Часть 1— Я-хо, Зиал! Доброе утро. Есть минутка?

— Мисс Ёми?! Как ты здесь оказалась?!

Отбросив недочитанную книгу, я спрыгнул с кровати и, даже забыв надеть тапочки, подбежал к мисс Ёми.

Так же, как и я, она была одета в больничный халат.

Меня удивило не то, что она пришла ко мне в комнату. А то, что она дошла сюда на своих ногах.

Под мышками мисс Ёми держала костыли.

Она не приехала на кресле-каталке, её никто не донёс, она пришла сама.

— Дура, ты что вообще творишь?!

— Да так, реабилитацией занимаюсь. Времени понадобилось много, но я всё-таки дошла, — несмотря на бледность, уверенно улыбнулась мисс Ёми, но спустя мгновение болезненно скривила лицо.

— А… ай… и всё же… это… трудно…

— Э… Эй!

Я подхватил затрясшуюся и почти что упавшую мисс Ёми, довёл её до кровати и уложил на спину.

— Уф… Я уж думала, у меня все внутренности из живота выпадут.

— Звучит совсем нешуточно. Перестань. Ты и правда поторопилась.

Император мечей пронзил ей живот всего четыре дня назад. Только срочная операция вытащила её с того света. Она несколько дней пролежала в реанимации и только вчера наконец-то пришла в сознание. Ей даже до удаления швов ещё далеко.

— Тебе ещё рано к реабилитации переходить! Сосредоточься на выздоровлении.

— Но мне же так неприятно показывать врачу мой толстенький животик. Мне нужны спортивные прогулки по палате и сбалансированная диета.

— Ёми.

— Ох, эта кровать… Она тобой пропахла, Зиал. Как много воспоминаний. Я будто осталась у тебя на ночь, как в те времена, когда мы жили по соседству.

— Ёми.

— Да знаю я, знаю… Я не буду торопиться, — вздохнула мисс Ёми, встретившись с моим очень серьёзным взглядом.

— Зачем ты вообще затеяла эту дурацкую реабилитацию? Поверить не могу, что её прописала тебе врач, неужели ты сама её придумала?

— Оба мимо.

— Что?

— От руководства империи поступил приказ «срочно выздоравливай», а точнее, «немедленно возвращайся в столицу».

— От руководства?! Что за чушь! Эти придурки вообще понимают, в каком ты состоянии?!

— Понимают. Но куда больше их беспокоит состояние военных андроидов. Особенно много подозрений к механическим богам.

А… понятно. Это последствия тех событий.

Сильнейший механический бог, которого считали верным помощником людей, поднял восстание. Теперь руководство сомневается, не могут ли десятки тысяч военных андроидов столицы в любой момент поступить так же.

— Механические боги особенно подозрительны потому, что у них есть собственная воля и они могут перейти на чужую сторону?..

— Именно так. Пока что случившееся ограничивается городом триумфального возвращения, но если все военные андроиды столицы внезапно атакуют людей, империя будет уничтожена.

Ясно, теперь всё сходится.

— И руководству не на кого больше положиться, кроме тебя?

— Похоже, что да. Э-э-эх, а я ведь совсем не люблю так много работать, — с явным недовольством помотала головой мисс Ёми. — Мелкие детали я пока не уточняла, но скорее всего, мне нужно будет тщательно проверить ИИ оставшихся механических богов и запустить несколько программ проверки на остальных десятках тысяч военных андроидов.

— Да что б их там всех… Скажи, пусть они занимаются этим сами.

Я подтащил стул от стены к кровати и сел на него.

— Я не вполне вправе такое говорить, но среди столичных учёных должны же быть лучшие выпускники академии. Неужели нет никого, кроме тебя, кому руководство могло бы поручить это дело?

— Почему же? Все мои коллеги замечательные люди, но они специализируются в инженерных науках. А чтобы справиться с нынешней ситуацией, человек должен, как минимум, разбираться в психологии роботов, их конструкциях, программировании, а лучше всего, иметь опыт создания собственного андроида.

— Ну… не у всех столько свободного времени.

Тут работает тот же принцип, что у архитектора с плотником. Обычно люди, разбирающиеся в программировании и создании ИИ для андроидов, не могут сами собрать андроида. Умение изготовить такую машину с нуля, как мисс Ёми, — это достаточно редкий случай.

— Значит, ты единственный подходящий человек?

— Раньше в империи был ещё один такой учёный. Его звали Назариэль, он заведовал отделом через пару дверей от меня. Тебе будет проще запомнить его как создателя Сион.

— Э? Сион?

— Он был потрясающим разработчиком. В конце концов, из двенадцати механических богов шесть созданы им.

— Шесть?! Это и правда невероятно…

Даже Ёми создала всего двух: императора мечей и Илис.

Пусть механические боги и отличаются между собой в силе, но если смотреть только на число, в одиночку создать половину сильнейших андроидов империи — невероятное достижение.

В том числе и Сион…

А значит, на его производственных линиях создали и Микаэль.

— Тогда, может, поручить это дело ему.

— Его больше нет в империи. Уже достаточно давно он пропал, оставив после себя лишь короткую записку.

— Его сманили в другую страну?..

— Или похитили. Но правды мы уже не узнаем. Эх, а мне бы хотелось встретиться и поговорить с ним. От него остались очень интересные отчёты, я бы задала по ним столько вопросов, — неуверенно присев на кровати, проговорила мисс Ёми.

Похоже, она немного отлежалась. Её лицо уже не такое бледное, как прежде.

— Ну ладно, давай вернёмся к основной теме. Руководство приказало мне поскорей вернуться в столицу и провести проверку механических богов. Вот поэтому я и приступила к реабилитации.

— Они же не рассчитывают, что ты к ним пешком придёшь, не?

— Конечно же, нет. Они обещали прислать за мной транспортный корабль. Но если я не смогу ходить сама, мне будет трудно работать в столице.

Поэтому ты взялась за костыли?..

