- Хуан, с завтрашнего дня приходи сюда вместо того, чтобы работать в пещере.

- А? Что? Нет, спасибо.

- …

Инспектор решил, что если Хуан будет постоянно заходить к нему в кабинет, то сможет найти с ним общий язык.

- Возможно, мои слова трудно понять иностранцу. Я имел в виду, что отныне я буду поручать тебе легкую работу.

- Я откажусь. Я не нахожу текущую работу тяжелой.

- Нет. Твое мнение не имеет значения. Ты раб и будешь делать то, что тебе скажут.

Инспектор не ожидал, что ему придется объяснять это.

Скрестив руки на груди, Хуан неприязненно посмотрел на инспектора. Немного поразмыслив, он ответил:

- Понятно. Но что, если я все же скажу "нет"?

Инспектор подавил гнев, так как боялся, что в любую секунду он выплеснет свою ярость на мальчика. Теперь он понял, что его смелость зашкаливала до безумия.

И все же было бы досадно не развить этот талант, даже если он был сумасшедшим.

Вместо того чтобы применить силу, инспектор решил мягко убедить его.

- Тебе не обязательно целый день ковыряться киркой в пещере. Разве это не скучно? Тебе больше не нужно этого делать. Ты сможешь вкусно питаться. Ощущать солнечный свет, дышать чистым воздухом и принимать ванную. Ну, как тебе? И к тому же ты сможешь… нет, я лично попрошу Лекто научить тебя фехтованию. Ты мог бы стать гладиатором.

Инспектор объяснил это простыми словами, чтобы Хуану было легче понять.

И все же на лице Хуана не отразилось ни малейшего интереса.

Однако, когда инспектор заговорил о гладиаторе, на его лице что-то отразилось. Инспектор не преминул уловить эту маленькую деталь.

- Гладиаторы. Ты ведь их видел, верно? И ты видел, как они величественны. Будучи гладиатором, ты можешь приходить в пещеру в любое время, когда захочешь. Может быть, у тебя есть родственник в пещере? Я позволю тебе входить туда в любое время.

Хуан знал, как сильно рабы боятся гладиаторов.

Если он достигнет того же ранга, по крайней мере, люди не будут связываться с фавном и сумасшедшей женщиной.

Он чувствовал, что у него нет чувства долга перед людьми, но "что-то", что не может быть выражено словами, медленно росло в нем.

Что-то вроде того, что он чувствовал к тем, кому искренне доверял.

На мгновение сердце Хуана ожесточилось.

Единственное чувство, которое он получил в ответ, было предательством.

Хуан не хотел снова столкнуться с этим, поэтому он хотел поскорее умереть.

Это ощущение никуда не исчезало. Оно словно сидело в его разуме.

«Неужели ты стал таким слабым, Хуан?» - Это было похоже на издевательский смех.

Люди, о которых он заботился и которых любил, предали его. Так почему же он хочет снова пройти через всё это ради тех, кого он знает чуть больше десяти дней?

Руки Хуана были запятнаны кровью не только его врагов, но и его собственной.

Он закусил губу.

Выжить по необходимости - это прекрасно. Он не хотел идти дальше этого. Но глубоко внутри, зияющая дыра в груди говорила ему, что он жаждет вернуться.

- Сколько я стоил? - Спросил Хуан инспектора.

- Что? Ха-ха, я купил тебя за два серебряника... Но теперь даже один золотой будет малой ценой. Нет, целого мешочка с золотом будет мало. Я вижу, что в будущем ты станешь коронованным чемпионом-гладиатором.

- В таком случае вы готовы отпустить двух рабов, если я попрошу?

- Что?

- Сумасшедшая женщина и самец ахлильского фавна. Если вы дадите им свободу, я сделаю то, о чем вы просите.

Хуан не хотел, чтобы они обосновались глубже в его сердце. Если он и дальше будет находиться рядом с ними, все пойдет не так, как ему хотелось бы.

Инспектор сделал озадаченный вид. Он сказал ему, что Хуан стоит мешка золота, но это было уже слишком.

Если он даст свободу двум рабам, это будет означать, что он действует не по своей воле. Кроме того, директор Даарон был владельцем рабов, а не он.

- Это будет нелегко.

- Тогда ладно. Я останусь в пещере.

Хуан оставил попытки вести переговоры.

Гнить в темной пещере было неплохо. Жить, не зная имени друг друга, не зная, когда они умрут.

