# 266

Глава 266. Первая Императорская Принцесса Шарлия (3)

— Приручение, значит.

……

— С ним [Императором] следовало быть поаккуратнее. Ведь всем видно, что император был чрезмерно благосклонен, так что нет ничего странного в том, что принцесса насторожилась. Даже беглого взгляда достаточно, чтобы понять, какой у неё стиль... Всем же видно, что она не подходит старшему брату, разве нет? Наоборот, кажется, она его не любит. Не понимаю. Как можно ненавидеть такого человека, как ты?

Для тех, кто у неё на виду, она может быть приятной, но для других всё иначе.

— На этот раз, старший брат, это твоя ошибка. Конечно, я и сама не думала, что император настолько сильно будет благоволить к тебе.

— Хм...

Я не мог ничего толком ответить на слова Ли Джихё, которая уделила мне немного времени после окончания вечеринки.

Действительно, мне нечего было возразить.

Я подумал, что её настороженность по отношению ко мне естественна, ведь план, который должен был занять максимум месяц-два, рухнул за один день.

— Как бы то ни было, даже принцессе будет трудно оттолкнуть тебя, старший брат... Ведь ты член Восьми Мест Империи, и если подумать о твоих отношениях с другими дворянами и Папским престолом, то тем более. Думаю, весьма вероятно, что в подходящий момент она сама выйдет с тобой на связь.

— После того, как закончится приручение?

— Вероятно, так и будет? Ведь она не настолько глупа, чтобы просто отталкивать человека только потому, что они не подходят друг другу. Если она делает это просто потому, что ты ей не нравишься, то можно будет считать её такой же глупой, как та Первая Императорская Принцесса. Ну, тогда Империи конец.

Мне оставалось только кивнуть.

«Настолько глупой она не будет».

Вероятно, были и другие причины, помимо тех, что назвала Ли Джихё.

Вероятно, причина также заключалась в моих обширных связях со многими другими дворянами. Я подумал, что она не могла позволить, чтобы моё влияние в их рядах росло и дальше.

Она понимает, что если даже она сама, будущая наследница императорского трона, проявит благосклонность к этой стороне, цена на такого человека, как Ли Киён, взлетит до небес.

Я уже показал многим, что у меня близкие отношения с императором, и всем известно о моих тесных связях с Папским престолом.

Возможно, она подумала, что ей нужен хоть какой-то сдерживающий фактор.

«И этот фактор — она сама...»

Еще одна причина — если она считает, что я посланный Папским престолом человек.

Императорская власть и Папский престол, хотя и сосуществуют в рамках Священной Империи, всё ещё ведут тонкую, но ожесточённую борьбу за власть.

Если учесть, что я приближаюсь к императору с какой-то целью, то понятно, почему Шарлотта настолько пренебрежительно относится ко мне.

Что ж, как бы там ни было, суть проблемы такова, как и сказала Ли Джихё.

«Приручение».

Она хочет не просто, чтобы я преклонился перед ней, а чтобы манипулировать мной так, как ей угодно.

— Пока что это будет довольно сильно тебя раздражать. Вероятно, она будет постепенно подрывать твоё политическое положение...

— Значит, она хочет отсечь мне руки и ноги.

— Ну, не знаю, дойдёт ли до этого... Вероятно, она будет давить на тебя ровно до той степени, чтобы ты не попадался ей на глаза. А после этого — контакт. Честно говоря, сейчас ты, старший брат, слишком крупный кусок, чтобы принцесса могла тебя проглотить. Она ведь проглотит тебя одним махом, после того как уменьшит до подходящего размера?

— Меня это раздражает... И я не знаю, как долго это будет продолжаться, и, честно говоря, мне не нравится, что она пытается меня подорвать. У таких надёжных сил, как Папский престол или герцогиня Катрин, особых проблем не будет, но...

«Я могу потерять больше».

— Ты беспокоишься о том, что потеряешь больше?

— Верно.

Она словно читает мои мысли.

— Ну, не думаю, что она до этого дойдёт. Возможно, тебе будет лучше пойти на компромисс в разумных пределах. Если ты сейчас уступишь, то потом сможешь получить что-то большее... Разве нельзя сначала отступить, а потом медленно обхаживать принцессу? Как лягушку, брошенную в подогреваемую воду. Ты ведь хорошо умеешь такие вещи, старший брат. Притворяться союзником, а потом ударять в спину.

