На следующее утро отель выполнил свою главную задачу: стал неприметным местом для встречи с доктором Квеннеллом Скотчером, человеком, с которым их познакомила Еззания, согласно его визитной карточке.

— Мне понадобятся размер и вес вашего груза, чтобы организовать транспортировку, — сразу перешел к делу ученый.

Он был одет в стандартную деловую одежду, модную на Chroma IV: белые брюки, цветной жилет поверх черной рубашки, расстегнутую на верхнюю пуговицу, тонкий шарф из синтетического шелка на шее, оба конца которого были заправлены в проймы жилета и свисали по бокам. На нем также были очки дополненной реальности, которые пираты заметили у других людей на планете. Модное заявление, поскольку Chroma IV, безусловно, была достаточно хорошо связана, чтобы импортировать контактные линзы дополненной реальности с Земли.

— Я могу организовать анализ, который проведу лично и который не будет отражен в наших официальных записях.

Он выжидающе оглядел комнату. Они встретились в гостиничном номере Рэд, который был удобным для одного человека, остановившегося на несколько ночей, но едва ли достаточно места и определенно недостаточно мест для четверых. Рэд и доктор Скотчер сидели в креслах у окна, Твич полуприслонился, полусидел на маленьком столе, а Грабс стоял у входа.

— Рада это слышать, доктор Скотчер, — начала Рэд.

Ученый прервал ее с лукавой улыбкой.

— Пожалуйста, все называйте меня Квенн.

Рэд задумалась и решила последовать примеру:

— Очень хорошо. Квенн, это хорошо, — Она достала сложенный листок бумаги из внутреннего кармана жилета. — Вот точные размеры. Он должен поместиться в стандартный грузовик с небольшим запасом. А здесь, — вытащила еще один сложенный листок из того же кармана, — Таможенные документы на один гиперкор, все официальные и надлежащие.

Квенн внимательно проверил оба документа, кивнув несколько раз.

— Да, — наконец сказал он, снова складывая бумаги и убирая их в небольшой планшетный футляр, который принес с собой. — Выглядит законно и убедительно. Очень приятно работать с профессионалами. Теперь, для встречи и обсуждения деталей, я могу получить гостевые пропуска только для двоих из вас. Трое были бы подозрительны, ни одна судоходная компания в наши дни не отправляет трех человек, когда достаточно одного, а двоих — более чем достаточно.

Все трое переглянулись, обменявшись взглядами, и двое мужчин наконец остановили взгляды на своем капитане. В голосе Рэд прозвучала нотка раздражения, едва заметная, если ее не знать, когда она ответила:

— Хорошо. Дайте нам пропуска для миссис Родригес и мистера О'Мэлли.

— Это, — заметил ученый, — Ваши настоящие имена? Я бы не советовал их использовать.

— Почему бы и нет? — удивлённо спросила Рэд. — Мы приземлились под своими настоящими именами, забронировали отель под своими настоящими именами, не то чтобы мы могли скрыться или это имело бы хоть какое-то значение для кого-то, когда уедем.

— Верно, — согласился Квенн, — Но до тех пор так и будет. Кто-нибудь мог бы быстро связать все точки, и журналы космопорта привели бы прямо к вам. Или ко мне.

— То же самое касается и путевых журналов, — вмешался Грабс.

— Путевые журналы? — Квенн посмотрел на него.

— Протокол роботакси, камеры наблюдения, журналы въездов и выездов из отеля, сканеры дорог и проездов — вы понимаете, о чем я.

— Нет, не понимаю, — ответил Квенн. — Правда.

— Chroma IV — это фрипорт, — вмешался Твитч. — Здесь нет постоянного наблюдения, как на других планетах. У космопорта, вероятно, нет никаких записей, кроме нашего заявления, а отель не сообщает о нашем пребывании местному правительству.

— Конечно, нет! — убежденно сказал Квенн.

Он провел большую часть своей жизни на Chroma IV и только однажды посетил другую планету, не заметив там сложного отслеживания.

— Интересно, — тихо сказала Рэд, и, не произнося этого вслух, двое ее спутников поняли, что в мыслях она закончила предложение словами "Почти как Binary Bloom. Или любая пиратская станция."

Квенн сменил тему:

— Поскольку это может занять больше одной ночи, позвольте посоветовать, чем заняться, пока вы здесь? У меня есть друг, который может быстро провести вас в некоторые из самых эксклюзивных мест и за очень умеренные чаевые.