От лица Виринеи:

Моя история на Азерлоне началась примерно двадцать лет назад.

В возрасте пяти лет я стала жертвой человеческих работорговцев. Посреди дня на мою деревню напали с целью разграбить и похитить всех детей, а также женщин. Нас, детей, быстро побросали в повозку, связали руки и ноги, и отправили в неизвестном направлении. Мы тогда даже не представляли, что нас может ждать. Просто надеялись, что родители нас спасут. Но у тех вряд ли имелись хоть какие-то шансы против опытных разбойников...

Через какое-то время нас доставили к западному побережью Эрдинса, где посадили на корабль для переправки на Азерлон. Однако далеко не каждый смог пережить то путешествие через океан… Все мы были до жути напуганы, еды было очень мало, а условия содержания просто ужасными. Если кто-то шумел или же пытался пойти против работорговцев, то их жестоко наказывали на глазах у всех. Гордость нашей расы, закладываемая с раннего детства, погубила многих. Изначально на корабле нас было около двадцати, но в итоге из всех осталось лишь семеро.

После того как всех выгрузили с корабля, нас распределили на своеобразном пункте выдачи рабов, где, помимо нас, было немало людей разных возрастов. Тогда меня отправили в южную часть Азерлона, однако среди эльфов я оказалась совсем одна… Именно в тот момент я была обречена навсегда застрять на чужом для меня континенте.

Прошли целые месяцы прежде, чем меня доставили в город Базин, так как работорговцам было необходимо работать в тени и не создавать лишних подозрений.

Но в Базине сама судьба пришла мне на помощь.

Когда нас, товар, уже начали распределять, этих работорговцев поймали. К тому моменту меня ещё не успели кому-то продать, поэтому мне повезло — меня освободили, и я оказалась в безопасности.

Однако после освобождения никто не знал, что со мной делать. Вернуть меня на Эрдинс было бы затруднительно, ведь я даже толком не знала где именно живу. Республика Эст-Маттир — всё, что я тогда знала. Но она огромна… мелких деревень там десятки, если не сотни.

У меня оставался только один выход — остаться на Азерлоне. Но как я должна была выживать на чужом для меня континенте? Хоть меня и спасли, мне все равно была уготована учесть раба.

Двадцать лет назад эльфы были изгоями на людской земле. Тогда только взрослый эльф мог найти себе место где-нибудь в столице. В любом другом месте он считался изгоем. И я не должна была стать исключением.

Но в какой-то момент объявился человек, изменивший мою судьбу. Это был мужчина среднего возраста, который решил забрать меня к себе домой. Тогда я ещё не понимала почему он заинтересовался мной. Я всё еще была жутко напугана, поэтому ему пришлось очень долго со мной возиться, чтобы я согласилась пойти с ним.

Когда я оказалась у него дома, то узнала, что он очень зажиточный человек. Он жил в своеобразной деревне богачей, находящейся на севере от Базина. Вместе с ним проживала его жена, а также двое его детей, которые были на несколько лет старше меня.

Тогда моя жизнь кардинально изменилась. Нет, я не стала рабом, а наоборот. Меня хорошо кормили, у меня была своя собственная комната, меня даже обучал языку и письму их дворецкий, который был отличным учителем. Языки людей и эльфов хоть и имеют общие корни, но в некоторой степени они различаются, так что это было необходимо.

Так прошло несколько лет, пока их дети не уехали в Мидис. К тому времени я уже просто существовала в их доме. Меня лишь изредка просили о помощи, но эта работа была в основном очень простой. Мне было невероятно скучно и одиноко, но я просто не могла с этим ничего поделать в таком возрасте. Я уже и сама понимала, что плохо быть нахлебницей.

Всё это продолжалось до тех пор, пока я не встретила одного человека, который переехал в это место, чтобы обучаться фехтованию у мастера своего дела.

И этим человеком был Маркус... Ему на тот момент было всего одиннадцать лет.