— Буду считать это комплиментом.

Мысли наши были очень похожи.

Конечно, в этом вопросе я также согласен с Ли Джихё.

Если один раз отступить, то, наоборот, есть вероятность изменить принцессу в свою пользу.

Те силы поддержки, которые принцесса оттолкнула, вернутся, и, возможно, даже станут сильнее, чем раньше.

Однако.

— Всё же... чтобы так поступить, ты, старший брат...

— Верно. Я ведь очень подозрительный...

Если то, что пытаются отнять или растоптать, — это мои убеждения или гордость, то я могу отдать это без колебаний, но если это власть или что-то материальное, то я буду против уступать.

— В таких вопросах я никогда не уступлю.

— Хочешь ли ты тягаться с принцессой?

— Как бы то ни было, не очень хорошо портить отношения с будущей претенденткой на трон... Но нужно подумать над способом. У нас ещё есть немного времени.

— Я почему-то так и думала... И точно! Мне нужно что-то приготовить?

— Пока нет. И нам самим предстоит многое обдумать. Давай пока оставим этот разговор. Если что-то придёт в голову позже, я скажу тебе. Ты, старшая сестра, тоже подумай о разных вещах. И без того голова болит, а тут ещё это раздражение. Ах, да, а как насчёт ужина?

— Какой ужин?

— Ну, помнишь, тогда мы пошли встречаться с императором, а сопровождающие ели отдельно.

— Ах... Что тебя интересует?

— Мне интересно, хорошо ли Хаян приспособилась.

— Было неплохо. Она хорошо разговаривала... но, похоже, немного рассердилась, услышав, что ей придётся разлучиться с тобой, старший брат... Она была в ужасном настроении.

— Что-то случилось?

— Один из сопровождающих из Давана проявил довольно большой интерес к госпоже Хаян.

— Что?

— До ужина всё было в порядке, но после, когда он попросил её поговорить, тот мужчина слегка коснулся её плеча...

— И что?

— Что ж, он просто был раздавлен. Я, конечно, в магии и прочем не разбираюсь, но пространство исказилось, и рука того мужчины тоже хрустела, было ужасное зрелище! Он кричал, а мана поднималась по его плечу... К счастью, среди сопровождающих был жрец, иначе он бы остался калекой, говорю вам!

— Почему ты это только сейчас...

— Конечно, потому что мы договорились замять это дело. А у меня не было времени встретиться с тобой, старший брат. Было видно, что она немного растерялась после того, как натворила дел... Моё предположение, что она не расскажет тебе, старший брат, оказалось верным. Это могло обернуться проблемой для кого угодно, поэтому мы решили сделать вид, что ничего не произошло. Да и тот мужчина не был безгрешен.

— Как ловко договорились!

— Прикосновение к телу леди — это неправильно. Что ж, та сторона тоже не хотела, чтобы дело получило огласку. Ведь силы Линделя самые большие. Разве не поэтому власть так хороша?

Похоже, Чон Хаян испытывала чуть больше стресса, чем я думал.

Когда она рядом, то особо не показывает этого, но, похоже, чем дольше мы были в разлуке, тем сильнее росло её недовольство.

Я не мог не быть благодарен Ли Джихё за то, что она хотя бы рядом всё уладила.

«Потому что у меня нет времени присмотреть за ней».

Мне хотелось выразить благодарность Пак Ёнджу, которая привела Ли Джихё в качестве сопровождающей.

«Она тоже, похоже, хорошо приспосабливается...»

Если учесть, что большинство сопровождающих обладают значительной военной мощью, то она очень хорошо приспосабливается.

И даже кажется, что она действует более инициативно.

Ли Джихё оставалась Ли Джихё.

Она, вероятно, осознав, что я смотрю на неё со странным выражением лица, откинула прядь волос на одну сторону и заговорила.

— Кроме этого, ничего особенного не произошло. Атмосфера немного испортилась, но что поделаешь. На самом деле, начальство-то дружит. Вероятно, скоро всё вернётся на круги своя. Та сторона тоже, кажется, получила кое-какую информацию о госпоже Хаян, и по их изменившемуся отношению это сразу бросается в глаза.

— Если так, то хорошо. Если что-то обострится, обязательно скажи мне.