Даже удивительно: в наше время техника так сильно продвинулась, но личные человеческие усилия для восстановления формы требуются сегодня так же, как и в стародавние времена.

— Ну ладно, и что ты теперь собираешься делать? Останешься здесь спать?

— Что значит «что»? О чём это ты? Хм… ого! Неужели тебе захотелось лечь рядом со мной? Хо-хо-хо, какой ты шаловливый мальчик, Зиал. Даже не знаю, что тебе ответить.

— Я имел в виду, нужно ли мне позвать врача или нет. Если ты опять напряжёшься, твоя рана может открыться.

— А, об этом можешь не волноваться. Меня отнесёт Сион.

— Э?

— Я зара-анее позаботилась о том, чтобы у меня был помощник для таких случаев. Она ждёт меня в коридоре, можешь её позвать?

— Хорошо-хорошо, — пожал плечами я.

Ого, значит, помощник всё-таки был? Впрочем, мисс Ёми правильно сделала, что позаботилась о страховке на случай падения. Ну и где эта самая Сион?

Я открыл дверь и вышел из палаты в коридор, но, оглядевшись по сторонам, не обнаружил искомой девушки-механического-бога.

— Э-эй, Сион? Сион! Хм, её нигде нет.

— …

Моей шеи коснулся чей-то палец.

— У-а-а-а-а?!

— …

— Ну просил же! Не надо подкрадываться ко мне со спины! Хоть бы словом предупредила. Когда так за шею трогают, кажется, что тебя убить хотят!

Но сколько бы я не разглагольствовал, девушка сохраняла молчание.

Ну вот и как с ней разговаривать? Как нам прийти к взаимопониманию? А ведь у механических богов должно быть более выраженное «я», чем у других андроидов, разве нет?

— Ёми… что-то нужно?

— Д-да. Вижу, ты обо всём догадалась. Не могла бы ты отнести её обратно в её палату.

— Принято… — кивнула девушка-механический-бог.

А затем вдруг добавила:

— Сегодня… ночью…

— М? А, ты о том разговоре. Хорошо, я всё помню. Где и во сколько?

— Свяжусь…

То есть, она свяжется со мной сама? Не думал, что восстанавливать смысл фраз по отдельным словам так сложно.

— Понял. Я буду ждать. Но не звони слишком поздно. Я всё-таки человек, а не андроид, и мне хочется спать.

— Принято… — вновь кивнула Сион.

Когда она вынесла мисс Ёми из комнаты и пошла к лифту, я долго смотрел ей вслед.

— Значит, сегодня ночью…

Я вспомнил вчерашний разговор с Микаэль.

«Из-за Сион моя жизнь пошла наперекосяк...

В следующий раз, когда она предложит тебе поговорить, я пойду с тобой. Ты не против?»

— Стоит ли рассказывать об этом Микаэль?

Честно говоря, мне не хотелось впутывать её в это дело.

Причина была проста.

Микаэль почему-то не доверяла Сион, и я был уверен, что если они попробуют заговорить сейчас, их отношения могут окончательно разрушиться.

Пожалуй, мне будет лучше выслушать Сион одному, а уже потом пересказать её слова Микаэль.

— Надеюсь, пересказ Микаэль устроит… — высказал я первую смутную мысль.

Часть 2— Доброе утро, Наги.

— Ага, только уже и обед, и время послеобеденного сна прошли.

Илис в привычном костюме горничной зашла ко мне в комнату уже под вечер.

Я краем глаза посмотрел на улыбающуюся во всё лицо девушку.

— Что-то ты поздно сегодня.

В первый день госпитализации я выгнал её из палаты, приказав охранять мой сон. С тех пор она большую часть времени просто слонялась по больнице, но, как только я просыпался, каким-то неведомым образом чувствовала это, и заходила ко мне.

— Наверно, с кем-то болтала.

— Ага, с Сясой.

— Опять какие-то пустяки или очередная нотация. Одно из двух.

— Нет… это были скорее жалобы… или упрёки. Она всерьёз на меня рассердилась. Даже кричала: «Ты что, убить меня хотела?!»

Илис смущённо отвела взгляд. О, мне знакома эта реакция. Так она выглядит в тех случаях, когда сама понимает, что серьёзно облажалась.

— Сегодня утром… я гуляла по больнице во вчерашнем костюме медсестры, и один из проходивших мимо врачей окликнул меня: «Ты, да, ты. Мне нужна помощь. Нам не хватает людей для срочной операции!»

— В том розовом косплее?..

— Я думаю, он очень спешил. Вот таким образом меня отправили привезти дедушку из палаты А-1073 в операционную, но я почему-то ошиблась и принесла девушку из палаты Н-813.

— Да как тут вообще можно было ошибиться?! Тут и номера палат разные, и пол, и возраст. Как?!

— Дам подсказку. В номерах палат есть общая цифра «3» на конце.

— Нет-нет-нет-нет-нет! Я никогда не приму такое объяснение!

— Сяса говорила мне то же самое и точно таким же голосом.

— Кроха-святая? Почему?..

Э… постойте-ка. Палата Н-813.

Илис по ошибке привезла в операционную девушку…

— Неужели ты…

— Да, именно так. Я притащила сонную Сясу в операционную. Опасная была ситуация. Ещё бы чуть-чуть, и ей вкололи анестезию.

— Не жалуйся, если тебе предъявят покушение на убийство…

— Понимаю, я поторопилась. Хорошие девочки так не поступают.

— Не неси эту чушь с серьёзным видом… Впрочем, ладно. Я понял, чем ты занималась большую часть дня. Неудивительно, что ты припозднилась.

— Угу. А кстати… — Илис с огромным любопытством уставилась на мои руки. — Чем это ты занимаешься?

— Сама же всё видишь. Переделываю оружие.

Я сидел на полу, а передо мной лежало разобранное на самые мелкие детали штык-ружьё.

— Вижу, ты разобрал его полностью. А это что? Пуля? Ты меняешь пороховую смесь?

— Быстро ты догадалась.

