Прошло уже почти полгода с начала моего обучения у Виринеи. За это продолжительное время я однозначно достиг определённого прогресса. И с полной уверенностью могу заявить, что плодов от тренировок с Виринеей гораздо больше, чем от моих одиночных. И это неудивительно, ведь я уже успел пройти почти все девять кругов ада…

Так как очень скоро мне должно исполниться шесть, Виринея решила, что мне следует вернуться домой. В последний день перед моими первыми выходными мы устроили спарринг. Правила были обычными — не использовать ману.

— Давай проверим чего ты достиг за эти полгода. Мне и так понятно, что тебя уже не узнать, но всё-таки. Не сдерживай себя! — сказала она мне, после чего мы отдалились друг от друга и встали в стойку.

Первым в атаку решил пойти я. Благодаря тренировкам моя скорость движения значительно возросла, но даже сейчас я вряд ли смогу удивить этим Виринею.

Когда я приблизился к ней, я совершил очень резкий выпад мечом. Но, к моему удивлению, она просто уклонилась. И это было больше похоже даже на побег, чем на уклонение. Это ввело меня в небольшой ступор. Раньше она никогда не уклонялась таким образом. Она ведь не собирается использовать магию иллюзии, чтобы меня подловить?

Сейчас будет не очень уместно спрашивать о её действиях, поэтому я просто остановился на месте и начал пристально наблюдать за ней.

Чёрт, этого она и ждала!

Я немного потерял бдительность, и в это время она совершила настолько быстрый рывок в мою сторону, что в моей голове с трудом укладывается как её мышцы выдерживают подобную нагрузку без поддержки маной. Она преодолела двадцать метров за считанные мгновения! Даже учитывая то, что я всё-таки отбил её удар, мне едва удалось сохранить равновесие. Но даже такое положение — это прогресс.

— Хм, ты всё-таки устоял. Тебе ещё тренироваться и тренироваться, но твоё тело уже способно выдержать хотя бы такой натиск, — сказала она, после чего продолжила натиск, но уже не с такой нечеловеческой скоростью. Во всех смыслах нечеловеческой…

Я обменивался с ней ударами и периодически пытался сбить её с ног, но она в этом преуспела больше. Моё телосложение более компактное, чем у неё, но проворности ей не занимать. Как бы я не пытался извернуться, всё было бесполезно. Все её движения банально быстрее и чётче.

В итоге, пока я пытался как-то удивить её, я пропустил удар по правому плечу. От деревянного меча по идее особо не пострадаешь, но не в случае с Виринеей. Мне пришлось перекинуть меч в левую руку, чтобы не проиграть прямо сейчас.

— Ты пару раз был очень близок, чтобы выбить меня из равновесия, но тебе не хватает неожиданности. Твои намерения слишком предсказуемые, — сказала она и остановилась в двадцати метрах от меня. Судя по всему, она тянет время, чтобы моя правая рука пришла в чувства.

Я примерно начинаю понимать план этого спарринга, так что на очереди должна быть проверка моих навыков фехтования.

Я рванул в сторону Виринеи с намерением нанести вертикальный удар. Но в самый последний момент я замахнулся по её рукам, чтобы попытаться выбить из них меч.

Не сработало… Ну я хотя бы попытался…

После моей неудачной атаки мне пришлось обмениваться с ней ударами. Причём инициативу она решила оставить на меня. В какой-то момент я вновь попытался сделать внезапный удар по её животу, но… она отпустила свой меч и заблокировала мою атаку руками!

— Чёрт, какого? — сказал я, когда не смог выдернуть меч из её мёртвой хватки.

Я продолжал пытаться пересилить её, но это было бесполезно. Мне захотелось тоже отпустить меч и забрать валяющийся на земле, но если бы я так сделал, то это значило бы проигрыш в то же мгновение.

Но я и так потерял уже бдительность, так что в любом случае проиграл…

— Как только твой меч попал в мои руки... — сказала она и, внезапно отпустив мой меч, ударила ногой мне в бок. От этого удара я отлетел на несколько метров. И как только я открыл глаза, меч уже был пристален к моему горлу.

— Прогресс на лицо. Если мне не изменяет память, то наш первый спарринг закончился за секунду даже с учётом того, что я ничего не делала, — сказала она, после чего дала мне руку, чтобы помочь подняться.

— Но мне все равно кажется, что я проиграл в сухую…

— Что ж, тебе не кажется, так и есть. Сейчас я просто проверяла пик твоих возможностей. Если бы я на полном серьёзе напала на тебя, то спарринг закончился бы… за три секунды.

— Вы меня утешаете или унижаете, я никак не могу понять…

— Ни то, ни другое. Я просто констатирую факты, — сказала она, после чего мы начали собираться в путь. Сейчас только полдень, так что мы должны успеть добраться до особняка Дастис к вечеру.

