Наше путешествие продолжается уже третью неделю. И как бы я не надеялся на то, что у нас больше не возникнет проблем, у нас они всё-таки появились.

В центральных лесах сейчас такое время года, когда погода меняется с просто космической скоростью. Это одна из особенностей этого места, которая делает его самым аномальным на всем континенте.

Когда мы только вошли в эти леса, температуру уже с трудом можно было назвать комфортной и приятной. Сейчас же с каждым днём становится только холоднее. А это означает, что через несколько недель здесь может начаться снежная буря. И если осень и весна тут меняются не так резко, то вот при наступлении реальной зимы тут можно замерзнуть намертво в первый же день.

Сейчас температура ночью опускается где-то до нуля градусов. Днём ситуация получше, но всё еще очень холодно. И холодный ветер, который дует прямо в лицо, только усугубляет это.

— Брр, как же холодно. Я совсем не подумала про то, что сейчас в этом лесу такая жуткая погода.

Чёрт, если всё так продолжится, то я доберусь до Мидиса один… Мне, конечно, нужно по максимуму экономить ману, но сейчас это делать уже слишком опасно.

— Давай я согрею тебя магией огня, но я не смогу держаться больше часа или двух, — сказал я, после чего создал обогревающее поле вокруг нас.

— О-о, да, так гораздо лучше! — воскликнула она уже через пару секунд после того, как я стал обогревателем.

У нас временно стало на одну проблему меньше, но от этого появилась другая — мы стали передвигаться медленнее. На мне теперь дополнительная нагрузка в виде согревающего поля, а когда моя мана закончится, нас может спасти только костёр, который, увы, нельзя нести с собой. А это значит, что мы будем вынуждены делать остановки значительно чаще.

К вечеру следующего дня мы наконец-то достигли реки Лазуры и по совместительству очередной проблемы. Лазура — крупнейшая река Азерлона, на притоке которой расположен Мидис. И эта река одна из худших проблем на нашем пути. Ближайший мост через неё находится на главной дороге, расположенной в двух днях пути, если не больше.

— У вас есть идеи как переправиться через реку, принцесса?

— Нет, вообще нет… И да, перестань звать меня принцессой! Меня это уже раздражает…

М-да, у нас обоих нет идей. Сейчас мне в голову пришло лишь два варианта — соорудить мост или переплыть на плоту. Первый вариант точно отпадает, ведь даже самое высокое дерево здесь едва охватит четверть ширины этой огромной реки. Плот выглядит неплохим вариантом, но на его создание уйдет уйму времени, да и у нас нет материалов для его скрепления. Я конечно же могу что-нибудь придумать, но на импровизацию тоже уйдет время.

Но другого варианта у нас не остаётся. Это наш единственный шанс перебраться на ту сторону реки.

Я начал подготавливать деревья для создания плота и весла. В качестве топора, а лучше сказать бензопилы, я использую Адское Пламя. Если делать всё быстро, то дерево даже не успевает загореться. В то же время я отправил принцессу искать хоть что-то похожее на веревку, однако её поиски не увенчались успехом. В итоге с помощью импровизации я смог сделать более-менее прочный плот. По крайней мере, я надеюсь, что он прочный.

Солнце уже зашло за горизонт, поэтому я предложил принцессе отдохнуть и переправиться завтра. Я подложил дров в костёр, после чего мы отправились спать. Но уже через несколько часов я проснулся из-за того, что костёр потух. Моя мана уже восстановилась, так что я незамедлительно активировал согревающее поле и разбудил Риту.

— Ч-что случилось?

— Костёр потух. Моя мана уже восстановилась, поэтому нам лучше пересечь реку прямо сейчас.

Она согласилась с моим предложением. Мы вышли из палатки и начали собирать вещи. Несмотря на потухший костёр, мы не находились в кромешной тьме. Нам повезло, ведь сегодня была полная Луна, которая хорошо освещала поверхность.

Как только плот с нами и нашими вещами оказался на воде, я сразу же начал грести. Он выдержал и нас, и груз, так что проблем возникнуть не должно.

До середины реки мы доплыли без проблем, но вот дальше я начал чувствовать, что плот начинает сносить всё сильнее. Его постепенно выворачивало в сторону течения, а ощущение продвижения исчезло.

Я начал грести ещё усерднее, но никакого результата это не принесло. До берега реки остаётся примерно сто метров, но я без понятия как продвинуться дальше...