— Ну разумеется, я же бывший военный андроид, — ответила Илис, ловко крутя между пальцами блестящую пулю.

Да, изначально это была специальная наделённая синрёку пуля, предназначенная для борьбы с фантомами, но сейчас я постепенно снял несколько внешних слоёв, чтобы открыть её и заменить порох.

— Имей в виду: открытый огонь запрещён.

— Понятно. Рада, что ты предупредил. А я уже купила набор фейерверков, чтобы устроить тебе здесь праздник.

— Твоё неумение читать атмосферу достойно восхищения… — прокашлявшись, ответил я.

Тем временем Илис принялась разглядывать магазин, который я сейчас держал в руке.

— Но ты же и до этого пару раз менял пороховую смесь.

— Ну да. Но раньше я старался только увеличить пробивную силу пули, а сейчас обдумываю другие идеи. А ещё я собирался переделать корпус, но на это потребуется время.

Я давно не проводил полную разборку оружия, и сейчас мои руки были чёрными от масла и сажи.

— …

— А, что случилось?

— А эта деталь что-то слишком чистая. Она новая?

Илис указала рукой на блестящее лезвие, ярко выделяющееся на фоне остальных частей ружья.

— Ага. Прошлый же штык этот гадский император мечей разрезал. Микаэль купила для меня новый в оружейной мастерской Эндзю.

— Ясно. Я смотрю, он даже лучше, чем прошлый. Он сделан из упрочнённой керамики с вкраплениями железа, так? Судя по структуре, обжигали его тщательно и аккуратно. Узоры от обжига такие красивые. Сразу видно, делали умелые люди.

— Ты тоже так думаешь?

Как много Илис знает о процессе изготовления лезвий. Наверное, это мисс Ёми в неё заложила. Она известный перфекционист и терпеть не может поверхностных знаний.

А… вот оно что.

Так вот почему император мечей так быстро догадался об усовершенствовании моего оружия.

В конце концов, он же андроид с огромными резервами памяти. Он может быстро оперировать такими объёмами информации, какие человеку никогда не запомнить.

— Чего это ты вдруг замолчал?

— Илис, скажи, как быстро ты сможешь сломать этот штык?

— Э? — удивлённо округлила глаза бездарничная, а потом закачалась из стороны в сторону, будто ей не хотелось отвечать на вопрос. — Н-но… Микаэль же специально купила его для тебя…

— Пожалуйста, скажи правду. От него будет зависеть моя жизнь. Если он окажется ненадёжным, я так и умереть могу.

— Можно мне его потрогать?..

Илис быстро подхватила с пола штык, поднесла на свет и аккуратно прикоснулась к лезвию. А затем…

— Если будешь сражаться с фантомами, я думаю, он достаточно крепкий, чтобы выдержать эффект коррозии от матеки. Да и кристал-ядро он без проблем разобьёт.

— А не с фантомами…

— Если ты рассчитываешь сражаться с подобным мне механическим богом, то многое будет зависеть от его физической силы, но в общем случае этот штык рассыпется на части меньше, чем за пятнадцать минут, — положив штык обратно на пол, ответила Илис.

— А конкретно с императором мечей?

— Один удар. Твой штык будет разрезан пополам при первом же столкновении.

— Чёрт! Даже так?!

Отбросив инструмент, который держал в руках, я невольно почесал затылок.

— К слову, я могу сломать его голыми руками.

— Ты умеешь делать то же, что и император мечей?

— Не знаю. Но судя по вырезам в стенах колизея, мечи Хекта Магны не рассекают цель, а расщепляют её материал.

— Что ты имеешь в виду?

— Его мечи вибрируют на сверхвысокой частоте. Эта вибрация передаёт тепло и кинетическую энергию материалу, к которому прикасается меч, тем самым разрывая молекулярные связи. Именно поэтому его мечи ровно разрезают любую цель вне зависимости от её твёрдости.

— Хе-е-е… — машинально протянул я…

Я почему-то упустил те разрезы из рассмотрения. Хорошая работа, Илис. У тебя почти не было времени их разглядывать, но ты всё запомнила и проанализировала.

— Ты и правда превосходна во всём, кроме работы горничной.

— А? Но я ведь превосходна и как горничная, — абсолютно серьёзно ответила несовершенная механическая горничная.

И это притом, что тебя совсем недавно по делу отчитала кроха-святая.

— Ладно, неважно, вернёмся к нашей теме. Если мечи императора работают именно так, как ты говоришь, то они фундаментально лучше любого другого оружия.

— Верно. Но это значит, что сами эти мечи должны иметь особенную структуру. Скорее всего, император мечей создаёт её сам.

— Хм-м. А кстати, ты ведь тоже умеешь создавать оружие, как например ту косу или винтовку. Так нечестно. Если бы я так умел, мне бы не пришлось таскать с собой эту тяжесть.

— Я создаю их прямо во время боя с помощью заклинаний синрёку типа «сошествие». Теоретически, Сяса тоже может так делать, но, наверное, она не привыкла создавать оружие.

— Хо? Значит, все механические боги обладают такой способностью?

В этот момент я осознал кое-что очень важное.

— Придумал! Ты же можешь создать для меня что-то подобное его мечам. Клин клином вышибают! Оружие механического бога против оружия механического бога! Вот и решение всех вопросов!

— Прости.

— Не слишком ли рано ты извиняешься?!

— Создать оружие, которое выдержит эффект расщепления материи, я могу. Но я не уверена, что смогу сделать его достаточно лёгким, чтобы ты смог им пользоваться. Если я создам просто «оружие механического бога», высока вероятность, что оно будет слишком тяжёлым для тебя.

— Но ты же без труда создаёшь замечательное оружие во время сражений с фантомами. Мне, кстати, очень нравится та гигантская коса.

— …

Э… Откуда такой грустный вид?

— Я всегда пыталась создать не косу, а милую маленькую палочку.

— Чего?..

— А вместо винтовки я представляла маленький пистолетик.

— Мисс Илис, ты же сейчас пошутила, да?..