Лучшей жизни он и не желал.

Внутри инспектора росло напряжение.

Он был готов стать заботливым, но Хуан все еще демонстрировал безразличие.

Другие рабы начали бы уже плакать и благодарить его за доброту.

Ему показалось, что Хуан смотрит на него сверху вниз. С самого начала он пытался принудить его добрыми словами и не использовал угрозы.

- Ты что, издеваешься надо мной?

*Кванг!*

Инспектор с грохотом ударил по столу. Хуан ничего не ответил, ошеломленно глядя на него.

В этот момент инспектор заметил кинжал, воткнутый в стол. Инстинктивно он вытащил свой меч из-за пояса.

Он подумал, что Хуан может замахнуться на него кинжалом. Это было только воображение, но его спина начала потеть.

Излишне говорить, что у Хуана не было таких намерений.

- Прошу прощения, если вы обиделись. Теперь я могу идти?

Поведение Хуана привело его в еще большую ярость. Инспектор поднял свой меч к лицу Хуана. Кончик лезвия завис в дюйме от глаза мальчика.

- Лишить тебя глаза, чтобы ты научился хорошим манерам? Может быть, отрезать язык? Или кончик носа, чтобы ты не смог его больше так задирать.

Лезвие инспектора медленно скользнуло по щеке Хуана.

Частички крови образовались на щеке Хуана в том месте, где острый клинок поцарапал его.

Частицы крови соединились вместе и потекли по щеке, падая с подбородка.

Но Хуан ни разу не вздрогнул. У него было точно такое же выражение лица, как и тогда, когда он впервые вошел в комнату.

Никаких эмоций. Разве что намек на раздражение. Инспектор нервно сглотнул слюну.

Инспектор замахнулся мечом, словно собираясь обезглавить его, но тот и глазом не моргнул.

Довольно долго инспектор стоял неподвижно. Это парень был слишком талантлив, чтобы действовать так опрометчиво.

Затем в его голове проносится мысль. Это был гораздо более лучший способ, чем просто заставлять его против воли.

- Дерзкий маленький говнюк.

Инспектор опустил клинок. На его лице появилась мерзкая улыбка.

- Что и ожидалось от того, кто прибыл из-за пределов империи. Я дам тебе несколько уроков по основам этикета.

*****

*Лязг!*

Стальная решетчатая дверь захлопнулась.

За стальной решеткой Хуан посмотрел на лысого гладиатора, который молча запер дверь.

- Неужели высокомерному мальчику удалось зайти так далеко?

На пальце Болди крутилась связка ключей. Он не мог перестать ухмыляться.

Все гладиаторы получили порку в качестве наказания за инцидент с тварями в пещере.

Этого следовало ожидать, поскольку они позволили существам сбежать, пока были на дежурстве.

И все же лысый считал, что вся вина лежит на Хуане.

Поэтому, когда он увидел, что Хуана отправляют в тюрьму, он настоял на том, чтобы пойти туда вместо солдат.

- Ты хоть представляешь, какие неудобства доставил мне твой маленький трюк? А? Я не знаю, каким бесполезным вещам ты научился за пределами империи...

- Я никогда не изучал навык, который мог бы заставить кого-то обмочиться.

Лицо Болди побагровело.

- Заткнись!

- Задел за живое, да? По дороге сюда я заметил, что другие гладиаторы опускают тебя. Полагаю, дело не в том, что ты обоссался. Виновата твоя репутация. Социальные классы разделены не просто так. Хотя, кроме тебя, еще двое человек обмочились…

- Я же велел тебе заткнуться! Ты ублюдок...

Он ударил копьем о металлический прут. Когда резкий звук эхом разнесся по всему этажу, существа начали выть и визжать в ответ.

Болди замер, затем натянуто улыбнулся.

- Ты это слышал? Их тут много и все они хотят тебя попробовать. Конечно, тут уютнее, чем в пещере, так что считай, что тебе повезло. Ах, тут и правда воняет звериным дерьмом.

Это место было подземельем, где заключены монстры. Коридоры построены сложными конструкциями, скрывая хитроумные приспособления для выпуска монстров на арену.

Позади Хуана раздался звериный вой.

Хуан оглянулся. Вместе со звуком металлических цепей, скребущих землю, на него уставилась пара желтых глаз. Но через несколько шагов существо остановилось.

Сочетание голода и жажды слилось в одно большое безумие.

