Когда мой отец заметил Виринею, он молниеносно сблизился с ней.

— Как мы давно не виделись! — сказал он и обнял её.

— Да, давно. И, эй, отлипни уже! — проворчала она, так что Маркусу пришлось её отпустить. — Не думала, что вы так сильно задержитесь в Мидисе. Что-то случилось?

— Ну… да, случилось…

— Ладно, давайте поболтаем внутри.

Когда мы зашли в особняк и уселись в гостиной, отец рассказал Виринее о происшествии по пути домой.

— На вас напали такие слабаки? Кто-то захотел очень лёгкой наживы...

— Похоже на это. Только вот мы до сих пор понятия не имеем откуда они узнали про наши сбережения.

— Ну с этим вы уже сами как-нибудь разберетесь, ибо я не детектив. Раз с вами всё хорошо, то давайте переключимся на другую тему. Ты ведь уже знаешь, что я навещала Альберта где-то месяц назад?

— Нет, я на тот момент уже покинул Базин.

— Понятно… Если говорить совсем коротко, то я согласна его обучать. Я уже проводила с ним спарринг. Но у тебя и Кэтрин наверняка есть какие-то требования ко мне?

— Ну, разумеется. Дай-ка подумать…

— Виринея, могли бы вы нам рассказать о плане обучения нашего сына? — пока отец думал, в разговор встряла моя мама.

— План обучения? Ну, думаю, несколько месяцев я буду совершенствовать его навыки фехтования и подтяну его физическую форму, а то сейчас он совсем дряхлый. Потом он будет выполнять роль носильщика. Я позволю ему сражаться вместе со мной только, когда он станет значительно сильнее.

Как только речь зашла о том, что меня могут допустить до сражений, на лице Кэтрин сразу появилось волнение…

— Что ты понимаешь под значительно сильнее? — спросил Маркус.

— Я и сама пока не знаю. Но сейчас он уже на уровне слабенького первокурсника академии. Думаю, за полгода он дорастёт до уровня подземелий F и E рангов.

— В принципе я того же мнения. Я прекрасно знаю на что способен Альберт, но всё же… ладно, не буду сейчас зачитывать длинную речь про то, что его безопасность на первом месте, ведь он ещё ребёнок.

— Я и сама прекрасно осознаю, что его безопасность на первом месте. Если с ним что-то случится, можете меня хоть на костре сжигать, — ответила Виринея. Она ведьма что ли, чтобы её на костре жечь? Давайте без этого…

— Но я бы всё-таки хотела кое о чём попросить. Можно Альберт будет возвращаться домой хотя бы раз в пару месяцев?

— Без проблем. Если что, я сейчас привязана к ассоциации Базина, поэтому мы всё время будем находиться в его окрестностях.

Кэтрин продолжала уточнять некоторые моменты, так что их разговор немного затянулся. Маркус же отделился от них и начал зачитывать мне лекции о жизни авантюриста.

— Ладно, надеюсь, мы договорились. Завтра я загляну к вам после завтрака. Но перед тем как оставить вас, мне бы хотелось кое-что сделать, — сказала она и поднялась с дивана.

— И что же? — спросил Маркус.

— Хе, давай проверим наши силы, Марк.

— Э-э, ну, я не против. Но ты готова проиграть? — усмехнулся мой отец. Но что-то мне подсказывает, что он рано делает такое заявление…

— Шутишь? Я уже на ядре A ранга.

— Ч-чего? К-когда ты успела?!

— Мы тут сидим уже полчаса, а ты не удосужился это проверить? Год назад! — ответила она и посмотрела на моего отца сверху вниз.

— Дорогой, тебе плохо? — спросила Кэтрин, когда увидела потрясённое состояние своего мужа.

— Хуже некуда! Как ты обогнала меня за такое время? Да за какое время, просто как такое возможно?! Я только приближаюсь к А рангу!

— Лучше задай себе вопрос — как ты так сильно от меня отстал?

— Л-ладно, раз уж ты настаиваешь, то давай проверим наши силы! Но давай только на мечах, чтобы не разнести особняк Курта.

— А я и не собиралась использовать магию. Тогда пойдём на задний двор.

Через минуту наша семья оказалась на заднем дворе. Маркус и Виринея уже стояли с деревянными мечами в руках.

— Давай без прелюдий. Начали! — крикнула Виринея и рванула в сторону отца.

