Шарлия (5)

Её длинные волосы платинового блонда, считавшиеся символом императорской семьи, ниспадали вниз, а высокая переносица и длинные ресницы заставляли признать, что она определённо красавица.

Возможно, из-за общего происхождения, она в целом напоминала Шарлотту, однако в чертах её лица проглядывали явные отличия.

Само собой, само впечатление от её облика было не самым приятным.

Лицо человека — это холст, на котором отражается вся его жизнь.

И хотя она продолжала приподнимать уголки губ в улыбке, это не могло скрыть её злобного, ядовитого выражения.

На самом деле, больше её лица в глаза бросалось то, во что она была облачена.

«И сколько же всё это стоит?»

Она была увешана всевозможными драгоценностями, которые любой назвал бы роскошными. От этого зрелища у меня глаза полезли на лоб.

На пальцах красовались кольца с массивными камнями и искусно выгравированными узорами, а маленькие серьги в ушах сверкали, отражая свет, падающий из окна.

Пышное ожерелье, при взгляде на которое невольно возникала мысль, не заболит ли у неё шея, покоилось в центре её открытой груди.

Само платье тоже не было обычной одеждой.

Пусть я и не разбирался в местных брендах, именно поэтому оно казалось ещё более ценным. Наверняка оно было сшито каким-нибудь знаменитым придворным дизайнером.

Несколько странным было то, что верхняя часть платья была довольно открытой, но ощущения вульгарности это не вызывало. В целом её облик казался избыточным, но при этом странным образом ей подходил.

Разглядывая её, я осознал, что затянул с приветствием, и, слегка склонив голову, заговорил.

В глубине души я думал о том, что, продай она хоть одну из своих побрякушек, можно было бы досыта накормить десятки тысяч голодающих подданных, но, разумеется, подавать виду я не мог.

— Меня зовут Ли Киён.

— Конечно, я знаю. Почётный епископ Ли Киён. Я собиралась немного попить чаю, если вы…

— Если это не займёт много времени, я не против.

— Ты ведь всё слышала?

— Да, да, Ваше Высочество.

Стоило Шарлии бросить взгляд на си녀, как та, дрожащим голосом ответив, поспешно вышла.

Казалось, на её лице читалось облегчение от того, что она покинула это место, что резко контрастировало с Шарлией, которая как ни в чём не бывало поправляла волосы.

«А она та ещё бесстыдница…»

Несмотря на то, что при первой встрече она вела себя как последняя сумасбродка, её попытки притвориться нормальным человеком выглядели смешно.

По крайней мере, это означало, что она способна отличать правильное от неправильного, так что это не казалось таким уж плохим признаком, но служанки, должно быть, были в ужасе.

Вопреки моим ожиданиям, ждать долго не пришлось: едва си녀 выскочила, как тут же были поданы две чашки вместе с разнообразными сладостями.

«Как быстро».

Хотя на столе уже что-то стояло, несколько служанок тут же принялись его сервировать. Несмотря на тревогу на лицах, их тела двигались с точностью натренированных солдат.

Озадачило меня то, что количество угощений явно не соответствовало слову «немного». На столе уже стояло больше десяти видов сладостей, а их всё продолжали приносить.

Служанка, медленно наливавшая чай в пустую чашку, выглядела так, будто молилась, чтобы его вкус мне понравился. Та, что обслуживала Первую императорскую принцессу, казалось, молила лишь об одном — не совершить ошибку.

Когда я, как обычно, естественно поднял чашку, взгляды всех присутствующих служанок приковались ко мне.

«Давит».

Причина была очевидна. Им наверняка было жизненно важно узнать, пришёлся ли мне чай по вкусу. Стоило мне высказать хоть каплю недовольства, и эти служанки могли лишиться рук.

Я молча кивнул и заговорил, и, как и ожидалось, боковым зрением заметил, как две девушки с облегчением выдохнули.

— Вкус хорош. Как и аромат.

— Я рада, что вам понравилось. Фу-фу. А я-то переживала, что не угожу.

— Вкус довольно непривычный, но приятный. Кажется, он успокаивает… и вызывает некоторую сонливость. А ещё от него по телу разливается тепло.

— Этот чай был доставлен из далёкого королевства эльфов.

— А-а, вот как.

«Какое ещё королевство эльфов, чёрт возьми».

Почувствовав внезапный странный сигнал от своего тела, я молча уставился на чашку в руках, и передо мной начали проявляться добавки, содержащиеся в напитке.