Я, как обычно, гуляла одна по нашему саду, и в какой-то момент услышала шаги сзади. Я обернулась и увидела Маркуса, который зашёл на территорию нашего дома. В этой деревне перемещение было абсолютно свободным, так что это не считалось каким-то нарушением. Любой мог спокойно заглянуть к соседям и спросить, как у них дела. Таковы были правила в этом элитном месте.

— Привет. Ты тут совсем одна? — спросил он. Но я не спешила ему отвечать, ведь опасалась всех людей, за исключением жителей моего дома. — Дай угадаю, тебе скучно всё время бродить по этому саду?

После этих слов он приблизился ко мне и посмотрел в глаза, но я инстинктивно отпрянула от него и увела взгляд.

— Эй, ты чего? Я же хочу просто поговорить! — сказал он, но слова человека не могли меня убедить. Я вообще не доверяла людям. Хоть я и понимала, что он точно не хочет меня унизить или обидеть, так как понёс бы за это суровое наказание, я все равно пыталась уйти от контакта с ним.

Через какое-то время он перестал пытаться заговорить со мной и просто ушёл. Но уже на следующий день он вновь появился здесь. С той же целью — я хочу просто поговорить.

Я уже думала пожаловаться главе нашего дома на такую навязчивость, но всё-таки нашла в себе смелость ответить ему.

— Д-да, я тут одна. И мне скучно...

— Хочешь я покажу тебе сад через пару участков отсюда? Там очень красиво! Гораздо лучше, чем здесь!

Этим предложением он застал меня врасплох. Я никогда одна не выходила за территорию своего дома. И не потому что я не хотела или не могла. Я просто боялась заходить дальше. Мне казалось, что если я выйду, то меня сразу же поймают работорговцы. Хоть это и было абсурдно, мне просто становилось жутко от одной только мысли об этом.

— Тебе страшно? Ты никогда не выходила за пределы своего дома? — спросил он, на что я кивнула в ответ.

— Да пойдём уже! Тут нечего бояться, поверь мне! — сказал он, после чего резко схватил меня за руку и потащил в сторону.

— П-постой… — хотела я возразить, но не могла. Его рука продолжала тащить меня через участки наших соседей. Уже через минуту я смогла лицезреть ту самую красоту, о которой он говорил.

— Правда же, что это просто замечательное место?

Этот сад представлял собой целое море из разнообразных прекрасных цветов, кустарников и деревьев. Глаза разбегались от количества красок. А мощный аромат цветов чуть ли не пьянил разум. Этот сад значительно отличался от того, к которому я привыкла.

— Да… и вправду, — ответила я, после чего мы начали гулять по этому саду. Я и не заметила, как оказалась на совсем чужой территории, в сотне метров от дома…

Видя это множество цветов вокруг себя, мне ненароком захотелось сорвать один. Но я понимала, что нельзя так просто сорвать цветок с чужого участка. Только вот понимала это я, но явно не Маркус…

— Держи. Я вижу, что тебе понравились зеленые хризантемы. И они тебе как раз к лицу, — сказал он и вручил мне этот зеленый цветок.

— Эмм, а нормально вот так…

— Да ничего страшного, никто не заметит, — ответил он и подмигнул.

Мы молча гуляли по этому саду ещё где-то полчаса, после чего он отвёл меня обратно и попрощался. Я решила оставить тот цветок в кувшине с водой, стоявший в моей комнате.

В течение следующей недели он ещё несколько раз навещал меня. Мне уже было легче с ним общаться, но я всё еще пыталась сохранять некоторую дистанцию с не очень известным мне человеком.

Но уже тогда я стала для него другом, ведь в округе не было вообще никого нашего с ним возраста. Мы начали общаться по одной и той же причине — скуке. Мне просто было не с кем поговорить, а ему не с кем было проводить свободное от тренировок время. Скука сблизила нас и со временем расстояние между нами становилось всё меньше. И так продолжалось несколько месяцев, пока он не предложил мне присоединиться к его тренировкам.

