На входе нас встречали служанки, а также двое высоких и угрюмых стражей, одетые в белые костюмы. У обоих на груди красовалась нашивка ордена Богини Воды. Вайтфоксы, как и все королевские семьи, находятся под прямой защитой церкви. И подобная защита действительно работает, ведь эти стражи наверняка имеют как минимум начальную стадию ядра A ранга.

Несмотря на то, что я шёл бок о бок с королевой и принцессой, стража меня всё-таки остановила.

— Стойте. Ваше Высочество, кто этот мальчик?

— Не беспокойтесь, он наш гость, — ответила королева, после чего эти двое убрались с прохода.

Когда я зашёл внутрь этого дворца, передо мной открылся поистине завораживающий душу вид. Интерьер в доме Вайтфоксов был выполнен в основном в белых тонах. Стены, люстры, посуда, диваны и даже стеклянные столы — всё было белым или светло-серым. Я даже невольно вздрогнул, ведь после недавних событий мне кажется, что я вновь оказался в тех заснеженных лесах.

— Что такое? — королева заметила моё беспокойство, от чего я вздрогнул ещё сильнее.

— Д-да ничего…

Посередине гостиной расположен большой стеклянный стол, окруженный четырьмя белыми диванами. Прямо над столом висит огромная хрустальная люстра, излучающая невероятно яркий свет. А в дальней части гостиной находятся две боковые лестницы, которые ведут на верхний этаж.

Мы прошли к диванам и втроём уселись на них, а спустя какое-то время к нам подоспел король с бокалом алкоголя в руках.

Король почему-то очень долго молчал, поэтому я решил еще раз представиться, чтобы разрушить эту неловкую тишину.

— Позвольте мне ещё раз представиться. Меня зовут Альберт, я родом из деревни Вайттин. Приятно познакомиться с вами, — сказал я и немного поклонился.

— Альберт, а из какого ты рода? — поинтересовалась королева. Странно, что ей это вообще интересно, ведь и так понятно, что я простолюдин.

— Я из низшего рода Денграф.

— Даже после одного бокала вина мне с трудом верится в то, что ты ребёнок-маг, так ещё и выходец из далёкой глуши… — сказал король, при этом уже с абсолютно пустым бокалом. Когда он только успел?!

— Теперь моя очередь. Меня зовут Варул Вайтфокс, а это моя жена Мелисса. С нашей дочерью, я полагаю, ты уже знаком. Для начала я хотел бы услышать о всём произошедшем с вами. Как тебе удалось найти нашу дочь, и каким вообще образом вы добрались сюда живыми?

Мне сразу же захотелось ответить ему, что я сейчас нахожусь далеко не в лучшей кондиции, но подавил в себе это желание и начал рассказ.

Я достаточно коротко рассказал о том, что произошло с нами за последний месяц. От выхода на прогулку в лес, до столкновения с бандитами и путешествия через лес. Мне пришлось опускать или преуменьшать некоторые моменты, чтобы у них не возникло слишком много вопросов, на которые мне будет тяжело ответить. Сейчас моё единственное желание — это очутиться в тёплой кровати у себя дома, а не быть на допросе у королевской семьи. Но, кажется, у них пока нет подобных планов.

В подробностях я рассказал только о том, как я открыл вторую стихию. Раз уж король узнал, то и смысла скрывать это нет.

После того как я завершил свой рассказ, вновь повисла неловкая тишина. На их лицах была мрачность и печаль.

— Рита, всё так и было? — спросил Варул, который, казалось, хотел выпить еще не один бокал вина.

— Д-да, но насчёт бандитов и детей…

— Чёртовы бандиты… Вот так просто лишить детей жизни!.. — проревел Варул и ударил кулаком по стеклянному столу. У меня в этот момент чуть сердце не остановилось, но стол оказался на удивление прочным…

— Как тебе в таком возрасте хватило смелости на сражение с ними? Так ты ещё и в итоге одержал победу! Я просто не представляю себе такое.

— Честно говоря, я долго сомневался. Это был мой первый реальный бой, и я впервые оказался перед лицом смерти, — ответил я. Мне было страшно от того, что я мог проиграть. Шансы именно на этот исход были явно выше, но в итоге я всё-таки смог одолеть их. Не без помощи удачи, конечно. Хотя с тем обидным промахом едва ли мне повезло.

— Простите, если задам грубый вопрос. Мне хотелось бы узнать, как всё пришло к тому, что вашу дочь похитили?

