Руководство пользователя для регрессора. Глава 273. Кнут, пряник и меч (1)

«Ц-ц-ц...»

Приходится признать: это явно было сделано намеренно.

Я точно помню, что проверял её расписание, и визита в Имперский рыцарский орден там не значилось.

Ситуация напоминала встречу двух кандидатов, пришедших агитировать в одно и то же место, так что мое ошеломление было вполне оправданно.

В отличие от первой принцессы, чье положение шатко, лагерь и поддержка второй принцессы очень крепки.

Глядя на влиятельных дворян, пришедших с ней, я даже подумал, не стоило ли и нам увеличить свиту для этого визита.

Шарлотта, изобразив на лице радость, словно только нас и ждала, медленно направилась в нашу сторону.

Шарлия была не настолько глупа, чтобы не понять причину её присутствия: она сверлила сестру налитыми кровью глазами, а её руки дрожали.

— Ведите себя как обычно, Ваше Высочество, — прошептал я ей на ухо, опасаясь, что она выкинет что-нибудь неожиданное. Я увидел, как Шарлия едва заметно кивнула.

Однако выражение лица, говорившее о желании разорвать на части стоящую перед ней женщину, никуда не делось.

«Не знаю, сможет ли она сдержаться».

Мое беспокойство было естественным, ведь при одной мысли о сводной сестре она готова плакать кровавыми слезами от ревности.

У второй принцессы Шарлотты наверняка тоже есть неприязнь к старшей сестре, но, по крайней мере, в таких местах она этого не показывает.

Зрелище того, как она слегка кивает с улыбкой на губах, впечатляет.

Увидев это, Шарлия обратилась к своей младшей сестре:

— Ч-что ты здесь делаешь?

— Я слышала, что вы посещаете Имперский рыцарский орден, чтобы поблагодарить их за усердную службу. Поскольку такие визиты редки, я пришла, подумав, что смогу быть чем-то полезна. Прошу прощения, что не предупредила заранее.

«...»

«Какая, к черту, польза».

— Вот как... Спасибо.

Шарлия тихо кивнула, отвечая на эти абсурдные слова, но любому было видно, что настроение у неё испортилось.

Хочется похвалить её уже за то, что она не стала открыто выражать своё недовольство.

«Картинка неплохая».

«Первая и вторая принцессы вместе посетили Имперский рыцарский орден» — это хорошая новость.

Даже те, кто знает об их плохих отношениях, одобрительно кивнут, услышав это.

Если всё пройдет гладко, обе стороны получат неплохой результат, так что это можно считать ситуацией «win-win».

Император, конечно, одобрит это, да и ничего не подозревающие имперские граждане наверняка будут громко восхвалять сестринскую любовь.

Единственным фактором риска оставалась непредсказуемость Шарлии — неизвестно, когда она может закатить истерику, но, по крайней мере, её текущее поведение было вполне сносным.

В любом случае, сестры без лишних разговоров направились на тренировочную площадку рыцарского ордена.

Вторая принцесса время от времени поглядывала не на первую принцессу, а на меня, и, похоже, я ей по-прежнему не нравился.

«Вполне понятно».

Она наверняка считает меня льстивым негодяем.

Шарлия шепчется со мной перед каждым действием, так что было бы странно не заметить, что я управляю ею из-за кулис.

В последнее время я действительно контролирую её поведение и расписание, так что она не так уж и ошибается...

«Хотелось бы, чтобы она не думала обо мне слишком плохо...»

Даже если мы политические противники, честное желание маленького человека — не выглядеть слишком плохо в глазах власть имущих.

Когда мы вошли на тренировочную площадку, вице-командир Имперского рыцарского ордена, ответственный за это мероприятие, поклонился в знак приветствия, но выглядел довольно растерянным, словно не ожидал визита обеих сестёр одновременно.

— Я... Я безмерно рад вашему визиту. Ваше Высочество первая принцесса, Ваше Высочество вторая принцесса.

— Беспокоюсь, не доставили ли мы хлопот рыцарям.

— Ни в коем случае. Члены ордена будут очень рады уже одному визиту Вашего Высочества Шарлотты.