— Такого не случится. И тебе не нужно вмешиваться лично... Просто хорошо поговори с госпожой Хаян. Мне не жалко было всё уладить, но, честно говоря, у меня сердце в пятки ушло.

— Угу. Я её предупрежу.

— Отлично. В любом случае, разговор на этом закончен?

— Спасибо, старшая сестра.

— Не за что. Я ведь тоже получила своё. Если что-то потребуется, скажи мне. Ах, да, и что касается принцессы, это уж точно. Потому что только когда ты, старший брат, определишься с курсом, я смогу решить, как мне действовать.

— Угу.

— Тогда увидимся в следующий раз. Моя любовь.

Ли Джихё встала, слегка поцеловала меня в щеку и стремглав выбежала.

Судя по тому, что она не стала, как обычно, говорить о «языке тела» и прочих вещах, Чон Хаян, похоже, её тайком беспокоила.

Казалось, недавняя сцена засела у неё в голове.

«Наверное, это было шокирующе».

Я думаю, что ей больше запомнилось выражение лица Чон Хаян, чем разбитая рука того глупого мужчины.

Выражение лица Чон Хаян, когда её охватывает гнев, настолько сильное, что даже я, постоянно находящийся рядом, не могу к нему привыкнуть.

«Надо с ней поговорить».

Я помню, что когда я спросил, она определённо сказала, что ничего не случилось.

Даже если всё уладилось, это всё равно что соврать, так что следовало бы её предупредить.

И без того было ощущение, что я слишком много ей позволяю в последнее время.

Поскольку в будущем, возможно, будет ещё больше времени, когда нам придётся быть врозь, не помешает сделать ей выговор.

В этот момент послышался лязг открывающейся и закрывающейся двери.

Я решил, что это очевидно, кто, и тут же заговорил.

— Подойди и садись.

Разумеется, голос был иным, чем обычно.

Чтобы это возымело эффект, нужно было показать, что я в ярости с самого начала.

Двусмысленное отношение не возымеет эффекта на Чон Хаян, которая уже достаточно хитра.

Вероятно, сейчас она обдумывает свою ошибку, размышляя, входить ли ей или нет.

— Я разве не говорил тебе не лгать?

Определённо, она колебалась.

Вероятно, ей что-то пришло в голову.

— Нет. Лучше не заходи, а отвечай, стоя у двери. Потому что сейчас я не хочу видеть твоего лица.

Если я увижу её слёзы, то напрасно смягчусь.

Я не очень хорошо слышу, но было очевидно, что сейчас медленно падают крупные, как куриный помёт, слёзы.

Именно в этот момент раздался другой голос, не тот, что я ожидал.

— Эм... господин Киён.

— Ох...

Гостем оказался не Чон Хаян, а Ким Хёнсон.

В тот момент я почувствовал, как моё лицо покраснело.

Лицо Ким Хёнсона, выглядывающего и смотрящего на меня.

Казалось, он думал, не сделал ли чего-то неправильного, но, увидев моё выражение лица, похоже, понял своё заблуждение.

Однако он не мог сориентироваться и колебался, можно ли ему войти.

— Извините. Прошу, присаживайтесь. Я думал, это Чон Хаян...

— О, нет. Всё в порядке. Наоборот, я прошу прощения, что пришёл так внезапно.

Внезапно обоим стало неловко.

Было трудно сфокусировать взгляд.

В таких случаях лучше всего сразу перейти к делу.

Ким Хёнсон, похоже, тоже так думал и кивнул, и, увидев это, я не мог не заговорить.

— Может быть, что-то случилось...

— А. Немного... эм... Не знаю, как это сказать. Я пришёл к вам с личной просьбой.

— Да. Говорите что угодно.

«Если прикажет, сделаю».

Если подумать, Ким Хёнсон никогда напрямую не просил меня что-либо сделать.

С необъяснимым чувством гордости, меня охватило любопытство.

Я не мог понять, что ему нужно.

Странно, что именно в этот момент у него вдруг появилась просьба.

«Что это?»

У Ким Хёнсона было довольно серьёзное выражение лица.

Неловкая атмосфера полностью испарилась.

Он пытался продолжить, но, казалось, всё ещё колебался.

Казалось, он постоянно размышлял, верно ли его решение.

И вот он заговорил, а я не мог не смотреть на него в некотором замешательстве.

— Я хочу помешать Второй Императорской Принцессе Шарлотте стать императрицей.