Головокружение длилось недолго, но когда Алекс открыл глаза, мир изменился, и он оказался в темном пространстве, лишенном света. Однако тьма, окружавшая его, начала рассеиваться, и вскоре перед ним предстала большая комната с огромным окном, выходящим на изобилующую и прекрасную планету.

Алекс смотрел на эту сцену сверху, но не был ее частью. Сама комната была наполнена роскошной мебелью и множеством технологических устройств, прямо из его первоначальных воспоминаний самой ранней жизни. В просторной комнате были разбросаны всевозможные гаджеты, и казалось, что здесь давно не убирались. Звуки того, как кто-то возится с механизмами, и разочарованное бормотание наполняли пространство.

Внезапно Алекса накрыло чувство дежавю. На самом деле он прекрасно узнавал эту комнату, потому что провел в ней непомерно много времени, когда был жив в той жизни. Это был его старый дом и личное рабочее пространство, большое и просторное жилое помещение на вершине башни, уходящей за облака, достигающей границ космоса — Вавилонской башни.

Башня не должна была быть просто пустой башней, построенной, чтобы достичь бескрайнего неба. Со временем она должна была служить многим целям и вмещать множество людей. Бесчисленные миллионы в конечном итоге должны были жить внутри, и она была бы заполнена всеми необходимыми благами современной жизни. Внутри планировались предприятия всех видов, развлекательные комплексы, жилые помещения, инженерные сооружения, исследовательские центры и всевозможные необходимые отделы и помещения. Башня была бы полностью самодостаточна во всех отношениях и являлась чудом современных технологий и инженерии.

Самое главное, это было простое и эффективное средство достижения того бескрайнего неба, что простиралось в бесконечные горизонты космоса. Это был космический лифт, позволяющий относительно быстро добраться до самого верха башни, которым была, вне всякого сравнения, космическая станция на орбите планеты.

Отсюда люди мира могли наблюдать за планетой внизу, а также за огромными просторами за ее пределами. Хотя жителям этого мира еще не удалось покинуть свою солнечную систему, множество экспедиций и исследовательских миссий путешествовали по ней. С этой массивной космической станции они планировали расширяться в космос в поисках ресурсов и, возможно, создавать базы на других планетах. Здесь также проводились исследования высочайшего уровня в поисках все новых и передовых технологий для развития их общества и образа жизни.

Однако в настоящее время лишь небольшой процент людей, планируемых к проживанию в башне, жил внутри. Только инженеры, рабочие, ученые и другой важный персонал в настоящее время жили в башне, потому что она все еще находилась в стадии строительства и еще не была полностью завершена. Космическая станция на орбите планеты также постоянно расширялась и модернизировалась для удовлетворения потребностей мира внизу. Это был огромный проект, длившийся многие десятилетия и воплотившийся в жизнь только благодаря труду бесчисленного множества людей и обилию ресурсов.

«Что это? Это внутри маски? Не похоже на реальность. Это просто иллюзия? Но в то же время это почти кажется реальным. Возможно, это не просто иллюзия, а нечто совершенно иное».

Алексу казалось, что он сейчас наблюдатель, просматривающий старое воспоминание, словно какое-то видео. Однако, что удивительно, он мог видеть всё в пространстве, даже вещи, скрытые от прямого взгляда, если приближался к ним. В данный момент он был невесом и, казалось, не имел физического тела, но всё вокруг казалось таким реальным. Это было похоже на виртуальное пространство, но еще более осязаемо визуально. Будто он был призраком, реально присутствующим во время происходящего события.

Его сознание приблизилось к мужчине, который в данный момент сидел на полу перед большим диваном. Странные полупрозрачные экраны с бегущими словами, руководства и другие технические исследовательские бумаги были беспорядочно разбросаны по всему полу. Казалось, во всем этом не было ни рифмы, ни причины, пока мужчина возился с маленьким устройством. Он был чем-то разочарован и бормотал слова себе под нос.

Мужчине было, по-видимому, около тридцати лет, что в то время все еще считалось относительно молодым, особенно для человека с его положением и властью. В то время средний возраст смерти превышал 150 лет, поэтому тридцатилетний обычно был тем, кто только заканчивал свое высшее образование и вступал на подходящую карьеру, связанную с их образованием и подготовкой.

В их мире детей в раннем возрасте выбирали на основе их способностей и отправляли в соответствующие учебные заведения до тридцати лет. Это было не просто образование, но также и тренировка. Они получали образование и подготовку в самых разных вещах. Их мир давно был объединен под одним правительством и культурой, все говорили на одном языке и вели схожий образ жизни в зависимости от положения в обществе. Всё контролировалось правительством, которое представляло собой огромную бюрократию, регулирующую каждый аспект их мира.

Этого конкретного человека Алекс знал хорошо, потому что это был он сам. Или, по крайней мере, человеком, которым он когда-то был.

Мужчина продолжал свою возню, совершенно не подозревая о сознании, которое внимательно наблюдало за ним. Комната была ярко освещена, и на стене перед сидящим мужчиной висел огромный экран, который он почти никогда не включал. Это был экран просмотра, имевший множество применений. Его можно было использовать для связи или для просмотра развлечений. Он также функционировал как терминал управления для ИИ, который управлял жилым пространством, когда владелец того желал. Конечно, ИИ был вездесущ в жилом пространстве и не ограничивался только терминалом.