— Рада, если вы так считаете.

Шарлия тоже, похоже, собиралась что-то сказать, но у неё перехватили инициативу.

«Я знал, что так будет...»

В отличие от Шарлотты, которая умело управляла атмосферой, словно привыкла к подобным мероприятиям, положение Шарлии было каким-то неопределенным.

Она наверняка сама прекрасно чувствует, что превращается в декорацию.

— А...

Её нерешительность выглядела жалко.

Похоже, она как-то хотела вернуть инициативу себе, но вице-командир и Шарлотта уже беседовали на тему, в которую она не могла вклиниться.

Судя по всему, наша вторая принцесса обладает обширными познаниями и в этой области.

— Ну как, вопрос реорганизации войск, который вас беспокоил, решился благополучно?

— Да, конечно. Это правда, что Имперский рыцарский орден состоит в основном из кавалерии, но я решил, что лучше увеличить долю обычной пехоты и щитоносцев.

— Определенно, в нынешнее время использовать только кавалерию...

— Да. Вы правы, Ваше Высочество. Это действительно сложно. Ведь есть свои пределы. Кроме того, мы возлагаем большие надежды на индивидуальное снабжение рыцарей зельями, которое вы продвигали.

— Думаю, этот вопрос вам лучше обсудить с присутствующим здесь почетным епископом Ли Киёном.

— И то верно...

— Да. Зелья, которые будут поставлены в рыцарский орден на этот раз, мы планируем закупать напрямую в алхимической мастерской Парана. Нет причин не использовать лучшего алхимика континента, раз уж он находится в Империи.

— Ха-ха. Вот как. Честно говоря, мне доводилось пользоваться высококачественными зельями, которые распространяет Паран. Правда, для обычных рыцарей их покупка накладна, но эффект настолько хорош, что даже не верится, что это просто зелье.

«Ишь ты...»

От внезапно прилетевшего «пряника» у меня чуть глаза на лоб не полезли.

Кнут Шарлотты был неприятен, но пряник оказался невероятно сладким.

«Считать ли это подарком в знак извинения?»

Нельзя отрицать тот факт, что качество обычных зелий, которые до сих пор поставлялись в Империю, оставляло желать лучшего.

Если думать о выживаемости и безопасности рыцарей, то, безусловно, правильнее использовать зелья массового производства из алхимической мастерской Парана.

Я и так думал, что пора бы заключить прямой контракт с Империей, но и мечтать не мог, что они сами начнут продвигать это заранее.

«Вряд ли всё так просто... Должна быть причина».

В любом случае, с точки зрения надежности, как ни крути, правильнее поставлять наши зелья.

Снабжение солдат качественными вещами входит в категорию здравого смысла как на Земле, так и на этом континенте.

Конечно, где-то могут быть страны, где этот здравый смысл не работает, но, по крайней мере, Империя не настолько глупа, чтобы пренебрегать рыцарями и солдатами, жертвующими ради неё жизнями.

Суть в том, что, независимо от наших отношений, принятие моих зелий — это неизбежный факт.

Иными словами, со стороны Шарлотты это была просто брошенная кость.

Если я приму её — хорошо, а если нет — она всё равно что-то выиграет.

«Пытается вбить клин?»

Верная догадка.

Увидев откровенно недовольное лицо Шарлии, я тоже невольно вздрогнул.

Хотелось бы сделать вид, что ничего не происходит, но, поскольку это деловой вопрос, я обязан был дать комментарий.

Не помешает ненадолго вмешаться в их диалог.

Разумеется, нужно было при этом вовлечь и полностью изолированную Шарлию.

— Цена действительно высока, но в качестве можете не сомневаться. Я лично прослежу за товарами, поставляемыми рыцарскому ордену, который день и ночь трудится во благо Империи. Честно говоря, Паран сейчас тоже находится не в лучшем экономическом положении из-за разных обстоятельств, но...

На самом деле, денег куры не клюют.

— Контракт будет заключен по цене намного ниже рыночной.