— Тогда если констатировать факты, то в реальном бою вы бы не смогли схватиться за лезвие настоящего меча!

— Я бы поспорила с этим утверждением… Ладно, твоя тренировка ещё не закончена, так что будешь тащить мой меч на себе.

Чёрт, да я действительно сюда носильщиком устроился… Но где моя зарплата? Хотя если так подумать, то я уже влез в огромные долги, ибо трачу время Виринеи почти впустую. Она как бы тоже не просиживает штаны, но ей с таким учеником новых высот тоже не достичь. Надеюсь, что скоро я уже начну жизнь авантюриста, чтобы не тянуть её вниз...

***

Спустя несколько часов мы добрались до особняка Дастис. На входе нас встретил дворецкий, а через пару мгновений я уже увидел знакомые лица.

— Бра-а-атец! Ты живо-о-ой! — крикнула Элиз и устремилась ко мне.

— Ну не мёртвый же… И я рад тебя видеть!

— Альберт, ты наконец-то вернулся! — сказала Кэтрин и подошла, чтобы обнять меня. Но в какой-то момент я почувствовал лёгкий укол в живот.

— Но почему так поздно?! Мы уже начали волноваться, что с тобой что-то случилось! Уже сколько времени прошло!

— Прости, мам, мы просто немного потерялись во времени. Я подумал, что лучше вернуться к моему дню рождения.

— Дню рождения? Он был две недели назад... — сказала она и вздохнула. Похоже, что я совсем потерялся во времени из-за этих тренировок…

В это время на горизонте замаячил человек, которого я даже не сразу узнал. Мой отец очень сильно изменился: он весь оброс и по ощущениям постарел лет на пять.

— Привет, Альберт. Наконец-то ты вернулся, мы тебя уже заждались! — сказал он, но в его словах не было никакой энергии. Даже улыбка была какой-то натянутой. Так, а это точно мой отец? Может Курт спился? Да нет же, он идёт следом… Тогда что с моим отцом?

— Так вы всё-таки вернулись. Альберт, твоя мама уже перепугалась от того, что вы так долго не возвращались. Что-то случилось? — спросил Курт.

— Нет, ничего. Я просто решил вернуться к своему дню рождения, но, кажется, я уже опоздал…

— Тут ты прав. Ну и ладно, никогда не поздно его отметить. Чего уж тут стоять, давайте зайдём внутрь, вы подоспели как раз к ужину. Там всё и обсудим.

Мы согласились с предложением Курта и отправились на кухню.

— Итак, чего Альберт достиг за эти полгода? — диалог вновь начал Курт.

— Он уже явно не тот сопляк, каким был тогда. Ему еще тренироваться и тренироваться, но он уже тянет на среднего авантюриста D ранга, так что я планирую после этого отдыха отправиться с ним в подземелья F ранга, — ответила Виринея.

— Ну раз уж вы так говорите, то, думаю, вам можно верить. Но всё-таки… даже подземелья такого низкого ранга могут таить в себе опасность. Вы уверены в том, что Альберт достаточно силён? — спросила моя мама.

«Для своего возраста он невероятно силён, но я не собираюсь отправлять его на передовую, чтобы он в одиночку проходил подземелья. И большая часть подземелий низшего ранга не несёт в себе никакой опасности.

Пока эта троица продолжала обсуждение, я мельком посмотрел на Маркуса. По нему было видно, что он не особо горит желанием принимать участие в этом обсуждении. Но пока что я решил не зацикливать на нём внимание. Думаю, мне нужно будет потом самому разузнать в чём причина такого подавленного состояния. Это явно не очередная ссора с мамой…

— Альберт, я ещё кое-что хотел спросить у тебя. Мы уже затрагивали эту тему, но у тебя всё еще нет желания отправиться в магическую академию пораньше? — спросил Курт.

— Нет, я не изменил своего мнения. Когда я поступлю в магическую академию, то у меня появятся другие проблемы, и я не смогу так много времени проводить за тренировками. Если вообще смогу… Так что я предпочту подождать ещё три-четыре года.

Но на самом деле я вообще начинаю сомневаться в магической академии. Если у меня есть такой учитель и соперник, как Виринея, то зачем мне вообще нужна магическая академия? Только ради становления магом? Я конечно же понимаю, что она не будет всё время со мной возиться, но я бы мог стать её постоянным напарником в будущем. И даже если она захочет вернуться к жизни полной одиночки, то я всё ещё могу остаться в авантюризме. Главное найти человека, который согласился бы взять ребёнка с собой. И один такой подавленный кандидат уже сидит недалеко от меня.