Принцесса из-за этого запаниковала.

— Почему нас так сильно сносит? Что происхо… Альберт, посмотри на течение! — воскликнула она.

Я не сразу осознал причину её встревоженности. Но когда присмотрелся, я заметил, что течение здесь направлено на юго-восток. Я сначала подумал, что у меня возникли галлюцинации из-за отсутствия нормального сна, но… мы действительно возвращаемся к левому берегу!

Лазура течёт на запад, но на середине реки течение стало юго-восточным… что за бред? Как это вообще понимать?! Будь вы прокляты, центральные леса…

Мне нужно как-то удержать плот, чтобы не вернуться на левый берег, но течение слишком сильное... Чёрт, если бы я полноценно овладел магией воды, смог бы даже без весла перебраться через реку. Но сейчас у меня лишь два заклинания в арсенале, которые даже не способны влиять на воду в пространстве. Но мне нужно как-то повлиять на течение!

Сейчас однозначно самое лучшее время, чтобы полностью овладеть стихией воды. Но каким образом это вообще сделать?.. Тц, Альберт, часики тикают, пора действовать…

Для начала я попытался создать поток воды без произнесения заклинания, то есть по памяти. Первые попытки не принесли никакого результата из-за отсутствия концентрации. Мне пришлось приложить титанические усилия, чтобы как можно быстрее сконцентрироваться на этом шатающемся плоту…

— Эй, что ты пытаешься сделать?!

Не обращая внимания на восклики принцессы, я продолжал концентрироваться. В какой-то момент я вновь начал пытаться воссоздать поток воды по памяти. Но даже так ничего не получилось. Ещё раз… и ещё… ещё…

ПРОКЛЯТИЕ! Ещё… раз…

— А? Ч-чего? — воскликнула принцесса, от чего я открыл глаза.

Это свершилось…

Цвет моего ядра маны наконец-то изменился. Оно стало красно-синим! У меня получилось овладеть стихией воды! Но у меня сейчас нет времени, чтобы радоваться…

— Обсудим потом!

Мне понадобилось некоторое время, чтобы приспособиться к новой стихии и создать искусственное течение в сторону правого берега. Через несколько минут мы добрались до места назначения…

— Я поверить не могу, что ты в пять лет овладел двумя стихиями. Это просто немыслимо...

Я бы и сам никогда не подумал, что смогу овладеть второй стихией, да и ещё так просто. Но что-то мне подсказывает, что на самом деле мне просто очень сильно повезло. Не исключено, что моя встреча с Мией тоже могла как-то повлиять на это.

— Я и сам не до конца верю в произошедшее... — ответил я, после чего поймал косой взгляд Риты. Неужели она что-то заметила? Она моё ядро маны начала видеть, что ли?

— Т-твои глаза. Они стали фиолетовыми!

— Чего?!

Я создал огненный шар, чтобы посмотреть на свое отражение в реке.

Она права... мои глаза стали фиолетовыми! Но из-за чего?..

— А до этого они не были фиолетовыми? Я просто не чувствую никаких изменений…

— Я уверена, что до этого они были нормальными! Ну, то есть голубыми!

Кажется, это последствие освоения стихии воды. Но какого?.. Я ничего странного не почувствовал, но на всякий случай ещё раз осмотрел себя. Зрение, к слову, тоже не изменилось. Тогда что же это вообще такое?

— Я вообще без понятия из-за чего цвет моих глаз изменился… Давай продолжим наш путь, пока у меня ещё осталась мана.

— Ты серьёзно так спокойно реагируешь на всё это? Ох, ладно, отправляемся…

***

Температура продолжает снижаться с каждым днём. Мы хотим добраться до Мидиса как можно быстрее, но моих сил не хватает, чтобы поддерживать нас обоих. Я не только обладаю маной, но и значительно выносливее Риты. Для неё нахождение в таких погодных условиях, словно ад. И это не удивительно, ведь она нормальный ребёнок…

К слову о ней. Изначально я ожидал, что она окажется надменной и высокомерной, но это не так. Она хоть и не относится ко мне, как к равному, но всё-таки не высказывает своего недовольства. Она рассудительна и понимает, что я и сам нахожусь на пределе своих возможностей. А мог бы сейчас валяться дома на кровати… Это она выбрала сумасшедший путь через эту глушь, так что может жаловаться только на саму себя.

