Пока Хуан шел, он обнаружил, что смотрит на пещеру, где обычно работал.

Как и следовало ожидать, ни сумасшедшей женщины, ни фавна нигде не было видно.

Хуан вспомнил, что сказал ему вчера фавн.

«Он сказал, что они работают в Колизее».

Хуан попытался вспомнить расположение Колизея. Он изучил план-карту, когда ему пришлось сюда тайно пробраться, чтобы убить Талтера, Бога безумия. Большинство помещений содержалось и использовалось по-старому.

Хотя, похоже, они не знали о скрытых устройствах, которые использовали жрецы Талтера.

И, должно быть, у них не хватало рабочих рук, если они заставляли сумасшедшую женщину помогать с работой.

Но что-то в этом показалось Хуану странным. Рабочих на стройке было немного.

Его охватило тревожное чувство.

А потом они оказались у подножия длинной лестницы.

- Ты знаешь, что это за место? Гладиаторы называют ее "лестницей славы". Это потому, что даже низшие полулюди и рабы имеют возможность получить славу на песчаной арене.

Хуан проигнорировал смехотворное объяснение инспектора и начал подниматься по лестнице.

Инспектор скривил лицо и немедленно последовал за ним вверх. Незадолго до прибытия на арену они неожиданно встретили кого-то в конце лестницы.

- Даарон-ним[П.П: уважительное обращение в корейском языке].

Человек, стоявший на верхней площадке лестницы и смотревший на арену, обернулся.

Пожилой мужчина с длинными седыми волосами, собранными в конский хвост. Его изможденное лицо было твердым, как редиска, но от старости на нем начали появляться трещины.

- Вы пришли проверить, как идет окрашивание песка? Все идет по плану.

- Да. Похоже на то.

Директор Колизея, Даарон схватил горсть песка и раскрыл ладонь. Раскрасневшийся песок стекал вниз, как песочные часы.

- Цвет должен быть как можно более темным, поэтому не экономьте.

Даарон повернулся и прошел мимо инспектора. Он даже не взглянул на Хуана. Напряженный инспектор вздохнул и взъерошил Хуану волосы.

- Тебе повезло. Если бы я получил инструкцию на день раньше...

Хуан начал нервничать, как только увидел покрасневший песок. Он почувствовал сильный запах крови от песка, который Даарон выпустил из рук.

Это была не кровь, пролитая гладиаторами.

Это была совсем свежая кровь. Вместо гнева и возбуждения, он чувствовал страх.

Хуан оставил инспектора одного и поднялся по оставшейся лестнице.

Солнечный свет был очень ярким. Пылающий жар осветил его голову.

Все было красным перед его глазами.

Центр огромной арены был заполнен раскрасневшимся песком. Через равные промежутки времени что-то клали на землю. Сердце Хуана бешено заколотилось.

Тела погибших.

Большую часть своей жизни он провел на поле боя. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, что произошло.

Хуан мог видеть события, которые здесь происходили, так ясно, как если бы они происходили у него на глазах.

(За несколько десятков минут до этого)

Утренний воздух был холоден. Напряженная атмосфера между рабами была очевидна. Солдаты начинают злобно ухмыляться.

С ударом острого копья появляется первая жертва.

Человек, которому чуть не оторвало лодыжки, упал, крича. То тут, то там бесцельно разбегались рабы, получившие легкие ранения.

Рабы быстро "рассредоточились" по арене.

Солдаты позволяли им бегать вокруг, а затем метко убивали их в нужном месте.

Нарочно никто не наносил смертельных ран, так как люди проливают больше крови, пока сердце колотится. Павшие рабы стонут и кричат от боли.

Им дается медленная мучительная смерть. Пахнет пролитой кровью, и кожа людей бледнеет. И только мухи начинают счастливо танцевать в этом районе.

Покрасневший песок шуршит между пальцами ног Хуана.

Солнечный свет высушивает кровь на песке, создавая чистый красный цвет.

