Прошло несколько месяцев после испытании Эвриуса на севере, которая прошла гладко и без каких-либо проблем.

'Пока все хорошо'.

Первое, что изменилось после испытании, - это атмосфера, царившая среди рыцарей, имевших с ним дело.

Конечно, северные рыцари были верны императорскому командованию.

Но это отличалось от того, чтобы следовать за ним всем сердцем, и непринужденное отношение Эвриуса во время испытания произвело на них сильное впечатление.

'Похоже, Его Высочество прибыл сюда не только для того, чтобы получить какие-то заслуги'.

'Рыцари, приехавшие с ним, тоже хорошо адаптируются, верно? Особенно сэр Хайнц, он выглядит приятным человеком и трудолюбивым".

Среди остальных сэр Хайнц выделялся больше всех. Он был талантливым человеком, который благодаря своим способностям пошел по элитному пути, но при этом столкнулся с барьером простолюдина.

Естественно, у него было много общего с северными рыцарями, к тому же он обладал мягким характером, что делало его симпатичным.

"Ваше высочество, вы хорошо спали этой ночью?"

"Сэр Хайнц, не хотите ли вы сегодня со мной померяться силами?"

Они встретили его с гораздо более теплым настроением, чем когда впервые вошли в крепость Вальдес.

Таким же был и граф Андерсон. Сегодня он тоже был доволен, так как получил от сэра Линфилда доклад об Эвриусе.

"Он действительно выпускник Академии Спасителя, специализирующийся на военном деле. Он очень быстро учится. Думаю, скоро он сможет выполнять обязанности командира отряда".

"Хм..."

Граф несколько раз перечитал отчет с довольным выражением лица, а затем задал вопрос.

"Как вы думаете, где лучше всего провести первое задание Его Высочества?"

Сэр Линфилд, казалось, на мгновение задумался, а затем высказал свое мнение.

"По моему личному мнению, лучше всего подойдет лес Локи на западной стороне горного хребта. Не думаю, что Его Высочеству понравится, если он столкнется с варварами во время своего первого задания".

"Я тоже так думаю. Вы правильно заметили".

Крепость Вальдес находилась на передовой линии севера и служила командным центром рыцарского ордена.

На севере таились две угрозы. Первая - нашествие варваров.

После завершения строительства дороги, соединившей центральные и северные районы, было основано несколько деревень первопроходцев, но варвары, вторгавшиеся в них с целью грабежа, были их главной угрозой.

Второй угрозой были монстры и духи.

На севере из-за горной природы обитало больше чудовищ, чем обычно, и, как ни странно, некоторые из них, прожив долгое время, превращались в могущественных существ, называемых духами.

Вторжение обычных чудовищ можно было предотвратить, поставив в деревнях надежную защиту и стражу, но в случае с духами приходилось вмешиваться рыцарям.

Разумеется, они также регулярно патрулировали, чтобы уменьшить количество монстров в местах их появления и не допустить возникновения подобных ситуаций.

Именно эту миссию они хотели поручить Эвриусу.

"Боевые навыки Его Высочества выдающиеся. Даже у сэра Хайнца, бывшего королевского гвардейца, здесь мало конкурентов".

Сэр Линфилд считал, что для Эвриуса вряд ли возникнут какие-либо опасные ситуации, если он просто зачистит несколько монстров.

"Значит, все решено?"

Граф Андерсон потёр свои большие руки, похожие на крышку от кастрюли, и обратился к сэру Линфилду с последней просьбой.

"Несмотря ни на что, всегда есть вероятность возникновения чрезвычайной ситуации. Пожалуйста, позаботьтесь о Его Высочестве".

"Конечно."

Так было решено первое занятие Эвриуса на севере.

'Охота на монстров, ага...'

"Мне надоело месяцами просто проходить обучение, так что это хорошо".

Эвриус встал со слабой улыбкой. Ему очень хотелось связаться с северными переселенцами и узнать, как обстоят дела у Нуады, но поначалу он не мог быть жадным.

Если бы он постепенно наращивал свои заслуги, граф в конце концов дал бы ему более важные задания, даже если бы он был принцем.

"Как проходит формирование?"

"Вокруг Вашего Высочества будет сосредоточено около двадцати рыцарей и пятисот солдат. Думаю, я буду заместителем командира".

Сэр Линфилд почесал голову, как будто ему было неловко.

"Вообще-то, сэр Хайнц намного лучше меня в плане навыков, но граф, похоже, ценит мои знания географии севера".

"О чем ты говоришь? Мы с Хайнцем еще новички на севере, так что не беспокойтесь об этом".

Сэр Хайнц также с готовностью кивнул головой, как будто ему нравилось скромное отношение сэра Линфилда.

