"Почему ты молишься императору?" - спросил Хуан Фауна, который все еще молился. Похоже, что на мгновение он был ошарашен.

"Почему? Я ни разу не задумывался об этом на самом деле."

"Император мертв. Как и боги. Так зачем ты молишься?"

"Он не мертв. Но... ммм, уснул. Доказательство в том, что в имперском центре его труп все еще остается и не разложился."

"Не разложился?"

Хуан склонил голову в сомнениях, но подумал, возможно, колдуны или его преданные последователи использовали какое-то химическое вещество для достижения этого.

Практика создания мумии была известна в его время правления императором. Но он никогда не предполагал, что это будет сделано с ним.

"Верно. Это ритуал для его обещания. Обещания, что блуждающая душа императора вернется, когда настанет время."

"Кажется, что все рабы, которые умерли здесь, были недостаточными."

"Это было из-за нашего предательства, что ему пришлось страдать, теперь боль должна быть дана нам."

'Наше' страдание, да.

Хуан думал о Гареде, том, кто его уколол.

Он знал, что его смерть была из-за предательства Гареда.

Но оставшиеся в этом мире люди думали иначе.

По какой-то чертовски непонятной причине они думали, что они несут ответственность за грех другого.

"Полные дураки."

Он мог бы сказать это только себе, но не сдержал своих мыслей. Фаун горько улыбнулся.

Было ли необходимо произнести эти слова?

"Лучше пошли и помолись инспектору? Инспектор - живое существо, очень могущественное, и по крайней мере он действительно может выслушать молитвы и отреагировать на них. Или существам или даже чемпиону гладиаторов. Как бы то ни было, лучше, чем мертвец."

"Все молятся императору."

"Верно. И все одинаковы. Дураки. Я должен был заменить молитву на повешение себя. Тогда люди стали бы молиться только тогда, когда действительно оказались бы в тяжелой ситуации. Кроме того, количество идиотов бы уменьшилось..."

Хуан замолчал. Он заметил, что сумасшедшая женщина молилась с самой прямой осанкой в этой пещере.

Фаун легонько похлопал Хуана по спине.

"Понятно, что тебе не нравится император. Особенно если ты пришел извне империи."

Хуан фыркнул.

"Я не могу подробно объяснить, но скажем, как тебе, если бы ты мог положиться на существо намного выше меня? Не позволяло бы тебе приятно, что на твоей стороне кто-то, с которым даже инспектор или директор не смог бы справиться?

"Так вся эта боль - шаг, необходимый для лучшего будущего?

"Да. Все это часть великого плана императора."

"Что ты думаешь о плане для всех этих рабов-гладиаторов в провинциальном городке?"

"Будучи низкопоклонником из Колизея, я не знал бы. Не знал бы и ты. То же самое относится и к нашей леди. Однако все верят, что когда план выполнится, они поймут и будут вознаграждены за свою боль."

"Но разве император - кто-то, кто родился для блага человечества? Когда великий план выполнится, ты думаешь, что Фаун тоже получит какие-то награды?"

Осенило немного лицо Фауна от слов Хуана.

Он посмотрел на миску с кашей и замолчал. А затем с смущенной улыбкой пожал плечами.

"Ну, как ты сказал, мы действительно можем быть существами, сравнимыми со зерном песка. Ничтожное зерно песка внутри гигантского Колизея, который собирается построить Его Величество император."

**********

Инспектор имел головную боль утром. Это было из-за приказа, который он получил от Даарона, директора Колизея.

Через несколько дней должен был состояться праздник в честь дня рождения императора.

Колизей был самой большой ареной в Тантиле и часто был местом для проведения городских мероприятий.

В связи с подготовкой к событию, он был чрезвычайно занят, но еще одно распоряжение, которое было дано, добавило ему головную боль.

"Окрашивание песка? Зачем тратить время на такую пустую трата..."

Пол в Колизее был покрыт песком. Песчаный пол часто содержал зубы, волосы, гнилые кусочки плоти, которые были пропущены при уборке.

Из-за этого новый песок приносился еженедельно. И каждый раз Даарон приказывал окрашивать песок.

Внутри Колизея песок не был белым. Цвет всегда должен соответствовать случаю.

Даарон, одержимый гладиаторскими боями, очень серьезно относился к мелочам.

Проблема заключалась в том, что окрашивание песка было трудоемким процессом, который отрицательно сказывался на физическом состоянии.

Но приказы - это приказы.

Инспектор посетил пещеру, чтобы выбрать рабов, которые ему понадобились для работы.

Он не мог использовать гладиаторов для окрашивания песка, поэтому искал бесполезных рабов без ценности.

