Завершив свое рыцарское обучение, которое включало в себя запоминание всей истории Императора, Сина обнаружила сходство между следами, которые она обнаружила в Колизее, и прежней религиозной деятельностью Талтера.

И все же Даарон явно демонстрировал, что он верный последователь Императора.

Жрецы высказали свое мнение, что Даарон – убежденный сторонник императора.

Неизвестно, сколько из них получили деньги от Даарона.

Но не факт. Может быть, никто из них ничего не получил.

В Колизее многие люди были убиты под именем Императора, люди восхваляли, прославляли его. Церковь не интересовало ничего другого, кроме этого.

– Кстати, разве наша Главный рыцарь-ним не должна также доказать свою веру?

Услышав слова Даарона, Сина поморщилась.

– На что именно вы намекаете этими словами?

– Император подчеркнул важность послушания и дисциплины. Из того, что я знаю, президент вашего ордена Рыцарей Голубой Розы – не Сина-ним, но я встречался с Синой-ним больше, чем с вашим президентом. Странно, что ваш президент просит вас так часто проводить расследование. Так что я могу только предположить, что ваши действия своевольны?

– Не искажай слова императора. Повинуйся сильной воле. Нет ничего плохого в том, что всегда есть что-то сильное. Кроме того, дисциплина, которая связывает вас – это не подчинение. Как индивидуум вы всего лишь маленький камень, но как группа, связанная дисциплиной, вы будете грозной крепостной стеной...

На грани того, чтобы произнести еще одну цитату, относящуюся к церкви, Сина остановилась, услышав стук в дверь. Даарон нахмурился.

Сина на мгновение почувствовала себя неловко из-за того, что взволновалась и произнесла высокопарную речь. Она пришла сюда не для того, чтобы читать лекции Даарону.

Говорить в основном должен был Даарон. И все же она болтала без умолку.

Ей было стыдно, что она поддалась на его провокацию.

– В чем дело?

– Да… Даарон-ним. В Колизее произошел инцидент.

– Инцидент?

С раздраженным лицом Даарон встал и уже собирался направиться к двери, когда остановился и посмотрел на Сину.

– Сина-ним, похоже, сегодня не самый удачный день. Ничего, если я уйду пораньше?..

– Нет, все не в порядке. Если в Колизее и есть проблемы, то они связаны с насилием. Почему бы мне не оказать вам дополнительную помощь?

Инцидент, связанный с Даароном. «Это может оказаться подходящей возможностью», - подумала Сина.

Даарон на мгновение заколебался, но затем кивнул в ответ, как будто это не имело значения.

Они быстро добрались до входа в Колизей и увидели, что солдаты громко кричат в сторону центральной площади.

– Стреляй в него! Превратите его в дикобраза!

– Что происходит?

Солдаты быстро отступили, когда Даарон загрохотал. Даарон и Сина отодвинули их в сторону и уставились в центр Колизея.

– Это же?..

Внутри Колизея царил хаос. Там не было ни одного целого солдата.

Большинство из них были мертвы или в ужасе смотрели на свои органы, вытекающие из тела. Некоторые, прижавшись к стене, дрожали от страха.

Колизей был полон трупов, которые были сложены в кучу. Кровь из тел окрасила песок в ярко-красный цвет.

Один человек стоял в центре Колизея. В его тело были глубоко вонзены стрелы, и все же казалось, что он стоит прямо.

– Даарон-ним прибыл! Не стрелять!

Когда стрелы остановились, человек, превратившийся в дикобраза, медленно повалился на землю.

За ним прятался маленький мальчик.

*****

За несколько минут до этого…

Когда Хуан приставил свой меч к шее инспектора, солдаты сначала не поняли, что произошло.

Их противники обычно были слабыми рабами.

Иногда им приходилось иметь дело со здоровыми взрослыми мужчинами, но они никогда не думали, что мальчик, которому едва исполнилось десять лет, может быть таким грозным противником.

Инспектор рухнул на землю, и сцена стала похожа на спектакль. Но убийственный взгляд Хуана заставил их понять, что это далеко не шутка.

– Эууу–ааа!

Только после того, как раздался второй крик, солдаты поняли, что произошло.

Хуан был в процессе обезглавливания уже третьего солдата.

Обычному ребенку было почти невозможно обезглавить человека. Возможно, если бы это был полный нисходящий удар топором… но мечом…

Однако у Хуана были те же самые глаза, когда он участвовал в бесчисленных битвах и войнах во время его императорской жизни.

