«Совсем с ума сошли. Сукины дети... паршивые ублюдки».

Я невольно застучал пальцами по бедру. Голоса этих ничтожеств, не знающих своего места, едва долетали до моего слуха.

На мгновение мне даже пришла в голову мысль, а не было ли решение божественной Ли Джихё правильным.

Я видел много безумцев, совершающих безумные поступки, но давно уже не чувствовал такого раздражения.

Я мельком огляделся и увидел Серафима, стоящего рядом с чашкой кофе.

— Отец.

— Кто тебе, нахрен, отец?

— Как вы и сказали...

Насколько же я был в ярости, что в руках даже не было сил. Я непроизвольно ослабил хватку, и кофе пролился на землю.

— Я принесу еще...

— Сгинь, Серафим.

— Мы должны объединить усилия. Мы обязаны защитить континент. Разве не такова была воля покойного почетного кардинала Ли Киёна?

Больше всего меня бесило то, что какой-то безымянный выскочка прикрывался моим именем.

Я понимал, о чем они думают, откуда растут ноги у этой безумной затеи и на чем основаны их действия.

Если им повезет, они надеются завлечь парочку наивных дурачков и манипулировать ими в своих интересах, хотя и сами не могут гарантировать, что все пройдет гладко.

Если задуматься о том, что для власть имущих является самым невозможным, ответ окажется на удивление простым.

Больше всего эти твари боятся ситуаций, которые они не могут контролировать.

На миг я почувствовал отвращение к собственной породе и нахлынувшую апатию, но такова уж природа тех, кто стоит наверху.

Как они могут спокойно смотреть на авантюристов, обладающих силой, которую невозможно обуздать?

Как они могут просто взирать на Ким Хёнсона, Ча Хиру, Чон Хаян, Рафаэля и прочих?

Что они думают о монстрах, способных в одиночку противостоять государству или городу?

Клише о герое, которого бросают после победы над владыкой демонов, появилось не на пустом месте.

В момент кризиса они — самые надежные союзники, но в мирное время они кажутся бомбой с часовым механизмом.

Власть имущие наверняка беспокоятся: не отберут ли эти герои их с трудом нажитые привилегии, не повлияют ли на политику из простой прихоти и не разрушат ли исправно работающее общество.

С этой точки зрения система, при которой люди, превзошедшие человеческие пределы, возносятся на небеса, казалась вполне логичной...

«Но сейчас переходный период».

Для того чтобы они могли подняться выше, нужно еще много приготовлений. Другими словами, им волей-неволей приходится уживаться с обычными людьми.

— Нам нужна организация еще более сильная, чем прежде. В нынешнем Комитете по защите и управлению континентом многое изменится, но я верю, что это к лучшему. Вспомните, как мы победили в той долгой и тяжелой войне. Разве не потому, что континент стал единым целым?

— ...

— Да. Все именно так, как вы и думаете. Это произошло потому, что покойный почетный кардинал Ли Киён объединил нас. Потому что с нами был он — истинный святой.

Сколько бы этот ублюдок ни льстил, мои губы не дрогнули ни на миллиметр.

— Теперь героя, сплотившего нас, больше нет. Значит, мы должны найти новую альтернативу. Нам нужен новый центр притяжения, который объединит иные расы, Республику, Теократию, нейтральную страну, Королевский Альянс, Федерацию и героев континента. Это неизбежный выбор и веление времени, которому нельзя сопротивляться.

— Но...

— Да.

— В нынешнее время, когда континент столкнулся с великим кризисом... я признаю, что это хорошее предложение... но согласятся ли герои континента поддержать нас? Даже если мы проводим здесь это собрание, они...

— Уверен, они нас поддержат. Ведь это не наша личная воля. Мы лишь представляем все расы и граждан, живущих на континенте. Такова воля народа, и я не думаю, что наши герои отвергнут руку, протянутую гражданами.

«И откуда только вылез этот выродок?»

Даже те, кто обрел запредельное могущество, остаются социальными существами.

Я снова посмотрел на парня, который активно вел собрание. Хилый на вид, будто никогда не видевший солнечного света. Видеть, как он чешет языком, было просто невыносимо.

Интересно, И Соль-хо из Парана чувствовал то же самое, когда впервые увидел меня? Теперь я понимаю, почему этот старый хрыч смотрел на меня с таким презрением.

