"Схватите его!"

Один гладиатор, который быстро проанализировал ситуацию, закричал.

Ближайший гладиатор отчаянно схватился за металлическую цепь, но все, что он мог сделать, - это уцепиться за жизнь, пока существо тащило его из стороны в сторону.

Гладиаторы поспешно выбежали из пещеры, прежде чем существа превратили все в хаос.

Один остался позади. Лысый мужчина был распростерт на полу и обоссал себя.

"Фу, черт..." Он попытался несколько раз силой встать, но сила покинула его ноги. Он сдался и снова сел на мокрую землю.

Остается несколько вариантов, и он безнадежно начал ползти к выходу из пещеры.

Затем его взгляд переключился на Хуана. Хуан был в нескольких шагах от того же места, что и раньше.

Он не двигался к буйной женщине. Очень медленно Хуан направился к задней части пещеры. Рядом с его ногой лежала сломанная кирка, которую рабы выбросили перед побегом. Хуан подобрал кирку.

Было странно, что руки Хуана, похожие на ветку дерева, смогли ее поднять. Хуан приподнял кирку и начал бить ею по стене.

Для лысого мужчины эта ситуация казалась розыгрышем. Он только собирался насладиться этим моментом, когда внезапно Хуан очнулся, существа начали беспорядок, и, встав, Хуан начал отскребать стену киркой.

Но, превыше всего, наиболее смешным было его непонимание, покалечил ли он себя, реагируя на приближающихся существ, или когда он сделал прямой глазной контакт с Хуаном.

**********

Как только кирка ударила по стене, из нее был выбит камень размером с кулак.

При виде падающей грязи чувствовалось небольшое удовлетворение. Хуан снова взялся за кирку и поднял ее.

Раньше Хуану было трудно даже поднять сломанную кирку, но сейчас он искусно начал ударять по стене.

С тех пор, как он был императором, несколько магических заклинаний могли завершить задачи, превосходящие воображение.

Но даже без этих заклинаний у него было тысячи, десятки тысяч подчиненных, готовых исполнять его повеления.

Теперь у него была только одна кирка в его распоряжении. Бац! По мере того как кирка билась о камень, его руки дрожали.

С позитивной стороны, это означало, что его удары были мощными. Эта физическая работа непреднамеренно обеспечивала эффективную тренировку для тела Хуана.

Естественно, расширение пещеры - это не то, что может справиться девятилетний ребенок. Даже для взрослого кирка тяжела для поднятия, и подходящие еды тоже не распространялись.

Обычно перенапряженные мышцы восстанавливаются со временем и возвращаются к здоровью, но такая утомительная работа в пещере не способствовала укреплению мышц, а лишь разрушала их, ухудшая ситуацию.

К счастью, тело Хуана было построено на мане. Мана составляла его тело и поддерживала его.

Тот факт, что тело Хуана было слабым, можно было трактовать в позитивном ключе; на восстановление потребуется всего-лишь немного маны. Быстро мана внутри его тела залечила перенапряженные мышцы Хуана. Сразу же мана в окружающей области впиталась в его тело.

"От этого мои физические способности значительно улучшились."

Если бы у Хуана было уже сильное тело или недостаточная магическая ёмкость, такое быстрое развитие не было бы возможно.

Люди поблизости еще не осознали, что тело Хуана значительно укрепилось по сравнению с прежним.

Хуан пересмотрел свои мысли о смерти.

"Кажется, мое тело будет продолжать восстанавливаться, пока не кончится мана. Если бы я дожидался смерти, не знаю, сколько бы это заняло."

Концентрация маны в округе была странно густой. Нет, большинство частей подземелья Колизея были насыщены маной. Бывали времена, когда мана могла конденсироваться естественным путем, однако в этом случае ситуация была иной.

Она была нечиста, от нее чувствовался слабый намек на кровь и безумие. Ранее это место было домом храма Тантиля, поэтому это не казалось чем-то странным.

Однако концентрация все еще оставалась такой же высокой.

"Необязательно это плохо," - подумал про себя Хуан. И остановился.