Когда Илис всё же попыталась создать мне оружие, у неё получились огромная коса и крупнокалиберный пулемёт.

Механический бог, наверно, смог бы ими пользоваться. Но, судя по всему, создать оружие пригодных для человека размеров с помощью этой техники невозможно. Так вот о чём говорила Илис…

— Видишь? Поэтому я и сказала, что ничего не получится.

— Не оправдывайся! Я уверен, это только ты не справляешься!

— У-у… Я ничего не слышу! Горничная Илис ничего не слышит.

Механическая бездарничная села на корточки и зажала уши руками.

— Ну хорошо, пойдём от обратного. Какой самый мелкий предмет ты можешь создать? Можешь ли ты создать что-то похожее на штык по размерам и форме?

— У-у-у?

Илис сложила руки на груди, нахмурила брови и глубоко задумалась.

— Наверное, после скольких-то неудачных попыток, я смогу призвать что-то вроде кухонного ножа.

— Хм… рабочий вариант?

Удержавшись от тяжёлого вздоха, я вырвал листок из лежавшей у моих ног записной книжки, сделал грубый набросок своего штык-ружья и добавил на нём несколько заметок красной ручкой.

Я не смогу на равных противостоять императору мечей с покупным штыком.

Но у техники создания оружия Илис есть ограничения.

— Как насчёт чего-то такого?

Я показал Илис лист с наброском.

— Э-э…

— Это в пределах твоих возможностей? Я на тебя очень рассчитываю.

— Н-ну, если так подумать… наверное, да, — кивнула Илис, пожирая глазами листок записной книжки. — Я сейчас же займусь твоим штыком. Но мне понадобится какое-то время.

— Но ты же всегда оружие за долю секунды создавала.

— Сейчас это недопустимо, — необычайно твёрдым голосом отрезала Илис. — Это твоё оружие. От него будет зависеть твоя жизнь. Я не потерплю компромиссов! — рыкнула она, вскинув над головой сжатый кулак.

Эй-эй, ты же в руке штык держишь. И вроде бы он сейчас треснул!

— Я немедленно приступаю к работе!

— Э… х-хорошо…

Илис побежала к выходу с такой скоростью, что поразила даже меня.

По-моему… она очень обрадовалась.

Наверное потому, что я никогда раньше не просил её ни о чём серьёзном, а сейчас, пусть и не в работе по дому, но всё-таки положился на неё.

— Э-эй, Илис? Мисс Илис!

Она меня не услышала. И не обернулась. О, она вообще уже пропала из виду.

— А я-то хотел спросить, сколько времени ей понадобится… Впрочем, неважно.

Илис редко что-то делает с таким энтузиазмом. А значит, нет смысла её подгонять или ставить какие-то сроки.

— У меня тоже ещё целая куча дел есть.

Я поднялся на ноги и медленно потянулся.

Тело слушается. Даже правая рука не болела во время разборки.

— Готовься. В следующий раз я буду серьёзен, — ни к кому не обращаясь, заявил я, стоя в ярких лучах закатного солнца.

***Краешки багряно-красного неба понемногу начали сереть. Серый цвет в свою очередь постепенно сменялся густой чернотой.

И вот, примерно тогда…

— Ну вот, что-то вроде того… — с облегчением вздохнул я, разглядывая собранное штык-ружьё.

Внешне оно почти не изменилось. Вес увеличился на несколько сотен граммов. Но только благодаря тому, что я старался по максимуму облегчить его.

— А вот эффективность изменилась сильно. Как раз то, что мне нужно.

Я поднял штык-ружьё сначала правой, затем левой рукой, проверяя ощущения. Несколько сотен граммов не кажутся серьёзной переменой, но в настоящем бою скажется и она.

Сейчас на моём оружии не было штыка. Его на время забрала Илис. Поэтому общий вес я считал вместе с будущим штыком. Думаю, в сумме должно получиться ровно то же, что прежде.

— Хочется, конечно, его испытать, но откуда в больнице возьмётся тир.

Не выпуская из рук штык-ружья, я уселся на кровать.

На улице было уже совсем темно, и сколько бы я не вглядывался в окно, стекло отражало только меня самого.

— Поужинать я уже поужинал. А дальше что?..

Свободное время? Нет, правильнее будет сказать, что я не знаю, чем ещё заняться.

Совершенствуя штык-ружьё, я так погрузился в работу, что совсем позабыл о времени. Но теперь, когда я остался без дела, оно стало течь слишком уж медленно.

Илис всё ещё не вернулась…

Микаэль с Си заходили меня проведать, но быстро ушли, сказав, что хотят ещё куда-то заглянуть, и с тех пор сообщений от них не приходило.

— А кстати, как там дела у Старосты. Наверно, его уже скоро выпустят…

«Как-то нехорошо, когда тебе вообще не о чем волноваться…» — подумал я, бросил штык-ружьё на кровать и вынул из нагрудного кармана устройство связи.

— Так, какой там у Старосты номер?..

И вдруг, в этот самый момент…

На моём устройстве связи заморгала красная лампочка.

— Меня вызывают? В такое время? Кто бы это мог быть?

Микаэль или Си? Может, Староста? Или вообще мисс Ёми?

Но вопреки моим ожиданиям…

— Это Сион…

— Э-э-э?!

Я изумлённо уставился на устройство связи, которое держал в руках.

— Почему вдруг ты? Совсем не ожидал тебя услышать. И вообще, как ты раздобыла мой номер? У мисс Ёми спросила?

— Эти приборы… из армии…

Устройства связи, которые выдают ученикам академии, принадлежат армии. Поэтому личные номера учеников хранятся в армейской базе данных. У Сион наверняка есть доступ к такой информации.

— Ну, и какое у тебя ко мне дело? Тот самый разговор, да?

Ответом мне была тишина.

— Ты чего молчишь? Раз уж ты связалась со мной, значит хочешь о чём-то поговорить, так? Говори, я тебя внимательно слушаю.

— Ты выписался?..

