Часть 2. Осложнения

Глава 1. Дипломатия

— Достаточно хорошо, агент, — прогремел офицер на голографическом дисплее. — Не идеально, но, возможно, лучшее, на что мы можем надеяться, на данный момент.

Элиас глубже погрузился в потертую ткань своего пилотского кресла, тесная кабина резко контрастировала с безупречным обликом офицера. Он арендовал небольшой межпланетный корабль, такой, который жители Блума использовали для короткого отпуска на поверхности планеты. Однако, в отличие от них, он отправился на противоположную сторону Этель, поместив пиратский форпост в радиотень планеты.

— А оплата в межгалактических кредитах не будет проблемой? — Элиас нахмурил брови, вглядываясь в лицо офицера, глаза слегка сузились. Он заставил свое лицо принять маску безразличия.

Собеседник находился всего в нескольких световых годах, но даже с мощным планетарным передатчиком задержка сигнала составляла около трех секунд. Было почти возможно вести нормальный разговор.

— У нас есть несколько миллионов таких. Кто бы мог подумать, что музыка станет нашим основным экспортом на несколько лет? Особенно большие поклонники — планеты Фелиндар. Поэтому обменный банк принял больше межгалактических кредитов, чем мы тратим, и у нас есть некоторые резервы, которые хранятся там для таких возможностей, как эта.

— Рад это слышать, сэр, — ответил Элиас. Затем он поднял бровь и слегка наклонил голову в сторону. — А как насчет Ксайлара?

Секунды тянулись медленно, затем пришел ответ:

— У нас есть доверенный посредник. Как только ядро ​​окажется у нас в руках, мы сообщим им, что оно доступно для покупки. Пусть присоединяются к торгам.

— Конечно, после того, как наши ученые его хорошенько изучат.

Офицер кивнул.

— Стандартная процедура для любого ядра, которое мы еще не исследовали. Однажды мы раскроем их секреты, и человечество займет свое законное место в галактике. Больше никаких поисков хлама. Наша собственная технология гипердвигателя.

Элиас сделал глубокий вдох, скрестил руки и откинулся в кресле пилота. Он ничего не сказал, чтобы заполнить паузу.

— В любом случае, — продолжил его голографический собеседник после долгого перерыва. Игра в молчаливое лечение требовала больше терпения на межзвездных расстояниях, но у Элиаса был достаточный опыт. — Это вряд ли произойдет в ближайшем будущем, поэтому нам понадобятся такие места, как эта пиратская станция, и нам понадобишься ты на ней.

Элиас медленно кивнул.

— Я понимаю, насколько это важно. Все еще не удалась попытка получить больше инопланетных технологий через торговлю?

— Мы — аномалия в галактике, — вздохнул мужчина. — Большинство из них относятся к нам так, как мы относимся к малышу, который просит поиграть с оружием. Некоторые вообще с нами не разговаривают. И ходят слухи, что большинство инопланетян, с которыми мы регулярно контактируем, имеют особый, упрощенный словарь для общения с нами или другими примитивными расами.

— А чего мы ожидали? — размышлял Элиас. —Некоторые из этих инопланетян покоряют звезды уже тысячи лет. Конечно, они более продвинуты.

Офицер усмехнулся. Из-за задержки это показалось странным.

— Это показывает, что ты не работаешь в инопланетной дипломатии. Это не просто технический прогресс. Но хватит об этом. Нам нужна вся эта инопланетная добыча, которую пираты крадут, чтобы продвигать человечество. Твоя работа до сих пор была бесценной, и если этот раскроет прикрытие, мы найдем для тебя другое место, где ты сможешь продолжить. В семи человеческих регионах полно пиратских станций.

— Дайте мне шанс, — настаивал Элиас с ноткой отчаяния в голосе. — Мне потребовались годы, чтобы построить свою сеть и завоевать доверие пиратов. Я могу сохранить прикрытие нетронутым. Только горстка людей должна была знать, и все, что они знают, я просто еще один скупщик краденого с другим бизнес-прикрытием.

В кабине арендованного судна воцарилась тишина. Затем голографический дисплей снова ожил.

— Не могу позволить себе потерять тебя. Но позволю попробовать. Однако, при первых признаках неприятностей исчезнешь, понял?

— Благодарю вас, сэр.