— Произошла подмена кучера. Риту должны были отвезти домой после прогулки, но в итоге она бесследно пропала. Мы только на следующий день узнали подробности, после чего выслали всю нашу доступную стражу на её поиски, но за два месяца так и не нашли. Мы уже не верили в то, что вновь увидим её, но тут появились вы… Я так рад, что она вернулась к нам живой, — ответил Варул, по лицу которого прокатилась слеза.

Меня волнует только одно — как вообще могла произойти подмена кучера? Разве к ней не должна быть приставлена охрана? Да и похоже, что она была тогда в карете одна. Я бы понял, гуляй она в таком возрасте где-то неподалёку от резиденции, но отпускать ребёнка одного чёрт пойми куда… Может, я не знаю всех подробностей, но пока что это похоже на жёсткий просчёт её родителей.

— Я ещё миллион раз поблагодарю тебя за спасение нашей дочери, но теперь еще один важный вопрос… — сказал король, после чего нахмурился и посмотрел мне прямо в глаза. — Откуда у тебя ядро D ранга и две стихии в пять лет?!

После этих слов я боковым зрением заметил, что служанки были в шоке после его заявления. Мелисса тоже по какой-то причине была ошеломлена. Видимо, витала в облаках всё это время. Хотя я в её ситуации тоже не смог бы нормально сконцентрироваться.

— Я пробудился в три года благодаря тому, что вычитал о мане в одной из книг. Мне просто было любопытно, смогу ли я сформировать ядро маны, ведь этого никто не делал в таком возрасте. Ну а про вторую стихию я уже рассказал.

— Мне казалось, что королевские или дворянские дети могут выходить за общепринятые рамки, однако ожидать такого от простолюдина… но не посчитай это за оскорбление, это просто что-то не от мира сего. Тебе точно никто не помогал?

В ответ я покачал головой. И по его косому взгляду я понял, что он наконец-то заметил ещё одну аномалию во мне.

— Постой, что с твоими глаз…

Варул не успел договорить, как мы внезапно услышали, что кто-то ворвался в резиденцию с двух ног. Все сразу подскочили от испуга, но по реакции короля я понял, что это не штурм особняка.

— Рита-а-а-а-ааааааааааа! — это была звуковая атак… возглас седого мужчины, которому с виду было лет шестьдесят.

Этот мужчина с длинной и седой бородой, одетый почти так же, как и король с королевой, побежал в нашу сторону. Похоже, что это кто-то из королевской семьи. И судя по возрасту…

— Дед-а-а-аааааааа! — воскликнула Рита, сидящая сбоку от меня. Чёрт, я сейчас оглохну!

Теперь всё стало понятно. Дедушка и внучка. Я даже немного удивлен, что эти тяжелые двери выдержали его натиск и не прилетели прямо в нас.

— Отец, можно было и не… Ах… — Варул пытался успокоить его, но понял, что старик не будет слушать.

Рита тем временем бросилась в объятия к своему дедушке. Мне показалось, что резиденция взлетит на воздух в момент их соприкосновения.

— Рита, ты жива! Как же я рад! Срочно покажи мне поганца, который тебя спас! — прокричал старик. И какого хрена он меня уже в поганцы записал…

Принцесса по его просьбе показала в мою сторону, после чего этот свирепый старикашка бросился ко мне. Господи, я не хочу умирать… Мия, ты же говорила…

— Бороду мне в пиво! Да он же… — он сказал это почти про себя, но в то же время его голос разлетелся эхом по всей гостиной.

— Отец, он спас Риту, и он уже маг...

— А ты случаем не апостол Богини Воды? — внезапно спросил старик с уже невероятно серьёзным лицом.

Чего? Какие апостолы? Следуя Мие, если я и апостол, то только Бога Тьмы.

— Эмм, апостол? Н-не думаю, ведь моим родным элементом является огонь.

— Понятно... Просто существует легенда, что в наш мир будет послан апостол Богини Воды, когда людям будет грозить большая опасность. Сейчас как раз самое время, — ответил он. Как раз самое время? Господи, я ничего не понимаю…

— Как раз самое время для чего?

— Разве ты ещё не знаешь? Азерлон и Алтасс находятся на грани войны. Она начнётся в ближайшее десятилетие и это уже неизбежно. Вот я и подумал, что такой чудак, как ты, пришёл откуда-то свыше, — ответил старик. — Господи, маг в пять лет? Ребята, я точно сегодня не перепил? — добавил он шёпотом.

Я читал о том, что между нашим континентом и Алтассом очень натянутые отношения, а также о становлении цивилизации на том континенте несколько веков назад, но о войне… Видимо, эта информация не для детей. Либо на самом деле это не так уж и известно в широких массах. Тем не менее это хорошо, что я узнал о грядущей войне так рано. Вероятность того, что лично я смогу избежать её, стремится к нулю, поэтому мне нужно как-нибудь вновь обдумать свои планы на будущее.

