"Хм, ну..."

Андерсен, граф, погладил свою небрежно ухоженную бороду и снова спросил.

"Его Высочество Первый Принц просил принять участие в испытании Севера?"

"Я пытался его отговорить, но он не стал упираться. Мне очень жаль."

Линфилд, рыцарь, не мог даже поднять голову.

'Это неудобно. Не знаю, откуда он это услышал, но это вызывает беспокойство".

Граф тоже оказался в затруднительном положении.

Он не оказывал Первому принцу особого внимания, но только в разумных пределах.

Он хотел помешать ему воспользоваться своей добротой и щедростью, а не обращаться с ним как с обычным рыцарем.

Но граф рассудил быстро. В любом случае, трудно было открыто отказать Первому принцу в его просьбе.

"Мы ничего не можем сделать. Давайте сделаем так, как он хочет".

"..."

"Вам не причинят никакого вреда. Конечно, Его Высочество не откажется от своих слов?"

-Первый принц примет участие в испытании Севера!

Этот слух быстро распространился среди рыцарей в крепости.

"Правда ли это? Может, рыцарь Линфилд неправильно понял Его Высочество?"

"Дело серьезное."

"Результат очевиден, не так ли? Он не протянет и нескольких часов".

Мнения рыцарей в крепости разделились.

"Испытание должно быть тайным, но раз он первый принц, может, они сделают исключение? Скорее всего, он просто притворится, что проходит испытание".

"Вы знаете, что за человек граф? Он наверняка придет в ярость, как только узнает о методе проведения испытания".

Та сторона, которая высоко оценивала Эвриуса, считала, что он будет просто действовать как модель ради того, чтобы стать наследным принцем.

По общему мнению, Эвриус либо закатит истерику, либо сдастся через несколько часов после прохождения испытания.

Хайнц тоже выглядел сомневающимся.

"Я слышал, что ходят слухи об этом испытании. Действительно ли Вашему Высочеству необходимо его проходить?"

В его словах был какой-то смысл. Это не было похоже на обычное испытание.

"Я знаю, на что иду. Но я должен заслужить уважение в этой крепости, не так ли? Мы с тобой не можем с самого начала игнорировать здешние правила".

Эвриус был спокоен, как никогда.

"Я уважаю решение Вашего Высочества".

'Хайнц, пожалуйста, держитесь. Мне тоже было нелегко, когда я только приехал на Север'.

Эвриус молча щелкнул языком, сочувствуя переживаниям Хайнца.

И вот, наконец, наступил день испытания.

"Обычно рыцари проводят его по очереди, но раз уж Его Высочество участвует, я проведу его сам".

Громким голосом говорил не кто иной, как Андерсен, граф.

Он решил провести испытание сам, поскольку цель была важной.

В одном из углов тренировочной площадки в крепости, откуда дул холодный ветер, лежал снег.

'Чертовски холодно. Как же не повезло, что мы проделали такой путь на Север!

'Что это за испытание?'

Рыцари, следовавшие за Эвриусом, стояли позади него с жалобами в сердце.

Первый этап испытания!

"Принесите мне ведро воды".

Несколько рыцарей принесли большое деревянное ведро с одной стороны тренировочной площадки.

Туд.

Граф небрежно снял верхнюю одежду и бросил ее на землю. Он зачерпнул воду из ведра и вылил ее на свое тело.

Брызги!

'Вздох!'

'Вы, наверное, шутите? Он что, велит нам это сделать?

Рыцари, следовавшие за Эвриусом, не могли не быть шокированы. Раздеться и облить себя водой в такую погоду, когда идет снег и дует холодный ветер!

Но Андерсен, граф, вел себя как ни в чем не бывало. Он встряхнул свое тело, чтобы избавиться от воды, и открыл рот.

"Это первый этап испытания. С этого момента вы должны делать это каждое утро в течение недели и бегать вокруг тренировочной площадки в течение часа".

'Они сумасшедшие!'

Так думали рыцари, следовавшие за Эвриусом. Конечно, это были рыцари, прошедшие суровую подготовку.

Они не заболели бы от такого занятия, но это не означало, что их выносливость могла противостоять холоду.