— Хрена! Вот это скорость! — удивился Маркус за мгновение до того, как она настигла его. Скорость Виринеи просто поражает. Она словно гепард…

Отец всё-таки успел среагировать на её молниеносный выпад, но вот в плане скорости он, очевидно, ей уступает. Неужели в прошлом она была слабее моего отца? Или на самом деле они были равны?

— Марк, ты какой-то медленный. Так даже неинтересно-о-о, — сказала Виринея и вернулась на своё прежнее место. — Ну, нападай уже!

— Если ты настаиваешь, то так уж и быть, я нападаю! — ответил Маркус и устремился на Виринею. Но на фоне своей подруги детства он кажется достаточно медленным. Даже не кажется, так и есть…

Он несколько раз ловко замахнулся на неё, но Виринея даже не тратила силы на отбивание ударов, а просто уклонялась. А когда Маркус перестал на неё наседать, она ещё и успела ударить мечом ему в бок.

— Чёрт, я просто сражаюсь не в полную силу! Держись! Сейчас я покажу на что способен!

М-да, отец действительно слабее Виринеи. Не то что бы я жалуюсь, но как-то это всё странно. Мне казалось, что они будут хотя бы наравне… Но пока я думал об этом, отец с невероятной скоростью атаковал Виринею. Она уже не могла уклоняться, поэтому ей пришлось отбиваться.

— Ну это хотя бы что-то. Так бы сразу! — усмехнулась она. — Только вот…

После этой фразы отец получил удар и отлетел на несколько метров.

— Агх, что это было? — громко возмутился он, когда поднялся на ноги.

— Это был обычный удар ногой в живот. Неужели ты не заметил?

— Чего?! Н-нет…

Но я заметил этот удар. Виринея действительно ударила отца в живот. Что за?..

— Понятно. Это была магия иллюзии, которую я освоила, достигнув ядра A ранга.

— Магия иллюзий? Но ты ведь владеешь только стихией воздуха! Да и ты говорила, что не будешь применять магию!

— Это и есть магия иллюзий стихии воздуха. Она заставила тебя поверить, что моя нога не двигалась. Эта магия уникальна для эльфов. Я думала, что на тебе такая простецкая иллюзия не сработает. Но, видимо, я сильно ошибалась.

— К слову, я почему-то видел этот удар, — заметил я.

— Хм? Но я, вроде как, наложила её на всех вас. Может быть, ты даже сильнее своего отца? Хотя нет, вряд ли. Я просто ошиблась.

Она ошиблась? Хочется верить, что это правда, но как-то все равно странно. Неужели у меня есть какая-то защита от магии иллюзий?

— Ладно, я сдаюсь… Ты стала значительно сильнее за это время.

— И это говорит мне человек, который хотел ходить только в подземелья B ранга. Смешно.

Отец в ответ на этот упрёк просто промолчал.

— Ладно, раз уж мы договорились, то не смею больше мешать вашему отдыху. Жду тебя завтра в форме, Альберт.

— Дорогой, чего ты такой расстроенный? Всё настолько плохо? — спросила моя мама у поникшего Маркуса. По-моему, всё очевидно, ведь это было унижение… Да, самое настоящее унижение.

— Это был бой в одну калитку… прошло всего семь лет, но между нами возникла огромная пропасть. Что я не так делал всё это время?

— Почему бы тебе не узнать у неё самой?

— Не могу сказать, что мы стали заклятыми врагами, но мне все равно не очень хочется с ней общаться. По крайней мере, теперь я знаю, что в её руках Альберт может ни о чём не беспокоиться.

— Какой бы сильной она не была, я все равно буду на чеку. Но и вам не стоит слишком сильно беспокоиться. Со мной всё будет нормально.

— Ну, думаю, ты прав. Ладно, давайте вернёмся в дом и позавтракаем. Нам явно стоит отдохнуть…

Оставшийся день прошёл как обычно. Но сегодня мне было тяжело заснуть… Точнее я вовсе не мог заснуть и просто валялся на кровати, сверля потолок взглядом.

Я понимаю, что мой учитель очень силён, да и я не совсем беспомощный, но в то же время мне все равно страшно. Каким бы сильным я ни был для своего возраста, я всё еще ребёнок. Даже в душе я всё больше начинаю чувствовать себя ребёнком, а не взрослым, коим я являюсь на самом деле. Вроде как являюсь…

Подземелья даже самых низких рангов — опасные места. А со мной ещё и авантюрист с ядром A ранга, который будет усложнять эти подземелья своим присутствием. Но они все равно должны быть лёгкой прогулкой для неё. Так ведь? Надеюсь на это.

