Руководство пользователя для регрессора, Глава 389

Дешевая психологическая война (2)

— Почетный кардинал Ли Киён наверняка направится в столицу. Несомненно.

— Вы считаете, это возможно?

— Он мошенник, но человек смелый. Проще говоря, он знает, в какой момент нужно бросать кости. Скорее всего, он обойдет фронт Даван и объединится с Красными Наемниками, расквартированными в Райосе. План, вероятно, состоит в том, чтобы при удачном стечении обстоятельств вместе с Королевой Наемников проникнуть в самое сердце республики. Учитывая оставшиеся в Райосе припасы, он мог рассчитать, что этого хватит, чтобы добраться до столицы. Хотя риск и велик.

— Безусловно, исключать такую возможность нельзя, но мы категорически не можем понять, зачем ему было заранее объявлять о своем наступлении.

— Полагаю, он знает.

— О чем именно...

— Он догадался, что мы используем Каслрок как приманку для извлечения выгоды на других фронтах. Поэтому он и хочет, чтобы мы отвели от него часть сил. В этом и заключалась цель его бессмысленного, на первый взгляд, представления. Дать Каслроку возможность хоть немного перевести дух. Этому можно даже порадоваться. Ведь подобные бессмысленные выходки — прямое доказательство того, что положение Каслрока хуже некуда.

— В таком случае, военный советник Джин Чхон...

— Основные силы останутся в Каслроке. Вместо того чтобы плясать под дудку врага, мы надежнее перекроем им кислород. Разумеется, мы выделим минимальные силы, чтобы задержать их наступление. Заставим врага максимально истощить запасы, а затем уничтожим войска, отрезанные от путей к отступлению. Придется сделать небольшой крюк, но времени у нас достаточно.

'Идеальная тактика.'

В прямом смысле хрестоматийная расстановка сил.

Сохранять давление на Каслрок и сразу перейти к осаде.

Вражеские войска направятся к столице, но если мы выделим часть находящихся здесь отрядов, то сможем задержать их продвижение.

Связанный боем враг начнет быстро расходовать припасы, постепенно окажется в изоляции и в конце концов медленно истощится до смерти.

Даже с учетом дополнительных переменных, этот выбор можно назвать вполне разумным.

Однако нельзя сказать, что он полностью лишен риска.

'А что, если враги не направятся в столицу?'

Если почетный кардинал Ли Киён и его армия не направятся в столицу, положение на фронте Каслрока может стать несколько щекотливым.

О том, в каких пропорциях делить армию, речи еще не шло, но переброска пятой или даже седьмой части сил в другое место тоже не обходится без риска.

Грубо говоря, можно попасться на дешевую психологическую уловку, когда противник обещает выкинуть «камень», а сам бьет «ножницами».

Ситуация, в которой вся армия может пошатнуться из-за пары оброненных слов.

Однако выражение лица военного советника оставалось неизменным.

Как ни посмотри, это было лицо человека, абсолютно уверенного в своей правоте.

И это не просто демонстрация уверенности.

Он не сомневался, что почетный кардинал Ли Киён направится в столицу.

Вполне естественно, что я нерешительно заговорил.

Чтобы хоть как-то унять тревогу, зарождающуюся в уголках души.

— Военный советник...

— Говорите.

— Какую часть сил вы планируете отправить в столицу?

— Одну шестую от общей численности.

— Но это...

— Мы также выделим им немало припасов. Битва в столице будет куда более затяжной, чем здесь, в Каслроке.

— Я... ни в коем случае не сомневаюсь в вас, военный советник, но что, если они не направятся в столицу?

— Даже в этом случае взятие Каслрока возможно. Если они не пойдут на столицу, мы вполне сможем с ними справиться. С теми силами, что сейчас сосредоточены у Каслрока, — несомненно.

— Откуда...

'Откуда у вас такая уверенность?'

Этот вопрос так и вертелся на кончике языка.

Но, разумеется, произнести подобное вслух я не мог.

— По вашему лицу видно, как вам интересно, почему я так уверен.

— П-простите, военный советник.

— Ответ крайне прост.

— Что вы имеете в...

— Я получил послание. Очень любезное послание.

* * *

— Зачем вы переспрашиваете, если и так всё знаете, Ев Карина? Мы направимся в столицу. А Каслрок — бросим.

— Вы... это серьезно?

— Как знать. Серьезно ли? Или же это ложь?

