За наше полугодовое путешествие я так устал, что проспал до полудня. Но почему-то никто и не планировал меня будить. Где же моя сестра, которая обычно прыгает на меня и кричит «Братец, вставай!»? Похоже, сегодня всем только на руку то, что я так долго сплю.

Выйдя из спальни, я направился в ванную комнату. Раз уж к полудню меня так и не разбудили, то я вполне могу потратить некоторое время, чтобы принять ванну. Я уже давно не мог нормально помыться.

После водных процедур я оделся и решил зайти к себе в комнату, но там никого не оказалось. Да и в коридорах на втором этаже тоже не пахло жизнью. Неужели они решили устроить праздник такого большого масштаба?

Когда я дошёл до лестницы, то… ничего так и не увидел. Эмм, а где все собственно? В гостиной никого, на кухне тоже ни звука. Даже дворецкий провалился сквозь землю. В особняке ни души! Похоже, что праздник состоится во дворе. И что-то мне подсказывает, что у меня проблемы с памятью. Единственное, что в данной ситуации приходит в голову — это мой день рождения. Правда, уже прошедший.

Подойдя к дверям и собравшись с мыслями, я отворил их. В то же мгновение меня ослепил свет, что не удивительно, ведь уже полдень…

— С днём рождения Альберт! — крикнули все в унисон, кроме одного человека. И этот человек…

Внезапная атака сзади!

— С днём рождения, братик! — крикнула Элиз и запрыгнула мне на спину, обвив руки вокруг моей шеи. Мои догадки подтвердились…

— Спасибо всем за этот праздник! — сказал я, после чего подошёл ко всем, чтобы выслушать поздравления лично от каждого.

Меня даже без особого смущения поздравила Клара, чему я сильно удивился. Но вот здесь не хватало одного человека… А именно Демира. Все остальные члены группы отца присутствовали. Ну и ладно, думаю, на то есть свои причины.

Выслушав все поздравления, настала череда пира.

Во дворе находился огромный стол с кучей еды, а также по бокам были столы поменьше, с закусками. Да уж, тут надо уверовать в наше пищеварение… Я даже заметил бочки с алкоголем. Похоже, что праздник будет в конец весёлый. Жаль, что мне нельзя пить, хотя я и не сильно горю желанием это делать.

Что ж, веселье началось сразу. Все взрослые начали выпивать, за исключением Виринеи.

— Виринея, ты не будешь пить? Чего ты стесняешься? — спросил Маркус, который уже успел немного оживиться за прошедшую ночь.

Ничего не отвечая ему, она принялась пить. И пить не по-детски…

— Воу, Виринея! Это уже какая кружка, третья?

— Что, завидно? Хочешь посостязаться со мной? — усмехнулась она.

— Дорогой, не напивайся в стельку! Праздник только начался! — сказала Кэтрин, когда отец ехидно глянул на бочку с алкоголем.

— Прости, совсем забыл… Ну уж нет, пожалуй, откажусь, — ответил он, после чего Виринея закатила глаза.

— Боишься вновь проиграть мне, всё с тобой понятно…

— Господин Курт, с вашего позволения… — дворецкий начал шептаться с Куртом.

— В-всё нормально, сегодня я разрешаю, — ответил он, после чего дворецкий пошёл в сторону Виринеи.

— Попробуйте меня перепить! — воскликнул он с непередаваемой энергией в голосе и начал… пить прямо с бочки! Я всегда думал, что дворецкий в этом особняке умеет почти всё что угодно, но он и на такое способен…

— Хм, я так далеко не заходила никогда. Точнее, я то алкоголь второй раз в жизни пробую. Ну ладно, сам напросился! — ответила ему Виринея.

— Второй раз в жизни? Ч-чего? — сказал Маркус, после чего посмотрел на неё такими глазами, будто приведение увидел.

Что ж, через пять минут это соревнование закончилось.

— Итак, результат… Дворецкий проснётся только завтра, а Виринея…

— Я в порядке… вроде, — ответила она трезвым голосом. Чёрт, она не человек! Стоп, так всё правильно, она же эльф… Ладно, я не об этом!

Закончив обсуждение невероятной стойкости Виринеи к алкоголю, все мы начали поглощать еду со столов. Еды было настолько много, что даже под конец остался целый стол закусок, но все уже успели набить животы.

Как только пиршество закончилось, началась церемония вручения подарков.

— Думаю, первым стоит вручить подарок от господина Севера. Это пространственное кольцо, в котором поместиться всё твое снаряжение, — сказал отец и вручил мне подарок.

Это было кольцо из какого-то светлого драгоценного металла, со сплошной дорожкой из драгоценного камня аквамаринового цвета. В нём заключена магия пространства — одна из самых сложнейших в этом мире. Её потенциал на самом деле огромен, но карманные измерения — это пока что предел для людских технологий.

