Каждый день в определенное время колокола Собора Тира звонили, оповещая горожан о времени. Конечно, существовали приборы, способные показывать время, но для простого люда колокола были обычной частью жизни. Колокола звонили, казалось бы, как и в любой другой день, но, конечно, это был не совсем обычный день.

«Сэр, вы наконец очнулись! Как ваши ранения?»

Тихо отдыхая на больничной койке глубоко внутри Собора, паладин Аркурио наконец открыл глаза. Он был без сознания и тяжело ранен после взрыва, который едва не стоил ему жизни. У него была мощная жизненная сила и крепкая защита, так что в итоге он выжил, но, тем не менее, взрыв оказался сильнее, чем он ожидал.

«Рыцарь Ирэн, ты выжила. Хорошо, а что с остальными?»

«Паладин Аркурио, выжили только те из нас, кто не был с вами в тот момент. Мы выжили только потому, что были далеко от взрыва. Он обрушил часть туннеля, похоронив вас, и нам пришлось вас откапывать. Я просто счастлива, что вы выжили, сэр».

«Зови меня Грегор, не нужны формальности. Ты спасла мне жизнь, в конце концов».

«Сэр, я бы не посмела!»

Паладин Грегор Аркурио с усилием усмехнулся — он всё еще испытывал некоторую боль.

«Тогда зовименя сэр Грегор. Я обязан тебе жизнью, если бы не ты, доставившая меня сюда в целости, я мог бы умереть в том отвратительном туннеле».

Легкий румянец пополз по шее Ирэн, и она не осмеливалась смотреть прямо на красивое лицо паладина Аркурио. Даже выглядя несколько болезненно из-за ран, он всё равно был чрезвычайно красив.

«Эм... Сэр Грегор...»

Паладин улыбнулся, заметив ее смущение. Он выпрямился и с некоторым усилием попытался встать на ноги. Заметив его борьбу, Ирэн дрожа поспешила помочь ему подняться.

«Рыцарь Ирэн, приготовьте мои доспехи и соберите столько рыцарей, сколько доступно».

«Но, сэр, ваши раны...»

«Ха-ха, не волнуйся, они скоро заживут. Мы не можем больше терять время. Мы должны выследить этого еретика как можно скорее, пока он не натворил еще больше бед!»

Слова паладина Аркурио были пропитаны ядом, когда он думал о том отвратительном существе, которое едва не лишило его жизни. Он хотел только одного — разорвать этого человека на части.

Ирэн колебалась, но наконец сказала: «Сэр, вы не знаете, что произошло прошлой ночью. Всё будет не так просто, и, возможно, вам действительно стоит еще отдохнуть».

Аркурио посмотрел на рыцаря, помогавшего ему встать. Она не могла заставить себя взглянуть на его лицо, поэтому он видел только ее макушку. Она густо покраснела от близости к нему, и ее слова прозвучали гораздо робче, чем она намеревалась. Хотя она была рыцарем, участвовавшим во многих битвах, у нее никогда раньше не было близких отношений с мужчиной. Как рыцари Церкви Тира, они давали определенные обеты и не могли состоять в отношениях, служа рыцарями. Если они желали вступить в брак, им нужно было уйти с должности.

«Что случилось? Говори быстро».

Когда они вышли из лазарета и направились к казармам рыцарей, Ирэн объяснила события, произошедшие прошлым вечером. Паладин Аркурио уже чувствовал напряженную атмосферу в коридорах Собора, пока они шли. Многие из клириков, священников и служителей суетливо бегали по территории, неся различные припасы и инструменты для исцеления. Многие погибли и были ранены в хаосе прошлой ночи, и Собор активно пытался помочь раненым и тем, кто потерял свои дома в пожарах.

Это была поистине хаотичная сцена, и Аркурио не мог сдержать гнева, видя множество раненых в лазарете и людей с потерянными выражениями лиц, бродящих по коридорам. В глазах многих людей была боль и безнадежность. Многие, скорее всего, потеряли близкого человека или лишились имущества и богатства.

«Проклятье! Это должно быть делом рук того еретика. Я чувствую это! Я убью этого ублюдка!»

У паладина Аркурио случился внезапный приступ гнева, из-за которого он закашлялся от боли. Ирэн нервно пыталась помочь ему не упасть, когда он начал кашлять от боли.

«Вы уверены, что с вами всё в порядке, сэр?»

«Не волнуйся, приведи кого-нибудь, пусть придет священник и исцелит меня, пока я готовлю свое снаряжение. Ради Правосудия и нашего бога Тира мы должны убить это злое существо!»