«Покраска песка, да?».

Хуан зашагал по песку. Перед ним лежали тела мужчины и женщины, которые пытались убежать.

Кровь, которая еще не успела полностью высохнуть, покрывала его ногу.

У него не было шанса убежать. Да. Это потому, что его руки были заняты.

Фавн растянулся на сумасшедшей женщине, словно защищая ее.

Его ноги были сильными, и он отлично лазал по стенам. Если бы он хотел сбежать, то умер бы на окраине арены.

Скорее всего, его бы насмерть проткнули копьем, когда он пытался взобраться на высокие скользкие стены.

Но он этого не сделал. Вместо этого он предпочел умереть, будучи заколотым вместе с сумасшедшей женщиной.

Кроме того, было похоже, что сумасшедшая женщина крепко держалась за что-то рядом с ее грудью. Хуан опустился на колени и нашел то, за что она держалась.

Комок волос, который Хуан дал ей. Он был весь в крови.

Когда Хуан был императором, у солдат, отправлявшихся на войну, была традиция оставлять дома пучок волос, завязанный в узел.

Те, кто хранил завязанные узлом волосы, были их матерями, которые ждали их дома, пока солдат не вернется с битвы.

Это означало желание вернуться домой любой ценой.

Хуан рассмеялся.

- Инспектор-ним, что этот парень делает?

- Оставь его в покое. Похоже, он встретил кого-то знакомого.

Инспектор гнусно ухмыльнулся, глядя Хуану в спину. «Тупой идиот. Если бы ты послушал меня, она могла бы выжить».

Инспектор подошел к Хуану вплотную и положил ему руку на плечо.

- Ладно, Хуан. С этим уже ничего не поделаешь. Директор Даарон приказал мне покрасить песок, так что у меня не было выбора. - Инспектор прошептал извинения Хуану на ухо.

- Забудь об этом и посмотри на это с логической точки зрения. Все смерти - это трагедия...  Но, почва была окрашена в красный цвет для празднования 94-й годовщины со дня рождения императора. Для них это было честью.

Императора?

- Вместо того чтобы превращаться в пищу для животных или умирать в одиночестве в пещере, разве не лучше встретить такую благородную смерть? В каком-то смысле я предоставил им такую возможность.

Что это он там бормочет…

- Обычно для пропитки песка используется кровь здорового мужчины. Видишь ли, император не любит слабых жертвоприношений. И все же для эльфа-полукровки представилась возможность предложить свою кровь императору. Это честь для нее и для всей ее расы, не так ли?

Жертва императору?

- Но самый лучший подарок - это ты! Ни разу не видел такого таланта, как у тебя. Когда тебе исполнится 15 лет, я не сомневаюсь, что в год 100-летия императора ты будешь коронован чемпионом! Император любит сильных людей! И я преподнесу ему величайший подарок!

Хуан медленно повернулся и посмотрел на инспектора. Инспектор выглядел так, словно был опьянен тщеславием. Он широко раскинул руки и попытался обнять Хуана, словно отец сына.

Затем что-то тяжелое ударило инспектора в грудь.

*Дудук!*

В голове инспектора раздался ужасный звук. Он покатился по земле от боли и изо рта у него хлынула кровь.

- Инспектор-ним!

Солдаты бросились к нему. Моргая, инспектор взглянул на Хуана.

В поле его зрения попала скрюченная левая рука Хуана.

Он размахнулся так сильно, что сломал руку?

Инспектор быстро отыскал свой меч, висевший на поясе. Но единственное, за что он мог ухватиться – это песок.

- Может, хоть сопротивляться будешь?

Его меч был в руке Хуана. Он смотрел на него сверху вниз черными как смоль глазами.  В его взгляде была чернота, которую нельзя было найти даже в самые темные ночи.

- Разве не ты говорил, что император не любит слабых жертвоприношений? - Тихо прошептал Хуан, протыкая инспектору горло.

