Для одних ночь была неизведанностью. Ужасной неизведанностью, способной обречь на нежданный конец. Для других она была домом, утешением и спутником. Они жили своей жизнью в темноте и находили свой конец в тенях. Это не было чем-то, чего следовало бояться, а скорее одеялом уюта, что гнездилось под их бровями и приветствовало их в своих объятиях.

Для убийцы это было всем этим и даже больше, но для простого человека — совсем наоборот.

«Какие новости с границы?»

Несмотря на шумный смех из соседней комнаты, два представителя огромной власти и влияния вели глубокую беседу. Они сидели в роскошно обставленной комнате, потягивая вино и куря сигары, пока в большом и изысканном особняке проходил пышный пир. На них были дорогие костюмы, стоящие столько, сколько средняя семья тратит за год, а их пышные усы и зачесанные назад волосы были хорошо подстрижены.

Многие богачи собрались здесь, чтобы поучаствовать в том, что многие сочли бы расточительством, но для тех, кто принадлежал к высшему сословию, было необходимостью. Именно на этих пирах многие политические интриги достигали плодов и где заговоры и манипуляции были порядком дня. Участвовать могли только те, кто принадлежал к знати или обладал чрезвычайным богатством и влиянием, и здесь у каждого мужчины и каждой женщины была своя цена. Для одних это были деньги, для других — возможность или выгода.

Были, конечно, и более невинные занятия, такие как поиски любви среди влиятельной молодежи или, возможно, якобы невинная интрижка одного богача, делающая другого рогоносцем в каком-нибудь скрытом от чуждых глаз месте. Здесь не было настоящих друзей, только те, кто полезен, и те, кто был просто объектами, которые можно выбросить ради власти.

«Наши армии и многие из наших элит уже некоторое время размещены на фронте. Даже мастер нашего клана был отправлен. Уверен, у вашей семьи не иначе. Напряжение на границе в последнее время сильно возросло, и произошло несколько стычек. Многие наши шпионы заметили странные передвижения со стороны Империи. Боюсь, это лишь вопрос времени, да и ситуация в городе нестабильна. Уже достаточно плохо, что все наши самые могущественные существа отправлены на границу».

Богатей, чьи волосы начинали седеть, а мелкие морщины уже бороздили его стареющее лицо, глубоко вздохнул.

«Мы еще полностью не оправились после последней войны, а эти глупые поджигатели войны снова бряцают саблями? Совершенно нелепо. Как человеку вести честный бизнес в такие смутные времена? От последней войны не было никакой выгоды, они были мирной нацией без амбиций к расширению, и теперь это! Эти ястребы войны в совете окончательно лишились рассудка».

Напротив пожилого джентльмена сидел другой человек средних лет, принадлежащий к той же политической партии. Хотя его волосы еще не поседели, они были напомажены и зачесаны, чтобы скрыть лысеющую область, которая становилась все более заметной. Он также носил монокль на правом глазу и, как и его стойкий союзник, обладал благородной аурой джентльмена, привыкшего к влиянию и власти. Он излучал лишь ауру существа высокого уровня среднего класса, но представлял одну из могущественных семей внутри Федерации Лордов.

Могущественные семьи внутри Федерации имели прочные основания и часто возглавлялись одним или двумя существами мастер-класса. Эти могущественные существа часто были затворниками или чрезмерно тренировались, чтобы продвигаться, и участвовали только в самых важных делах. Для всего остального они оставляли представителей, выбранных семьей из числа своих членов. Те, кого выбирали представителями, не обязательно обладали мощными классами или высокими уровнями, а те, у кого были классы, подходящие для политики или бизнеса.

