Первая принцесса Шарлия (2)

— Принцесса, пожалуйста, утихомирьте свой гнев…

— Я сказала, живо несите мой меч!

— П-принцесса!

— Немедленно! Вы что, оглохли?! Есть здесь хоть кто-нибудь!

Разгоряченная принцесса едва держалась на ногах. Она определенно была мертвецки пьяна.

Если кто-то знал характер первой принцессы Шарлии, то момент для провокации был выбран идеально.

Судя по обстоятельствам, это было не просто случайное происшествие. Сейчас Шарлия выглядит как сумасшедшая, но не бывает дыма без огня.

«Её конкретно подставили».

И без того неуравновешенная женщина окончательно потеряла рассудок и устроила сцену, так что тот, кто всё это спланировал, наверняка сейчас в душе ликует.

Не знаю, была ли виновницей сама Шарлотта или кто-то из верных ей дворян, но ситуация, как и хотел зачинщик, стремительно катилась в бездну, и исправить её было уже невозможно.

Пошатываясь, принцесса врезалась в столы.

С грохотом еда и бутылки посыпались на пол.

Впечатлительные дамы, избегая разлетающихся осколков стекла, испуганно вскрикивали, а благородные мужи не знали, как реагировать.

В разгар этого хаоса Шарлия, совершенно не соображая, что происходит, продолжала вопить, требуя принести ей меч, а горничная, стоявшая в позе идеальной жертвы, выдавала актерскую игру, которой позавидовал бы даже наш Ан Гимо.

«Ну и бардак… Реально, полный трэш».

Самый престижный банкетный зал Империи в мгновение ока превратился в какой-то дешевый притон, где портовое отребье хлещет паршивый ром.

Неудивительно, что атмосфера мгновенно накалилась.

А тот факт, что император, отец этой безумной женщины, просто отвернулся и лишь разочарованно цокал языком, не желая больше на это смотреть, наталкивал на мысли о том, почему первая принцесса выросла именно такой.

Я даже снова задумался о важности домашнего воспитания, вспомнив инцидент с Толтоли.

Конечно, та, что проиграла битву с алкоголем, продолжала орать на весь зал:

— Как вы смеете! Вы все меня игнорируете? Вы тоже решили меня ни во что не ставить?!

— Ч-что вы, вовсе нет, Ваше Высочество принцесса.

— Если нет, то почему вы не выполняете мой приказ… Ух…

— П-принцесса!

— Пусти. Я сказала, немедленно отпусти меня!

— Кажется, вы немного перебрали…

— Я не пьяна!

— П-пожалуйста, успокойтесь.

Я взглянул на барона Навота, стоявшего рядом. На его лице застыло выражение глубокого отчаяния.

Разумеется, я решил слегка прощупать почву. Информации о первой принцессе было мало, и мне хотелось узнать подробности.

— Барон Навот, эта особа…

— Да. Это… первая принцесса Империи, Шарлия.

Судя по тому, как он плотно сжал губы, смелости злословить о принцессе в открытую ему не хватало. Но по одному его искаженному лицу можно было догадаться, насколько всё запущено.

Подобное явно случилось не впервые.

Форма инцидентов могла быть разной, но наверняка их было много. Я был уверен, что даже если бы Шарлотта или её дворяне не плели интриг, эта женщина и сама прекрасно справлялась с созданием проблем.

Я на мгновение задумался, не стоит ли мне вмешаться и разрулить ситуацию, но главным героем, завершающим этот ивент, был не я.

Как я и ожидал, вскоре появилась группа рыцарей-женщин, и Шарлотта, успокоив гостей, тихо обратилась к ним.

От одного её слова в хаотичном зале начал восстанавливаться порядок.

— Похоже, первая принцесса очень устала. Проводите её как следует.

— Слушаемся.

— Принцесса, мы проводим вас в покои.

— Пустите! Я сказала, отпустите меня!

