Повсюду горело пламя.

Море было совсем рядом с городом, но пламя не прекращалось.

Внутри дьявольского пламени сгорали все живые существа, полностью, включая кости. Пламя взметнулось высоко, словно собираясь сжечь небо.

Среди пламени шел один человек.

На его лице было безразличное выражение, как будто огня не было.

Он был одет в легкую одежду и, казалось, нес длинный меч на поясе вместе с узлом на спине.

Спокойно шагая по пылающему пляжу, он наконец остановился. Мужчина поднял голову и громко закричал.

– Превосходная работа!

Там, куда он смотрел, лежал мертвый дракон голубого цвета.

В то время как его колоссальное тело было большим, как гора, его голова была глубоко зарыта в песок, истекая кровью.

Над его головой мужчина в бронекостюме тяжело дышал, хватая ртом воздух.

Удивленный тем, кому принадлежал этот голос, мужчина в доспехах тут же склонил голову.

– Ваше Величество, рад вас видеть.

– Похоже, ты заварил кашу. Га-Ин.

– Переговоры… пошли не так, как планировалось.

– Драконы очень упрямы и горды. Ты убил их всех?

– Я думаю, что все семеро из древнего класса были убиты. Только Господин спасся.

Человек по имени Га-Ин выглядел так, словно ему было больно дышать, но он сумел выдавить из себя ответ.

Легко одетый мужчина заговорил:

– Выпей драконью кровь. Ты почувствуешь себя лучше. Не беспокойся о сбежавшем. Я уже обо всем позаботился.

Га-Ин широко раскрыл глаза.

Мужчина схватил свой сверток и вытряхнул из него все свои пожитки. Оттуда выкатилась голова синеволосой старухи.

Кровь все еще текла из ее открытого горла.

– Похоже, у них с самого начала не было намерений вести переговоры. Они планировали привлечь наше внимание, вызвав бурю с градом на восточном берегу. Я взял ее голову по дороге сюда.

Он говорил об этом так, словно сорвал яблоко. Га-Ин издал глухой смешок.

– И снова я не доставил Вашему Величеству ничего, кроме неприятностей…

– Нет ничего плохого в том, чтобы пытаться разрешить ситуацию путем компромисса. Нужно избегать кровопролития. Только эти ублюдки планировали предать тебя с самого начала.

Мужчина пожал плечами.

– Я думал о том, чтобы убить всех взрослых. Мне уже удалось убить нескольких по дороге сюда.

– Всех… взрослых?

– Некоторые убежали. Однако я позабочусь, чтобы они даже не подумали о возвращении в Империю.

Мужчина заговорил с улыбкой:

– Я не могу не позаботиться о тех, кто пытался напасть на моего сына.

*****

Хуан очнулся.

И его сразу же встретила легкая головная боль. Это было неплохое воспоминание.

Давнее воспоминание о встрече со знакомым и драконах, восставших в восточной части империи.

Давненько он не видел снов с Гаредом, особенно тех, где он не пытался ударить его ножом.

И все же чувство неудовольствия охватило его тело.

Оглядевшись, он обнаружил, что находится в сырой каменной комнате, где повсюду росла плесень.

Там никого не было. Хуан невольно потянулся к руке сумасшедшей и понял, что ее здесь нет. Более того, он никогда больше не сможет держать ее за руку.

Огромное чувство отчаяния охватило его.

Казалось, что на том же месте, где Гаред ударил его ножом в прошлом, открылась еще одна дыра.

Чувство отчаяния нашло свое место в его теле и глубоко укоренилось в сердце. Эмоции взяли верх, когда на него накатила волна тошноты.

– Буэ!..

Не успел он опомниться, как Хуана вырвало прямо на пол. Кровь и кусочки плоти существа, которое он съел вчера, пропитали пол. Кончики его пальцев начали дрожать.

Хуан поднял голову и посмотрел на свою руку. Кто-то лечил его, обмотав руку бинтом.

«Заставлять других людей умирать... вместо этого я должен быть мертв».

Но, как ни странно, он не чувствовал себя несчастным из-за того, что не умер.

Осознав это, Хуан опустел.