— К тренировкам? Э-э, но я не знаю… не будет ли твой учитель против моего участия? Да и я вообще ничего не смыслю в этом фехтовании…

Я никогда даже не задумывалась об этом. У меня ведь не должно быть никакого таланта, даже мои родители были самыми обычными людьми. Я не могу сказать, что мне это всё совсем неинтересно, но всё же…

— Я без труда смогу уговорить наставника. То, что ты ничего не умеешь — это не проблема, — ответил он. — Я в своё время ведь тоже ничего не умел. Хоть я и обучаюсь у мастера своего дела, во мне тоже нет особого таланта. Но мой учитель даже мертвого превратит в умелого бойца!

— Н-ну я даже не знаю…

— Давай ты хотя бы попробуешь, а потом уже решишь нужно оно тебе или нет. Тебе ведь все равно нечем себя занять? Хотя зачем я спрашиваю, ответ и так очевиден…

В конце концов я согласилась хотя бы попробовать заняться фехтованием. И тогда я ещё даже не подозревала во что это выльется.

— Нет никакого таланта? Да ты, наверное, шутишь. Я не особо знаком с достоинствами эльфов, но сейчас ты явно лучше того Маркуса, которого я знал… полгода назад, — ответил немолодой учитель Маркуса после того, как проверил мои навыки владения мечом. Но навыками это можно назвать с большим трудом, ведь я держала меч впервые.

После этой похвалы от мастера Марка я всё-таки решилась продолжить тренироваться с ними. Дни и недели шли незаметно, а вот рост моих сил совсем наоборот. Никто не мог за ним уследить. Я, сама того не подозревая, открыла в себе талант к фехтованию. Всего за месяц я смогла достичь того, что сражалась на равных с поддающимся Маркусом.

Однако появилась одна большая проблема — ядро маны. Эльфы, как и люди, в среднем пробуждаются сами по себе в пятнадцать лет. Мне на тот момент времени только исполнилось десять, так что мне нужно было бы ждать ещё пять лет до пробуждения. Но Маркус уже практически достиг пробуждения к двенадцати годам. Иными словами, мне нужно было больше трёх лет, чтобы догнать его.

— Хоть меня и отправили сюда обучаться исключительно фехтованию, я не могу отказаться от маны. Не подумай, я не заставляю тебя начинать формировать ядро. Но если ты хочешь догнать меня, то тебе придётся.

Последняя фраза засела у меня в голове. Если ты хочешь догнать меня… Но действительно ли я хочу этого? Я начала изучать фехтование просто потому что. У меня обнаружили талант, который я всё еще не до конца принимаю, поэтому я решила не бросать это дело. Но тратить от двух до трёх лет на пробуждение…

Я решила посоветоваться с учителем Марка, а также людьми, которых я могла назвать близкими. Но все их ответы были одинаковы. Только ты можешь сделать этот выбор. И в итоге я сделала свой выбор.

Прошло почти три года, прежде чем я пробудилась. Маркусу к тому времени уже было практически пятнадцать. Эта дата должна стать очень важной для него, ведь он сможет получить удостоверение искателя приключений в гильдии авантюристов. А это так же значит, что его обучение закончится в ближайшее время.

— Что ты собираешься делать дальше? Вернешься к себе домой?

— Отнюдь. Я не собираюсь возвращаться домой. Если я что-то и планирую, так это стать авантюристом. Жить я всё еще буду здесь, так что мне придётся приносить хоть какие-то деньги в дом наставника.

Этот ответ не мог меня не обрадовать. Если бы Маркус уехал, я бы опять осталась в одиночестве. Но я бы, конечно, не бросила обучение, а также продолжила бы развивать ядро маны. Но уже одна…

— А что насчёт обучения? Если ты его окончишь, то что мне делать?

— В этом плане не волнуйся, мастер точно не бросит тебя. Скорее ты его бросишь, ведь он уже неоднократно заявлял мне, что обучил тебя всем тонкостям в разы быстрее, чем меня. Уже через пару месяцев он тебе не нужен будет.