Моё стремление стать авантюристом, хоть и не официально, потихоньку затухает. Но пути назад уже просто нет. Я должен побороть этот бессмысленный страх… Нет, я обязан.

***

Наступило утро. После завтрака к нам пожаловала Виринея, как и обещала. Я уже успел собрать с собой всё необходимое. Ну как необходимое… Из действительно необходимого у меня только мой магический меч. И то первое время он мне вряд ли понадобиться.

— Ну что Альберт, ты готов?

— Конечно!

— Не буду опять повторяться, поэтому просто скажу, береги себя. Виринея, следи за ним и контролируй его, чтобы ему ненароком крышу не снесло, — сказал отец. Это когда мне крышу сносило? В том путешествии через центральный леса в преддверии зимы? В принципе, может, он и прав…

— Альберт, береги себя, — сказала мама и обняла меня.

В этот момент где-то из-за её спины выскочила Элиз.

— Братик, не уходи! Меня никто не защитит! — крикнула она и начала плакать.

Тц, у неё теперь психологическая травма из-за того ублюдка. Это он ещё легко отделался смертью…

— Не бойся, тебя больше никто не обидит. Здесь, в доме Дастис, безопасно. А если что и случится, тебя защитит отец. Я буду возвращаться раз в пару месяцев, так что я не ухожу навсегда, — ответил я и погладил её по голове.

После этого я также попрощался с семьей Дастис, и мы с Виринеей покинули особняк.

— Ну что, куда теперь?

— Мы пойдем пешком в сторону леса. Насколько я знаю, ты уже попадал в какую-то передрягу, так что жизнь в лесу для тебя не будет проблемой, я права?

— Ну это была не передряга, но в целом вы правы.

— Так… Раз уж ты мой новоиспеченный носильщик, то будь добр взять мой меч, — сказала она и передала мне свой тяжеленный меч… Чёрт, а выглядит он очень лёгким!

— В смысле?!

В прямом. Если ты не сможешь это тащить пару часов, то мне нечему тебя учить.

— Почему ваш меч такой тяжёлый? Мой и то длиннее, но легче раза в три!

— Дай-ка посмотрю, — ответила она и взяла мой меч. — Из чего он сделан? Он какой-то невероятно лёгкий для таких размеров.

— Из стихийного металла, а рукоять из магического дуба.

В ответ на это Виринея усмехнулась.

— Что смешного то? Зато он достался мне бесплатно!

— Тебе точно не могли найти чего получше? Ты им хоть раз пользовался?

— Пользовался. У него есть один навык — он умеет поглощать вражеские заклинания и отражать их обратно. Не все, конечно, но большинство.

— Серьезно? Впервые вижу что-то подобное. Может, он действительно не так плох.

— Такой меч один на всём Азерлоне. Но полезен он только для меня. Ну так мне, по крайней мере, сказали…

— Хорошо… все равно первое время он тебе будет не нужен.

***

Через несколько часов мы добрались до места, где Виринея планировала разбить лагерь. Сейчас мы находимся где-то в лесу на юго-востоке Базина. За время нашей прогулки я уже почти выдохся, даже с покровом маны. Нести на себе такой вес, так ещё и на приличной скорости, не пешком. Это задачка явно не для меня, но я кое-как справился…

— Ладно, как погляжу, ты уже не в кондиции. Можешь пока отдохнуть и разжечь костёр, а я схожу, поищу чего-нибудь поесть. Справишься же?

— Н-надеюсь…

Виринея вскоре ушла глубже в лес, а я стал собирать ветки для костра.

Я успешно разжёг костёр, а Виринея вернулась чуть позже с добычей в руках. Это было… что-то среднее между кроликом и лисой.

— Я поймала длинноухую серую лису, ты знаешь такую?

— Нет, я не особо знаком с живностью восточного леса.

— Ладно, я займусь её разделкой, — сказала она и принялась разделывать тушу маленьким кинжалом. Жарка заняла всего минут десять. Как сказала Виринея, у этой лисы мясо такое, что её вообще некоторые едят сырой.

Эта длинноухая лиса оказалась на удивление вкусной. Причём её вкус похож именно на крольчатину, хотя внешне от кролика у неё только уши и короткий хвост.

