# 274

Руководство пользователя для регрессора — Глава 274

Кнут, пряник и меч (2)

Всё то же лицо, сохраняющее неизменное непроницаемое выражение.

Если присмотреться, у неё много общего с Шарлией.

И платиновые волосы, и белоснежная кожа — всё то же самое. Наверное, издалека их было бы трудно различить.

Конечно, если внимательно вглядеться, отличия от злобного лица Первой принцессы имелись, но родство чувствовалось сразу — в них текла одна и та же императорская кровь.

«Было бы немного проще, если бы хоть цвет волос отличался…»

Тогда раздуть слухи о грязной крови было бы гораздо легче.

Не знаю, догадывалась ли она о моих мыслях, но Шарлотта заправила выбившуюся прядь за ухо и продолжила:

— Люди не меняются так легко.

— Да. Я тоже склонен согласиться со словами Второй принцессы. На самом деле, я и сам так думаю… но мне интересно, почему вы говорите это мне.

— Не нужно притворяться, что не понимаете, Почётный епископ Ли Киён. Я примерно знаю, что вы за человек, а вы знаете, кто такая я, не так ли?

— Я правда не понимаю, о чём говорит принцесса Шарлотта. Тем более в таком месте.

— Я спрашиваю о том, что вы сейчас идёте по тому же пути, что и моя сестра.

Я подумал, что это довольно прямолинейно.

Решив, что сейчас лучше придержать язык, я промолчал, и она снова продолжила:

— Я думала, вы болтливый тип, но вы оказались более сдержанны, чем я ожидала.

— Похоже, вы ошиблись во мне.

— Да. Вы правы. Я действительно ошиблась в человеке. Я считала вас более рациональным… но вы демонстрируете поведение, выходящее за рамки здравого смысла.

«Ты права».

Кто бы ни посмотрел, присоединение к нынешней Шарлии — это не рациональный поступок.

В обычной ситуации я бы смиренно принял кнут от Шарлотты, а затем выбрал бы съесть пряник.

Во всём виновата просьба Ким Хёнсона и моя трусость, из-за которой я переживал, насколько болезненным будет её кнут.

— Я много слышала о вас.

— …….

— Особенно от господина Викторхардта. Я уже знала, что вы не очень любите уступать, но ваши действия оказались даже более экстремальными, чем я думала. Признаю, я в какой-то мере неверно оценила вас. И прошу прощения за проявленную ранее грубость.

— Грубость? Я беспокоюсь, что кто-то может услышать, принцесса.

— Я говорю о попытке отрубить вам руки и ноги, Почётный епископ. Как вы понимаете, мне не слишком нравилось присутствие Почётного епископа Ли Киёна. Будь вы на моем месте, вы бы тоже думали, как сдержать себя. Ведь когда один человек обладает слишком большой властью, для таких, как я, это неизбежно становится угрозой.

— Я не считаю, что обладаю властью, принцесса Шарлотта. Как я могу обсуждать свою власть перед членом императорской семьи?

— Не стоит чувствовать дискомфорт от подобного разговора. Хотя вряд ли вы ответите, даже если я скажу это. Что ж, давайте сменим тему.

Было видно, как Шарлотта прервала разговор и посмотрела вперёд.

Как раз в это время Первая принцесса, закончив обход имперских рыцарей, поднялась на трибуну.

Сев на подходящее место, она пристально посмотрела на меня; похоже, она намеревалась продолжить разговор, сидя рядом.

Видимо, с остальными уже была договорённость, так как других мест, куда я мог бы сесть, не было.

Чтобы Первая принцесса вдруг чего не подумала, я спросил у неё разрешения взглядом и сел. Она достала из кармана смятую речь и положила её на трибуну.

Это речь, которую написал я, так что она сработает как минимум наполовину.

Шарлия начала читать мою речь уверенным и звонким голосом.

Те, кто сидел на стульях и смотрел на трибуну, аплодировали, и голоса стали звучать ещё увереннее.

Естественно, я лично возлагал на это надежды.

Я хотел посмотреть, как она справится, но из-за Шарлотты, которая снова заговорила, не мог сосредоточиться на Первой принцессе.

— Скажу ещё более прямо, Почётный епископ.

— Да?

— Я хочу, чтобы вы сели со мной в одну лодку.

— О чём вы…

— Именно о том, что говорю. Я хочу, чтобы вы ушли от сестры и перешли на мою сторону.

— …….

— Я очень подозрительна. И много беспокоюсь. Думаю, я могу быть человеком того же типа, что и вы. Даже если вы скажете, что будете со мной, Почётный епископ, я вряд ли остановлю заранее спланированные действия. Я буду урезать ваши полномочия и стараться добиться от вас уступок.

— А-а…

— Но одно я могу обещать: результат будет для вас благоприятным. Возможно, сейчас вам это не понравится… но я гарантирую, что в итоге всё обернётся к лучшему и для Империи, и для вас. Конечно, я не могу дать твёрдого ответа, что результат будет лучше того, что планируете вы, Почётный епископ Ли Киён, но, по крайней мере, это будет не так рискованно, как ваши нынешние инвестиции.

Я примерно предполагал, что такой разговор возникнет.

Видимо, я показался слишком лакомым кусочком, чтобы просто так меня отпустить.

Похоже, то, как я пытаюсь снова поднять Первую принцессу на ноги, произвело впечатление.

«Значит, я желанный кадр?»

Конечно, она также понимает, что кусок слишком велик, чтобы проглотить его за один раз.

Мысль о том, что мои полномочия нужно урезать, остаётся неизменной.

Честно говоря, не то чтобы мне совсем не хотелось сменить сторону.