Пока Алекс продолжал тихо наблюдать, поскольку физически говорить не мог, мужчина вдруг швырнул маленький механизм, с которым возился, на пол и откинулся назад к дивану, положив на него голову со вздохом. Алекс мог ясно видеть лицо мужчины, которое когда-то было его собственным. Он был относительно красивым мужчиной, но его волосы были довольно растрепаны, и он выглядел несколько изможденным. Он явно давно не умывался, а под глазами были темные круги, показывающие, что он также давно не спал.

«Это я, или, по крайней мере, кем я когда-то был. Каким же я был глупцом тогда, думая, что мои усилия действительно приведут к переменам. Даже имея брата Измаила, я не ценил по-настоящему ту дружбу и братство, что у меня были. Я застрял в прошлом, застрял в памяти о смерти родителей и своей ненависти к миру. Я винил в этом религию, веру в богов, суеверия и мистицизм. Хотя и не без причины. Великая религиозная война чуть не привела к уничтожению самой цивилизации, и даже после того, как мир объединился под одним правительством, религиозные экстремисты продолжали свой крестовый поход. В действительности конфликт никогда по-настоящему не заканчивался, он просто ушел в тени, под поверхность. Я познал это на горьком опыте, когда мои собственные родители стали жертвами насилия в раннем возрасте. Я стал подопечным государства, а позже — инструментом для их амбиций. Это подпитывало мои желания, и тот таинственный голос глубоко в моем разуме и сердце подстегивал меня. Я помог построить эту башню как средство для достижения цели, хотя конец, который я получил, был совсем не тем, что я планировал».

Громкий звонок вырвал Алекса из мыслей, и мужчина в видении Алекса произнес единственное слово, ничуть не изменив своего положения: «Войдите».

Единственная гладкая металлическая дверь в резиденции отъехала в сторону через комнату от его местоположения, и мужчина, очень похожий на элегантного молодого ученого, вошел в комнату со спокойной улыбкой. Это был очень красивый и харизматичный человек, одного возраста с мужчиной, откинувшимся на диване. На нем был белый цельнокроеный костюм, плотно облегающий тело, подчеркивающий его стройные мышцы и хорошо сложенную фигуру. Для людей, живущих в том конкретном обществе, он считался бы обладателем идеальной мужской физической формы.

«Ан-Намруд! Так ты здесь, как и ожидалось, ха-ха». — Мужчина тепло рассмеялся, приближаясь.

«Ты все еще возишься с этой игрушкой? Каждый раз, когда ты сталкиваешься с чем-то, у тебя такая плохая привычка — играть с как им-то тривиальным новым гаджетом без сна и даже не заботясь о собственном благополучии. Не пора ли тебе привести себя в порядок и провести немного времени с коллегами? Мы все волнуемся о тебе».

Ан-Намруд снова разочарованно вздохнул, прежде чем ответить несколько хриплым голосом: «Измаил, у меня нет времени на общение! Это вопрос первостепенной важности. Если я не смогу решить эту проблему...»

Измаил не мог не нахмуриться, видя беспомощность своего ближайшего друга.

«Иногда лучше очистить разум и подумать о других вещах. Расслабляться тоже важно, ты проводишь слишком много времени в одиночестве, что я даже почти начинаю забывать, как ты выглядишь! Если бы я каждый раз не заставлял себя приходить и искать тебя, увидел бы я тебя вообще? Мы устраиваем вечеринку в честь выхода на финальную стадию проекта, почему бы тебе не присоединиться к нам? Остальные отчаянно надеются тебя увидеть. Джиллиана даже спрашивала о тебе. Она очень надеется увидеть тебя на этот раз».

«Джиллиана? Измаил, разве я не говорил тебе прекратить вмешиваться? У меня нет времени на отношения. Разве ты не чувствуешь этого тоже? Этого чувства неотвратимости... оно сводит меня с ума. Оно становится все сильнее, словно какое-то ужасное бедствие движется к нам. Этот проект должен быть завершен, мы должны стабилизировать основной двигатель внутри Башни, и он должен быть полностью активирован до того, как это бедствие наступит».

Другим он мог бы показаться безумцем, но Измаил не мог отрицать тот факт, что он тоже чувствовал странное и зловещее присутствие, подстегивающее их. Ему даже снились необъяснимые сны, казавшиеся слишком реальными, но он никогда не верил в такие суеверия, и хотя Ан-Намруд тоже не верил в суеверия, он был гораздо более мотивирован, чем Измаил.

«Брат... я...»

«Забудь, оставь меня пока. Пожалуйста...»

«Понимаю, мне не удастся тебя убедить, но ты не можешь продолжать так жить. В чем смысл? То, что мы делаем, поистине великая работа, но какой в ней смысл, если она стоит тебе всего остального... Иногда находить время наслаждаться мелочами тоже хорошо».

Ан-Намруд мог только покачать головой: «Я знаю, ты желаешь добра, брат, но для меня это не имеет значения».

Видя своего любимого друга и брата таким упрямым, он мог только разочарованно покачать головой: «Хорошо, но в следующий раз ты обязательно должен прийти».

С этими словами он ушел, и Ан-Намруд снова остался один со своими мыслями.

Алекс помнил этот момент ясно, как будто это было вчера, потому что следующий раз, когда он увидел Измаила, был последним. Именно той ночью он наконец осознал, что ему нужно сделать, но это также было началом конца.