«Откуда он взялся?»

Активировав Око Разума, я увидел корейское имя.

«Но почему он сидит там? Разве он не из Линделя?»

Я его раньше не видел, значит, он пришел в политику недавно... Честно говоря, до войны я о нем и знать не знал, так что, скорее всего, он вылез совсем недавно.

Желторотый юнец, который только-только начал посещать подобные собрания.

«Новая гильдия? Или у него связи с главами государств? Какого черта он там сидит?»

— Кто это такой?

[Он из Королевского Альянса. Сон Сугён, гильдмастер гильдии «Юнион».]

— Кореец. Разве он не из Линделя?

[Верно, он прошел туториал в Линделе, но, насколько мне известно, перешел в Королевский Альянс. После окончания войны, то есть после смерти вице-гильдмастера, он начал понемногу делать себе имя... Слышал, недавно он получил титул в королевстве Мельхан. Гильдия «Юнион» довольно крепкая, но на самом деле...]

— Не настолько, чтобы его пригласили сюда? Значит, он пролез сюда через королевство Мельхан?

[Строго говоря, да.]

«Жадности ему не занимать. Совсем».

Его склонность — Скрытый аналитик. Это определение идеально ему подходило. Если это его истинное лицо, то причина его перехода в Королевский Альянс была очевидна.

«Видимо, решил, что в Линделе ему ничего не светит».

Возможно, он посчитал, что в Линделе ему не дадут развернуться.

Там уже прочно обосновались три гигантские гильдии, и структура была такова, что новичкам или новым силам было крайне трудно пробиться наверх.

Он рассудил, что лучше реализовать свои амбиции в новом месте, и, судя по всему, не прогадал. Раз уж он сидит здесь. Сука.

Получил титул в Мельхане, гильдия встала на ноги.

Да что там, я могу только представить, как он раздувался от гордости, оказавшись в одном ряду с лидерами континента.

Не хотелось признавать, но у парня определенно была чуйка.

Я начинал не с нуля, но прекрасно знал, как непросто добраться до таких высот, не имея ничего за спиной.

Может, он и при мне вел деятельность в тени. Однако...

«Наверное, чувствовал, что высовываться опасно».

Он затаился, как шило в мешке, выжидая своего часа.

Смерть Ли Киёна он воспринял как шанс. Используя накопленную базу, он вылез на поверхность, и в итоге...

[Многие говорят, что в нем видят черты вице-гильдмастера. Репутация у него соответствующая... Говорят, он тот, кто заполняет пустоту, оставленную вице-гильдмастером. Хотя я с этим не согласен...]

«Ну конечно, блядь, так оно и вышло».

Очевидно, они уже обо всем договорились. За исключением представителей Теократии — хотя даже некоторые из них, казалось, готовы были отдать за него голос.

Судя по недовольным лицам Оскар и Пристины из нейтральной страны, они потерпели поражение в закулисной политической борьбе.

То же самое касалось Республики и иных рас. Было видно, как их колеблет коварный язык этого мошенника.

— Это неприемлемое предложение.

«Согласен, я тоже так думаю».

— Вспомните о жителях континента, которые дрожат от страха, госпожа Оскар. Прежний Комитет по защите и управлению континентом уже утратил доверие. Где они были и что делали, когда гибла Эберия? Почему вы называете ошибкой желание создать организацию, на которую люди смогут положиться?

— Я не виню организацию. Я говорю, что методы неверны. Каждый человек должен быть свободен. И герои, спасшие континент, не исключение.

— С большой силой приходит большая ответственность. Разве не этот афоризм мы все знаем? И позвольте заявить со всей определенностью: я ни в коем случае не собираюсь посягать на свободу героев. Кто посмеет отдавать им приказы?

— ...

— Кто посмеет принуждать их или контролировать? Подумайте, госпожа Оскар. Даже Ли Киён не мог полностью контролировать их. Мы лишь создаем орган, который будет доносить до них волю и чаяния жителей континента. Мы не отдаем приказы. Мы лишь предлагаем и создаем условия, чтобы им было удобнее действовать во благо континента. Как я уже говорил, мы лишь представляем народ.