*****

Сина повернула голову на шум, доносившийся из Колизея. Судя по всему, это был большой переполох, поскольку звук достиг приемной.

Директор Колизея, Даарон также посмотрел в сторону Колизея, задаваясь вопросом, что вызвало шум.

- Похоже, они проводят тренировочный бой. - Сина коротко прокомментировала это, чтобы вывести Даарона из задумчивости.

- Вряд ли. Они красят песок, готовясь к завтрашнему событию.

- А вам не нужно туда идти?

- Это пустяки. Я не могу причинять неудобства Верховному рыцарю-ним.

Сухое лицо Даарона ободряюще улыбнулось. Напротив, видя его улыбку, Сина почувствовала себя еще более неуютно.

Даарон был основательным человеком. Трудно было найти доказательства существования культа, связанного с ним.

- Итак, что конкретно Верховный рыцарь-ним ожидала здесь найти? Я слышал, что вы нашли доказательства культа, но я просто хотел сказать, что вы вряд ли найдете более верного слугу Императора. Дело в том, что десятая часть прибыли, которую я получаю от Колизея, жертвуется церкви. Разве это не явный признак моей преданности Его Величеству Императору?

- Вера - это то, что нельзя купить. Достаточно найти хоть один акт ереси, и все усилия по укреплению доверия обратятся в прах.

Даарон улыбнулся и глубоко в душе подумал: "Какая упрямая сука".

Сина тоже улыбнулась в ответ и подумала про себя: "Чертов убийца, думает, что все можно решить с помощью денег".

- Согласно сообщениям, бои на арене идут по той же схеме, что и в тот день, когда император убил Талтера, Бога безумия. Его преданные фанатики использовали те же методы. У вас есть какие-нибудь комментарии по этому поводу?

- Это всего лишь совпадение. Я просто хочу воссоздать прошлое нашего Великого Императора. Когда он переоделся рабом, прокрался сюда и убил Талтера. Таким образом, в какой-то степени, некоторые неизбежные сходства будут присутствовать.

- Я знаю, что большинство рабов встречают здесь свою смерть. Вы намекаете, что император тоже был убит, как свинья?

- Это чтобы четко сформулировать, какой была реальность для людей до прибытия императора. Боги нещадно уничтожали их. Но очень часто один из рабов выделяется на общем фоне, делая что-то, чтобы подбодрить толпу. Я дал этому термин и назвал его "Возвращение Императора".

- Священное тело Его Величества сейчас покоится во дворце. Произнесение таких богохульных слов может вызвать проблемы.

- Совершенно верно. И все же, как я мог не сравнить символ героизма с императором? Это все из-за моего плохого чувства вкуса, так что давайте не будем устраивать из-за этого большой скандал.

Во время их обсуждения Сина пыталась найти что-то, что можно было бы использовать в качестве рычага, но это, конечно, было нелегко.

Несмотря на то, что он был невежественным государственным чиновником, он был хорош в предоставлении логических оправданий.

Сина ожидала, что это произойдет. Даарон был непростым противником. Осри и другим рыцарям было приказано отчаянно искать любые улики вокруг Колизея.

Если они ничего не найдут, сегодняшний день снова закончится неудачей. И казалось, что это их последняя возможность.

Сина хотела закрыть Колизей любыми возможными способами.

Колизей был построен, когда Сина покинула дом, чтобы закончить обучение и стать рыцарем. Конечно, Тантиль уже тогда не был «чистым» городом.

Но с появлением Колизея темнота внутри города сгустилась.

То, что делалось тайно в подземельях, было поднято на всеобщее обозрение.

Рынок рабства тоже разрастался. С людьми плохо обращались, продавали и покупали за пару монет. Это оказало влияние и на обычных людей.

Естественно, поскольку люди превратились в бизнес, ценность людей исчислялась деньгами.

К тому времени, как Сина вернулась в свой родной город, это место превратилось в нечто неузнаваемое.