Неплохо? Явно противоположно его мыслям.

Мысли об устремлении к смерти.

Но сейчас он двигался, ел и работал.

Определенно не мысли человека, стремящегося к смерти.

Он стирал такие сложные мысли и двигался подсознательно.

"Император мертв. Император мертв. Император мертв."

Хуан бесконечно повторял и напоминал себе. Император умер. Здесь теперь всего лишь 9-летний мальчик-раб.

В любом случае, будет трудно ребенку выжить в такой среде.

Либо съеден существами, забит до смерти или брошен на арену Колизея.

Как бы там ни было, он был готов пожертвовать руку ради своей неминуемой гибели.

**********

Прошло десять дней.

Конечности Хуана по-прежнему были худыми, но заметились признаки мышц тут и там.

Его постепенное преображение от почти мертвого к признакам жизни заставило других рабов быть настороже.

9-летний мальчик внезапно начал неожиданно вносить свой вклад в общественные работы. Он даже был лучше некоторых взрослых, которые были ленивы или имели слабые навыки обращения с киркой. Изначально все думали, зачем вообще кто-то купил труп ребенка, но к этому времени эти мысли изменились.

Так стало и с инспектором, который решил купить Хуана. Взгляд, который он бросил на Хуана, был полон интереса.

Но самая большая реакция пришла от сумасшедшей женщины.

Ей действительно нравилось наблюдать, как каждый день меняется внешний вид Хуана.

Она щипала жирок, который начал появляться на его теле, и всю ночь не отпускала его, обнимая.

Хуан отвергал концепцию "заботы", так как это было ему чуждо. Но глубоко внутри он не возражал.

У Хуана не было воспоминаний о матери. С тех пор, как он начал помнить, он обладал большой силой, служил учеником перед великими волшебниками и убил бога до 10 лет. Всю свою жизнь его чтут как императора. По его воспоминаниям, ни разу он не создавал бунтов, ни жаловался. Всегда у него была роль в его жизни - быть пионером, учителем и защитником тех, кто его окружает.

Однако эта женщина растопила замерзшее сердце Хуана.

Он все еще не привык к объятиям, но позволил ей держать его за руку.

"Как тебя зовут?"

"Да, милый."

"Имя. Твое имя."

"Я больше никогда тебя не отпущу, милый. Тебе нельзя бродить в одиночестве..."

Однажды ночью Хуан спросил у сумасшедшей женщины ее имя, но разговор зашел в тупик.

В конечном итоге Хуан рассмеялся. Он мягко принял ее ласку.

Его слышалось ее сердцебиение. Прослушивание ее твердо бьющегося сердца заставило его подумать, что ему можно продолжать жить.

Его плечи больше не казались тяжелыми. Ему больше не нужно было защищать человеческую расу и вести всех к светлому будущему.

Он был просто 'Хуан'.

Хуан почувствовал, как это было странно.

Прежде он всегда рисковал и жил своей жизнью для благополучия человечества, счастья человека, будущего человека.

Такова была ожидаемая жизнь.

Однако теперь он больше не мог чувствовать все эти обязанности.

Сначала он подумал, что дело в том, что рабы перед его глазами были полукровками. Но даже после того как он взглянул на человеческих рабов, привезенных извне империи, у него таких чувств не возникло.

До того, что он начал задавать себе вопросы, существовал ли его период императора на самом деле.

Как будто все были частью сна, и он ошибочно вспоминал старую историю.

Конечно, это не была правда. Даже сейчас его страдающему сердцу было от этих ощущений от ножа.

Но уютно уютившись в ее теплых объятиях, Хуан медленно начал забывать о ощущении черного клинка. День постепенно приглушался, пока не исчез.

"Эй, малыш!"

Во время работы он повернул голову, реагируя на свое имя.

Человек, который больше всего его беспокоил после сумасшедшей женщины, был Фаун.

Ошибка заключалась в том, что разговаривал с ним однажды. Будучи Фауном, его способность лазать по стенам была отличной, поэтому он работал в более опасных местах.