Хотя если смотреть с другой стороны, то в академии я бы мог найти много новых знакомств. В моей прошлой жизни такие академии недалеко уходили от обычных школ. Но в этом мире почти все профессора в магических академиях, по крайней мере центральной, — люди, которые не будут уступать даже Виринее. И я не только о фехтовании.

Но идти в магическую академию в возрасте шести лет… Я сейчас внешне даже на ученика средней школы не тяну, так что не имею ни малейшего желания добровольно становиться белой вороной в обществе студентов.

— Хорошо, больше нет смысла поднимать эту тему.

После ужина все начали расходиться по своим комнатам, за исключением отца.

— Отец, нам стоит поговорить. Давай пойдем в мою комнату, — сказал я, после чего отправился в свою комнату. Я долгое время не слышал его шагов, но вскоре он догнал меня. Мы зашли в мою комнату и присели на кровать.

— Как только я вернулся, я сразу же заметил, что с тобой что-то не так. Что произошло? Кэтрин не особо обращает на тебя внимание. Но это не похоже на ссору. Чем ты опять провинился?

— Нет, с твоей мамой у нас всё в порядке. Да и вообще со всеми в доме, — ответил он и вздохнул.

— Но почему ты тогда не в своей тарелке? Прошло полгода, а ты оброс и внешне постарел лет на пять!

— После того как ты отправился с Виринеей, я начал задумываться о причинах своего разгромного поражения от её рук. Своей ничтожности… — сказал он, после чего встал и начал ходить по комнате, наматывая круги.

— Прошло всего семь лет с нашего расставания, но пропасть между нами никуда не исчезла. Только вот… эта пропасть стала диаметрально противоположной. Но я так и не смог понять в чём моя проблема. Я подумал, что я ослаб из-за того, что завёл семью и от этого расслабился. Но я сразу же отбросил этот бред, ведь я никогда не прекращал свои тренировки, да и авантюризмом я занимаюсь всю жизнь.

— Ты думаешь, что просто ходя в подземелья ты станешь сильнее? Виринея мне рассказывала о вашем прошлом. Я знаю про ситуацию, когда вы получили выговор. Это не послужило тебе уроком?

— Так она всё-таки рассказала об этом… Да, ты прав, моя группа действительно получила тогда выговор за нашу беспечность. Но это была лишь моя ошибка, как лидера группы. Нам хватало сил, чтобы пройти то подземелье.

Неужели ему действительно было так тяжело организовать нормальное взаимодействие в команде? Или же он был просто слишком молод и глуп…

— Отвечая на твой вопрос, я считаю, что да. Если не ходить в подземелья, то что ещё делать? Я же не мог вечно тренироваться без какой-либо цели. В этом не было бы никакого толку, ведь я не получаю за это никаких денег.

Тут я лишь наполовину согласен с ним. Деньги, конечно, всем нужны, но разве ему не было их достаточно? Чтобы купить наш дом в Вайттине потребуется работать авантюристом несколько лет, но ведь на жизнь зарабатывать проще простого. Он мог бы в одиночку проходить подземелья C ранга пару раз в месяц, а всё остальное время уделять тренировкам. Ему бы с лихвой хватало денег на жизнь.

— А зачем тебе нужны деньги? Ты на что-то копил или до сих пор копишь?

— Я хотел себе такой же особняк, в котором я прожил свою юность. Но авантюристу в жизни на такой не заработать, даже если бы я был одиночкой. А сейчас он и не нужен, ведь мы живём у Курта…

Что ж, тут он прав. Тот же особняк Курта стоит несколько мидисов, а это, наверное, не сильно дороже особняков в том элитном месте. О таких суммах могут мечтать только крупные торговцы или аристократия. Семьям обычных авантюристов на такое копить поколениями. Да что там обычных, даже авантюристы, живущие на подземельях A и S ранга, коих невероятно мало, заработают на особняк Курта в лучшем случае за десятилетие. И для этого надо еще выжить…

— Но что ты делаешь сейчас? Раз тебе теперь не нужны деньги, то что?

— Что-то внутри меня никак не хочет уступать Виринее. После твоего ухода я стал больше времени уделять тренировкам, но…

— Но они не возымели никакого результата, верно?

— Ну я бы так не сказал… но догнать Виринею у меня все равно не получится. Я это прекрасно понимаю даже без очередного разгромного поражения. Думаю, мне уже просто ничего с этим не сделать. Талант ведь был у неё, но не у меня…

В этот момент в нашу комнату вошла Виринея. Я бы даже сказал, ворвалась…

— Хм, а ты уверен, Марк?

— А?! Т-ты подслушивала?

— А как же. Не только твоему сыну интересно что с тобой случилось.

— Но я думал, что я тебе уже не интересен…

— А кто сказал, что ты мне интересен? Учитывая то, что у тебя уже есть жена.