До заката оставалось ещё часа два, поэтому прохлаждаться это время я не мог.

— Я уже более-менее восстановился. Что там насчёт тренировок?

— О, это замечательно! Давай начнём с того, что ты сто раз отожмешься. Без использования покрова маны.

— Ч-чего? — машинально выпалил я.

Какие к чёрту отжимания?

— Ты не можешь полагаться только на ману. Хоть тебе и всего пять лет, но я вижу, что тело у тебя дряхлое.

— А вы сами-то эти тренировки проводили?

— По мне, конечно, не скажешь, что я сутками напролёт занималась физическими упражнениями, но в целом мой ответ да. Да и я больше на ловкость полагаюсь, чем на грубую силу.

По ней действительно не скажешь, что она упорно тренировалась. На её открытых руках едва ли видны мышцы. Но её скорость при этом поражает…

Дуясь от нежелания выполнять эти чёртовы физические упражнения, я всё-таки последовал её... приказу. Но в итоге я смог отжаться только тридцать раз, после чего рухнул на землю.

— Что ж, не впечатлило. Чем ты всё это время занимался? Ладно, рано или поздно ты дойдешь хотя бы до ста.

Хотя бы до ста. Боже, убейте меня…

***

— Ты там помер что ли? Просыпайся уже!

Ох, вчера до наступления темноты я успел еще отжаться пару десятков раз, после чего моментально уснул…

— Да, сейчас… — ответил я и открыл глаза. И тут же увидел рассерженное лицо Виринеи. И яркое Солнце на небосводе. Оказывается, я проспал почти до полудня…

— С-сколько я спал?

— Я не считала, но очень долго. Я уже начала думать, что ты там помер, но вроде пульс был.

На завтрак у нас вновь была длинноухая лиса. После приёма пищи мои физические тренировки продолжились…

— И сколько я ещё должен буду просто отжиматься?

— Хотя бы недельку.

Блин, это действительно должно имеет смысл?

— Хотя бы недельку? Сестра, не бойся, я уже бегу к тебе! Защити меня от этого монстра!

— Это кто ещё тут монстр? А? — возмутилась Виринея и схватила меня за шиворот, сверля адским взглядом.

До самого вечера я продолжал просто отжиматься. Но в какой-то момент Виринея всё-таки решила разбавить моё времяпрепровождение. Мы наконец-то устроили спарринг.

— А что насчёт маны?

— Нет, мана полностью запрещена. Сейчас я хочу проверить чисто твои навыки фехтования, чтобы определить проблемы… твоего отца.

— Проблемы моего отца?

— Ну а кто тебя ещё учил фехтованию, если не он? Не поверю, что ты самоучка.

И то верно…

Но спарринг даже толком не успел начаться, как закончился. Я уже через пару секунд пропустил удар деревянным мечом в живот.

— Твой уровень фехтования практически на нуле. Твоя основная сила сейчас — это покров маны. Я даже удивлена, что ты настолько слаб без неё. Или настолько силён с ним…

— Мне же пять лет… — попытался я отмазаться, но Виринею этим не убедить.

— Да хоть ты родился только вчера. Это не оправдание твоей беспомощности. Короче говоря, с этого дня ты не должен применять ману вообще. Я, конечно, не запрещаю тебе медитировать во время отдыха, чтобы развивать ядро маны, но всё остальное без её участия.

Я даже не мог ей ничего возразить. Виринея сейчас открыла мне глаза. Я даже не подозревал, что вся моя сила только в мане. Даже если я сейчас возьму свой магический меч, то это никак не изменит ситуацию. М-да уж, придётся переключиться с маны на сугубо физическую силу.

В какой-то момент я ещё захотел возразить, что из-за недоразвитости моего тела им тяжело управлять, но не уверен, что она воспримет мои слова всерьёз. К тому же заметит ли этот факт нормальный ребёнок? Не буду лишний раз наводить на себя подозрения. Я даже стал про это забывать из-за маны, которая значительно улучшала контроль над телом, но вот без неё я вновь почувствовал себя куском мяса без тормозов.

К вечеру я опять так сильно устал, что почти не мог двигаться. После ужина я уже собирался уйти в отключку, но в какой-то момент кое-что вспомнил и решил повременить с отдыхом.

— Виринея, а что было между вами и моим отцом в прошлом? Мне было бы интересно узнать.

— Это долгая история…