"Я тоже чувствовал, что не смогу помочь Его Высочеству в одиночку. Я доверяю сэру Линфилду".

Несмотря на то, что рыцари следовали командной системе, они были также воинами.

Не очень-то приятно было попасть в подчинение к воину более низкого ранга с таким же рыцарским статусом, но сэра Хайнца это мало волновало.

"Я ценю ваше внимание, сэр Хайнц".

'Как и ожидалось, сэр Линфилд также является ценным талантом для меня. Я должен добиться от него большей благосклонности'.

Эвриус тоже подтвердил свою решимость, слушая их теплый разговор.

Подготовка к отъезду была закончена в кратчайшие сроки после принятия решения о формировании.

"Несмотря на то, что навыков Вашего Высочества и сопровождающих его рыцарей достаточно, вам все равно следует быть осторожными".

"Благодарю вас за заботу, граф".

После краткого приветствия Эвриус наконец-то отправился на свою первую миссию на севере.

Отряд состоял из двадцати опытных рыцарей, отобранных самим графом, и около пятисот воинов. Это был надежный выбор, учитывая сложность задания.

По мнению графа, он должен был успешно справиться с первым заданием.

Лес Локи был довольно большим лесом, находившимся примерно в пяти днях пути от крепости Вальдес.

"Основными монстрами здесь являются ледяные тролли. Также здесь бродят племена гоблинов и иногда несколько огров. Ах!"

Объяснения сэра Линфилда были резко прерваны.

Через день после начала путешествия в Лес Локи они наконец-то встретили группу монстров.

"Гррр..."

'Его Высочество - новичок в настоящем бою, поэтому мне придется взять командование на себя'.

"Всплеск!"

"Киииик!!!"

Но прежде чем Линфилд успел отдать приказ, меч Эвриуса отрубил руку бежавшему к нему монстру.

Затем Эвриус спокойно приказал рыцарям.

"Ледяные тролли, да? У них высокая способность к регенерации, поэтому рыцари должны объединиться в пары и отвлечь их, прежде чем рубить им шеи или целиться в головы!"

'Адекватная реакция!'

Линфилд внутренне изумился, уклоняясь от атаки ледяного тролля и разрубая его ногу своим мечом.

Какой бы замечательной ни была регенерация тролля, он не мог быстро исцелиться от глубокой раны. Когда движение тролля немного замедлилось, стоявший за ним рыцарь Хайнц на одном дыхании пробил ему голову.

Остальные рыцари тоже были ветеранами, прошедшими через множество сражений.

Разделившись на команды, они столкнулись со своими противниками. Стая ледяных троллей, насчитывавшая около двадцати человек, вскоре превратилась в холодные трупы, лежащие на земле.

"Я был поражен быстротой решений Вашего Высочества".

"Я просто вспомнил характеристики, которые я видел в энциклопедии монстров".

Эвриус ответил с безразличным выражением лица и призвал их двигаться дальше.

Таким образом, отряд, возглавляемый Эвриусом, пережил немало сражений, прежде чем прибыл к Лесу Локи, но смог благополучно добраться до него без единой потери.

'Насколько я знаю, у Его Высочества нет значительного боевого опыта, но, что удивительно, вы обладаете прекрасными командирскими способностями'.

Линфилд и другие рыцари не могли не поразиться.

Конечно, они входили в число элитных рыцарей, которым было поручено сопровождение принца, но Эвриус командовал быстро и рационально при каждом появлении монстра.

Даже Линфилд, несколько лет проработавший командиром отряда на севере, восхищался им. Насколько же больше это касается других?

'Пока что я должен продемонстрировать свои командирские способности здесь'.

Эвриус не собирался сильно раскрывать свою бессильную сторону в первом задании.

Он хотел наладить контакт с северными переселенцами, а для этого ему нужно было отправиться в качестве командира в более крупное сражение, чем эти тривиальные миссии, где он водил войска в бой.

'Для этого нужно, чтобы меня быстрее признали за мои способности командира, а не за мою личную силу'.

Командирские способности Эвриуса были не столь велики, как у такого знаменитого генерала, как Девон, но вполне приличны для императора, который в своей прошлой жизни побывал на многих полях сражений.

Тем более, что подобная деятельность мелкой элиты была ему хорошо знакома. Вероятно, ему не потребуется много времени, чтобы достичь того уровня, которого хотел добиться маркиз Андерсон.

"Это лес Локи".

"Тогда давайте разобьем здесь лагерь на сегодня".

Несколько палаток были быстро установлены.

Если они обойдут этот лес Локи и уничтожат несколько больших групп монстров, то первая миссия Эвриуса будет выполнена.

Но намерение Эвриуса заказать поход было далеко от покоя.