[Лепестки Раффлезии — Обычный ранг]

«Афродизиак».

Это было настолько нелепо, что я едва не расхохотался.

«Ну и психопатка».

Для того чтобы извиниться и поблагодарить, она подготовила слишком уж нелепую интригу. Хотя доза была микроскопической, её цель была видна насквозь.

Сердце начало биться чуть чаще, а женщина передо мной стала казаться более привлекательной. Продолжая наблюдать за ней «Взором разума», я осознал, что афродизиак был не только в чае.

Этот же аромат исходил и от тела Шарлии. Проще говоря, он постепенно заполнял всю эту огромную комнату.

Не знаю, хотела ли она так провести «время для взаимного изучения», но, судя по дозировке, её главным намерением было вызвать у меня симпатию к ней как к женщине.

«Она под влиянием?»

Не все безумцы находились под воздействием своих уникальных причуд, но эта принцесса, похоже, испытывала ко мне немалую симпатию. Должно быть, до неё дошли слухи, что я защищал её перед императором.

«Это можно использовать…»

Однако такой метод был мне неприятен. У меня был довольно высокий иммунитет к ядам, так что сильного воздействия я не ощущал, но само раздражение от того, что тело подаёт сигналы, бесило.

Аромат, исходящий от неё, продолжал щекотать мои чувства. Внешне она была весьма привлекательной женщиной. Взгляд так и норовил соскользнуть к её груди, и возникало желание поцеловать это злобное лицо.

Но, разумеется, делать этого я не собирался. Честно говоря, у меня не было ни малейшего желания связываться с ней по делам, не касающимся работы.

К тому же меня сильно нервировал глаз Анемона, который внезапно появился и наблюдал за мной из пустоты.

«Почему здесь столько всего, о чём нужно беспокоиться?»

Ситуация вынуждала меня продолжать сыпать жалобами про себя. В отличие от меня, погрязшего в сложных мыслях, Шарлия, видимо, решив, что всё идёт как надо, слегка склонила голову и продолжила:

— Прежде всего я должна была сказать это… Я хочу официально принести свои извинения за ту грубость, что совершила ранее. И, конечно, выразить благодарность за то, что вы помогли мне после этого…

Судя по тому, как она кланялась, словно благородная особа, какое-то воспитание она всё же получила. Мне оставалось лишь подыграть ей.

Ведь для неё события того дня были позорным инцидентом, который хотелось бы стереть из памяти. Однако для того, чтобы в будущем вести диалог, было бы выгоднее стать друг с другом немного откровеннее.

— Всё в порядке. Это не то, за что стоит извиняться, да и моя помощь не была настолько уж значительной. Каждый может совершить ошибку… Вероятно, у вас был тяжёлый период. Более того, я понимаю, почему вы, Ваше Высочество, не смогли сдержать гнев.

На её лице отразилось замешательство. Видимо, ей было трудно сразу согласиться с моими словами, и она решила, что сначала нужно оправдаться. Разумеется, это была не та реакция, которой я ждал.

— А, дело не в том, что я не сдержала гнев… просто я слишком…

— Нет. Ваше платье, которое вы надели для важного приема, было испорчено. И всё из-за ошибки какой-то служанки. Это вполне понятно. Да.

— Вовсе нет. Просто в то время у меня были некоторые трудности… если быть точной, дело не в отсутствии самообладания…

Она продолжала ломать комедию. Похоже, она всё ещё не улавливала суть, поэтому мне пришлось высказаться ещё прямее. Я решил, что она поймёт, только если я скажу всё в лоб.

— Ваше Высочество, я не такой уж хороший человек.

— Я не совсем понимаю, о чём вы…

— Я говорю буквально. Если честно, я очень плохой человек. Даже если бы вы на том самом месте отрубили голову своей служанке, меня бы это особо не заботило. Я эгоист… И пока мне и моим близким хорошо, мне плевать, что происходит с остальными.

— …

— А! Я ведь точно такой же, как и вы, госпожа Шарлия.

— Что вы имеете в виду, говоря «такой же»…

— Я тоже из тех людей, кто не успокоится, пока не отплатит любому, кто причинил мне вред. Уверяю вас, если бы на том приеме со мной случилось то же самое, я, возможно, и улыбался бы внешне, но внутри думал бы совсем о другом.