С какой стороны ни глянь, на его лице играла откровенная насмешка.

Если бы в эту ухмыляющуюся физиономию можно было всадить заклинание, я бы проделала это сотни раз.

За всю свою жизнь я ни разу не считала себя вспыльчивой.

Напротив, мне казалось, что я отлично сохраняю самообладание. Но так было до встречи с почетным кардиналом Ли Киёном.

Это провокационное выражение лица, методично скребущее по нервам, почему-то пробуждало во мне ярость.

Наверняка он и сам прекрасно это осознавал.

Стоило мне с раздражением отвернуться, как ненавистное лицо вновь влезло прямо в мое поле зрения.

— Хмм. По правде говоря, окончательного ответа пока нет, Карина.

— Что?

— Точнее говоря, до публикации видео я еще не принял решения. Это была самая что ни на есть дешевая психологическая война, я просто закинул удочку наудачу. Нашу нынешнюю армию язык не повернется назвать слабой, но мне хочется одержать победу, максимально сохранив силы. Разумеется, следует избегать бессмысленных жертв. Разве все эти люди — не трудяги, вставшие на нашу защиту?

— Хотите сказать, то видео было снято только ради этого?

— Именно так. Хотелось прощупать реакцию.

— Это же...

— Я в буквальном смысле хотел прощупать реакцию.

— Глупая затея. Действовать только после того, как увидите реакцию...

— Знаю, знаю. Двигать наши войска после того, как республиканцы на фронте Каслрока сделают первый шаг — откровенная глупость. Я тоже это прекрасно понимаю. Мы же перебрасываем не какой-то мелкий диверсионный отряд, а огромную армию. Отставать от противника на два-три шага — сущий идиотизм. Я имел в виду вовсе не это. Мое желание увидеть реакцию носило иной характер.

— Может быть, в том артефакте...

— Нет там никаких жучков. Все кадры наших с вами дружеских бесед были безвозвратно удалены. Если бы я изначально мог подглядывать отсюда за их лагерем, то не стал бы утруждать себя подобной морокой. Эх, была бы у меня такая штуковина, большего бы и желать не пришлось.

— В таком случае...

— Уж не знаю, догадываетесь ли вы, Ев Карина. Но я хотел прощупать реакцию вовсе не призывателя демонов. Да-да. Меня интересовала именно ваша реакция.

— ...

— Признаться, я и сам не был до конца уверен, но, как говорится, умные люди даже в логове тигра сохраняют ясность рассудка, не так ли?

— ...

— Я полагал, что вы непременно попытаетесь передать какое-нибудь послание. И я не ошибся. Что ж, давайте-ка отмотаем запись назад. Стоит еще раз не спеша пересмотреть то пикантное видео, в котором мы с вами снялись. Пальцы. И глаза.

— О чем вы говорите?

— Пальцы. Глаза. И ноги.

— Мне 33 года... Я Ев... Карина.

— Вот тут пальцы.

— Как неожиданно. И давно вы прибыли сюда?

— Семь лет назад.

— И здесь мизинец.

— Во-первых, я хотел показать, что Ев Карина находится в моих руках. Разве не так?

— А вот тут глаза. Честно говоря, я не силен в таких премудростях. На азбуку Морзе не похоже, и что это за шифр, я понятия не имею... Впрочем, это и неважно. Скорее всего, это какой-то секретный код или сигнал, используемый только в республике. Или, может, язык, понятный лишь призывателям демонов. Мне, как избраннику света, таких вещей не постичь. Но одно ясно наверняка: вы пытались передать послание призывателю демонов.

— Это нелепые фантазии. Если вы пытаетесь прощупать меня... то взяли ложный след. Я не посылала никаких сообщений.

— Хм-м. На первый взгляд так и кажется. Ваши жесты почти не отличаются от обычных движений, и если не вглядываться, можно ничего и не заметить. Но видите ли, Ев Карина. У меня довольно хорошее зрение. Не то чтобы я видел сквозь стены, но, видимо, я чуточку наблюдательнее остальных. И я отчетливо вижу, как вы передаете демоническое послание. Похоже, очищение еще не подействовало до конца.

— Что за чушь.

— Ну, чушь это или нет — легко проверить... Конечно, на расшифровку ваших кодов ушло бы какое-то время, но, честно говоря, мне кажется, в этом даже нет нужды. А! Вот этот момент я понял совершенно точно. Чуть-чуть перемотаем вперед.

