Часы тикали, пока Rusty Bolt ускорялся через гиперпространство, мчась к газовому гиганту, а затем вокруг него. Гравитация все еще существует в гиперпространстве, и Твич в этот момент ориентировался по изгибам и ряби в пространстве, которые она вызывала.

Он снова бормотал себе под нос навигационные данные, едва слышно, за исключением подтверждения «завершено», которое пришло в конце концов. Когда газовый гигант исчез за ними, видимый только на голографическом дисплее, их охота на грузовое судно началась.

— Никогда не привыкну, — пробормотала себе под нос Рэд, поскольку на этом этапе операции ей было нечего делать. — Как все просто исчезает в пустоте. Конечно, это имеет смысл, учитывая, что пространство искривлено вокруг нас в варп-пузыре. Я понимаю это как теорию. Но то, что мы можем пролететь прямо сквозь планету, я просто не понимаю.

Ее внимание вернулось, когда место встречи приблизилось. Они приближались сзади и снизу грузового судна, которое, без сомнения, уже держало их на своих датчиках, и с момента их перехода на сверхсветовые скорости точно знало, что они не были каким-то астероидом или космической аномалией. Ходили легенды о естественном возникновении сверхсветовых объектов, но, насколько Рэд знала, ни один человек никогда их не видел.

Минуты казались часами, пока Болт приближался все ближе и ближе, а Твич подстраивал скорость под грузовое судно по мере их приближения.

—Никакой связи, никаких уклонений, — спокойно констатировал пилот. —Они не знают, кто мы.

—Полагаю, что нет, — добавил Грабс снизу. —Мы находимся на приличном расстоянии от обычного человеческого пространства.

Вмешался Твич:

—Ударная волна в гелиосфере через две минуты. Капитан, не думаю, что мы успеем раньше. Ждать до Интерстеллара?

Рэд задумалась на несколько секунд. При их текущей скорости переход в межзвездное пространство, который был бы достаточно плавным в обычном пространстве, действительно будет более резким и тряхнет их. Если бы они в тот момент вцепились зубами в грузовое судно, это могло бы повредить их товары или даже корабль.

—Чёрт возьми, да. Мы ждём. Слишком глубокое погружение в пустоту ради ограбления нервирует меня, но в остальном это слишком рискованно. Вы, ребята, знаете, что я люблю риск, но не глупый риск.

Твич держал Болт неподвижно у днища грузового судна. Инопланетное судно заполняло весь голографический дисплей. Rusty Bolt, со всеми его славными сотнями метров или около того в длину, казался не более чем шлюпкой, покачивающейся рядом с левиафаном.

—Ударная волна через 10… 5… сейчас!, — крикнул Твич, и команда из трех человек ухватилась за свои кресла. Они достигли перехода между безымянной солнечной системой и межзвездным пространством и прошли его за несколько секунд. Затем они немедленно приступили к действиям.

Рэд снова стиснула зубы.

—Твич, толкай его.

Механик корабля подготовил пространственные ножницы, пока они преследовали грузовое судно, и ждал только движения. Грабс включил устройство, перенаправив на него питание. Огни мерцали под напряжением энергии, текущей в машину, которую лучшие ученые-люди все еще пытались расшифровать. Маркировка на нем была на языке какой-то инопланетной расы, о которой Грабс ничего не знал, и он наклеил на них этикетки на английском языке везде, где понимал функцию переключателя, клапана или кнопки — а это было меньше половины из них.

—Одно варп-искажение приближается. Будет тяжело, — спокойно сообщил он остальным.

Рэд захлопнула свой бионический глаз, сосредоточившись.

—Ладно, слушай. Как только мы войдём в последовательность, через десять секунд, максимум. Грабс, приготовь луч отвода. Твич, вытащи нас оттуда чистыми, несмотря ни на что.

—Десять секунд, капитан! — объявил Твич напряженным голосом.

Корабль содрогнулся, войдя в закрученный вихрь мерцающих цветов. Варп-пузыри двух кораблей слились, когда тайное оружие человеческого пиратства было задействовано. Из устройства вырвался обжигающий синий свет, на мгновение окутав мостик.

Рэд, с колотящимся сердцем, активировала последовательность. Пространственные ножницы заработали, открыв разлом в более высокое размерное пространство, в котором находилась большая часть грузового судна Ксайлар.

—Пять секунд! — крикнул Твич.

Окно просмотра ожило с завихряющимися цветами, результатом дыры в трехмерном пространстве, которую они создавали. Просто энергетические переходы превратились в фотоны.

—Две секунды! — голос Твича дрожал от напряжения.

Синий свет померк, и иллюминатор вернулся к идеальной черноте гиперпространства. Гигантский грузовой корабль содрогнулся на голографическом дисплее, пока его пилот — ИИ или Ксайлар — корректировал внезапное изменение, которое он испытал.

—Выпусти нас!,— крикнул Рэд, и Твич ударил по управлению гипердвигателем. Ржавый Болт резко дернулся, вывалившись из гиперпространства, его варп-пузырь схлопнулся. Сигнализация завыла, корабль дико закружился.

—Держитесь крепче, все!— Твич боролся с управлением, пот струился по его лицу. Он взял корабль под контроль, остановил вращение и начал последовательность торможения.

Рэд глубоко вздохнула, адреналин медленно убывал. Ее взгляд переместился на голографический дисплей и нашел маленькую точку вдалеке, которая была их добычей. Восемьсот тридцать световых секунд, как показал дисплей, были их расстоянием. Неплохо. Им понадобится два часа, чтобы добраться туда с помощью досветовых двигателей, и если судить по лихорадочной активности Грабса на полпалубы ниже, им понадобится это время для ремонта и заплаток.

—Грабс, как он держится? — спросила капитан.

— Мне не понравилось, как я и сказал, — ответил инженер. — Но с ним все будет в порядке. А вот варп-генераторам понадобится капитальный ремонт. Они не рассчитаны на такие резкие падения.

Рэд вернула глаза к дисплею. Окно обзора было бесполезно на таком расстоянии, хотя Млечный Путь вернулся теперь, когда они вернулись в нормальное пространство. Данные сканера начали появляться и подтверждали, что они хорошо справились. Одно нетронутое ядро ​​гипердвигателя Ксайлара ждало их, сброшенное в трехмерное пространство, когда пространственные ножницы пробили дыру в варп-пузыре грузового судна. Более ценное, чем любой груз, который перевозил грузовой корабль, по крайней мере, для человеческой расы, которая до сих пор не могла производить собственные ядра.

Ксайлар не стал бы разворачиваться за ними, они были мастерами гиперпространственной технологии, замена была неприятностью и не стоила задержки транспорта. Люди и их маленькое пиратство были для них как насекомые.