Две крупнейшие и самые влиятельные семьи внутри Федерации даже имели по одному легендарному предку, которые были старыми монстрами. Они были самыми могущественными существами в Федерации и обеспечивали безопасность нации в течение пары сотен лет. Если бы эти существа погибли, Федерация, скорее всего, вскоре последовала бы за ними или, по крайней мере, оказалась бы в шатком положении в международных делах. По крайней мере, у Федерации была мощная армия и экономика, которые не обязательно рухнули бы, даже если бы они потеряли своих Легендарных существ.

«Действительно, нашей стране нужно сосредоточиться на развитии новых торговых путей и внутренней инфраструктуры. Мы начинаем отставать от других наций, и для нации, которая гордится тем, что является республикой, это поистине отвратительно. Только посмотри на этот город, есть районы, которые не развивались более века! Разрушающиеся здания, грязные нищие, живущие в канализации и подземных ходах, гниющих от тварей, ползающих вокруг и вредящих нашим гражданам! Это действительно постыдно. Каждое наше предложение в совете по развитию нации проваливается при голосовании из-за отсутствия денег, но у нас есть ресурсы, чтобы воевать?»

«Не всё так плохо. Я очень близок к тому, чтобы убедить лорда Брайарвуда изменить свою позицию. У него в последнее время были некоторые финансовые трудности, и я пытаюсь переманить его на нашу сторону. Думаю, еще немного времени и еще немного давления с нашей стороны, и он передумает».

Двое мужчин усмехнулись при упоминании давления. Они использовали некоторые нечестные методы, чтобы задушить деловые перспективы лорда Брайарвуда. Затем они действовали так, будто были его спасителями, предлагая ему солидные инвестиции для поддержки его бизнеса в обмен на услуги в совете.

«В конце концов, это для благого дела».

«Воистину».

Чокнувшись друг с другом, они расслабленно курили сигары и начали обсуждать более легкомысленные занятия и последние сплетни. К сожалению для них, у них не было возможности обнаружить тень, которая двигалась вне поля их зрения, приближаясь незамеченной.

«Церковь Убийства передает привет».

Голос, раздавшийся словно из ниоткуда, напугал двоих мужчин, которые, не успев издать ни звука, были быстро убиты. Их горла были чисто перерезаны, и никто в этой ситуации уже не был прав. Они истекли кровью и обмякли в своих креслах.

Лишь когда слуга вошел спустя некоторое время, по всей резиденции разнеслись крики, повергнув посетителей в безумство страха. Двое их собратьев были убиты вот так, никем не замеченные, и в их мыслях уже были следующими жертвами.

«Еще одна ночь, будем надеяться, что больше никаких происшествий».

Главный констебль, отвечавший за ночную стражу, стоял у окна своего кабинета, вглядываясь в ночь. Городской пейзаж в лунном свете был прекрасным зрелищем, а сам город был хорошо освещен множеством цветных факелов, сиявших маяками повсюду.

Здание, в котором размещалась штаб-квартира городской стражи и департамента правопорядка, было одним из самых больших сооружений в городе. Будучи главным констеблем, отвечающим за ночную стражу, его кабинет находился в самом высоком месте, и из его окна открывался превосходный вид на город. Он особенно любил этот вид ночью, и, поскольку ему часто приходилось работать в эти нерабочие часы, это было одним из немногих удовольствий его работы.

К сожалению для него, его момент покоя и тишины был внезапно и резко нарушен криками снизу.

«Хм, что там за шум? Что там происходит?...»

Он был не слишком доволен внезапной суматохой, но это была его работа, в конце концов.

«Сэр! Сэр! У нас чрезвычайная ситуация!»

Один из подчиненных мужчины ворвался в его кабинет, нервно крича.

«Офицер Деран, что за шум?»

«Сэр, мы получаем сообщения о пожарах, вспыхнувших в городе!»

«Так пусть пожарные команды займутся этим. Разве у них нет приписанных магов для таких ситуаций?»

«Обычно так и есть, но они запрашивают помощь».

Пока офицер Деран докладывал, другой офицер в панике вбежал в кабинет с выражением ужаса на лице.