Раз уж выпал такой шанс, нужно выжать из него максимум. Никаких безумных скидок.

— Кстати, первая принцесса, Ваше Высочество Шарлия, тоже высказывала мысли, схожие с идеями второй принцессы... Ха-ха-ха. Какое совпадение.

Конечно, ничего подобного я от неё не слышал.

Меньше чем за минуту я наговорил кучу лжи, но, поскольку это ложь во спасение, совести я не чувствую.

Я незаметно подтолкнул Шарлию вперед и увидел, как она, кивнув, выступила.

«Просто подыграй».

— Вот как. Ваше Высочество Шарлия тоже...

Вице-командир Имперского рыцарского ордена, улыбаясь и непрерывно кивая, по-прежнему выглядел очень довольным.

Шарлия не настолько глупа, чтобы упустить этот момент, и я увидел, как она открывает рот, чтобы влиться в разговор.

— Мне неловко об этом говорить.

— Ха-ха-ха. Понимаю. Ха-ха-ха. Я и не знал, что вы обе так заботитесь о рыцарском ордене.

— Страна может развиваться только в безопасности. Забота об Имперском рыцарском ордене, лучшей боевой силе Империи — это то, о чем думает каждый, кто живет в этой стране.

— Спасибо вам за эти слова, Ваше Высочество Шарлия. Ха-ха-ха-ха.

«Отлично. Молодец».

Записка, которую я дал ей прочитать заранее, возымела эффект.

Конечно, лицо Шарлотты оставалось спокойным.

Судя по тому, что она, похоже, этого и ожидала, это была всего лишь пробная попытка.

Видя, как она отступила на шаг, уступив место Шарлии, и приблизилась ко мне, я убедился в правильности своих мыслей.

Если не удастся переманить, то хотя бы попытаться поссорить — несомненно, таков был её план.

Беседуя о том о сем, Шарлотта и Шарлия подбадривали имперских рыцарей, которые проводили показательную тренировку.

Казалось, что большинство рыцарей больше благоволят Шарлотте, и это наглядно показывало, на чьей стороне сейчас сила.

Я тоже впервые был на тренировочной площадке Имперского рыцарского ордена, поэтому разрывался между присмотром за Шарлией и проверкой характеристик рыцарей с помощью Глаза Разума.

«Уровень ордена весьма высок».

Раз уж старик Викторхардт вкладывает в них всю душу, их не стыдно назвать лучшей силой Империи.

Учитывая, что у большинства из них высокие показатели Выносливости и Здоровья, их разрушительная сила верхом на конях должна быть просто невообразимой.

Готов поспорить, что любая средняя гильдия будет сметена одним их натиском.

Конечно, первая принцесса, похоже, об этом не думает.

Она была полностью поглощена тем, чтобы как можно точнее следовать моим инструкциям и маршруту.

«И всё же она справляется».

Говорить слова поддержки, хвалить их боевые заслуги.

В любом случае, подобные визиты — это по большей части пустая формальность и показуха. Вторая принцесса, владеющая мечом, могла позволить себе чуть больше, но Шарлии необязательно заходить так далеко.

«Ей нужно делать только то, что она может».

Нет нужды устраивать цирк.

— Вы много трудитесь.

— Мы сделаем всё возможное, чтобы стать мечом, защищающим Империю.

«Очень хорошо».

— Безопасность Империи — это целиком ваша заслуга.

— Благодарим! Это честь для нас, Ваше Высочество первая принцесса.

«Верно, тебе нужно делать только это. Только то, что тебе по силам».

На самом деле, даже просто пожимать руки рыцарям с высокой Силой — это уже тяжелый труд.

Даже если они сдерживают силу, для таких людей, как мы, с низкой Выносливостью, это не может не быть болезненным.

Глядя на то, как она сохраняет улыбку даже после десятков рукопожатий с уже распухшей ладонью, понимаешь, что упорства ей не занимать.

Этого вполне достаточно.

Пока я удовлетворенно кивал, Шарлотта подошла ко мне и заговорила.

— Вы думаете, что всё изменится.

Это прозвучало спокойно, но с глубоким смыслом.