Он никогда не думал о том, что хочет продолжать жить. Но когда он убивал солдат, покрывая себя кровью, мысль о желании умереть не приходила ему в голову.

Хуан пошарил рукой вокруг груди и проверил состояние своего сердца маны.

В отличие от физического сердца, сердце маны контролировало поток маны внутри, снаружи и вокруг тела.

Когда он был императором, он извлек сердце Бога Маны Мананена-Маклила и использовал его как свое собственное. Хотя сейчас у него его не было, он все еще помнил бесконечную силу, которую она давала.

Кроме того, он знал, как остановить сердце маны.

Если Хуан действительно хотел умереть, то это была простая задача.

Уничтожить своё сердце маны.

Нормальный человек забыл бы, как контролировать свою ману, но не Хуан.

Его физическое тело было сделано из маны и восстановлено с ее помощью. Потерять свое сердце маны означало бы смерть.

Странно, что Хуан никогда раньше об этом не думал.

Не то чтобы это имело значение, поскольку теперь Хуан не хотел разрушать свое сердце маны.

«Может быть, в глубине души я не хочу умирать».

Это было естественно. Конечно, он не хотел умирать.

Оставалось еще много вопросов без ответа, дел, которые он должен был закончить, заботы о людях, важных для него. В прошлой жизни он был счастлив.

Однако Император проигнорировал все это и выбрал смерть. Никакого воскрешения.

Хуан понял, что боится своего будущего, и поэтому сдался и проигнорировал его.

Когда инспектор устроил резню, что-то изменилось в его сознании.

Он знал, что мир, который он любил, не был идеальным. Хуан никогда не фантазировал об утопии.

Но до последнего своего вздоха он делал все возможное, чтобы довести свой народ до совершенства.

И все же теперь он видел, как его имя используют для того, что он когда-то запретил.

Убивают людей, о которых он заботился, и восхваляют эти грязные деяния под его именем.

В нем начали проявляться совсем другие эмоции. Темное, отвратительное чувство.

Что-то такое, о чем он никогда не хотел вспоминать...

Хуан не знал, как описать это чувство. Он пробудил свои эмоции и остался жив.

Труп женщины и фавна говорили ему, что у него есть незавершенная работа.

«Какая работа?».

Его волосы рассыпались по полу.

Ему некуда возвращаться.

Но, по крайней мере, он больше не хотел расставаться с жизнью.

Хуан медленно заставил себя подняться. Все его тело кричало от боли в мышцах.

Этого следовало ожидать, поскольку он заставил себя выйти за пределы возможностей человеческого тела.

К счастью, его запас маны был невелик, поэтому он быстро восполнялся.

– Талтер.

Хуан первым делом вспомнил это имя. Мрачное чувство овладело им.

Вчера его это не волновало, но в Колизее он заметил проявление энергии Талтера.

Он был обезглавлен. Но жизненную силу Бога трудно стереть. С помощью нескольких последователей и сторонников воскрешение вполне осуществимо.

Нет нужды говорить, что богам потребуется астрономическое количество времени, чтобы восстановить силу, которую они имели в свои лучшие времена.

Хуан мрачно улыбнулся. Он понял, что нужно сделать в первую очередь.

Убить Талтера.

Если остался труп, он расчленит его и превратит в пыль. Если осталась душа, он ее уничтожит.

Его последователи, сторонники и верные жрецы разделят ту же судьбу. Он убьет их всех.

Уничтожит врагов.

Хуан был чрезвычайно талантлив в этом. Особенно, когда дело касалось богов.

Его настроение улучшилось, когда появилась цель, к которой можно было стремиться.

Удобно устроившись, Хуан перенаправил часть манны, текущей к Талтеру, на себя.

Подобно пустынной коляске, пьющей воду в Оазисе, Хуан сосредоточился на пополнении маны.

Пополняя запасы, он вспомнил предыдущий бой на арене.

«Чрезмерные эмоции управляли мной».

Когда Хуан был Императором, он в основном действовал, основываясь на своих чувствах.

Однако он больше не мог себе этого позволить. Он смог убить солдат, но отступил, когда в бой вступила женщина-рыцарь.

Отступать он не собирался.