Даже при виде рыцарей она продолжала брыкаться — зрелище было жалкое. Мне стало даже неловко от того, что это существо называют принцессой.

Даю голову на отсечение: будь на её месте обычный дворянин, его бы уже давно скрутили, и он валялся бы на полу.

Поскольку она отчаянно сопротивлялась и вырывалась из рук рыцарей, им было нелегко с ней справиться. Они старались действовать осторожно, боясь причинить ей вред, но со стороны казалось, что они максимально тянут время.

«Хотят ещё немного помариновать её в этом позоре…»

Будь я на месте Шарлотты, я бы тоже не спешил её усмирять. Нужно, чтобы все присутствующие здесь зрители до глубины души осознали, каким человеческим мусором является первая принцесса.

Хоть они и не показывают этого внешне, я прекрасно вижу, о чём они думают.

«И ЭТО — принцесса?..»

«Будущее Империи во тьме…»

И это ещё самые мягкие формулировки.

Именно в этот момент ситуация вокруг неё немного изменилась.

— О-о-о-ой!

— Ах!

Шарлия, пошатываясь и пытаясь стряхнуть руки рыцарей, внезапно потеряла равновесие.

К моему неудовольствию, она завалилась прямо в мою сторону.

Предатель барон Навот с каким-то странным визгом поспешно отступил в сторону, но я не мог просто сбежать.

«Ловить или не ловить…»

В голове за доли секунды пронеслось множество мыслей. Я раздумывал, стоит ли в это ввязываться. И так понятно, что связь с первой принцессой, летящей на дно, не принесёт ничего хорошего.

Гораздо красивее было бы просто сделать шаг назад и наблюдать.

«Но всё же…»

Здесь лучше было её поймать. Слишком много глаз смотрит, кругом благородные девицы и леди. Если я помогу ей избежать позорного падения плашмя, это будет выглядеть неплохо. Проявить манеры лучше, чем просто стоять столбом.

А чтобы избежать лишних слухов, телесный контакт пока исключим.

Я быстро щелкнул пальцами, и с тихим треском прямо из пола появилась [Ладонь дракона], которая и подхватила падающую принцессу.

— О-отпусти!

Она, видимо, решила, что это рыцари схватили её, и её вопли стали настолько жалкими, что на это было больно смотреть.

Дворяне с вытаращенными глазами смотрели то на меня, то на неё, а Шарлия, опираясь на магическую ладонь, ещё какое-то время буянила, прежде чем наконец затихла.

У неё просто кончились силы.

«Вырубилась?»

Я медленно подошел к ней и увидел, как она слегка приподняла голову. Похоже, ещё не совсем в отключке.

— Ты…

— Вы в порядке, Ваше Высочество?

— А ты ничего так. Как тебя зовут?

— Простите?..

— Я говорю, мордашка у тебя смазливая.

Я невольно усмехнулся от абсурдности ситуации.

«Совсем на дно скатилась».

Тон такой, будто она обращается к мальчику по вызову.

— Кажется, вы пьяны, Ваше Высочество. Я позабочусь о вас, так что отдыхайте спокойно.

— Да… да… Позаботься обо мне… Если я буду довольна… я награжу тебя целой горой золотых монет… награжу…

Она закивала и начала проваливаться в сон — её физический предел был достигнут.

Я примерно догадывался, за что именно она обещала наградить меня золотом, но в данной ситуации мне оставалось только вежливо улыбаться.

Ведь император, который только что цокал языком, теперь смотрел на меня с выражением искреннего раскаяния. Он даже заговорил со мной лично, видимо, ему действительно было стыдно за такое позорище.

— Кхм… Прости, что тебе пришлось увидеть это непотребство.

— Не стоит беспокоиться об этом, Ваше Величество. Ошибиться может каждый.

— Ц-ц-ц… Глаза бы мои не глядели. Почетный епископ Ли Киён… Я обязательно отблагодарю тебя за сегодняшний поступок.