В последнее время она даже стала более общительной. Она немного рассказала про свою королевскую жизнь, что я благополучно пропустил мимо ушей, а я про свои тренировки и семью.

Я так же немного расспросил её о внутренней кухне королевских семей. Признаться честно, я не ожидал, что она расскажет мне многое. Оказывается, Остманы сильно притесняют Вайтфоксов и Грейбиров. Это именно они виноваты в том, что на побочные королевские семьи начались атаки. Похищения, покушения на чиновников и даже королей, создание проблем в бизнесе и так далее — всё это их рук дело.

К тому же они сотрудничают с криминальной стороной этого мира, которая работает по всему Азерлону. Именно поэтому мне сейчас приходится вести принцессу через этот филиал ада, чтобы никто не разузнал, что она возвращается главной дорогой.

Эти жёсткие притеснения побочных королевских семей длятся уже десятилетиями, но Остманы так и не смогли сломить Вайтфоксов. Даже скорее наоборот, последние получают всё больше поддержки от населения. От части это также связано с церковью, которая никогда не действуют в открытую против Остманов, но и не даёт им слишком сильно распустить руки. Это единственный значительный регулятор этого конфликта. Хотя я уверен, что и она получает свою выгоду из этого конфликта.

Тем временем лес начал редеть, а это означает, что до равнин Мидиса осталось совсем чуть-чуть. Равнины Мидиса тоже подвергнуты такой резкой смене климата, но не так сильно. Снега там не должно быть еще несколько недель. А до Мидиса там вообще рукой подать.

Но мы не успели... не успели выйти из центральных лесов до начала настоящей зимы. Пошёл снег, а температура стабильно находилась ниже нуля. Это ещё не снежная буря, но через сутки здесь уже может начаться настоящая метель.

— Сколько ещё осталось до равнин Мидиса?

— Полагаю, что чуть меньше суток пути без остановок.

Чёрт, целые сутки без остановок…  Это где-то два дня, если не больше.

— Можете взять меня за руку? Я смогу передавать тепло напрямую, чтобы экономить больше маны.

Я создавал согревающее поле всё это время, чтобы не смущать Риту, но сейчас мне нужно экономить каждую каплю маны.

Хотя если быть честным, то я просто с концами отморозил себе мозги и забыл про возможность передачи тепла через соприкосновение. Сколько же маны утекло в никуда за это время…

— А-а, хорошо, — ответила она, после чего взяла меня за руку.

Таким образом мои затрата маны снижаются почти в три раза. Мы сможем идти в таком медленно темпе где-то на пару часов больше.

К вечеру мы решили сделать привал. Я нашел место, где деревья хоть немного закрывали нас от снега, после чего с очень большим трудом смог разжечь костёр. Если бы не Адское Пламя, мы бы здесь намертво замёрзли.

— Вам стоит отдохнуть, пока это возможно.

— А как же ты? Ты уже давно нормально не спал.

— Я посплю… во время следующего привала.

Но в итоге я себя переоценил. Я сам не заметил, как умудрился заснуть.

Глубокой ночью меня разбудила Рита. Костёр уже давно не горел, а она вся дрожала. Я сразу взял её за руку, чтобы согреть, после чего мы двинулись дальше.

Нам пришлось сделать ещё несколько привалов, пока мы наконец-то не добрались до равнин Мидиса. Температура здесь всё еще низкая, но, по крайней мере, нет снега.

— До Мидиса осталось пару дней! — воскликнула Рита, когда увидела бесконечно простирающуюся равнину.

Спустя ещё три адских дня, которые мы провели почти без еды, мы увидели вдали городские ворота Мидиса и огромное количество повозок, которые стояли в ожидании проверки. Но не это наша цель. Наша цель — резиденция Вайтфоксов, которая находится в регионе Вайт.

— А где находится ваша резиденция?

— Она расположена на западе на окраине в паре часов ходьбы отсюда. Мы доберемся туда к вечеру.

***

— Вон там! — воскликнула Рита и показала на огромный двухэтажный особняк, который простирался на горизонте.

Вместе с небольшим прудом он занимал огромную территорию. Если сравнивать с нашим домом, то он примерно в десять раз больше, а пространство вокруг него раз в двадцать. Сразу видно, что здесь живёт королевская семья.

— Пойдем уже! — сказала она, когда заметила, что я застыл на одном месте.