Я надел его на указательный палец и влил в него ману, чтобы осознать его размеры. Пространство этого кольца действительно огромно. Туда можно поместить несколько десятков длиннейших мечей. Сколько же оно стоит…

— Вот ещё письмо от не… — не успел Маркус договорить, как Кэтрин выхватила его из рук.

— Ну уж нет, я его сама зачитаю!

Хм, там явно есть что-то, чего мне не стоит знать. Интуиция подсказывает мне, что старик под конец написал «С уважением, с тебя столько-то мидисов». К слову, а откуда он вообще узнал день моего рождения? Похоже, у моих родителей или сестры на том аукционе.

— Поздравляю тебя с днём рождения, Альберт. Я долго думал, что же тебе подарить, но решил сойтись на вещи, которая пригодиться любому авантюристу, да и не только. Это пространственное кольцо, которое может вместить в себя что твоей душе угодно. Думаю, тебе оно точно понадобится. С уважением, с те… С уважением, Север Вайтфокс.

М-да уж, интуиция меня не подвела. Так, стоп, он серьёзно прямо так и написал?

— Теперь подарки от нас всех, — сказал Курт и вручил мне два серебристых браслета. На одном находится синий драгоценный камень, а на другом зелёный.

— Камень из первого браслета немного ускоряет регенерацию маны, а также накапливает ману в себе, поэтому в экстренной ситуации ты можешь восстановить себе много маны, однако эта функция доступна лишь единожды. Второй же браслет не имеет никаких эффектов, но позволяет использовать высокоуровневую магию исцеления, также одноразовый.

Похоже, что второй подарок именно от моих родителей, а если быть точнее от мамы, ведь она всё еще бледнеет, когда речь заходить о чём-то небезопасном. И даже присутствие такого опытного авантюриста, как Виринея, не сильно её успокаивает.

— Спасибо вам большое, все эти подарки мне обязательно пригодятся, — сказал я.

Но на деле я надеюсь, что этот исцеляющий браслет мне не пригодится…

После этой церемонии праздник можно было считать закрытым. Двое напарников Маркуса сразу же покинули нас, а рабочий персонал принялся убирать двор. Виринея же пошла относить своего соперника по бутылке отсыпаться.

Праздник прошёл достаточно быстро, так что сейчас ещё даже не вечер. Все мы переместились в гостиницу, чтобы продолжить общение.

— Что ж, как я понимаю, завтра вы уже отбываете? — спросил Маркус у Виринеи, на что та кивнула в ответ.

— Но когда вы в следующий раз навестите нас? — спросила Кэтрин.

— Если честно, то понятия не имею. Не буду говорить про то, что мы теряемся во времени и всё такое, но я бы на твоём месте не беспокоилась за Альберта. Я могу показаться слишком самоуверенной, но это не отменяет того факта, что за моими плечами десять лет походов по подземельям. Я знаю большинство низкоранговых подземелий наизусть.

— Виринея, в твоём опыте никто не сомневается, даже я, но всё-таки… Ты уверена, что вам нет смысла хотя бы раз в пару месяцев отдыхать у нас?

— Если главная проблема в отдыхе, то можешь не беспокоиться. С тех пор как я вернулась в Базин, я нашла себе новую гостиницу, если её так можно назвать. Ну и конечно же я не собираюсь доводить Альберта до потери сознания. Я не настолько безрассудная, знаешь ли...

Она права, но только наполовину… Заставлять пятилетнего отжиматься по сотне раз, а то и больше — это ли не безрассудство? Хотя, я не могу жаловаться, раз уж это и прочие тренировки приносят свои плоды в довольно короткие сроки.

— Ладно, я понял твою позицию. Но если у вас будут возникать какие-то проблемы, которые вы не сможете решить сами, то возвращайтесь сюда.

— Как скажешь. К слову, Марк. Ты уже полностью обдумал наш вчерашний разговор?

После этих слов Кэтрин немного покосилась на отца. Она ещё не в курсе, что ли?

— Да, я сделал определенные выводы. У меня ещё нет конкретного плана действий, но я думаю, что не совершу тех же ошибок, что прежде. К твоему следующему приходу я задам тебе жару!

— Опять туда же. Ладно, я тебе не нянька. Если ты не изменишься даже после моих наставлений, то это просто твои пределы.

— Что ж, раз уж нам больше не о чем говорить, то все могут вернуться к своим делам!

После этого все начали расходиться кто куда. А отец выцепил Виринею, видимо, чтобы поговорить с ней о чём-то. И мама конечно же заметила это, поэтому отправилась за ними вслед.

Я пошёл к себе в комнату, чтобы закинуть свой багаж в пространственное кольцо. Учитывая его цену, я даже не удивлён, что туда всё спокойно влезло. Браслеты я решил пока что спрятать, чтобы не привлекать лишнее внимание в ассоциации. Хотя ребёнок в подобном месте сам по себе будет привлекать внимание...

Когда я выходил из комнаты, заметил, что мне навстречу идёт отец. Но он же недавно гонялся за Виринеей, что он тут делает?

