Они выпали из гиперпространства в нескольких часах полета на субсветовой скорости от червоточины. Aerax не только обеспечивал зону субсветовой скорости примерно в дюжине световых минут вокруг себя, но и слишком близкое приближение к червоточине в гиперпространстве также было рискованным. Как и варп-пузыри, червоточины выходили за пределы обычного пространства.

Экипаж сменил Rusty Bolt на другой корабль, который подогнала Езз. Grimalkin был почти сферическим, в два раза меньше их собственного корабля, и имел высокоскоростной, но малогабаритный гипердвигатель. Большая часть его объема была отведена под двигательные системы, с небольшим грузовым отсеком. Другими словами: он был разработан для переходов через червоточины, где стоимость зависела от объема охватывающей сферы.

— У меня все еще мурашки по коже, — заметила Рэд, когда на сенсорном дисплее появились ворота.

— Но почему? — спросил Твич, настроив автопилот на курс. — Ты уже говорила это несколько раз, но мы никогда им не пользовались, поэтому я не спрашивал.

Они встали и прошли через дверной проем с правой стороны мостика, где находилась небольшая столовая. Зона экипажа Grimalkin была небольшой, что еще раз подтверждало тот факт, что корабль был построен для коротких путешествий, максимум на неделю или две.

— Не совсем уверена, Твич, — ответила капитан, — Отчасти потому, что я могу разобраться в варп-пузырях, но не могу понять, что такое червоточина на самом деле. Конечно, я видела кое-какие цифры, и это совсем не помогло, — она тихонько рассмеялась, садясь за стол, за которым Грабс заканчивал свою трапезу. Я имею в виду, это не должно быть сложно. У нас есть теоретические работы о червоточинах из докосмической эпохи, задолго до того, как мы вступили в первый контакт с инопланетянами. Я думаю, это были Моррис и Торн или Торн или что-то в этом роде. Мы должны были изучать их еще в теории летной школы, но я забыла. Но как только мы, люди, стали межзвездными и смогли проводить реальные исследования, мы просто полностью провалились. У нас появились варп-пузыри. До сих пор нет технологий для создания гиперядер, но мы понимаем теорию, можем описать ее математически, мы просто пещерные люди, столкнувшиеся с металлическим оружием — неважно, насколько хорошо они его понимают, у них просто нет технологий для его создания. Но червоточины? Полная загадка по сей день.

— Мы не одиноки в этом, если это поможет, — заметил Твич с камбуза, наливая себе стакан воды. — Многие более развитые расы не разобрались с червоточинами. Около дюжины видов, которые это сделали, держат это в секрете. Очень прибыльный секрет для некоторых из них. Тем не менее, это не объясняет, почему они так обеспокоены.

— Хм, да. Есть еще кое-что. Я не понимаю, почему черные дыры вызывают спагеттификацию, а червоточины — нет. По крайней мере, те, что достаточно велики для путешествий, должны, насколько я знаю.

— Это, — прервал его Грабс. — Часть того, что они разрабатывают, когда структурируют червоточину. Знаете, структурируют ее в ворота.

— И это, — подхватила Рэд, — Еще одна часть. Мы контролируем наши гипердвигатели, мы их программируем. Когда вы летите в червоточину, вы находитесь во власти какого-то инопланетянина, которого не можете понять, даже если попытаетесь, и если они решат взорвать вас, потому что сегодня день взрыва человека или что-то в этом роде, они просто могут это сделать.

— Не было ни одного…, — начал Твич,

— …инцидента уже тридцать лет, — Ред закончила предложение слегка раздраженным тоном. — Ты говорил это по крайней мере пять раз за последнюю неделю, пока мы тут тусовались.

— Извини, капитан.

— Все в порядке. Мне пора перестать вести себя как ребенок. В любом случае, через час или около того мы обсудим цены и другие детали с "птичками", — закончила Рэд, уничижительно назвав Aerax.