— Так зачем ты подслушивала? Что ты хочешь мне сказать?

— Я думала, что ты поймешь свою ошибку, но, видимо, ты не сильно изменился. Всё такой же наивный дурак.

— К чему ты это сказала…

— Твоя прошлая ошибка — стремление к деньгам. И просто глупость. Нынешняя — отсутствие цели стать сильнее.

— Что ты имеешь в виду? Можно более конкретно?

— Я имею в виду то, что ты занимаешься авантюризмом просто потому что. Я вижу, что в тебе сейчас нет никакого желания этим заниматься. Но ты продолжаешь ходить в подземелья и тратить время на тренировки. Да и ещё якорей с собой таскаешь. От этого мало толку. Так зачем тебе это? Ради чего это всё? Если твоя цель и вправду догнать меня, то мне просто жаль тебя.

— А почему ты тогда стала авантюристкой? Тебе ведь тоже нечего было делать. Да и деньги не стояли на последнем месте!

— Потому что мне это просто понравилось. Ты заинтересовал меня, после чего я решила связать с этим жизнь. Я только первое время гналась за деньгами, чтобы не быть нахлебницей, но позже стала делать это ради удовлетворения собственных интересов. Именно поэтому нам пришлось разойтись семь лет назад. Мне не было интересно в твоей группе. Вы меня только тянули на дно. Я даже жалею, что не ушла еще раньше, когда тот амбал только появился в нашей группе.

М-да уж, она прямо выговор сделала отцу. Не представляю, что у него сейчас творится в голове. Ему прямо сказали, что он был полным придурком в прошлом. Но от части эти слова адресованы и мне. Виринея прекрасно понимает, что моя конечная цель — сила. Но всё-таки я не собираюсь быть авантюристом вечно, это лишь на пару лет. Хотя если я в итоге буду умирать от скукоты в подземельях, то точно откажусь от авантюризма. И тогда мне придётся вернуться к постоянным и ещё более скучным тренировкам... Или вообще буду ждать десятилетия…

— Если ты хочешь догнать меня, то для начала пересмотри свои взгляды на то, чем ты занимаешься. Пока тебе не приносит удовольствие уничтожение монстров в подземельях, ты можешь даже не рассчитывать на результат. Деньги у тебя, конечно, будут, но сильнее ты не станешь. Проще сутками напролёт тренироваться в таком случае, может чего и добьёшься. Как по мне, это очевидная истина, разве нет?

На самом деле деньги ему уже не нужны… Видимо, Виринея уже забыла, что у нас есть целых десять мидисов.

— Думаю, ты права… В таком случае мне стоит отказаться от идеи сравняться с тобой?

— Ты сам должен решить это. Если ты хочешь узнать моё мнение — то брось эту затею. Ты быстрее в гроб уйдешь, чем достигнешь этой цели. Просто прими ошибки прошлого и продолжай двигаться дальше. Я всегда жила настоящим, поэтому просто забудь, что я существую в твоей реальности, — сказала она и сделала долгую паузу. — И ещё… Не забывай, что это именно ты говорил своему сыну, чтобы он не прыгал выше головы и знал свои пределы. Ты тоже человек и у тебя тоже есть свои пределы.

— Спасибо тебе, Виринея. Ты открыла мне глаза, — сказал Маркус, после чего подошёл к Виринее и обнял её. Слава богу, что Кэтрин нет рядом…

— Открыла глаза? Скорее прочитала лекцию какому-то придурку, который старше меня на два года, но ни черта не понимает. Надеюсь, что ты действительно всё понял. И да, если ты через секунду меня не отпустишь, то я всё расскажу твоей жене.

Отец в конце концов отпустил свою подругу детства, чтобы не получить от мамы. Но то, как он её обнимает… Между ними действительно ничего не было?

— Ладно, тогда я пошла. Спокойной ночи, — сказала Виринея и удалилась из комнаты.

— Думаю, мне тоже пора. Мне нужно многое обдумать, поэтому я лучше побуду один, — вслед за Виринеей ушёл и мой отец.

В комнате воцарилась тишина.

Мне, как и Маркусу, стоило бы задуматься о словах Виринеи, ведь моя цель будучи авантюристом — тупо стать сильнее. У меня нет особой заинтересованности в самом авантюризме. За исключением того, что это разбавление моей скучной домашней жизни.

Мне явно стоит поубавить свой энтузиазм и начать думать о моих планах просто как о способе получать удовольствие. Хотя мне на данный момент достаточно сложно представить от чего именно получает удовольствие Виринея, когда уничтожает орды монстров в опасных подземельях. Но я, естественно, не буду отступать на полпути.

Мне для начала стоит хотя бы вкусить этот плод авантюризма, а потом уже решить, продолжать мне или же нет...