Получается, что я окончу обучение меньше, чем за три года, когда он потратил на него больше четырёх…

— Когда ты достигнешь ядра хотя бы D ранга, я смогу брать тебя с собой. В Ассоциации Подземелий нет никаких запретов на участников группы, которые официально не зарегистрированы, — сказал он и в этот момент пристально посмотрел на меня. Я даже немного испугалась его странного и даже немного похотливого взгляда. Но через какое-то время он перестал на меня пялиться и продолжил говорить.

— Ты ведь не знаешь свой настоящий возраст? И его никто не сможет подтвердить?

— Ну-у да, но если мне не изменяет память, то мне уже тринадцать.

— В таком случае у меня для тебя хорошие новости. Тебя вполне могут зарегистрировать в ассоциации через год, ведь ты уже сейчас выглядишь вполне взрослой девушкой.

Это заявление заставило меня немного смущаться, но он был прав. Уже сейчас мне тяжело дать меньше пятнадцати, а через год я буду выглядеть совсем взрослой. Я действительно смогу обмануть правило пятнадцати лет. Хоть какой-то плюс от того, что я эльф…

Следующий год пролетел совсем незаметно. Я наконец достигла ядра D ранга. Марк сказал, что готов взять меня в подземелья, но пока не выше E ранга. На всякий случай я решила попросить разрешение у своих родных, но они одобрили это без колебаний, хоть и предупредили об опасности. Я и сама прекрасно понимала, что исследование подземелий — это не игры для маленьких детей.

— Здравствуйте, можно зарегистрировать авантюриста от моего лица? — спросил Маркус у женщины на ресепшене. Когда она попросила показать на этого самого авантюриста, то есть на меня, она немного смутилась.

— Хорошо, сейчас я дам вам документ, заполните его. Но кое-что я хочу спросить заранее. Сколько ей лет?

— Никто не сможет подтвердить её возраст по понятным причинам, но она утверждает, что ей уже есть пятнадцать, — ответил Маркус, после чего эта женщина несколько секунд пялилась на меня. И даже скорее не на меня, а на мою немаленькую грудь. Я даже немного рада, что не нахожусь в обществе эльфов, иначе на меня бы постоянно косились с такими достоинствами...

— Ладно, поверю на слово, выглядит взрослой.

После заполнения документа прошло ещё около десяти минут, прежде чем мне одобрили регистрацию и автоматически присвоили F ранг.

— Отлично, я тебя успешно зарегистрировал. Теперь мы сможем ходить в подземелья вместе! — заявил Маркус, после чего пошёл к стойке, на которой можно было узнать какие низкоранговые подземелья доступны в данный момент. Таковых было целое море, но Маркус решил взяться за самое простое, чтобы я смогла получить хоть немного реального опыта.

Так и началась моя жизнь в качестве авантюриста. Мы с Марком на протяжении целого года ходили по низкоранговым подземельям, а также пару раз присоединялись к группам, чтобы проходить с ними гигантские подземелья C ранга. За это время мы оба набрались опыта, а я уже была близка к достижению ядра C ранга.

В какой-то момент Маркус решил расширить нашу группу. Но я никак не ожидала, что он пригласит в группу именно этого человека. Им стал очень известный в кругах Базина авантюрист. Но это была дурная слава... У него была кличка гигант с топором. Любая группа, в которую он вступал, исключала его почти сразу же из-за его ужасного характера. Я всегда думала, что Маркус тот ещё бунтарь, но этот человек вообще не знает границ. Он даже пару раз устраивал драки прямо в здании ассоциации и был на грани лишения лицензии.

— Марк, зачем ты его пригласил?! Ты же знаешь какая у него репутация!..

— Я прекрасно знаю это. Но это не отменяет того факта, что Демир очень опытный авантюрист! Он старше нас на пять лет и уже давно достиг ядра B ранга. И это с учётом того, что он наполовину одиночка. С ним мы сможем спокойно ходить в подземелья C ранга, — ответил он, но меня это совсем не убедило. Да будь он хоть с буквой S в своей карточке, это не изменит его характера! Но я всё-таки решила дать этому своеобразному человеку шанс.

