рабочий стол Езз освещался одной лампой и видеодисплеем. В тени под столом ее нога нервно постукивала по полу.

— Оберни его в два слоя квантово-безопасного шифрования, — только что сказала она видеотрансляции, показывающей Рэд Родригес.

— Блокада полная? — спросила капитан пиратов в ответ. — У тебя нет возможности проскользнуть?

Скупщица медленно покачала головой.

— Если бы возможность была, половина Binary Bloom уже бы ей воспользовалась. Конечно, морпехи пока никого не арестовали, но у многих людей здесь есть масса стимулов не испытывать свою удачу.

— Ты, наверное, права, Еззания, — согласилась Рэд по видеосвязи. — Береги себя. Хочу выпить с тобой, когда все это закончится. Я дам тебе данные, медленное шифрование. Это займет несколько минут.

Езз кивнула:

— Спасибо, Рэд. Скоро увидимся.

Она свернула видеотрансляцию, отчего в комнате стало еще тусклее. Откинулась на спинку стула, выдохнула, затем пожала плечами. Она даже не заметила, насколько была напряжена. Смотрела вдаль, в темноту рабочей комнаты. Фальшивое окно, которое обычно показывало ярко-голубое озеро, окруженное пышным лесом, было выключено. За ярким конусом, омывающим стол светом, была черная пустота. Пустота успокоила ее.

Две минуты спустя начал пульсировать маленький синий огонек, указывая на входящие данные. Езз встала, прошлась по комнате и поглядывала на огонек каждые несколько шагов. Было рискованно отправлять данные на такое расстояние, как в виде видеозвонка, так и в виде файлов. В комнате было тихо, если не считать отдаленного гудения системы жизнеобеспечения станции.

Потребовалось четыре долгих минуты, чтобы передача данных завершилась, и синий свет сменился зеленым. Езз подпрыгнула от увиденного и бросилась обратно к столу.

— Расшифруй, — сказала она компьютеру, садясь, и дисплей ожил.

Индикатор выполнения медленно двигался, когда она взяла планшет. На экране начали появляться файлы, содержимое зашифрованных данных. Несколько секунд тянулись субъективно гораздо дольше. Наконец, появился основной файл, отчет, которого она ждала. Еззания нажала на него, затем пролистала текст, быстро прочтя резюме в начале и переходя к подробному результату анализа ближе к концу. Перестала переворачивать страницы и начала читать.

— 7D-якорный компонент, — подытожила она, проговаривая свои мысли вслух. — Устойчивость к пространственным нарушениям. Более быстрое путешествие путем прорезания через него.

Нахмурила брови, размышляя.

— Полезно, конечно. Но почему все так носятся с этим?

Маленький индикатор внизу экрана привлек ее внимание. Он был там все это время, но женщина была слишком сосредоточена на отчете. Это был символ, указывающий на встроенные скрытые данные — стеганографический контент. Она не видела его уже довольно давно. Стеганография уже давненько вышла из моды. Езз коснулась символа, считыватель извлек скрытую дату и обнаружилось, что она была зашифрована ее личным ключом. Это было еще более странно. Она расшифровала текст.

"Привет Еззания", начиналось сообщение.

Она взглянула вниз. Подписанное там имя было Квеннелл Скотчер.

— Квенн, — воскликнула она, — Чем ты занимаешься?

Скупщица начала читать. Там было всего две страницы. Прочитав, она перечитала еще раз. Затем положила планшет дрожащими пальцами. Он приземлился на стол с тихим стуком.

— Это конец человеческой расы.

Холодный ужас наполнил ее. Табличка на столе подробно описывала, как прототип гиперядра может запереть корабль в гиперпространстве.

— Больше никаких пространственных сдвигов, — заявила Езз, ее голос дрогнул. — Больше никаких попыток вывести корабли в нормальное пространство. Они просто не включили его. Тестирование прототипа. Одна функция за раз.

Даже в тусклом свете было видно, как Езз заметно побледнела.