Глава 267.

Первая принцесса Шарлия (4)

«Что это вдруг?»

Просьба была обескураживающей для любого.

Я примерно догадывался, что наш милый регрессор о чем-то переживает, но и представить не мог, что он в одиночку вынашивает подобный план.

«Почему?»

Когда на моем лице отразилось полное недоумение из-за этого непостижимого заявления, он еще раз повторил свои слова.

Я не спрашивал о причине, но он, судя по всему, по моему лицу понял, что именно меня интересует.

Естественно, он не мог пуститься в подробные объяснения.

Было бы странно, если бы он ответил: «В первом раунде произошло много всякого».

— Прошу прощения... но я хотел бы, чтобы вы не спрашивали о причинах. За эту благодарность я обязательно...

— Нет. Вам не нужно считать это каким-то долгом. Наверняка у вас есть свои соображения. Если это принесет пользу гильдии или нашей группе...

— Нет. Дело не в этом. В каком-то смысле это личное дело...

Он мог бы просто сказать, что это на благо гильдии, но тот факт, что он провел черту, назвав это личным делом, заставил меня подумать: «В этом весь он».

«Ц-ц-ц».

Конечно, это было его личным делом.

Хотя Шарлотта и относилась к нам настороженно, если рассматривать Священную Империю как единое целое, то ее восшествие на престол — это верный путь для этого государства.

Нынешний император — личность, которую и императором-то называть стыдно, а первая принцесса Шарлия, как ни посмотри, близка к безумию.

Конечно, мне было бы проще манипулировать императором или первой принцессой, но если ставить во главу угла развитие империи, я бы безоговорочно отдал свой голос за Шарлотту.

«Хотя и голосовать-то нет нужды».

Шарлотта уже фактически является следующим императором.

Первая принцесса была головной болью для обезумевшей императорской семьи, и в условиях ограниченного выбора наследников император, похоже, тоже рассматривал Шарлотту как преемницу. Так что, если не произойдет какого-нибудь невероятного поворота, она спокойно взойдет на трон.

«И в реальности она, скорее всего, взошла...»

Велика вероятность, что и в первом раунде Шарлотта была императрицей.

Нет, это даже не просто вероятность.

Слова Ким Хёнсона о том, что он хочет помешать ей стать императором, прямо указывают на то, что в первом раунде она занимала этот трон.

Не знаю, почему Ким Хёнсон не хочет видеть ее во главе страны, но есть два направления для предположений.

«Она что, сходит с ума?»

Первое: Шарлотта в будущем станет худшим тираном в истории.

Такая возможность есть.

Учитывая, как она пыталась похоронить Шарлию, ее характер точно не назовешь мягким.

Хотя ее склонности и характеристики близки к добру, она, кажется, без колебаний обнажает меч против тех, кого считает своими врагами.

Если вспомнить ее довольно холодную сторону, то превращение в одержимого кровью императора не кажется чем-то странным.

С точки зрения Ким Хёнсона, который должен успешно провести второй раунд, вполне естественно не желать снова вверять страну тирану из первой жизни.

Однако, глядя на выражение лица Ким Хёнсона, я решил, что это предположение стоит отложить в сторону.

На лице регрессора нет ненависти к ней.

«Может, он и скрывает ее, но...»

У меня возникло стойкое ощущение, что он скорее сочувствует ей.

Отсюда вытекает второе предположение: жизнь Шарлотты в качестве императрицы была трагичной.

Возможно, она не справилась с бременем короны, чувствовала разочарование в себе, или же ее конец как правительницы был печальным.

Может быть, Шарлотта сама жалела о том, что взошла на трон, и Ким Хёнсон наблюдал за этим со стороны.

Я не могу знать их личную историю, но, глядя на Ким Хёнсона, который просит об этом без тени злобы, я подумал, что второе предположение вполне может оказаться верным.

А если нет, то...

«Неужели первая принцесса станет величайшим мудрым правителем в истории?..»

Сколько ни думай, третье предположение — мимо.

Первая принцесса, которую я видел, была безумной стервой, полной упрямства и яда, безнадежной дебоширкой, которую невозможно исправить.

Если бы этот вариант был верным, Ким Хёнсон должен был бы сказать, что хочет сделать первую принцессу императрицей, прежде чем просить помешать второй.