Существо взвыло, размахивая передними лапами в попытке схватить Хуана. Однако металлические цепи не давали ему коснуться его.

- Это твой сосед по комнате. Кажется, вы встречались?

Это был волк, который был в пещере. Его состояние было гораздо худее, чем тогда. Вероятно, захват прошел не так гладко, как планировалось.

- Этот парень особенно любит есть нежный детский жир и кости. Мягкие и нежные. Вот почему мы назвали его "Пожирателем младенцев".

- Разве ты раньше не называл его Бабочкой?

- …

Поскольку он не ответил, Хуан предположил, что "Пожиратель младенцев" было чем-то, что он только что придумал.

- Хм, всегда пытаешься оставить последнее слово за тобой. Ты просто не знаешь, когда следует признавать свое поражение. Инспектор велел преподать тебе урок...

Лысый с силой дернул за металлическую цепь у тюремной двери.

*Чхоль-Конг!*

Существо, немного освободившееся от оков, медленно приблизилось к Хуану.

Цепь удлинилась.

Это было слишком близко, чтобы чувствовать себя комфортно. Если бы Хуан лежал на спине, его ноги касались бы существа.

*Крррррр*

Тварь зарычала, сетуя на то, что находится так близко, но не может его достать.

Хуан пристально посмотрел ему в глаза. Похоже, что предыдущее воспоминание о бегстве от Хуана в пещере полностью исчезло. Чувство голода победило все остальные эмоции.

- Наконец-то ты испугался? Еще не поздно встать на колени и умолять, я замолвлю словечко перед инспектором.

Лысый захихикал и ткнул Хуана в спину.

Но на лице Хуана была лишь жалость. Лысому это выражение ни капельки не понравилось. Поэтому он снова ослабил хватку на металлических цепях.

*Чхоль-Конг!*

Существо снова придвинулось ближе.

Теперь Хуану негде было лечь, не говоря уже о том, чтобы сидеть.

Лысый посмотрел на Хуана, чтобы проверить его текущее состояние. Как будто Хуан тоже чувствовал, что эта ситуация опасна, он смотрел в глаза существа, не двигаясь ни на дюйм.

- Похоже, сегодня я лягу спать, чувствуя запах твоего дыхания.

Хуан жестом пригласил лысого подойти поближе.

Лысый наконец подумал, что Хуан собирается умолять, но как только он приблизил свое лицо, Хуан схватил его за воротник.

*Кван!*

Одновременно раздался громкий звук, и нос Болди врезался в металлический прут.

Хуан отпустил лысого и хитро улыбнулся.

- Хотя от твоего рта воняет еще сильнее.

Лысый уставился на Хуана, сжимая окровавленный нос.

Внезапно какое-то существо начало сходить с ума. Оно почувствовало запах свежей крови.

Вой этого существа заставил других существ вести себя так же безумно.

Некоторое время лысый свирепо смотрел на него, а затем начал снимать запорное устройство, удерживающее существо на месте.

По мере того, как существо освобождалось, его зубы постепенно приближались к лицу Хуана.

Лысый истерически рассмеялся, представив себе, как будет выглядеть испуганное лицо Хуана.

- Почему бы тебе не отлить? Может быть, ты так боишься, что твой член сморщился?

На спине у него непроизвольно выступили капельки пота.

Инспектор проинструктировал его, что Хуана следует поместить в комнату с крепко привязанным существом. Он играл в опасную игру, действуя сверх того, что ему было сказано.

Теперь для Хуана оставалось совсем немного свободного места. Обжигающее дыхание твари покрыло его лицо. Рядом мелькали смертоносные зубы.

А потом случилось то, чего никто не хотел.

*Кван!*

Существо оголодавшее до предела, потеряло терпение и потянуло за металлическую цепь, которая была завязана вокруг его шеи.

*Кван!*

Удивленный этим звуком, лысый поспешно попытался удержать металлическую цепь на месте.

*Кван! Баа-ззик!*

Раздался звук разрывающихся металлических цепей, и существо мгновенно набросилось на Хуана.

Железные прутья были тщательно смяты и согнуты. От удара лысого отбросило назад.

Он быстро поднял подбородок, чтобы проанализировать ситуацию. Но все, что он мог видеть, это левое плечо Хуана в лохмотьях и существо, яростно жующее его левую руку.

- А-а-а-а!

Поняв, что произошло, лысый, не оглядываясь, бросился прочь.