"Ты выглядишь намного лучше, чем прежде, когда ты вел себя как труп?"

"......Может ты бы отошел. Ахлил (1)."

"Ахлил? Мы используем античные слова. В наше время нас все называют полукровками. Хотя мы все еще предпочитаем, чтобы нас называли именно ахлил."

Хуан почувствовал странное ощущение от слов фавна.

Во время его дней правления императора "полукровками" называли тех, кто отстаивал интересы человечества.

Более привычно было использование термина "ахлил" в период, когда человечество было в меньшинстве.

"Нет, я серьезно, когда говорю, что ты хорошо выглядишь. Я слышал, что ты свободно передвигаешься и хорошо ешь... Как кто-то может так быстро измениться?"

Теперь, когда Хуан работал, фавн попросил его приготовить обед.

Хуан сделал усталое выражение лица. Одна из плохих вещей, с которой он столкнулся после почти смерти, заключалась в том, что никто не молчал, когда он просил их замолчать.

Хуан убрал свою кирку.

Тот факт, что пришел фавн, означал, что пора обедать. Остальные рабы уже убрали свое снаряжение.

В отличие от фавна, никто другой не начинал активно беседу или шутил.

С одной стороны, это было ожидаемо.

Рабы не спрашивали друг у друга и не называли свои имена.

Попадая в несчастные случаи, тащат в арены для боя. Раз за разом рабы приходили и уходили так же быстро. Нет смысла знакомиться друг с другом.

Сумасшедшая женщина, заботившаяся о еде, принесла им ужин. Хуан не знал, где и в чем работала эта женщина, но ее разум становился "сумасшедшим" только тогда, когда Хуан сталкивался с опасностью. Она без проблем справлялась с повседневными обязанностями.

Когда Хуан взял тарелку, сумасшедшая женщина ударила его по руке.

"Милый, сначала молитва!"

Хуан проигнорировал ее и приступил к еде. Из теплой каши пах ужасный запах, полную бог весть чего.

"Честно... Я могу только предположить."

Скорее всего трупы зверей или созданий из колизея.

Дорогие части могли бы быть проданы, а части, такие как кишки и магер мяса, могли бы быть выброшены.

Кипячение доведено до момента, когда дно горшка начинало зажигаться, что уничтожало большинство токсинов внутри созданий.

Некоторые все равно могли испытывать проблемы с желудком, но иронично, в этих частях содержалось огромное количество маны, поэтому дела обстоят не так уж плохо.

Обычный человек не обладал способностью воспринимать ману и должен был вывести большую часть из нее, но Хуан всасывал каждую капельку маны, пока ел.

Он усмехнулся горько.

Ощущение движения, дыхания, сна, еды и питья, всех этих действий говорило Хуану жить, становиться сильнее. Оно наращивало в нем силу.

Даже звуки молитв поблизости.

Жуя неизвестное мясо в каше, Хуан огляделся.

Значительное количество людей ели так же, как и Хуан, но было много тех, кто молился, подобно сумасшедшей женщине. Глядя на них, Хуан почувствовал смуту.

Боги в основном были мертвы.

Он был уверен в этом, так как убил их собственными руками. Те, что были живы, бежали в места, из которых им нельзя было вернуться.

Внимательно выслушивая их молитвы, Хуан понял, что они не были адресованы богам.

"Без сомнения, в конце концов император восстанет и поможет нам избавиться от этой страданий..."

"Это была молитва только к Хуану, императору."

Хуан почувствовал странное чувство.

Он был восседаем как спаситель человечества.

Но большинство этих рабов были полукровками, а единицы люди там, в основном люди, захваченные извне империи.

Для того чтобы эти люди молились императору, трудно сказать, глупые ли они или по-настоящему несчастны.

Не только рабы, но и гладиаторы, солдаты, даже инспектор молились императору.

Раньше Хуан видел, как ему воздавали почести, но не мог даже представить, что это применяется и к людям из самого низшего социального класса. Даже фаун крепко сжимал кулаки.

(1) Ахлил - то, как называли полукровок во времена правления Хуана.