Его глаза могли четко определить уязвимые места на шее человека.

Хуан нашел точку и одним ударом пробил её насквозь.

Сцена выглядела как трюк, поскольку головы солдат падали с их тел одна за другой.

Когда головы начали падать, остальные солдаты подумали, что все это сон.

После шестого убийства Хуан почувствовал проблемы. Он уже начал задыхаться.

Он был на другом уровне, но все же его противники – вооруженные взрослые мужчины. И их было слишком много.

Пытаясь заполнить разницу в физической форме, он переместил часть маны, которая поддерживала его тело, в сторону увеличения подвижности.

Еще не поздно сбежать, если он вложит в это всю свою ману.

И все же Хуан позволил своему мечу плясать в его руке.

Он замахивался, резал, рубил.

В его фехтовании не было бесполезных движений. Все было идеально отмерено.

Словно руки фермера, собирающего урожай. Единственное различие заключалось в инструменте, с которым он имел дело.

Потребляя как можно меньше маны, его четкие движения вселяли страх в умы солдат.

– Не бросайтесь на него!

Генералу не пришлось кричать об этом, так как несколько оставшихся солдат уже отошли далеко назад.

Было видно, что они боятся – копья дрожали в их руках. Генерал быстро пересчитал тех, кто стоял, и был потрясен тем, как мало их осталось.

К счастью, Хуан, похоже, начал уставать. Он подумал, что у них есть шанс на победу, если они все бросятся на него.

Но он также сомневался, прислушаются ли солдаты к его приказу. Даже сейчас некоторые отступали, и их лица умоляли не отдавать приказа атаковать.

Хуан воспользовался этим колебанием, чтобы перевести дыхание.

Он глубоко вдохнул и выдохнул.

«Странное чувство».

Во время его правления, когда умирал хоть один человек, это глубоко его трогало.

Конечно, он понимал, что иногда приходится жертвовать людьми, и даже отдавал приказы, чтобы люди умирали.

Солдаты, верные Императору, с радостью принимали его желание, и Хуан заботился о том, чтобы ни одна душа не была принесена в жертву напрасно.

Он оплакивал их и сожалел, что у него не было достаточно сил, чтобы спасти их.

Однако теперь он своими руками отнимал у людей жизнь.

И все же, как ни странно, он не испытывал к ним никакой жалости.

Все, что он мог слышать – это голос инспектора, говорящего, что он хочет сделать подношение Императору, голос фавна, отпускающего дурацкую шутку, и голос сумасшедшей женщины, тихо называющей его "милый".

Хуан снова крепко сжал свой меч. Ручка изогнулась, как будто собиралась сломаться.

«Значит, это… ощущение безумия?»

«Тот, кого обожают как защитника человечества. Я убиваю людей только потому, что были убиты два нечеловеческих раба?»

Его учитель Дэйн наверняка посмеется над ним, услышав это.

Или он рассердится?

Хуан подавил свои сложные мысли и снова сосредоточился на сражении.

«… Плевать».

Хуан быстро оценил ситуацию.

Затем прикинул, сколько маны у него осталось.

Этого было достаточно, чтобы убить всех оставшихся солдат. Но проблема в другом.

Им не было конца. Даже сейчас появлялись новые солдаты, выстроив свои луки в ряд в поисках подходящего угла.

– Давай!

Хуан быстро схватил и перекинул через себя мертвого солдата, прикрываясь им. Его сила в последнее время увеличилась, но он все еще имел тело тощего девятилетнего мальчика.

Большинство стрел попало в труп. Что же касается тех немногих, которые смогли его достать, то Хуану было легко остановить их с помощью маны. Но он понимал, что мана была ограниченным ресурсом.

Несколько стрел, пролетевших сквозь труп, слегка поцарапали его кожу. Боль ощущалась при каждом прикосновении стрелы, но он подавил её и собрался с силами.

«Мне нужен только один шанс».

Труп непрерывно нашпиговывали стрелами, некоторые из них царапали обнаженные икры и ступни Хуана. Он молча ждал, надеясь нанести удар в нужный момент.

И затем. Раздался громкий крик. Это был человек, которого он видел несколько минут назад, директор Даарон. Хуан присел на корточки.

– Что происходит?

– Даарон-ним здесь! Не стрелять!

В тот момент, когда Даарон вышел на арену, стрельба прекратилась и Хуан выбросил труп.

Затем в мгновение ока его тело рванулось вперед.

Хуан приблизился на расстояние вытянутой руки к лицу Даарона, на котором застыло выражение изумления.