— Ах да, как тебя звать то, малец?

— Меня зовут Альберт Денграф, рад встречи с вами.

— А я Север, предыдущий король Вайтфоксов. Я в вашем распоряжении, — сказал старик. Я в вашем… Что? Да он точно перебрал!

— Ха-ха-ха, я пошутил, — ответил он, когда увидел моё ошеломленное лицо. Юморист блин… В этот момент я случайно посмотрел ему прямо в глаза.

— О?! Что с цветом твоих глаз?!

— А, ну, это… Рита заметила это сразу после того, как я освоил вторую стихию. Я без понятия, что произошло, но никаких изменений я не почувствовал до сих пор.

— Понятненько. Ну ты и ходячая странность. Маг в пять лет, фиолетовые глаза, две стихии. Мне уже становится интересно чего ты сможешь добиться в будущем.

— Отец, ты закончил?.. — вклинился Варул и положил руку на плечо старика.

— Полагаю, что до ближайшего бокальчика.

— Фух… Тогда давайте на этом закончим на сегодня. Я попрошу служанок подготовить ванную для них, а также комнату для Альберта.

— Насчёт комнаты… Мне бы хотелось поскорее вернуться к своей семье. Я хоть и оставил им записку, но далеко не факт, что они нашли её. Они наверняка очень сильно волнуются из-за моей пропажи.

— Уже хочешь уехать?.. Останься хотя бы на ночь, а завтра утром я оплачу тебе поездку до дома, — ответил Варул.

— Нет, так не пойдет!

— Отец? Чего ты опять затеял?

— Мы обязаны его как следует отблагодарить! И раз так… — старик на мгновение задумался. — Не хочешь стать моим учеником?

Обучение у предыдущего короля? Выглядит заманчиво, но это похоже на добровольное рабство. Я предпочту отказаться от этого предложения. По крайней мере, на данный момент.

— Я бы с радостью, но я обязан вернуться в Вайттин. К тому же у меня есть свои планы.

— Так легко отказал мне… Что ж, я уважаю это решение. Но ты в любой момент можешь отменить свои планы. Таких, как ты, просто больше не существует в этом мире, поэтому очень не хочется терять твой талант.

Таких, как ты, просто больше не существует… После этой фразы по моей спине пробежал холодок, но я успел подавить всплывающие воспоминания. Чёрт, я уже давно не в информационной эре, успокойся…

— Я-я и сам прекрасно понимаю, что способен достичь многого. Но я хочу сделать это по-своему.

— Не рановато ли тебе так железно строить свои планы? Разговаривая с тобой, мне не верится, что ты пятилетний мальчик из деревни.

— Ладно, хватит об этом. Если он хочет увидеть свою семью, то так тому и быть. О награде поговорим завтра, — вклинился Варул, так как разговор должен был закончиться минуту назад.

— Вашего теплого приёма достаточно, так что не на…

— Надо! — сказал старик, на что я судорожно кивнул в ответ.

— Всё, хватит болтать! Проводите их в ванную! — воскликнул король, после чего одна из служанок взялась проводить нас до ванной комнаты, которая находилась на втором этаже.

Ванная комната была в целом такой же роскошной и белой, как и гостиная. Вдобавок к роскоши, у меня возникло ощущение дежавю. В ванной Вайтфоксов практически не было никаких отличий от современных ванных. В правой части комнаты даже находилось что-то вроде отдела с косметикой. Не было разве что душевой.

Я и не думал, что когда-либо увижу нечто подобное здесь. Однако этот контраст с деревней даже немного пугает меня…

Меня заинтересовало устройство всего этого. Я уверен, что в этом мире ещё не изобрели ни электричество, ни водопровод. Тогда как работает набор и слив воды в ванне и умывальнике? Неужели это всё использует только ману? В подобных вопросах я вообще полный ноль. У нас дома была всего одна книга про самые базовые мана артефакты, поэтому такие продвинутые технологии вижу впервые.

— Могу я поинтересоваться… все здесь работает на мане? — спросил я у Риты, ведь она должна быть в курсе.

— Ага. Например, люстра испускает свет, поглощая ману прямо из воздуха. Тут всё такое.

Охренеть тут технологии... Удивительно, но в моём прошлом мире подобных вещей, работающих на мане, было очень мало. Даже такого понятия как мана-артефакт не существовало. А здесь буквально всё работает на этой магической субстанции.

Мидис прямо отдаёт ароматом современного города без небоскрёбов, по крайней мере, резиденция побочной королевской семьи.