«Главный констебль, сэр! Докладываю!»

«Какого черта теперь? Если это о пожарах, офицер Деран уже сообщил мне».

«Сэр, дело не в пожарах. У нас есть сообщения о нищих, выходящих потоком из подземной канализации и туннелей. Они бунтуют на улицах, и там также есть вооруженные граждане, смешавшиеся с ними. Они распространяют огонь и даже вытаскивают невинных граждан из их домов и убивают их на улицах. Они также нападают на членов пожарных команд, особенно целятся в магов».

«Какого хрена происходит в этом городе!? Сначала взрыв в театре, теперь это? Все вдруг сошли с ума!? Черт! Быстро организуйте всю городскую стражу, включая дневную смену, это чрезвычайная ситуация! Немедленно отправьте сообщение в совет на случай, если нам нужно будет мобилизовать стражу совета! Бля... почему это происходит именно сейчас!?»

Рассвет нового дня быстро приближался, и хаос, охвативший город долгой ночью, не оказал никакого влияния на тихое место, где временно обосновались Ления и Алекс.

«Куклы душ», созданные Алексом, выполнили свои задачи по взбудораживанию различных преступных групп под их контролем. Они разожгли пожары, которые охватили город, сначала вызвав панику, которая переросла в бунты, длившиеся всю ночь. Это было довольно удивительно, но город уже был на взводе и кипел изнутри.

Социальное неравенство, повсеместная нищета и ненависть к знати подпитывали крайний гнев многих, кто имел серьезные обиды. Видя уже существующую возможность посеять хаос или, возможно, просто возможность получить выгоду, многие выползли из самых глубоких нор.

Предприятия были разграблены, здания сожжены, а семьи невинных осквернены в ужасных сценах изнасилований и убийств. Это было так, будто дикие звери впервые были выпущены на ничего не подозревающее население. Отчаявшиеся, оскорбленные и забытые полностью отбросили всякое чувство морали, сражаясь за объедки, до которых могли дотянуться. Город никогда не переживал такого ужасающего события, и это превзошло все ожидания Алекса.

Под всем этим некоторые ключевые и влиятельные личности были быстро и тайно устранены, одна за другой.

Пока это происходило, для Алекса и Лении время текло неторопливо и спокойно. «Куклы душ» под его контролем вместе с некоторыми из самых могущественных членов бывшей организации Дона тщательно охраняли резиденцию и убивали любого, кто приближался, без разговоров. Они даже не удосужились убрать трупы, которые служили предупреждением, удерживая тех, у кого могли быть ненужные мысли. Конечно, преступники понятия не имели, что их бывший босс теперь мертв и что двое бывших личных телохранителей Дона Грегорио теперь были просто куклами.

Алекс уже использовал свою способность «Система душ», чтобы улучшить Лению. Для нее это показалось лишь мгновением, но процесс на самом деле длился много часов.

Алексу нужно было не только тщательно проанализировать доступные данные, чтобы сделать правильный выбор для продвижения Лении, но и сам процесс повышения ее класса требовал времени. Это был не обычный процесс, которым люди продвигались, поэтому для Лении было важно медитировать и подавить силу, бурлящую внутри нее.

Это был ее первый раз, когда она была в сознании во время процесса, и это был новый для нее опыт. Она наслаждалась своей новообретенной силой и молча поглощала мощь, постигая свои новые способности и силу.

Для Алекса, как только он закончил делать окончательный выбор для нее, это была в основном игра на ожидание. Он провел это время в размышлениях, внимательно наблюдая за изменениями в Лении. Его мысли особенно вращались вокруг его маски. Он еще не отправлял свое сознание в мир внутри маски.

Он колебался, возможно, даже слегка нервничал. Это был необходимый шаг для развития его собственной силы, но был затаенный страх.

Ему предстояло встретиться с человеком, которого он когда-то называл братом.

«Первым человеком, которого я убил своими руками».