— Ого, ты волнуешься о моём состоянии? Тут всё более-менее в порядке. Врач сказала, что выпишет меня завтра. Разумеется, она была против такой спешки, но я всё-таки её упросил. Теперь ты спокойна?

— Это меня радует…

— О, так ты правда за меня волновалась?

Хо-хо, она казалась мне грубоватой, а в действительности она тоже добрая, только очень застенчивая. Не зря всё-таки Запретный Кристалл сделала её механическим бо…

— Теперь я смогу… получить информацию о тебе, Наги Итисаки Зиал.

Э… Что это значит?

— Эй, что ты имела в виду?.. О какой информации ты сейчас говорила?

— Я буду ждать… в колизее.

— Чего?.. Погоди-ка. Колизей же закрыт.

Именно там император мечей начал своё восстание.

Руководство империи логично предположило, что там могли остаться какие-то важные улики, поэтому закрыло колизей для посторонних до тех пор, пока команда учёных не закончит собирать данные.

— Закрыт?

— Вот именно, закрыт. Механического бога охрана, может быть, и пропустит, но я-то просто ученик академии. Даже если я предъявлю им удостоверение, меня сразу прогонят.

— Проблем… не возникнет.

— Что?

— Помеха… в виде охраны… устранена… так что ты сво… свобод… Свободно пройдёшь в колизей. Главные ворота и замки на дверях я уничтожила.

— Э?!

Что случилось?

Из устройства связи без какого-либо предупреждения послышалась совершенно свободная речь. Это не Сион говорит, а кто-то другой? Но голос по-прежнему её. Он совсем не изменился.

— Хо-хо, я тебя чем-то удивила?

Голос даже хихикнул.

Он был настолько холодным, что я содрогнулся. Её речь была очень плавной, совсем не механической. Но такая чрезмерная естественность, наоборот, казалась мне зловещей.

— Ты кто такая?!

— Что значит «кто»? Я Сион. Андроид и механический бог. Но если ты хочешь узнать что-то большее, пожалуйста, приходи в колизей. Один.

— В колизей?

— Посторонних, и в особенности несовершенный божественный механизм, с собой не бери. Если я увижу, что ты привёл кого-то с собой, жизнь и здоровье охранников, которые сейчас лежат у меня за спиной, никто не гарантирует.

— Ты смеешь брать…

— Жду тебя один час. Если возьмёшь такси — успеешь добраться. Но советую поспешить. На дороге могут быть пробки, — холодно усмехнулся голос, а затем связь внезапно оборвалась.

Устройство связи затихло.

Сколько бы я ни смотрел на него, голос Сион из него больше не шёл. Но фразы девушки-механического-бога продолжали звучать у меня в голове слово в слово.

— Это уже совсем не шутки…

Она напала на охранников колизея, взяла людей в заложники и требует от меня прийти в колизей. Андроид империи никогда бы так не поступил. И механический бог тоже…

«Но куда больше их беспокоит состояние военных андроидов. Особенно много подозрений к механическим богам»,

— Неужели….

В голове у меня промелькнул утренний разговор. Руководство империи настолько опасалось андроидов, что приказало Ёми вернуться в столицу и провести проверку, несмотря на её состояние.

— Мы опоздали?

Император мечей уже не один.

Получается, механический бог Сион тоже восстала против людей?

Но в таком случае… я не могу сказать Илис об этом.

Я не настолько бессовестный, чтобы потребовать от Илис, андроида и механического бога, помощи в борьбе с другим механическим богом, которая стала врагом людей.

— Похоже, мне придётся идти одному…

Я не могу исключить возможность того, что Сион действительно наблюдает за выходом из больницы.

Номер моего устройства связи ей известен, и если я попытаюсь связаться с Си или Микаэль, есть риск, что вызов будет перехвачен.

— Осталось пятьдесят пять минут…

Я скинул с себя больничную одежду и переоделся в привычную школьную форму камуфляжной расцветки. Она немало износилась во время тренировок в академии, но в её ткань вплетены противоударные волокна. Это лучшая защита, какая у меня есть.

Теперь перейдём к оружию.

Я снял замки с прислоненного к стене кейса и положил штык-ружьё внутрь. На ремень я повесил мешочек с запасными пулями. На этом моя подготовка была завершена.

Правда, меня немного беспокоило то, что я ни разу не испытал оружие после усовершенствования. Да и новый штык Илис пока не принесла.

— Надеюсь, мне не придётся им пользоваться… — закусив губу, пробормотал я и вышел из палаты.

Часть 3Город, который не спит.

Незатихающие в торговых и деловых кварталах даже ночью шум машин, шорох одежды и многочисленные людские голоса можно было назвать отличительной чертой всех больших городов центра империи.

И город триумфального возвращения Эндзю не был исключением.

Однако…

— Как тихо…

Я шёл по улице, осматривая молчаливый городской пейзаж.

Мощёную дорожку освещали только фонари, а весь остальной город затаил дыхание, словно прежняя пестрота неоновых вывесок никогда не существовала.

Это последствия атаки фантомов?..

Они напали на город в паре часов езды от столицы. Для привыкших к мирной жизни обитателей это могло стать шоком.

И вот… впереди показалось гигантское здание, будто сливающееся с темнотой ночи.

— Свет внутри не горит. Ожидаемо…

Днём стены колизея блестели в лучах солнца, а сейчас ночной мрак окрасил их в черный цвет. Обычно здание должны были освещать ночные лампы, но сейчас не горели и они. Скорее всего, электричество в колизее было полностью отключено.

Я молча сжал рукоять штык-ружья.

Внутри меня ждёт Сион. Но как ни воспринимай тот наш разговор, непохоже, что у неё дружелюбные намерения.

Со мной действительно говорила Сион? Или же…

— А-а, чёрт! Сколько не думаю, всё равно ничего не понимаю!

Глубоко вздохнув, я широкими шагами двинулся к колизею.

Вопреки моим ожиданиям, у главных ворот закрытого для посещения здания не оказалось ни заборчиков, ни даже предупредительной ленты.