Первое время наш новоиспеченный союзник пытался не проявлять своего характера и подчинялся всем приказам Марка. Но со временем он вновь начал проявлять этот свой ужасный характер... Нам несколько раз приходилось проходить подземелья, которые лично он посчитал самыми выгодными. Один раз мы даже отправились в очень опасное подземелье C ранга, в котором этот законченный придурок сам чуть едва не погиб.

Время шло и Демир стал вести себя более сдержанно, но его капризы никуда не делись. Он перестал вести себя как откровенный мудак, но я всё равно недолюбливала его. Я бы даже сказала, что его характер стал более… детским, что ли? Иногда он затевал драки из-за каких-то мелочей, при этом дрался действительно как какой-то ребёнок. И мне приходилось разнимать этот цирк…

Спустя два года после его присоединения к нашей группе произошло ещё одно пополнение. Так как в нашем отряде были одни лишь бойцы ближнего боя, нам не хватало заклинателя. Я хорошо владела магией ветра, но этого было недостаточно. Тогда к нашей группе присоединились девушка, которая в совершенстве владела магией воды, хотя только недавно добралась до ядра B ранга.

Но несмотря на это у неё был и существенный минус. Она была моей детской копией. Такая же абсолютно необщительная и замкнутая в себе. Её было очень тяжело контролировать. По большей части она действовала по наитию. И это очень сильно раздражало, но всё-таки не так, как меня раздражал Демир в любом своём проявлении.

С этим пополнением мы стали чаще ходить в подземелья B ранга, поэтому наши заработки сильно выросли. И все наши ранги тоже уже приближались к отметке А в наших карточках, а Демир в двадцать три года уже добрался до заветной S. Но не то что бы этим можно было похвастаться.

Однако в какой-то момент кто-то из этих придурков сошёл с ума. Или даже оба одновременно. Они внезапно решили замахнуться на простенькое подземелье А ранга. Я пыталась их отговорить, но они ни в какую не слушались. В итоге мы получили выговор от ассоциации за то, что нам пришлось запрашивать помощь для убийства босса. Даже с полными силами мы были не в состоянии его сразить.

Наша троица была вместе уже целых два с половиной года, но за это время мы так и не смогли стать нормальной группой. Каждый действовал в одиночку, изредка Маркус пытался как-то нас координировать. Это начинало жутко бесить меня, ведь я неоднократно говорила об этом и Марку, и Демиру. Но никакой ответной реакции от них не было. Мы постоянно ступали на одни и те же грабли.

Последней каплей стал отказ от походов в подземелья C ранга. Маркус объяснил это тем, что подземелья B ранга в любом случае проходить эффективнее, чем тратить время на C ранговые. Но после этого решения у нас возникла проблема — уже через два месяца у нас начали появляться многодневные простои из-за отсутствия доступных подземелий. Или же мы просто не могли их поймать. Если подземелий от F до D ранга пруд пруди, С ранговые кончаются крайне редко, то вот при прохождении исключительно подземелий B ранга количество выходных будет зашкаливать.

Как бы я не пыталась спорить с Марком, он продолжал стоять на своём. Я даже пыталась как-то убедить этого кретина Демира и слабохарактерную заклинательницу, но это было бесполезно. Демир и Маркус — люди одного разлива. Если один сказал, то другой с ним согласен. А заклинательница вообще почти никогда не выражала своего мнения. Да даже если бы она встала на мою сторону… Демократией в нашей группе и не пахло.

Мои нервы кончились, так что я решила покинуть группу Марка и отправилась в путешествие по Азерлону. Я не хотела присоединяться к какой-либо группе. Это не из-за печального опыта, а просто мне в душе проще быть одиночкой.

Я около пяти лет провела в Мидисе, но два года назад решила вернуться в Базин. Сначала я просто хотела посетить свой бывший дом, однако в итоге всё вылилось в то, что я вновь осела в Базине. В той же элитной деревне я нашла людей, которые согласились приютить меня за достаточно скромную плату. У них было всё, чтобы отлично отдохнуть. Их баня что-то с чем-то. А позже я и вовсе узнала, что у них есть горничная, владеющая магией исцеления. Причём достаточно высокого B ранга. То есть она способна вылечить глубокие раны, сильное отравление и даже повреждения внутренних органов. Но тут, как говорится, главное добраться до неё вовремя…

С тех пор я неоднократно пыталась пересечься с Маркусом, но за целых два года мы так ни разу не встретились. Словно сама судьба хотела, чтобы мы больше не видели друг друга.