Но вскоре после того, как он вошел в пещеру, он заметил странное зрелище.

"Кто это сделал...?"

"Лекто делал это, чтобы убить время?"

"Лекто? Если этот большой идиот зашел в пещеру, мы бы его видели."

Группа солдат, собравшись у стены, бормотали тихо.

Инспектор раздраженно поинтересовался, что же делают солдаты на своем рабочем месте.

"Что-то случилось?"

"А, инспектор. Взгляни на это."

Пока солдаты сдвинулись, в центре стены открылось большое отверстие. Дыра была почти величиной с человеческий рост, так что это показалось странным.

Под ним оказался камень, разбитый на множество кусков. Наибольший из них достигал высоты человеческой талии.

"Этот камень был слишком большой, поэтому ему сказали оставить его, но сегодня утром мы заметили, что он разбит."

"Из-за этого есть раб, который мог бы это сломать?"

"С помощью кирки? Вы с ума сошли. Ваше запястье сломалось бы раньше, чем кирка."

Инспектор осмотрел сломанную область.

Было действительно трудно сломать камень размером с взрослого без соответствующего оборудования.

Возможно, опытный каменщик смог бы справиться, но нет никакой причины для того, чтобы такой опытный человек был продан на арену для боя. Очевидно, также не было видно признаков использования взрывчатого вещества или огня.

"Вы спросили рабов?"

"Да, уже спрашивали. Но они рассказали абсурдную историю..."

"Что они сказали?"

"Ум... "

Солдат рассказал ему эту историю.

Слушая его слова, мысль об окрашивании песка исчезла. На его лице отразилось недоумение.

"А, так будет, если ты просто всюду роешь."

Хуан перебил инструктора и отозвался резко. Инструктор проигнорировал его тон и понял смысл его слов.

"Подожди. Ты действительно весь день ровнялся в одно место?"

Хуан кивнул головой. Его настроение выражало своеобразное 'что в этом сложного'.

Инструктор достал кинжал из пояса. Хуан посмотрел на предложенный ему кинжал и поднял брови. Он отвечал взглядом 'Что я должен с ним делать'.

Он понимал, что передача оружия была опасна, но был уверен, что он не проиграет ребенку. И прежде всего, свое любопытство он ставил на первый план.

"Используй его, чтобы воткнуть его в стол."

Хуан посмотрел подозрительно, затем принял кинжал. Как попросил, он опустил его на стол.

На прочном деревянном столе осталось одно белое пятно.

Инструктор кивнул головой.

"Сделай это еще раз."

Хуан вздохнул и снова опустил его на стол.

Кинжал был опущен в точно том же месте, что и раньше.

Инспектор нервно облизал губы, глядя на кинжал, уткнувшийся без единой ошибки.

Хуан не выравнивал угол и не готовил плечи. Он просто делал это инстинктивно.

"Еще раз...."

"Квак, квак, квак, квак, кдц!"

Прежде чем инспектор даже закончил свои слова, Хуан несколько раз ударил нож на стол.

На последней попытке половина кинжала углубилась в стол.

Никаких повреждений не было нигде, кроме места, где был уткнут кинжал.

Хуан посмотрел на инспектора выражением, которое говорило "вот и все?"

"Он серьезен."

Есть пословица, где капля воды может проникнуть сквозь камень.

Если вода постоянно капает на одну точку сотни, тысячи лет, появится дыра и в конце концов она пробьет его полностью.

Концентрация, чтобы постоянно ударять в одно и то же место.

Этот мальчик мог это делать.

"Огромный талант."

Точно метать оружие и свободно перемещать его так, как ему угодно. Характеристика, которую так ценят в мечниках.

Кроме того, намек на неофициальность и изобилие самоуверенности.

„Слишком талантлив для того, чтобы томиться в рабстве.”

Инструктор подытожил.

Его работа заключалась не просто в покупке рабов и в том, чтобы убедиться, что они не умирают.

Его роль как инспектора включала в себя развитие талантливых семян в мечников, где был потенциал, или уничтожение их, если они представляли угрозу.

„Ты... сколько тебе лет?"

„Не имею понятия.“

„Хорошо. Это не так важно. Еще немного роста и пару лет, и ты мог бы превзойти Лекто как чемпион гладиаторов... Но вырастить тебя до этого может быть сложно."

Инспектор по-настоящему сожалел, когда говорил это.

Если Хуану было бы 13 или 14 лет, он предложил бы Даарону директору начать его тренировать в гладиатора.

Но Хуан был слишком молод.

И все-таки он был слишком талантлив, чтобы его прогнать.

Инспектор решил, что пока лучше держать его под боком, пока не придет время использовать его.