Отбросив гордыню, важнее было принимать правильные тактические решения. К тому же женщина-рыцарь выглядела так, словно не была подчиненной Даарона. Она казалась слишком хорошей, чтобы подчиняться ему.

– Женщина-рыцарь... ее искусство владения мечом было восхитительным.

Он вспомнил, как она сказала что-то о фехтовании Валте.

Хуан никогда не слышал об этом. Он просто называл это "имперским фехтованием".

Имя Валте действительно заставило его задуматься. Тот, которого звали Варес Валте…

«Вожак».

Варес Валте. Часть вида, у которого на голове росли рога, похожие на корону. Последний потомок могущественного племени Хонсюин.

Когда все его племя было уничтожено Богом, Варес пришел к Хуану, даруя ему свою абсолютную преданность, и с тех пор полностью посвятил себя убийству богов.

Хуан обучил Вареса своему собственному искусству владения мечом, и оттуда были заложены основы, необходимые для сильной имперской армии.

В то время как Хуан был учителем, искусство фехтования было символом, более связанным с Варесом.

Так же было много других навыков и техник, которые произошли от Хуана. Он с радостью уступил права на название техники, так как неуместно называть все в честь одного человека.

Размышляя об этой детской мысли, Хуан застенчиво улыбнулся.

Возможно, то, о чем он думал, было отражением его нынешнего возраста. О человеке можно многое узнать по его поступкам.

В любом случае, ему пришлось отступить, когда он столкнулся с женщиной-рыцарем. Это была его ошибка.

Если бы она выложилась с самого начала, он бы умер…

…Вообще-то нет. Возможно, он бы воскрес.

«Мне нужно кое-что приготовить».

Тогда он боролся, вступив в бой неподготовленным. Он не мог использовать магию, умение призывать, даже особые приемы.

Сейчас, когда он что-то делал, это сильно давило на его тело. Оказавшись в таком ограниченном положении, можно было рассчитывать лишь на несколько приемлемых вариантов.

«Магический импринтинг».

Техника, которая вытатуировала магический стих на теле, уменьшая количество используемой маны и сокращая необходимость повторять сложные заклинания.

В зависимости от мага, некоторые даже покрывали все тело татуировками.

Недостатком было то, что обычно это требовало детального и сложного процесса. Иногда это приводило к смерти, если не удавалось исполнить всё должным образом.

Наличие слишком большого количества отпечатков в конечном счете приводило к тому, что татуировки накладывались друг на друга.

«Ну, это ко мне не относится».

Поскольку тело Хуана было построено из маны, для него использовать магию было так же легко, как дышать. Самая трудная часть заключалась в выборе того, что именно запечатлеть.

Он не хотел иметь бесполезное изображение и также должен был учитывать, что его уровень маны не был высоким, поэтому было важно не использовать что-то расточительное.

Магия, которая больше всего подходила его нынешнему телу.

После недолгого раздумья Хуан кое-что вспомнил.

Потребление маны было низким, но все же это была магия высокого уровня. Она трудна для изучения и редко кем использовалась.

«Мерцание».

Полезная магия, которая почти мгновенно перемещала тело в определенное место.

Но в отличие от телепорта, она резко дергала тело пользователя и приземляла его в другом месте. Из-за этого она оказалась слишком сложной для многих людей.

Маги, которые использовали её, не овладев ей, иногда натыкались на стены или людей.

Из-за этого маги полагались на магию телепорта и большинство воздерживались от использования мерцания.

«Но для меня сейчас это очень полезная магия».

Тот факт, что она требовала низкого потребления маны, было удачным для Хуана.

Хуан сосредоточился на мане, находящейся в его руке. Можно было почувствовать жгучие болезненные ощущения, вскоре после того, как красная татуировка медленно начала появляться на тыльной стороне его руки.

Наложение татуировки с концентрированными ожогами было высокоуровневой техникой, которая была известна только избранным.

Не издав ни единого стона, Хуан горько улыбнулся, посмотрев на отпечаток.

«Мое прежнее "я" не нуждалось в импринтинге».

Его прошлое "я" использовало высший уровень магии даже не замечая этого. С небольшим количеством маны он мог бы раздавить весь Колизей.

Но все это было в прошлом. Хуан снова сосредоточился на завершении рисунка.