— …

— Гнев трудно сдержать в таких ситуациях… Когда раздражение зашкаливает, хочется немедленно отомстить. И на душе определённо становится легче, когда видишь, как человек, вызвавший твою ярость, стоит перед тобой на коленях…

Даже после таких слов она продолжала корчить из себя святошу, что выглядело просто нелепо. Впрочем, это было ожидаемо. Она наверняка гадала, с какой целью я всё это говорю.

К тому же, раз уж она использовала афродизиак, пусть и в малых дозах, она явно питала ко мне интерес. А открывать душу такому человеку — дело непростое.

Я сумасшедшая и не умею сдерживать гнев. Я — позор империи и дрянная женщина. У меня расстройство контроля гнева, и я смотрю на низших как на скот.

Кто сможет признать такое? Видя, что она всё ещё не снимает маску, я даже засомневался, как же ей так легко удалось сорваться в прошлый раз. Казалось, подобные разговоры не помогут вскрыть этот наглухо запертый замок.

— Это шутка.

— А… как я и слышала, у вас превосходное чувство юмора.

Она выдавила из себя фальшивую улыбку. Я молча поставил чашку и заговорил:

— Прошу прощения за бестактность… но мне пора идти.

— Что?

— Я принял ваши извинения и благодарность… К тому же у меня назначена встреча с Его Величеством Императором.

— Т-так скоро…

— Пока я пил, понял, что этот чай мне не совсем по вкусу… Я постараюсь найти время завтра.

— Ах!

Стоило мне резко подняться, как на её лице отразилось смятение. Я заметил, как на мгновение исказились черты её лица — похоже, ей было действительно трудно сдерживаться.

Оно и понятно. Моё поведение было запредельно грубым, особенно по отношению к члену императорской семьи. Тем не менее, раз она всё ещё не сорвалась, значит, её бесило не моё хамство, а что-то другое.

Похоже, она затаила обиду на того, кто испортил сегодняшнюю встречу, но это были не мои проблемы.

Поднявшись и выразив формальное почтение, я повернулся спиной. Служанки, ожидавшие снаружи, тут же бросились внутрь. Дверь в покои принцессы плотно закрылась, и лица тех, кто остался в коридоре, побледнели.

«Наверняка думают, что им конец».

Магия звукоизоляции, судя по всему, работала исправно — изнутри не доносилось ни звука, но я и так догадывался, что там происходит. Наверняка она сейчас вопит во всё горло, проклиная меня. А если целью её гнева был не я, то она наверняка вымещала его на ком-то другом.

Я мысленно отсчитал ровно десять секунд, развернулся и снова направился к закрытой двери, видя, как лица служанок исказились от ещё большего ужаса.

— Ваше Высочество Шарлия!! Господин Ли Киён!..

Я активировал простое заклинание, которое подготовил заранее.

— Безмолвие.

— М-м! М-м!

Служанка схватилась за горло, не в силах издать ни звука.

— Что за грубость… Почётный епископ Ли Киён. Если вы хотите снова навестить принцессу, я… я сначала передам ей ваше желание.

*Треск! Хруст!*

Появившийся из пола драконий хвост заткнул рот служанке, пытавшейся заговорить. Когда я собственной рукой распахнул дверь в покои принцессы, моим глазам предстала именно та сцена, которую я и ожидал увидеть.

Первым делом я услышал голос принцессы. А затем последовал знакомый звонкий звук пощёчины и перепуганный вскрик.

— Я ведь приказала… приказала сделать всё идеально, чтобы принять гостя! Сколько раз я это повторяла! Я! Я же говорила, что он важный гость! Неужели я этого не говорила?!

— П-пощадите! Убейте меня, но пощадите, Ваше Высочество!

— Ну уж нет! Раз таково твоё желание… Ах.

Зрелище этого «представления», разыгравшегося меньше чем за минуту после моего ухода, было впечатляющим. У одной из служанок уже пылала красная щека, а другая, стоя на коленях, отчаянно умоляла о пощаде, потирая ладони.

Принцесса, переводя взгляд с них на меня, замерла в растерянности, не зная, что делать. В наступившей тишине я спокойно заговорил:

— Мои догадки подтвердились. Как я и думал, мы с вами, Ваше Высочество, одной породы.

Конечно, я не был таким же человеческим мусором, как эта сумасшедшая.

«Мы не одной породы. Вовсе нет. Я всё-таки не до такой степени опустился».