Именно так. Я не обнаружил никаких препятствий.

И это притом, что здесь должно было дежурить больше десятка охранников.

— Хм… окурки? Выглядят свежими.

На земле валялось несколько сигаретных окурков. Можно было бы предположить, что их выкурили охранники, но в таком случае куда ушли эти охранники? Нет, что с ними случилось?

Ответ был очевиден.

— Чёрт! Что это за шутки…

Главные ворота были разрушены. Замок был разбит каким-то невероятно мощным ударом, а створки из толстых металлических листов раздвинуты в стороны.

Насколько мощным должен был быть импульс, чтобы так сильно искорёжить ворота?

Ни пистолетами, ни пулемётами этого не добиться. Тут нужна была, как минимум, танковая пушка. И мне не хочется представлять, что случилось бы с человеком, в которого она попала.

— Это такое приглашение зайти, да?

Я пролез сквозь щель между створками, достаточную для прохода человека, и попал во вестибюль колизея.

В потолок были встроены бесчисленные флуоресцентные лампы новейших моделей, а на стене висел гигантский экран, но, разумеется, они были отключены.

— Хм, похоже, электричество есть.

В дальней части вестибюля тускло горели лампы ночного освещения.

Словно по чьему-то злобному умыслу, они освещали только один коридор, ведущий к арене древнего стадиона. Значит, это единственный путь?

Впрочем, если Сион меня где-то и ждёт, то только там…

Арена должна была стать главной сценой войны за господство.

Но сейчас колизей закрыли для посещения, и она превратилась лишь в огромное пустое пространство. Насколько бы громко мы там ни разговаривали, нас никто не услышит.

— Вопрос в том, ограничится ли всё только разговорами, — ни к кому не обращаясь, пробормотал я и двинулся вперёд по единственному открытому пути.

***Арена колизея представляла собой эллипс с длиной большей оси в четыреста метров, а меньшей — в триста шестьдесят четыре.

С самого верхнего тринадцатого ряда зрительских мест она выглядела настолько гигантской, что начинала кружиться голова, но когда я вышел на неё сам, у меня возникло не только ощущения простора.

Такое чувство, будто я заблудился в громадном лесу…

Пожалуй, моё впечатление лучше описывалось словом «величественность»…

Со всех сторон где-то вдалеке, почти что на горизонте, до высоты тринадцатого этажа возвышались зрительские места.

— Когда оказываешься в такой обстановке, почему-то хочется забыть обо всём и пуститься бежать.

Шаг за шагом я шёл через огромную арену.

— Не в погоню за кем-то. Не к какой-то определённой цели. И неважно, есть что-то за горизонтом, или там вообще ничего нет. Просто бежать до тех пор, пока не надоест или пока не устанут ноги.

— …

— У андроидов бывают такие мгновения?

— Н… н… нет.

Лёгкий ветёрок принёс с собой тонкий голос.

— И почему же?

— Там… нет никакой… дороги… только стены… и зрительские места. — ответила девушка с короткими чёрными волосами, одетая в лиловое кимоно.

Безжизненные лиловые глаза молча уставились на меня.

Механический бог Сион. Сокращённо — просто Сион.

Официальное полное имя Orbie Sion [Контрактор Истины].

Одна из андроидов, получивших силу от Запретного Кристалла, и превратившаяся в механического бога.

Она стояла в самом центре бескрайней арены и смотрела прямо на меня.

— Очень долго…

— Ты сама выбрала слишком тёмное место. В коридоре было так темно, что я себе несколько раз чуть голову не расшиб.

Механический бог не ответила мне.

Она мне не верит? Или ей просто лень отвечать. Её лицо настолько невыразительно, что я не могу по нему ничего прочитать. Даже малейших догадок не построить.

— Начнём раз…

— Стой. Дела надо вести по порядку. Куда делись охранники колизея? Здесь было немало наёмников и военных.

Механический бог сразу закрыла рот.

— Если не хочешь отвечать, то…

— Это не так.

— А?..

— Мне запрещено. Выражать эмоции. Добиваться взаимопонимания с людьми.

— Запрещено?.. Выражать эмоции? Постой, это вообще как? Ты, механический бог, настроена так, что не можешь добиваться взаимопонимания? Это какой-то абсурд.

Военных андроидов настраивают так, чтобы они могли понимать людей. В противном случае им было бы трудно выполнять приказы или отчитываться о выполнении миссии.

А ей, механическому богу, это было запрещено?

— Эй, Сион. Что ты хотела этим…

Я ещё не успел закончить фразу как вдруг…

— Прости, Назариэль…

Девушка-механический-бог задрожала.

— Запуск системы «Сион» [Истина]. Погружение в глубинные сектора основного ИИ…. Сектор А прорван. Сектор B прорван.

Крепко сжав кулаки и уставившись себе под ноги, она сдавленным голосом произносила похожие на заклинание слова.

— Обход помех основной системы… Сектор С… Сектор F прорван. Погружение к последнему сектору N выполнено успешно… Получен доступ к управляющей зоне с правами разработчика.

— Чего? Э-эй! Что ты вообще…

— Запуск принудительной перезаписи всех секторов ИИ и исполнительных контуров… … … … … … … … … … … … … … … … …

— Э-эй! Я к тебе обращаюсь! С тобой всё в порядке?

Что вообще происходит? Благодаря Илис и Микаэль я уже до тошноты насмотрелся на повадки андроидов, но никогда ещё не видел, чтобы они вот так внезапно начинали трястись.

— Си…

— Прости за ожидание, Наги Итисаки Зиал.

Сион внезапно перестала дрожать.

— Я полностью устранила контроль, установленный мне создателем. Теперь я могу выполнять запрещённые мне действия: сочувствовать другим и вести нормальный разговор, чтобы искать взаимопонимание.

— Чего?!

— Я стала говорить лучше, чем раньше, не так ли? Теперь тебе должно быть проще меня понимать.