Как раз перед тем, как клинок должен был войти в его тело, кто-то встретил меч Хуана.

Звук столкновения двух мечей эхом разнесся по всему Колизею.

– Кто ты такой?.. И как...

Его остановила таинственная женщина-рыцарь.

*****

Сина была в шоке.

Она инстинктивно вытащила свой меч и остановила мальчика, когда он бросился на Даарона.

Даарон был чиновником, и она его ненавидела. Но если бы он умер до того, как она смогла обнаружить доказательства существования культа, тогда другой преступник просто заменил бы его.

Однако после встречи с мечом мальчика возникла еще одна проблема.

– Ты владеешь Вальте? Как?

Быстрый разбег, за которым следует мощная колющая атака.

Все рыцари империи должны были овладеть основными приемами владения мечом. В то время как каждый рыцарский орден стремился дифференцировать свое искусство фехтования, основные принципы исходили от искусства фехтования Вальте, которое исходило от самого Императора.

До сих пор королевская гвардия использовала то же самое искусство владения мечом, которому император научил их много лет назад.

Оно, как говорили, было наравне с магией. Даже если изучить лишь основы, это будет мощное искусство фехтования.

Действия Хуана, дистанция, обращение с мечом и стойка – все было безупречно. Это не было совпадением.

Вместо ответа Хуан взмахнул мечом и атаковал Сину.

Сина отшатнулась, удивленная силой, исходящей от маленького мальчика.

Но она была тем, кто с отличием окончил Академию Рыцарей. Она была главным рыцарем ордена Голубой Розы, которая вместе с несколькими другими, подобными ей, командовала Южной Имперской Армией.

Если опыт и лидерство – это то, что важно для рыцаря-командира, то, чтобы быть лучшим рыцарем, нужны навыки и талант. Сина была из тех, кто в юном возрасте уже носил этот титул.

«У него есть учитель? Искусство фехтования Валте – это то, что не должны знать посторонние. И особенно…»

Черноволосые чужаки.

Увидев цвет волос Хуана, Сина проглотила эту мысль.

Если это просочилось к черноволосым людям за пределами "границы", это было явным свидетельством государственной измены.

Как рыцарь империи, Сина хотела покончить с жизнью мальчика здесь и сейчас.

Борьба начала раскачиваться в ее пользу.

Похоже, Хуан был измотан. Сина посмотрела на его тощие конечности и заметила, что он получил много ран.

«Он убил всех этих солдат этим телом и все еще имеет достаточно сил, чтобы встретиться со мной лицом к лицу?»

Теперь Сина могла убить Хуана в любой момент, но она колебалась.

Она подумала о том, что, возможно, столкнулась с необыкновенным гением. Она неохотно обратилась к нему:

– Сдавайся!

И снова Хуан не ответил и вместо этого замахнулся на нее мечом. В отчаянии Сина прикусила губу и мгновенно взмахнула мечом, отбив меч Хуана в сторону. Получив много трещин от предыдущих боев, его меч сломался. Несмотря на это, Хуан крепко держал оставшуюся рукоять.

Он подумал про себя: «Значит, вот оно...»

Он немного пошатнулся, прежде чем рухнуть на пол. Его глаза закатились.

– Ах ты маленький ублюдок...

Как только Хуан упал, к нему подошел солдат и попытался ударить копьем.

– Стой! – Быстро закричала Сина.

Затем внезапно Хуан, который до сих пор был неподвижен, быстро увернулся от копья, схватил его и потянул к себе.

Солдат потерял равновесие и упал на Хуана.

В мгновение ока Хуан укусил его за шею.

Солдат замахал руками, пытаясь сбежать. Но постепенно его движения стали ослабевать, пока не прекратились совсем.

Обливаясь кровью, Хуан смотрел на Сину сверху вниз.

Ее волосы встали дыбом, когда она подумала: «Если бы меня застали врасплох, я закончила бы так же, как тот солдат».

Никто не осмеливался приблизиться к Хуану, который был весь в крови.

Через некоторое время Сина заставила себя подойти к нему и убедилась, что Хуан потерял сознание с открытыми глазами.

На этот раз он точно отключился. Когда Сина подняла Хуана на руки, к ней подошел Даарон.

– Главный рыцарь-ним, кто он...

– Похоже, это раб-гладиатор. – Ответила Сина, одарив его широкой ухмылкой. – Почему вы молчите? Разве вы не должны быть рады "Возвращению Императора"? Я полагаю, что именно так вы это называли?