'Пора ловить хвосты этих крыс'.

Эвриус выскользнул из казармы в полночь и проверил, все ли рыцари, кроме дозорных, спят.

"Зевок."

Часовым в это время был Линфилд.

"Ты выглядишь усталым".

"Ах! Ваше высочество, простите, что показываю вам это позорное зрелище".

"Нет. Ты много работал, чтобы помочь мне".

Эвриус поболтал с Линфилдом о том и о сем, после чего встал.

"Пойду-ка я перед сном помоюсь вон в том озере".

"Опасно идти одному. Позвольте мне проводить вас..."

'Извини, но просто поспи немного'.

"А?"

Туд!

Эвриус в одно мгновение вырубил Линфилда и начал быстро удаляться от лагеря.

Причина, по которой он вырубил Линфилда, заключалась в том, что он беспокоился, что его местонахождение будет раскрыто, если у него есть рыцарское чутье, даже если он отдалится.

'Если бы это был обычный солдат, то проблем бы не возникло'.

Эвриус двигался, используя технику, благодаря которой обычный солдат не мог его заметить.

В то же время он оставил несколько следов, чтобы тем, кто шел по его следу, было легче его найти.

'Этого должно быть достаточно, чтобы провести бой без шума'.

Эвриус остановился на поляне в лесу, которая выглядела пустой, и крикнул.

"Почему бы вам не выйти сейчас?"

Свуш.

Словно ожидая его слов, в лесу стали появляться черные тени.

Казалось, их было больше двадцати. Удивительно, но никто, кроме него, не знал, что за группой Эвриуса следует столько людей.

Их скрытность была невероятной.

'Они выглядят так, словно своими нарядами кричат "Я - ассасин!"'.

Эвриус щелкнул языком и выхватил меч.

Эти уроды, закрывающие все, кроме глаз, черными масками и плащами!

Эта группа доставляла ему немало хлопот в прошлой жизни.

Если только они не были воинами сверхчеловеческого уровня, обнаружить их, когда они решительно преследуют, было практически невозможно.

"Это Дэгон? Или Уоллес?"

Уроды не ответили на вопрос Эвриуса. Они молча окружили его и подошли к нему.

'Похоже, расспросами от них ничего не добиться'.

Свуш.

Окружившие его уроды первыми выхватили мечи. Это были клинки в форме полумесяца, которыми любили пользоваться воины южной пустыни.

Раздался звон.

Меч Эвриуса и полумесяцы уродов столкнулись с искрами и звуками трения.

В одно мгновение произошло более десяти столкновений, и первыми пролилась кровь уродов.

Несколько из них упали на землю, истекая кровью.

Лидер ассасинов, наблюдавший за происходящим издалека, молча поднял руку.

"..."

Каждая из атак убийцы на первый взгляд казалась простой, но это были хитроумно скоординированные атаки, направленные на подавление меньшинства.

То, что он так легко прорвался сквозь них, означало, что мастерство цели превосходит все ожидания.

'Пошлите вторую команду'.

Именно это означала поднятая рука лидера. Начинался настоящий ужас.

В глазах окруживших его уродов застыло яростное убийственное намерение. После приказа отступать было нельзя.

Крик!

Если до сих пор они скрещивали оружие, то теперь, не жалея своих тел, бросились на него, чтобы блокировать его движение.

'Надо отдать им должное за настойчивость'.

Меч Эвриуса двигался с ослепительной скоростью.

Сколько бы их ни было, бросаться безрассудно на противника, который намного превосходил их, было практически самоубийством.

При каждом движении меча к нему непременно добавлялся еще один труп убийцы.

Однако именно этого и добивались уроды.

Не успел Эвриус отбить удар меча, расправившийся с последним бросившимся на него уродом, как из леса выскочили десятки синих линий и в мгновение ока окружили его.

Линии пронеслись с молниеносной скоростью и скрутились в сеть, в мгновение ока окутав Эвриуса.

'Это конец'.

Лидер ассасинов внутренне подтвердил свою победу.

Эта сеть была особым средством, приготовленным их сектой для борьбы с воинами выше определенного уровня.

Пронизанная силой и более прочная, чем обычная сталь, сеть была трудноразрушима даже для воина уровня мастера.

Он не мог сосчитать, сколько выдающихся воинов отправилось на тот свет из-за этой неожиданной тактики!

'Ты, наверное, был уверен в своих силах, раз намеренно заманил нас сюда, но это...'

Бум!

"...!?"

Но, вопреки ожиданиям лидера, сеть не обернулась вокруг Эвриуса. Она с громким звуком разлетелась на куски.

'Думаю, для разведки этого достаточно'.

"Может, начнем второй раунд?"

Эвриус злобно улыбнулся и направил на них свой меч.