Но в итоге он нашёл меня первым… Я получила письмо, в котором была просьба взять его сына в ученики. Я долго колебалась насчёт этого, но всё-таки решила разузнать побольше. И теперь я здесь…

От лица Альберта Денграф:

Выслушав её историю я наконец-то понял почему между ней и моим отцом такие натянутые отношения. Я бы даже не подумал, что мой отец был таким в прошлом… Тот Маркус, которого я знаю — человек, никогда не ввязывающийся в неприятности. И уж тем более не навязывает кому-то своё мнение. Я бы даже сказал, что мама доминирует в нашей семье.

— Мы явно знаем разных Маркусов… К слову, Демир до сих пор находится в группе моего отца. И встретившись с ним несколько раз, я могу сказать, что он самый спокойный и тихий среди всех.

— Демир и самый спокойный? Ахах, похоже, мы живём в разных вселенных, — ответила она с улыбкой на лице.

— Вполне возможно... но я думаю, что люди просто меняются. Не знаю насчёт Демира, но мой отец точно не тот, кем был раньше.

— Ты прав… Когда я получила от Марка письмо, где было сказано про тебя, то я даже сначала подумала, что это какая-то шутка. Если бы я не удостоверилась, в жизни бы не поверила, что Маркус уже через год после моего ухода смог найти себе жену. Он был тем ещё бабником, — сказала она и вздохнула. — Даже я некоторое время думала связать с ним всю свою жизнь...

В этом плане я удивлён, что у них так и не возникло серьёзных отношений. Они знали друг друга почти десять лет, но между ними так и не возникла искра? Может быть, Маркус просто не хотел детей от эльфа? Нет, я в такое точно не поверю… Да простит меня мама, но у Виринеи внешность и фигура лучше. Или, может, просто у меня своеобразные вкусы…

— Нея, а вы не задумывались о том, чтобы вернуться в группу к моему отцу? Как я и сказал, он однозначно изменился. И Демир вроде тоже. Может быть, сейчас вы бы смогли найти общий язык?

— Если я скажу, что не думала, то совру. Я думаю до сих пор. Но жизнь отшельника на протяжении семи лет изменила и меня тоже. Раньше меня можно было назвать полной дурой, ведь я часто давала волю эмоциям и даже не пыталась контролировать их. Тебе может показаться, что я сейчас несу бред или преувеличиваю, но это действительно было так. За свою жизнь я уже много раз менялась… — сказала она и посмотрела в небо. — Может быть, если бы я не ушла тогда от Маркуса... Нет, я не хочу думать о прошлом и вспоминать его. Что было, то было. Я хочу жить настоящим и не оглядываться назад.

В целом я согласен с ней, но мне кажется, что им стоило бы помириться. Они не испытывают друг к другу какой-то неприязни, но при общении было видно, что они оба держались на расстоянии. А односторонний поединок только подлил масла в огонь между ними. Не знаю, чем сейчас занят отец, но ему явно было тяжело принять такое разгромное поражение от своего друга детства.

Когда я вернусь домой через пару месяцев, то уже предвижу очередные изменения в Маркусе. Но вынес ли он урок из этого поражения от Виринеи? Я не могу сказать, что мой отец совсем дурак, но всё же… Да и нужны ли ему эти изменения? Есть ли у него цель, ради которой он должен стать сильнее в таком то возрасте? Учиться никогда не поздно, но вот тратить время на постоянные тренировки без конкретной цели — спорная вещь.

— Так, ладно, хватит об этом. При следующей встрече я, возможно, попытаюсь поговорить с ним и узнать его поближе, как бы странно это не звучало, учитывая наши отношения в прошлом. А теперь хватить отлынивать!