Она очень сильно соскучилась по своему дому, ведь целых два месяца провела вдали от него, если не больше. Я прекрасно понимаю её чувства. Но понятия не имею, что чувствуют сейчас мои родные. Ведь меня тоже нет дома уже целый месяц…

Спустя несколько минут мы оказались на месте. Мы прошли на территорию не через главные ворота, а через какие-то побочные, у которых нет охраны.

Когда мы шли по тропинке в сторону этого огромного здания, к парадному входу подъехала роскошная повозка.

— А-а! Это повозка отца! — крикнула она и побежала в её сторону, оставив меня позади. Каким образом она сейчас бежит, я ума не приложу… на силе любви?

Двери повозки распахнулись и оттуда вышли два человека, одетые в наряды еще более роскошные, чем сама повозка. На голове короля красовалась белая корона, а на королеве диадема такого же цвета.

Король достаточно высокий и хорошо сложенный, с короткими светлыми волосами. Одет в белый костюм, немного украшенный драгоценными металлами. Его зелёные глаза для короля выглядят слишком уж добродушными, но взгляд все равно кажется пронзительным.

Королева носит на себе очаровательное белое платье, поверх которого надето короткое пальто. Её длинные каштановые волосы и синие глаза делают её невероятно красивой. Хотя она всё еще не ровня Мие. Но больше всего меня впечатлила её фигура, которая до ужаса стройная для её возраста. Я даже не верю, что она когда-то рожала. Если королю на вид лет под сорок, то вот ей я и тридцати не дам.

Когда они заметили Риту, которая бежала к ним, они сразу бросились к ней в объятия.

— Неужели? Рита! Ты жива! — воскликнула королева, когда увидела свою дочь.

Спустя долгих два месяца семья воссоединилась...

Хотя для меня сейчас важнее то, что я сам смог добраться сюда живым. Если бы у меня кто-то спросил до той прогулки в лес, смогу ли я добраться до Мидиса, то я бы без колебаний ответил, что нет. Но мы смогли пережить это адское путешествие и оказались в столице…

Пока я продолжал ковылять в их сторону, король закончил обниматься со своей дочерью и заметил меня. Он в быстром темпе зашагал ко мне и остановился примерно в метре от меня. У меня даже не было сил поднять голову, чтобы посмотреть ему в глаза.

— Назови себя, — сказал он, после чего я упал на колени. Нет, я понятия не имею, как здесь представляются перед королями. Я и так уже полчаса иду через силу, так что упал от бессилия.

— М-меня зовут Альберт, — ответил я, пытаясь перевести дыхание.

— Поднимись.

Господи, где найти силы, чтобы сказать ему, что я последние двое суток не спал и уже не держусь на ногах? Я готов провалиться в сон прямо здесь и сейчас. Что ж, если умирать, так перед королем.

— Простите, я-я… не могу, — ответил я.

Король в ответ на это рассмеялся. Через мгновение перед моим лицом появилась его рука. Я с трудом поднял голову и понял, что он хочет мне помочь.

— Давай я помогу, — ответил он с тем же добродушным лицом, что у него было, когда он выходил из кареты.

Я взял его огромную руку и усилил тело остатками маны, чтобы удержаться на ногах. Но как только я поднялся на ноги, его выражение лица резко изменилось. Он даже немного отшатнулся от меня.

— П-простите? Что-то не так? — спросил я с ноткой паники в голосе.

— Ты только что усилил тело маной. Я же не ошибаюсь?

— Ну, да…

— М-малец сколько тебе лет?!

— Пять… — ответил я, но этот ответ еще больше ошеломил его.

Заплаканные принцесса и королева уже стояли за его спиной и тоже слышали это. Правда Рита уже знает это, так что она совсем не удивлена.

В этот момент король немного напрягся и его удивление, казалось, продолжило расти, но уже по экспоненте.

— Ядро D ранга? Д-две стихии? Ч-чего?! — воскликнул он, после чего потёр переносицу и повернулся ко мне спиной.

— Дорогая, мне нужна одна чашечка чая, а лучше чего-нибудь покрепче в количестве двух бочек… Проведи его пока в гостиную, — сказал он, после чего убежал внутрь здания.

— П-пройдемте, — сказала королева, на лице которой было не меньшее удивление.

Я сейчас чуть не довёл до инфаркта короля и умудрился практически бесплатно попасть в резиденцию Вайтфоксов… А можно мне тоже чего-нибудь покрепче, чтобы я поверил в происходящее?

Я не верю… не верю, что действительно очутился здесь.