'Он не может быть серьезным. Его Высочество ни за что не согласится на такое испытание".

Брызги!

Но их отчаянная надежда рухнула.

Эвриус, не говоря ни слова, снял верхнюю одежду и облил себя водой, как это сделал граф.

"Вполне освежает. Значит, нам остается только бежать?"

Его молниеносные действия ошеломили всех: Северных рыцарей, рыцарей Эвриуса и графа.

Но один человек, похоже, думал иначе.

Брызги!

Хайнц быстро последовал за ним и облил себя водой. В его действиях не было колебаний. Он был полон безграничного доверия к Эвриусу.

'Его Высочество решил сделать это. Он поистине удивительный человек, раз решился на такое, несмотря на то, что является императорским принцем".

'Вы сделали правильный выбор'.

Эвриус также слабо улыбнулся преданности Хайнца и, не говоря ни слова, посмотрел на остальных рыцарей, стоявших позади него.

'Чего вы ждете? Я делаю это, значит, и вы должны".

Это был негласный приказ.

'Нам конец'.

'Как мы оказались на Севере?'

Остальные рыцари тоже поспешно сняли верхнюю одежду и облились водой.

Вода, вылитая на них, мгновенно замерзла в такую погоду, когда выпал снег. К этому добавился холодный ветер, от которого они промерзли до костей.

"Хех..."

Честно говоря, даже граф Андерсон был ошеломлен.

Он подумал, что первый принц не совсем не знает о предстоящей процедуре, когда упомянул о ней, но он не ожидал, что тот так легко выполнит.

"Тогда я начну испытанию".

Первое испытание Эвриуса, которое с самого начала было нелегким, началось так.

'Действительно, холодно'.

Эвриус видел испытание своими глазами, и это был его первый опыт. Но он считал, что это необходимый шаг, чтобы завоевать их сердца.

'Открыть помощь'.

[Открыть помощь - Вы хотите просмотреть информацию, связанную с лидерством?]

[Наиболее подчеркнутая основа лидерства - подача примера. Сначала опустись сам и покажи пример своим подчиненным. Второе -.......]

'Правильно!'

Этот урок он болезненно усвоил еще в прошлой жизни. За горделивым и высокомерным правителем люди не пойдут сердцем.

'Если я смогу заполучить сердца северных рыцарей с такими трудностями, то это будет стоить недорого'.

Эвриус молча кивнул головой и в тот же день великолепно завершил первый этап.

Среди северных рыцарей поднялся шум.

"Неужели он действительно прошел первый этап?"

"Неужели он и второй этап сам выполнит?"

Далее был второй этап испытания Севера.

Туд-туд!

На тренировочной площадке, где уже час бегали Эвриус и рыцари, было установлено несколько полевых палаток.

Объяснение графа началось в том же торжественном тоне.

"Второй этап - это пребывание здесь в течение недели. Во время пребывания здесь вам вообще запрещено заходить в помещение".

Граф и на этот раз сомневался.

Он говорил, что первый принц был рыцарем с отличными боевыми навыками.

Он мог переносить холод по часу в день, но сон - это совсем другое дело.

Большинство людей, если только они не очень знатные, никогда в жизни не будут спать где-либо, кроме мягкой постели, не говоря уже о том, чтобы спать в полевой палатке обычного рыцаря в такую погоду в течение недели!

"Такое ощущение, что я на пикнике. Я смогу выдержать это целую неделю!"

Пошутил первый принц, входя в палатку и расспрашивая о разных вещах.

"......."

На мгновение и северные рыцари, и рыцари, которых привел Эвриус, стали немы как мед.

'Неужели он собирается остаться здесь на неделю?'

'Нет, максимум - один-два дня'.

Но маловероятное становилось реальностью.

Эвриус делал это уже больше трех дней.

Утром, намочив тело водой, он упорно бегал на тренировочной площадке. Потом в палатке слушал подробное объяснение о севере с рыцарями, присланными графом.

"Мне действительно жаль. Это не то, что должен делать принц".

"Хаха, разве мы не договорились больше не говорить об этом? Я делаю это, потому что мне это нравится. И жить так не так уж плохо".

Эвриус разговаривал с сэром Линфилдом в той же палатке и даже утешал его.