Как ни крути, третий вариант не рассматривается.

Вероятен либо первый, либо второй.

Я решил, что не будет лишним осторожно прощупать почву.

— Может быть, произошло что-то, о чем я не знаю?

— Ах... немного...

— Понятно. На самом деле, я говорю об этом впервые, но вторая принцесса Шарлотта была враждебна и ко мне. Безусловно, если такой человек станет императором, это создаст трудности.

— Да. Верно. Именно по этой причине.

— Сделать так, чтобы она никогда не смогла подняться снова, окончательно...

— А, вовсе не обязательно заходить так д-далеко. В разумных пределах, насколько это возможно... Я буду доволен уже тем, что она просто не станет императрицей.

«Второй вариант».

Точно второй.

Ким Хёнсон благосклонен к Шарлотте.

Даже если в первом раунде она занимала позицию кровавого тирана, вероятность его симпатии сохраняется, но эти рассуждения уже не имеют смысла.

Важно то, что Ким Хёнсон не хочет, чтобы вторая принцесса стала императрицей.

Видя его обеспокоенное лицо — он явно боялся, что я снова завалю его вопросами, — я решил, что лучше больше не давить.

— Я понял, чего вы хотите. И понимаю, что вам трудно отвечать на вопросы.

— Благодарю за понимание.

— Не стоит. Я много получил от вас за это время, так что это своего рода возврат долга... К тому же, мы ведь товарищи.

— Ваши слова...

На его лице отразилось глубокое волнение.

«Так и должно быть».

Чем больше подобных просьб, тем лучше.

Как раз пришло время, когда мне нужно было определиться с курсом. Я и так размышлял о ней.

Хотя я и подумал, что Ким Хёнсон вовремя открыл мне путь, мысль о предстоящей грызне со второй принцессой заставляла мою голову болеть.

Независимо от того, легкая она соперница или нет, это, скорее всего, превратится в грязную потасовку.

Естественно, закончить все по-хорошему практически невозможно.

В любом случае возникнут трения, и даже если я выйду победителем в этой схватке, Шарлотта, скорее всего, пострадает.

«Мне-то все равно, но...»

Вопрос в том, допустит ли это Ким Хёнсон. Было логично уточнить это перед началом работы, поэтому я осторожно заговорил, после чего на мгновение воцарилась тишина.

— Как вы понимаете, добром это не кончится.

Однако он, кажется, уже принял решение.

— Да. Пожалуйста, я прошу вас.

В этот момент он выглядел немного опечаленным, но я тоже смог настроиться на нужный лад.

«Шарлотта — враг».

Разумеется, у меня нет никакой личной неприязни. Если бы не слова Ким Хёнсона, я бы, скорее всего, пошел по маршруту Шарлотты.

Это было бы рациональным решением, сулящим наибольшую выгоду.

Я изменил свое мнение исключительно из-за Ким Хёнсона.

Тем не менее, я не мог сдержать ухмылки, которая то и дело наползала на лицо.

***

Благодаря этому мои и без того загруженные будни стали еще более суетливыми.

Причина была ясна как день.

Нужно было разобраться со вчерашними делами.

Я уже передал Ли Джихё направление, в котором буду двигаться, и она, словно ожидая этого, молча кивнула.

Хотя я и услышал от нее: «Я так и знала. В этом весь Ли Киён», это было сделано вовсе не из-за личной обиды.

Хотя, кажется, возникло некоторое недопонимание, факт остается фактом: когда Ли Джихё берется за дело с энтузиазмом, мне становится намного проще.

Разумеется, не одна Ли Джихё начала действовать.

Почему-то и Ча Хира сказала: «Как я и ожидала, милый. Если что-нибудь понадобится, говори», предлагая помощь со своей стороны, а Касугано Юно, само собой, решила сотрудничать.

Паран тоже не стоял на месте.

Ким Хёнсон проявлял больше рвения, чем обычно, и я смог поручить несколько дел Чон Хаян.

Тем временем я и сам носился повсюду, организуя встречи с влиятельными дворянами.

График был привычным, но подтекст встреч, разумеется, изменился.