— Я сделал это не ради награды. Ха-ха.

— Кхм… И всё же.

— Для меня большая честь приложить хотя бы малые усилия для помощи, Ваше Величество.

Вторая принцесса, которую я подозревал в организации этого шоу, тоже, видимо, сочла такой финал удачным. Она уже вовсю занималась наведением порядка и контролем ситуации.

В итоге в этой суматохе проигравшим оказался лишь один человек.

Единственной жертвой была Шарлия, которую сейчас, повисшую на рыцарях, утаскивали прочь.

Если у неё осталась хоть капля разума, то завтра утром, едва проснувшись, она будет до смерти терзаться из-за совершенной ошибки.

«Ей будет не просто стыдно, ей захочется сквозь землю провалиться».

Напиться в хлам на важном светском рауте, устроить дебош и быть уволоченной рыцарями — это худшее впечатление, которое только можно произвести. На влиятельных дворян, на «Восемь Мест Империи», на представителей Папского престола. Даже на иностранные делегации, перед которыми она фактически расписалась в собственной безнадежности.

Конечно, это был сценарий, написанный с самого начала, но в таких случаях можно смело сказать: виноват тот, кто попался. Если бы она проявила великодушие и простила горничную, она могла бы произвести совсем другое впечатление.

Бездумное поглощение вина — первая ошибка. Потеря контроля над собой — вторая.

«Да уж, императрицей ей точно не стать».

Естественно, на этом фоне рейтинг Шарлотты начал стремительно расти. Одна — злодейка, да ещё и бездарная, а другая — не только обладает качествами мудрого правителя, но и действует расчетливо.

«Тут и гадать нечего, кто победит».

Ради будущего Империи очевидно, кто должен стать наследником. Кажется, этот недалекий император, который продолжал со мной болтать, уже и сам склонялся к кандидатуре второй принцессы Шарлотты.

— Хорошо еще, что Шарлотта так справляется.

— Ха-ха-ха. С такой дочерью вы можете быть спокойны.

— Да уж… спокойным быть можно. Моя единственная головная боль — та сумасбродка, которую ты видел. Не стоило сегодня её выводить в свет. Эх…

— У каждого бывают мрачные периоды в жизни.

— Да… Почетный епископ Ли Киён прав. Спасибо за такие слова. Да… буду думать именно так…

Хоть он и жаловался на Шарлию, было понятно, что он не ждет, чтобы я поддакивал и поливал её грязью. Каким бы паршивым ребенком она ни была, это его дочь, его плоть и кровь. Я решил, что он хочет услышать слова, которые облегчат его тревогу, и не прогадал.

«Но всё же вторая принцесса ему явно дороже».

Как ни прискорбно, чувствовалось, что на первую принцессу он уже махнул рукой.

В этот момент в поле моего зрения плавно вошла вторая принцесса. Она приближалась, словно полководец-победитель, уже уладивший все проблемы. Горничную, на которую пролили вино, уже отослали, пол был идеально чист. Всё было убрано так безупречно, будто никакого скандала и не было.

Осознавая, насколько она способный человек, моё сердце невольно затрепетало от восторга.

«Да здравствует принцесса Шарлотта!!»

Пусть я и был предан лишь наполовину, я был готов служить ей со всем усердием. Первый шаг вышел корявым, так что потребуется время, но тем приятнее будет результат.

Я уже собирался заговорить с ней, как вдруг наткнулся на взгляд моей госпожи… Она смотрела на меня так, словно перед ней был навозный жук.

— Вы проделали большую раб…

— Ваше Величество, уже поздно. Думаю, вам пора отдохнуть.

— И то верно. Почетный епископ Ли Киён…

— Я выражу ему благодарность от вашего имени. Ваше здоровье важнее…

— Пожалуй, так и поступим.

Я смотрел вслед уходящему императору, которого уводила Шарлотта, полностью меня проигнорировав.

«Ах ты, гнилая стерва…»