— Я не какой-то там мошенник. Конечно, я понимаю, что вам трудно в это поверить, призыватель демонов. Но в подобных вопросах я никогда не иду на попятную. Иными словами, я не уступаю. Если мы столкнемся, то дорогу должны будете уступить вы, а не я. Я предельно ясно сказал, что войду в столицу республики. И вам придется прийти за мной. Вы отправите войска, чтобы остановить меня. У вас не останется иного выбора, кроме как оттянуть силы, сжимающие кольцо вокруг Каслрока.

— И снова пальцы. Откинем еще разок назад?

— В подобных вопросах я никогда не иду на попятную. Иными словами, я не уступаю.

— О, кажется, вы чуть вздрогнули, Ев Карина. Давайте посмотрим еще раз.

— Иными словами, я не уступаю.

— До боли знакомая фраза. Помнится, я говорил вам то же самое. На самом деле, эта позиция — часть моих жизненных принципов, сделавших меня тем, кто я есть. Кажется, я повторял это раз пять, не так ли?

— ...

— Заставить кого-то воспринимать тебя определенным образом — задача куда более кропотливая, чем кажется, Ев Карина. Приходится устраивать показуху и подкреплять образ соответствующими поступками. А теперь позвольте задать вам вопрос, Ев Карина. Каким человеком вы меня видите? Смею надеяться, что предстал перед вами как человек, который никогда не уступает. Я столько раз вбивал вам это в голову... Кхм! Ох, простите. Скажу иначе.

— ...

— Если после стольких усилий доказать, какой я человек, ваше послание призывателю демонов несет в себе смысл, прямо противоположный этому образу, разве мне не будет чуточку обидно?

— Иными словами, я не уступаю.

— Одно движение пальца, которое мы видим на этих кадрах, определенно может означать: «Вполне возможно». Или: «Над этим стоит поразмыслить». Или: «Почетный кардинал Ли Киён направится в столицу». Либо: «Почетный кардинал Ли Киён — человек, который не уступает». Как вам мои фантазии? Звучит весьма правдоподобно, не находите?

— Ошибаетесь. Ваши домыслы в корне неверны. Вы взяли ложный след.

— Вовсе нет. Я никак не могу ошибаться. Хоть я и не силен в расшифровке, но уверен, что мои догадки верны на все сто. Наверняка этот мусор Джин Чхон, который сейчас в поте лица заседает на совещаниях, благодаря вашему посланию свято уверовал, что я отправлюсь в столицу. Эх. Товарищество — великая сила. Не так ли?

— Думайте как вам угодно, почетный кардинал Ли Киён. Вы просто высасываете придирки из пальца. Сама мысль о том, что основные силы в Каслроке пошатнутся из-за какого-то движения пальца — г-глупость. Я не посылала им никаких сообщений... И вам не советую перебрасывать войска, опираясь на нелепые догадки. Это слишком рискованная авантюра.

— О-о-о. Благодарю за мудрый совет, но я ведь полагаюсь не только на вас, Ев Карина. Я верю призывателю демонов Джин Чхону. Верю, что он уловит поданный вами сигнал в этом коротком видеоролике, и верю, что он всецело доверяет вам. Негаснущее пламя товарищества! Вот во что я свято верю. О-о-о...

— Несусветная чушь...

— Чушь это или нет — решать мне, Ев Карина. А теперь позвольте задать еще один вопрос. Я вам долго и упорно вбивал в голову, что я — человек, который не уступает. Можете ли вы теперь угадать, как я поступлю? Проявлю упрямство и двинусь на столицу? Или же сделаю с точностью до наоборот?

— ...

— Я человек чести, который до конца держит свое слово? Или же я сукин сын, который запросто плюет на собственные обещания с убеждениями и переобувается в воздухе?

— ...

— Правильный ответ... второй. Почетный кардинал Ли Киён — самый настоящий сукин сын, мастерски меняющий позицию. И, Ев Карина, должен признаться, уступаю я просто виртуозно. Гав! Гав-гав! Гав! Пха-ха-ха-ха! Выдвигаемся! На Каслрок!

— ...

— Погна-а-али на Каслрок!! Гав! Гав! Гав!

— Су... сукин сын.

— Думаете, я сам от этого в восторге? Такова уж человеческая натура: порой нам волей-неволей приходится поступаться собственными принципами, Ев Карина.