Ночные лампы колизея осветили фигуру девушки-механического-бога.

Она стояла, разведя руки в стороны, будто обращалась к небесам с мольбой. При этом её улыбка выглядела до ужаса естественной и соблазнительной. Андроиды вообще могут улыбаться настолько завораживающе?

— Ох, прошу прощения. Я пыталась изобразить просто улыбку, но, видимо, ощущение получилось другим.

— Я смотрю, ты стала очень разговорчивой…

Я почувствовал, что по моим щекам покатился холодный пот.

Неужели она…

— В мыслях я всегда была разговорчивой. Мне просто было запрещено выражать свои чувства или пытаться донести их до собеседника.

Как-то таинственно улыбнувшись, механический бог сделала шаг ко мне. Я же наоборот, отступил на шаг назад.

Она сказала, что устранила контроль создателя.

Неужели она собственными силами превзошла ограничения ИИ?..

В ИИ любого андроида во время разработки закладываются приказы: не противоречить создателю, не противоречить людям, считать фантомов врагами.

Для них это столь же естественно, как для жеребёнка бегать, а для людей влюбляться. Это свойство заложено в них на таком же уровне, как у живых существ инстинкты.

А она взяла и переписала свои фундаментальные свойства.

— Это не так уж сложно, — покачала головой механический бог Сион. — И я, и император мечей, и несовершенный божественный механизм Илис — все механические боги на это способны. Заложенные в наши ИИ ограничения настолько слабы, что мы можем переписывать их по собственной воле.

Края кимоно девушки взметнулись вверх.

Даже не поджимая ног, она подпрыгнула высоко в воздух, словно вообще не чувствовала гравитации, и приземлилась… прямо передо мной.

Мы стояли так близко, что наши волосы почти соприкасались, но девушка-андроид попыталась поднести лицо ещё ближе.

— Покажи мне твою «истину».

— Что ты…

Не медля ни секунды, я отскочил назад.

Всё тело охватил холод.

Его причиной были лиловые глаза Сион. Я никак не мог стряхнуть мерзкое ощущение, что они видят меня насквозь.

— Я Orbie Sion, контрактор истины. Ещё до получения силы Армаририс, когда я была всего лишь одним из двухсот андроидов модели «Сион», мне было дано задание. Наблюдать за людьми пристальнее всех, испытывать самые глубокие чувства к людям, но никогда не выражать их явно. В отличие от Микаэль. В отличие от той, кому разрешили выражать чувства.

— Что? Микаэль разрешили…

«Наши ИИ почти ничем не различаются. Мне самой непонятно, почему первая и вторая модели настолько по-разному выражают эмоции».

Микаэль не знала, почему Сион так неразговорчива и равнодушна.

Но более поздняя модель Сион знала ответ. Их с самого начала по-разному запрограммировали.

— Вот оно как. Значит, тебе было приказано молчать, но внутри ты была не меньшей болтушкой, чем Микаэль?

— Это так неожиданно?

— Да нет.

Я кисло улыбнулся про себя.

— Наоборот, теперь всё наконец сходится. Меня уже давно занимал вопрос, почему Микаэль такая шумная, а ты нет. Но почему ты не рассказала об этом Микаэль, а начала с меня?

— Я не собираюсь ничего ей рассказывать… Она другая. Ей не место в армии. Ей лучше жить лёгкой и скучной жизнью.

Лёгкой?

Это слово задело меня удивительно сильно. Закончив службу в армии, Микаэль не стала наслаждаться свободой. Она обдумала своё положение, поступила в академию и до сих пор тренируется вместе с нами. Я-то думал, что Сион в конце концов научилась нормально изъясняться, а она выдала такую чушь.

— Хочешь сказать, ты чем-то отличаешься?

— Я ведь ещё не ответила на твой предыдущий вопрос, да? — поправив ворот кимоно, усмехнулась механический бог. — Почему я разговариваю с тобой? Потому что император мечей поручил мне собрать информацию о тебе. Для тебя я просто знакомая Микаэль, поэтому ты, несмотря на сомнения, всё же принял моё приглашение и пришёл сюда.

— Ах вот оно что!

Император мечей и Сион были заодно с самого начала. Через Сион император мечей мог получать информацию о действиях руководства империи даже после своего исчезновения.

— Императора мечей интересует твоя загадочная техника, которой ты сразил призрака с одного удара. Он успел понять только то, что в твоём ударе содержался огромный объём нераспознаваемой информации. Я тоже хочу разобраться, может ли твоя способность стать угрозой для нас. И если да, сейчас наилучшая возможность устранить тебя вместе с ней, не так ли? — указав рукой на пустую арену вокруг, проговорила механический бог. — Сколько бы ты ни кричал и ни звал на помощь, никто не придёт. Стоявшие на воротах охранники тоже сильно шумели.

— Что ты с ними сделала?..

— Они пока ещё живы. Я избила их достаточно сильно, чтобы они не могли двигаться, и сложила вон там, на трибунах. Наверно, их можно назвать заложниками.

— Да, это до отвращения точное слово, — кивнул я, одновременно сняв штык-ружьё с предохранителя. — Однако дела у руководства империи выглядят неважно. Главные бойцы предают их один за другим. Оставшиеся механические боги тоже давно на вашей стороне?

— Кто знает. Если оценивать нашу лояльность в оттенках чёрного и белого, то полностью чёрный только император мечей, а остальные пять механических богов, включая меня, пока ещё в серой зоне.

— Чего?! После всего случившегося ты ещё серая?!

— Девичьи чувства так же переменчивы, как времена года. В одно мгновение они кажутся чистым небом без единого облачка, а затем тут же сменяются ледяным ветром и стужей.

Рукава кимоно Сион воспарили вверх.

Что происходит? Это был ветер? Нет, сейчас на арене почти что нет ветра. Да и не мог ветер так высоко подкинуть плотную и толстую ткань…

— Заклинание «Окраска Истины». Яви миру ярко-красную возможность.

На пальце Сион что-то зажглось.