— Это звучит так, будто вы хотите контролировать их с помощью общественного мнения... Мне нужно еще раз обдумать, действительно ли это предложение верно.

— Времени нет, госпожа Оскар. У нас его слишком мало. Если подобное повторится, если случится еще одна трагедия, подобная Эберии, как мы будем действовать?

— ...

— Нам нужна новая организация, которая унаследует дух Комитета по защите и управлению континентом. Поэтому я хочу еще раз представить вам Новый комитет по защите и управлению континентом.

Я увидел, как этот тип медленно выходит на трибуну.

«Ха... сука».

Раздались аплодисменты. Хотя на лицах некоторых, кто помнил вкус «краха» Ким Хёнсона, еще читалась тревога — а не совершают ли они ошибку...

Именно поэтому они, казалось, еще острее чувствовали нужду в Новом комитете.

Вскоре на огромном Зеркале Богини начали появляться подготовленные им материалы.

Честно говоря, я не видел особой разницы с прежним комитетом.

Разве что в списке лиц. Вместо прежнего состава из Теократии и нейтральной страны я увидел сплошные имена из Республики и Королевского Альянса.

Конечно, для вида туда включили и людей из Теократии, но это было не более чем формальностью.

Вся реальная власть была сосредоточена в руках этих отбросов.

Пока Оскар и гильдмастеры Линделя кривились от недовольства — ведь намерение полностью исключить Теократию было очевидным — что тут еще скажешь?

«Я, блядь, инвестировал в континент не для того, чтобы эти ублюдки жировали. Я инвестировал, чтобы мои ребята жили припеваючи».

Грянули громовые аплодисменты.

— Континент снова станет единым. Возрожденный мир будет в безопасности вечно.

Снова раздались восторженные крики.

В списке героев, которых собирался «опекать» Новый комитет, я увидел знакомые имена.

Мечник Света Ким Хёнсон.

Великий маг Чон Хаян.

Королева наёмников Ча Хира.

Серый герой Рафаэль.

И...

Божественное копье Чо Хеджин.

Включая Пять генералов-тигров Республики и восемь столпов Теократии. Все выдающиеся герои континента были там перечислены.

«Использовать этих генералов-тигров как общественное достояние — это одно, но вы и Хёнсона решили сделать общим? Вы серьезно хотите провести такой обмен? Предлагаете обменять кукурузу на алмаз? Ублюдки».

— Вперед, к новому будущему! Давайте своими руками защитим континент, который оберегал почетный кардинал. Покажем ему, ставшему богом континента, что мы справимся и без него!

Хлопки продолжали звучать, не умолкая.

«Решили справиться без меня, значит».

Аплодисменты не стихали до самого конца собрания.

Чо Хеджин продолжала хмуриться.

Некоторые уже разошлись по группам и вели частные беседы. Этот Сон Сугён с самодовольным видом демонстрировал свои связи, и вскоре я заметил, как он, расплывшись в неестественно яркой улыбке, направился к Чо Хеджин.

Его лицо сияло так, будто кризис континента его вовсе не заботил. Честно говоря, я сомневался, что этот коррумпированный делец вообще печется о мире.

— Прошу прощения, если сегодняшнее собрание показалось вам грубым, Чо Хеджин-ним.

— ...

— Вы можете винить меня, но я прошу лишь понять, что это было решение во благо континента. Разве мир не является заветным желанием всех людей? Я понимаю, что гильдия Паран сейчас переживает тяжелые времена, но пора уже забыть... и двигаться дальше.

— ...

— Если это не будет сочтено за дерзость, не могли бы вы сказать, где он сейчас находится?

— Не знаю, какое у вас дело, но я передам ему лично.

Он продолжил с улыбкой:

— Особого дела нет. Просто я хотел лично объясниться по поводу этого предложения... И считал своим долгом выразить почтение. Разве он не потерял слишком многое?

— ...

— Утратить близкого друга, почти брата, родственную душу... должно быть, его горе безмерно. Возможно...

— ...

— Возможно... я подумал, что мог бы заполнить ту пустоту, что осталась после почетного кардинала.

— ...

— ...

«Ну да, урод. Ну да-а-а... Давай, пускай континент катится к чертям. Посмотрим, как далеко вы зайдете.

— ...

Посмотрим, сука, как вы справитесь без меня...»