— Альберт, я бы хотел проверить насколько ты вырос за эти полгода! Идём на задний двор, — сказал он и, даже не дожидаясь меня, побежал наружу.

Хм, к чему бы это? Не похоже, чтобы отец так резко захотел провести со мной бой. Неужели Виринея решила напрячь меня во время моего отдыха? Да уж…

Подойдя к заднему двору, я не заметил никого, кроме изначальной троицы.

— Альберт, чего стоишь? Давай уже выходи сюда!

— Что-то мне это не нравится, ну да ладно, — ответил я, после чего встал напротив отца.

— А что насчёт правил? Я могу использовать ману и магию или нет? — спросил я у отца, но смотрел на Виринею. Но не похоже, чтобы она вообще слушала нас.

— Делай что хочешь. К слову, я забыл про тренировочные мечи. Дай один! — сказал он, после чего я подал ему меч по его просьбе.

— Что ж, не будем тянуть. Я нападаю! — крикнул отец и рванул в мою сторону, а также активировал покров маны. Я сделал аналогично.

Наши деревянные мечи столкнулись, но я не почувствовал никакого давления со стороны отца.

— А ты явно стал сильнее за эти полгода. Но это только начало! — сказал отец, после чего надавил на меня значительно сильнее. Из-за этого мне пришлось немного отступить.

Но Маркус сразу же продолжил свой натиск, поэтому я решил припугнуть его Адским Пламенем и закинул меч в кольцо, чтобы он не мешался. Но он даже не думал останавливаться…

Его поведение застало меня врасплох, но я не стал отступать, а включил режим пулемёта. Только вот отец, словно проворная кошка, увернулся от всего магазина. Мне пришлось срочно вернуть меч в руки, чтобы отбить его удар.

— Меня не взять магией! Сражайся на мечах! — сказал он, когда мы скрестили клинки. Чёрт, да что с ним такое? Он нападает на меня, словно с каким-то намерением убить.

Мы обменивались ударами, но ведущим был явно отец. Каждый его удар то и дело отталкивал меня назад, а я не мог найти бреши в защите. Да он даже с Виринеей так не сражался в прошлый раз!

Я решил максимально сконцентрироваться, чтобы сделать резкий выпад по его ногам и выбить его из равновесия. Подгадав момент, я попытался это сделать, но… Даже ударив со всей силы, он лишь немного пошатнулся, а я вместе с этим чуть не получил по голове.

Мне пришлось убегать от него, чтобы он не зажал меня с концами. Но это было очень проблематично, ведь по скорости он мне не уступает. Я пытался создавать за своей спиной стены из воды, чтобы закрывать ему обзор, но и это было почти бесполезно.

В какой-то момент я резко развернулся и попытался сыграть на неожиданности, но в сторону моего лба уже летел меч отца. Получив мощный удар по голове, я упал и выронил меч.

— Ай, больно. Блин, я проиграл…

— Это было неплохое сражение, но тебе еще далеко до своего отца! — сказал Маркус и стал позировать.

— М-да, ты меня разочаровал, — сказала Виринея, которая, кажется, только сейчас обратила на нас внимание.

— Виринея, ты думала, что я смогу победить отца?!

— Ох, это не тебе… — сказала она и посмотрела на отца. Так это она о Маркусе?!

— В-всмысле? Я разочаровал тебя? Как?!

— Ну а кто ещё. Ты слишком долго возился со своим сыном, учитывая то, что сражался почти в полную силу.

После этих слов отец рухнул на землю и замолк.

— Ладно, Альберт, ты свободен, а я пока поговорю с твоим отцом. Отдохни как следует, ведь мы уходим уже завтра, — сказала Виринея, после чего жестом показала мне в сторону особняка. Так это всё-таки был её план… Ну, надеюсь, что из-за этого отец снова не впадёт в депрессию.

Весь оставшийся день я провёл за игрой с кошками, а также за болтовней с сестрой. После ужина все разошлись спать. Ну, кроме дворецкого, который уже давно спал…

На следующий день после завтрака мы с Виринеей были готовы уходить.

Но сначала нам пришлось лицезреть комичную ситуацию. Дворецкий чуть ли не со слезами на глазах извинялся перед Куртом за то, что не оправдал его ожиданий.

Курт же в это время, казалось, уже жалел о том, что разрешил ему вчера посоревноваться с Виринеей. Дворецкий вообще перевыполнил все планы по поглощению алкоголя, но ему просто не повезло наткнуться на монстра, рядом с которым я прямо сейчас стою.

— Как я уже и говорила, я не знаю, когда мы вернёмся в следующий раз. Но вам точно не о чем переживать.

— Хорошо. Берегите… себя, — сказала моя мама.

— Кэтрин, лучше береги своего мужа. Мне за него страшнее, чем за Альберта, честное слово… — усмехнулась она, после чего мы наконец-то покинули особняк.

— Что ж, для начала нам стоит заскочить в гильдию авантюристов.