"А разве ты не специально остаешься здесь из-за меня? Я примерно представляю, для чего нужна это испытание".

Что было самой большой головной болью для рыцарей, приехавших на север?

Это была постоянная угроза холода. Независимо от того, насколько хорошо они были обучены, климат севера был непростым противником.

Даже если холод не сказывался сразу на их боевой мощи, непривычный холод замедлял работу их организма и становился смертельной слабостью в случае ранения.

Рыцари, которым время от времени приходилось сражаться с северными варварами, должны были в какой-то мере привыкнуть к холоду.

Для этого и было подготовлено это испытание.

Утреннее обливание тела водой - для того, чтобы научиться высушивать и выводить влагу из организма, чтобы не обморозиться в северную пургу, а установка полевых палаток - предварительное обучение рыцарей, которым по долгу службы приходилось жить под открытым небом по несколько дней, а иногда и месяцев.

Собственно, Эвриус уже три дня слушал объяснения сэра Линфилда о том, как действовать в различных ситуациях на севере.

"Ай, костер погас".

Сэр Линфилд посмотрел на угли и достал из кармана небольшой камень с тусклым голубым свечением.

Треск-треск.

Удивительно, но, просто положив этот камень, угли ожили, и в палатке снова стало тепло.

"[Дитовая руда]. Я смутно помню, что слышал, что она используется как важное сырье для рыцарей на севере".

"Вы уже слышали о ней".

'Дитовая руда'. На первый взгляд этот камень выглядел просто тусклой голубой галькой, но это была руда, которая выделяла значительное количество тепла, когда кто-то, кто мог применить хоть немного силы, вливал в нее немного силы.

Это было идеальное топливо для обогрева, так как оно обладало высокой эффективностью даже при очень малом количестве, но, к сожалению, из-за скудных запасов это было редкое топливо, которое распространялось только среди рыцарей, отправлявшихся на операции.

"Правда в том, что простые солдаты тоже сильно мучаются. Я хотел бы раздать его всем, но это невозможно при нашем бюджете".

Сэр Линфилд закончил свои слова как бы мимоходом, с сожалеющим тоном, но у Эвриуса на этот счет было кое-что на уме.

'Если я встречусь с Нуадой, возможно, это станет возможным'.

В прежней жизни он не мог этого сделать, но теперь мог.

Тем временем рыцарь Линфилд тоже наблюдал за Эвриусом, который, глядя на огонь, погрузился в раздумья.

'Он удивительный человек'.

Линфилд происходил из знатной семьи, известной в центральном регионе, но по какой-то причине его род разорился, и он был сослан на север.

Поэтому он был лучше знаком с обычаями дворян, чем другие рыцари севера.

И в его глазах Эвриус не был обычным человеком.

Прежде всего, он обладал достоинством императора. Эвриус обладал естественной аурой авторитета, присущей только высокопоставленным дворянам или имперцам. Он вел себя изящно и элегантно.

Но в то же время он был дружелюбен и обращался ко всем без исключения.

'Неудивительно, что он так популярен. У него есть на то причины'.

Линфилд чувствовал не только преданность императорской семье как рыцарь, но и восхищение Эвриусом как личностью.

...

Неделя пролетела быстро.

Наконец испытание закончилось.

"Наконец-то я могу отдохнуть в теплой комнате. Вы все молодцы".

Остальные рыцари были измотаны непривычной жизнью, но Эвриус вышел спокойным.

Снаружи рыцари выстроились, чтобы поприветствовать его, во главе с графом Андерсоном.

"Ваше Высочество, вы хорошо постарались".

Граф глубоко склонил голову и отсалютовал мечом, как рыцарь.

"Я поздравляю вас с успешным прохождением испытания".

"Поздравляем!"

Остальные рыцари севера также подняли свои мечи в унисон и отсалютовали ему.

Это было великолепное зрелище.

Обычно такой ритуал приветствовали только рыцари того подразделения, к которому он принадлежал, но Эвриус был особенным. Все рыцари вышли и отсалютовали ему.

"Спасибо вам всем".

Эвриус улыбнулся и помахал им рукой.

Так он завоевал сердца жителей севера, сделав свой первый шаг.