Наступил день, Алекс почти не отдыхал, но для него это не имело значения, потому что он и так не нуждался в большом отдыхе. Даже в своей прошлой жизни он почти не спал, проводя долгие ночи с носом в книгах, занимаясь исследованиями и проверяя теории. Он был человеком, который мало спал, но много достигал. Ну, по некоторым меркам, по крайней мере.

Два тихих стука в дверь бывшего личного кабинета Дона вернули Алекса из мыслей.

«Войдите».

Джеррик, одна из кукол под контролем Алекса, почтительно вошел, закрыв за собой дверь.

«Босс, все вещи успешно перевезли. Мы сложили ящики как могли, но там слишком много. Изрядно загромоздили место. Пришлось смазать кое-кому лапы и выплатить обещанные награды за прошлую ночь, но это просто мелкие расходы по сравнению с тем, что там. Это был единственный способ заставить некоторых парней действовать, понимаете, и, конечно, отвести кое-кому глаза, чтобы мы могли сделать правильные ходы, а я знаю, вы не хотите, чтобы на это место слишком много глаз пялилось».

Алекс кивнул, довольный работой куклы: «Хорошо, ты справился».

Алекс взглянул на Лению, которая всё еще тихо сидела с закрытыми глазами в медитации. Ей потребуется еще некоторое время, чтобы обуздать свою силу и должным образом настроить сознание. Ее чувства всё еще были подсознательно настороже на случай чрезвычайной ситуации, но в остальном она была сосредоточена внутри себя.

«Продолжайте охранять резиденцию и держите всех подальше, с вещами я разберусь позже. Какие новости из города?»

«Много людей погибло прошлой ночью, я бы сказал, всё прошло отлично, ха-ха. Совет так испугался, что даже не позволил задействовать стражу совета. Что-то насчет ассасинов, охотящихся ночью на лордов, ха-ха, держу пари, вы кое-что знаете об этом, да, босс? Городские стражники чертовски намучились, пытаясь навести порядок, и всю ночь не могли потушить пожары. Это был полный хаос. Они наконец передали дела рано утром, правда, город ввел военное положение, и всё наконец утихло. Пока что никто не покинет город, ну, кроме тех, у кого есть особые средства, конечно».

Алекс оставался сидеть, слушая доклад Джеррика, лишь изредка медленно потирая правой рукой левую щеку своей маски.

«Суматоха была больше, чем я ожидал, но это хорошо. Хм, эти ассасины хорошо справились со своей работой. Похоже, сегодня ночь будет напрядëнной, но на этот раз для нас. Кажется, я больше не могу откладывать...»

«А, босс, что вы имеете в виду?»

«Сегодня ночью у нас будут незваные гости, и мне нужно подготовиться. Убедись, что нас пока никто не беспокоит. Ления и я не должны быть потревожены ни при каких обстоятельствах. Понятно?»

«Конечно, босс, без проблем! Да и так никто не придет и не побеспокоит нас здесь со всеми этими парнями снаружи. Мы также уже подмазали городскую стражу, так что не волнуйтесь».

«Хорошо, иди занимайся своими обязанностями».

С этими словами Джеррик ушел, больше не беспокоя их. Снова стало тихо, когда Алекс медленно снял с лица золотую маску и долго смотрел на нее, прежде чем что-либо сделать. Он всё еще колебался, но пришло время встретиться со своими страхами и своим прошлым.

Осторожно положив маску на стол, он снова коснулся ее правой рукой, ощущая гладкие контуры. На маске не было никакого выражения, это было просто безликое лицо, но Алекс почти чувствовал, что оно плачет. Впрочем, это было лишь его воображение — из пустых глаз не могло упасть ни слезинки.

С глубоким вздохом Алекс успокоил мысли и очистил разум от всего. Мир затих, словно ничего не существовало. Были только он и маска. Его разум начал вибрировать, резонируя с какой-то незримой силой внутри маски, и вскоре мир полностью ускользнул, и Алекс почувствовал ощущение смещения, от которого у него закружилась голова.

Только Алекс был способен на такое, ибо его душа была неразрывно связана с душой внутри маски. Это нельзя было просто объяснить, но между ними существовала необъяснимая связь, нечто достаточно мощное, чтобы потрясти мир.

Они разделяли Исток — непреодолимую силу, за которую боги и дьяволы убивали бы. Они заплатили бы любую цену, уничтожили бы любого соперника, сокрушили бы бесчисленные миры, истребили бы целые поколения — всё, чтобы обрести его.

Исток, сердце мира, душа бога начал.