Если бы не просьба Ким Хёнсона, стоило бы всерьёз подумать о смене лодки.

«Но».

Как я сказал старику Викторхардту во время инцидента с Ито Соутой, я никогда не уступаю в таких вопросах.

Уступать должны другие, но ни в коем случае не я.

— Это может показаться невежливым, но я провела небольшое предварительное расследование о вас, Почётный епископ. Меня заинтересовали не общеизвестные титулы вроде «Избранника Дракона» или «Почётного епископа Теократии», а кое-что другое. Больше всего впечатлило то, как СМИ пустили корни в Линделе и принесли различные перемены.

— Для меня это честь.

— Свободный город, по сути, отделён от Империи, но на самом деле он неизбежно оказывает косвенное влияние. Тот факт, что вскоре после укоренения прессы в Линделе похожие органы появились и в Империи, подтверждает это. Я также прекрасно знаю, что вы по своей натуре эгоистичны, но обладаете хотя бы минимальной совестью. Какова бы ни была причина, ваши действия принесли хорошие результаты для большинства.

— Вот как.

— Я полагаю… причина, по которой вы можете создавать такие результаты, заключается в том, что вы оглядываетесь на других. Нет. Я уверена в этом. Вы определённо человек, который следит за общественным мнением. Вы тот, кто не уступит сильному, но уступит толпе.

— Спасибо, что так думаете. Хотя мне стоит подумать, принимать ли это за комплимент.

— Это комплимент, так что не сомневайтесь. Почётный епископ, Империи нужен такой талант, как вы. Человек, который считается с обществом, который может вести политику с оглядкой на большинство.

Мне пришлось на мгновение задержать дыхание.

«А она действительно нечто…»

Действительно стоящий экземпляр.

Я знал, что она умна, но она даже умнее, чем я думал.

Сам образ её мыслей кажется отличным от большинства дворян здесь; сравнивать её с Шарлией, которая читает мою записку перед трибуной как попугай, просто невозможно.

Кажется, я понимаю, почему вокруг неё собираются люди.

За личностью такого уровня захочется следовать, наплевав на легитимность и прочее.

Говорят, что королями не рождаются, но передо мной человек, который словно рождён стать Императором.

У меня было такое чувство, словно я воочию наблюдаю за становлением великого человека, о которых читал в детских сказках, так что я чуть было не нажал кнопку смены стороны.

— Ах. К слову, я знаю, что в последнее время ходят странные слухи.

— …….

— О низком происхождении, развратных играх, стонах по ночам. Нелепые слухи, на которые даже не стоит реагировать.

Я ожидал этого, но, похоже, она уловила даже это.

— Я ещё не поймала никого за руку… и даже если поймаю, потребуется время, чтобы найти источник, но у меня есть подозрения, откуда это исходит.

— Я не совсем понимаю, о каких слухах вы говорите, принцесса.

— Я говорю это не для того, чтобы вы признались, Почётный епископ. Просто слушайте. Если извинения и предложение ранее были пряником, то слова, которые я скажу сейчас, — это кнут.

— …….

— Я не из тех, кто колеблется направить меч на врага, Почётный епископ. Я знаю, что вы важный человек для Империи, но если вы действительно повернётесь ко мне спиной, мне придётся обнажить меч. Вам стоит сделать мудрый выбор.

«Чёрт…»

— Если вы подумаете, почему рядом с отцом, нет, Его Величеством Императором, не осталось никого, кто давал бы советы, ответ придёт сам собой.

«Блин…»

— Уступить в этот раз тоже будет полезным опытом.

«Если бы мог, я бы уступил изо всех сил».

Естественно думать, что прямое столкновение принесёт много раздражающих проблем.

Но и у этой стороны есть свои обстоятельства.

Раз уж я получил особое задание не дать Второй принцессе стать Императором, я не могу сесть с ней в одну лодку.

Как раз в это время Шарлия закончила чтение.

— Если у вас появилось желание уступить, встаньте на колени и поцелуйте мою руку. Я не люблю повторять дважды. И пряник, и кнут для вас на этом заканчиваются. В следующий раз я достану меч.

Это видно с первого взгляда, но ответ уже предопределён.

— Прошу прощения.

Курс уже выбран, и других вариантов нет.

Я зашёл не так уж далеко, но возвращаться сейчас было бы смешно.

Желание сменить сторону всё ещё трепещет в моей груди, но…

«Если уступишь один раз».

Придётся уступать постоянно.

Поскольку я видел, что за человек Шарлотта, так же ясно, как видел бегущую сюда с тревожным лицом Шарлию, мне пришлось сделать такой выбор.

Она хочет благополучия для граждан Империи, и ради этого она будет постоянно требовать от меня уступок.

Результат очевиден даже без вскрытия.

Я украдкой взглянул в сторону и увидел слабо улыбающееся лицо Шарлотты.

Не знаю, что означала эта улыбка, но предполагаю, что это было выражение лица человека, чьи ожидания оправдались.

— Хорошо запомните мои первые слова, Почётный епископ. Люди не меняются так легко.

То, как она развернулась и исчезла без прощания, было зрелищем.

Я понимаю, что имела в виду Шарлотта, но думал, что Шарлия не настолько безнадёжна.

— Вы хорошо потрудились, принцесса.

— Я правда справилась?

— Да. Это была великолепная речь.

Она хорошо выполняет то, что ей говорят, и осознаёт, что только сейчас расправляет крылья.

Устроить проблемы в такой момент — это поступок, который не совершил бы даже отцеубийца, не узнающий родного отца.

«Она не может быть настолько тупой».

Однако.

Как ни абсурдно.

Не потребовалось много времени, чтобы моя твёрдая вера рухнула.

Шарлия была именно настолько тупой сукой.