После всего увиденного у меня появилось огромное желание изучить всё это в подробностях. Если я пойду в академию магии, то обязательно выберу направление учёного…

— Вот ваша сменная одежда, — сказала служанка и положила два комплекта сменной одежды на табуретку, располагающуюся рядом с ванной.

— Вашему Высочеству и гостю нужна помощь?

— Нет, спасибо, — ответила Рита, после чего служанка покинула комнату.

И только сейчас я заметил подвох… Ванна в этой комнате только одна. Неужели мы будем мыться вместе?!

— Эм-м, а мы будем мыться вместе?

— Да, а что такого? — ответила она и посмотрела на меня странным взглядом.

Впрочем, нам всего пять лет, о чём я вообще сейчас думаю...

После того как мы впервые за последний месяц приняли тёплую ванну и оделись, нас развели по комнатам. Меня отвели в обычную комнату для приёма гостей. Но даже этот эконом класс был очень роскошным. Тут одна только кровать по ширине размером во всю комнату в моём доме!

Мне уже немного надоело осматривать всю эту роскошь, поэтому я сразу же улёгся на кровать и закрыл глаза. Но не успел я заснуть, как меня навестил предыдущий король. Шаги этого старика были слышны где-то за километр…

— Малец, а ты точно-точно уверен, что хочешь отказаться от обучения у меня?

— Да, уверен… Этот особняк ни в какое сравнение не идет с моим домом, но это не может притягивать больше, чем семья. Хоть у меня и есть планы покинуть её вскоре после воссоединения. Но я все равно должен быть ближе к ней. Мидис — это слишком далеко.

— И что же это за планы?

— Ну-у… стать искателем приключений.

— Чего?! Это невозможно. Получить удостоверение авантюриста можно только с пятнадцати лет, ну или в лучшем случае по окончанию магической академии.

— Я знаю, что у меня так просто не получится им стать. Но я и не планирую становиться авантюристом официально, а лишь хочу найти действующего авантюриста, который обучал бы меня фехтованию.

— Но как ты найдешь кого-то, кто захочет брать на себя ответственность за пятилетнего сопляка? Не слишком ли безрассудно твоё желание?

Это очень хороший вопрос. Но этот вопрос я, пожалуй, адресую своему отцу. Только вот для начала мне нужно вернуться домой и остаться после этого в живых. Уйти без вестей на целый месяц, а потом заявлять о желании уйти ещё на месяцы, если не годы, — верх безрассудства.

— Я что-нибудь придумаю…

— Это звучит обнадеживающе из твоих уст, но мне так не кажется. И моя голова всё еще не поняла зачем тебе всё это.

— Чтобы стать воином, мне нужно иметь какой-то реальный опыт. Я не хочу и не могу годами сидеть и просто тренироваться со своим отцом во дворе. Не хочу принижать его, но он далеко не лучший мечник на континенте. Поэтому я вижу только такой вариант своего развития.

Но на самом деле это не единственная причина. Свобода выбора и не такая монотонная повседневная жизнь, доступная лишь авантюристам… вот что меня привлекает.

— Что же, в какой-то степени ты прав. Но ты уверен, что хочешь стать воином? У тебя гораздо больше потенциала именно в качестве мага. И я как раз хотел сфокусироваться на этом.

— А разве я говорил, что не собираюсь становиться магом?

— Ты хочешь стать и тем, и тем? Эй, когда ты успел вино с кухни стащить?!

— Да не пил я! И я не шучу. До поступления в академию я сфокусируюсь на фехтовании, а уже после постепенно продвинусь в магии. Да и в конце концов одно другому не мешает. Если я постараюсь, то стану универсалом уже к поступлению в академию.

— Я всё еще не верю, что тебе пять лет. Впрочем, это твой выбор. Я не буду тебя отговаривать до гроба, но ты должен понимать, что быть искателем приключений не так уж и просто, и очень небезопасно. Мои соболезнования тому, кто возьмет тебя с собой в группу. Ладно, как я погляжу, ты очень устал, поэтому на сегодня я тебя покидаю, — сказал старик и начал удаляться из моей комнаты с всё таким же громким топотом.

— Сколько вы выпили? — спросил я, так как почувствовал сильный запах перегара, хоть и относительно приятного. Видимо, вино у них очень хорошее.

Старик в ответ на это глупо улыбнулся и закрыл дверь.

Чтобы нормально уснуть, мне пришлось перелечь на другую сторону кровати.

Поверить себе не могу, что я отказываюсь от обучения у предыдущего короля Вайтфоксов. Но сейчас я не могу иначе. Возможно, как-нибудь в другой раз…