Если раньше встречи служили для поддержания дружеских связей, то теперь они были направлены на то, чтобы использовать эти связи.

Я долго и упорно стучал молотом по наковальне, и вот настало время вынуть готовый клинок и взмахнуть им.

Конечно, те, кто стал моим «оружием», пока не знают, кого я выбрал своей целью... Я подумал, что если они догадаются, это может вызвать сильный резонанс.

Для любого было очевидно, что положение второй принцессы незыблемо, и отвернуться от нее означало отдалиться от власти.

«И герцогиня Катрин... и граф Каслрок тоже».

Они могут заупрямиться.

Как бы дружески мы ни общались, бросить жребий против Шарлотты — дело обременительное для тех, кто несет ответственность за свой дом.

Конечно, Папский престол меня поддержит, но учитывая, что императорский двор и церковь не сильно вмешиваются в дела друг друга, позиция почетного епископа может оказаться бесполезной.

«Трудно...»

Шарлотта, должно быть, еще не знает, что я настроен против нее.

Скоро она это поймет, так что...

«Нужно правильно выбрать тактику».

Честно говоря, у меня есть одна задумка.

Точнее, выбор и так ограничен.

Либо войти в лагерь Шарлотты и устроить там такой «троллинг», чтобы полностью развалить его изнутри...

«Либо сделать Шарлию императрицей...»

Сказать по правде, оба варианта мне не по душе, но других путей нет.

«Любой другой способ — это государственная измена».

Я не горел желанием класть голову на плаху, так что выбора не оставалось.

К тому же Шарлотта относится ко мне настороженно, так что первый вариант отпадает.

В итоге остается только второй путь, но в определенном смысле для империи это станет катастрофой.

Должно быть, Ким Хёнсон учел и это, когда просил меня о помощи.

На самом деле, просьба помешать второй принцессе стать императрицей равносильна просьбе сделать императрицей первую.

«Неужели ему плевать, если империя падет?»

Или же он свято верит, что я смогу контролировать Шарлию.

Конечно, даже если я создам лагерь Шарлии, главной проблемой останется то, что будет потом.

Первая принцесса по-прежнему остается обузой для империи, и многие дворяне уже отвернулись от нее.

У нее нет никакой поддержки, да и способностей тоже.

«Похоже, путь будет тернистее, чем я думал».

И это еще мягко сказано. Тем не менее, у меня не было иного выхода, кроме как выбрать самый верный вариант.

И вот теперь, когда я встретился с Шарлией, пожелавшей отблагодарить меня за прошлый прием, и увидел лица служанок в ее покоях, я еще сильнее укрепился в своих мыслях.

«Су... ма... сшедшая...»

Судя по едва заметным следам святости на лицах большинства служанок, ответ был очевиден.

Доказательство того, что безумная первая принцесса использовала их щеки в качестве боксерских груш.

Должно быть, узнав о моем визите, она спешно вызвала жреца.

Все служанки, с которыми я сталкивался, были до смерти напуганы и находились в крайнем напряжении, боясь, как бы чего не случилось.

Было ясно как день, как она обращается со своими подчиненными.

Могу поспорить, что у служанок, живущих здесь, не бывает дня без новых травм.

Я еще в прошлый раз почувствовал, что она гнилой человек, но...

«Настоящий мусор».

Признаться, я и сам немного нервничал.

Изначально я хотел как можно дольше избегать контактов с Шарлией, но раз уж дело приняло такой оборот, что поделаешь?

«Придется столкнуться с этим».

— В-ваше высочество. Г-господин... господин Ли Киён прибыл.

После дрожащего голоса служанки изнутри донесся неожиданно бодрый голос:

— Правда? Вели ему войти.

— Слушаюсь, Ваше высочество.

Голос разительно отличался от вчерашнего.

В нем все еще чувствовалась некая резкость, но он звучал на удивление кротко — и это не было моей галлюцинацией.

Когда двери распахнулись, в приемной я увидел Шарлию, которая при полном параде ждала меня.

Возможно, дело в ее причуде, но в ее глазах, смотрящих на меня, читалась явная симпатия.

Вид ее, кокетливо улыбающейся, был просто неописуем.

Я даже засомневался, тот ли это человек, которого я видел вчера.

— Меня зовут Шарлия.