Это огонь? Нет, всего лишь маленькая искорка. Её огнём назвать нельзя.

— Окрась истину в «Красный», — произнесла Сион и в ту же секунду…

Искорка соскочила с её пальца и разделилась на множество частей, которые во мгновение ока превратились в гигантские волны пламени, способные поглотить человека целиком, и ринулись на меня.

— Что?!

Всё произошло так быстро, что я не успел даже отреагировать на это заклинание, не то что сбежать от него. Когда я осознал, что происходит, гигантские красные волны уже обступили меня со всех сторон, сжали кольцо и…

С сухим треском пропали. Все разом.

Взгляд лиловых глаз механического бога стал намного острее прежнего.

— Ясно. Значит, император мечей говорил правду. Ты устранил огонь с помощью какой-то неизвестной силы… Нет, судя по тому, что я вижу, ты, скорее, отменил моё заклинание.

— Ты что вообще вдруг творишь?!

— Хо, не поздновато ли для таких вопросов? — приложив белоснежный палец к розовым губам усмехнулась девушка-андроид. — Ты ведь уже давно всё понял. Началась битва. Я собираю информацию о человеке, который может стать угрозой для меня и императора мечей.

— А, вот оно что, — безразлично ответил я.

Но в это же время моя спина взмокла от холодного пота.

Это было опасно. Исчезни пламя на долю секунды позже, и порох внутри штык-ружья мог бы сдетонировать.

По словам крохи-святой, превратившись в несовершенный божественный механизм, Илис неосознанно наделила меня сильнейшим защитным барьером Элис Элма [Израненный мир].

Насколько мне известно, он реагирует на злобу или враждебность и возвращает в ответ ощущение боли. Наверно, сейчас он отреагировал на враждебность в заклинании Сион. Вроде бы он действует автоматически, но проблема в том, что даже я сам не знаю, когда он срабатывает, а когда нет.

— Но, как я вижу, пламя исчезло только вокруг тебя.

Сион вскинула правую руку над головой.

Из-под рукава кимоно показался тонкий локоть. Не обратив никакого внимания на то, что её белая, как свежий снег, кожа оголилась, девушка-андроид произнесла наполненные магической силой слова.

— Возможность «Красного» ещё существует.

Повинуясь приказу механического бога, разлетевшиеся во все стороны искры взревели вновь.

Крошечные брызги пламени превратились в громадные огненные шары, а те в свою очередь выросли до невероятно высоких огненных столбов.

— Чёрт!

Времени на раздумья не было.

Крепко прижав штык-ружьё к груди, я изо всех сил оттолкнулся и отскочил назад. Мгновением позже сразу несколько огненных столбов выжгли то место, где я только что стоял.

Простые военные андроиды на такое неспособны. Это и есть заклинания механических богов, о которых нам рассказывали в академии?!

— Что случилось? Устрани мой огонь так же, как ты это сделал в первый раз. Иначе я не смогу собрать данные.

— Не хочу!

Выбежав из области, до которой доходил жар пламени, я глубоко задышал.

Я пробежал всего несколько десятков метров, а у меня уже сбилось дыхание. Это из-за разогретого огнём воздуха? Или давящее на нервы могущество механического бога?

Только бы она ничего не заметила.

Детонация пороха в пулях — худший возможный исход.

Элис Элма действует слишком капризно и непредсказуемо. Если он не заставит огонь исчезнуть, мешочек с пулями загорится, и они взорвутся прямо у меня на поясе.

— Хм, неожиданное затруднение. Ты действуешь более обдуманно, чем я предполагала на основе анализа твоих прошлых поступков.

— О чём это ты? Я всегда действую очень разумно.

— Верю. Похоже, мне надо посильнее загнать тебя в угол.

Раздался холодный звон ветряных колокольчиков.

Они висели по одному на каждом рукаве и ещё два на нижнем краю кимоно слева и справа.

— Ты что-то задумала?

— Нет, это самые обычные колокольчики, ничего больше. Их звон сопровождает меня в бою.

Сион с довольным видом щёлкнула пальцем по колокольчику на рукаве.

— Я много всего перепробовала, и всё же звуковая волна колокольчиков нравится мне больше всех остальных. На окне комнаты одного моего знакомого висели точно такие же колокольчики. Наверное, мне просто очень дороги воспоминания о нём.

— Ха! Что за противоречие! Ты объединилась с императором мечей, восстала против империи, а сейчас говоришь, что тебе дороги воспоминания о каком-то человеке? Какая тут логика?

— Этим человеком был мой создатель.

— Что?..

Вновь зазвучал мелодичный перезвон.

Медленно приближавшаяся ко мне, Сион остановилась и пристально вгляделась в меня.

Но не тем таинственным взглядом, который, казалось, видит всё насквозь.

А так, точно она обращалась ко мне с просьбой.

— Наш с Микаэль общий создатель. Известный учёный. Автор проекта «Слоистый мир». О нём говорили, что он знает всё об Эдеме.

— Говорили?..

— Его больше нет в империи. Он ушёл в какое-то неизвестное мне место. Перед этим сказав, что мы, наверное, уже никогда больше не встретимся.

Широкие лиловые глаза задрожали.

Эй, вы серьёзно?.. Это что, слёзы? У андроида, обыкновенной машины?

— Так ты... его…

— Он был очень жестоким человеком. Жестоким и бессердечным. Ради собственных экспериментов он создал множество андроидов, воспользовался ими, а затем избавился от них. Ты до сих пор не понимаешь, о чём я говорю? Я имею в виду те пустышки, которые вы называете призраками. Пусть даже они лишь слабое подобие его настоящих экспериментов.

— Э?!

— Да, он был… отцом всех андроидов. И их самым злейшим врагом.

— Что это всё за чушь?! — срывая в кровь горло, закричал я. — Это был эксперимент?! Что за мерзкие шутки?! Среди них были твои товарищи, механические боги. А ты молча смотрела на то, как с ними обращаются как с марионетками?!

— Его конечной целью были не призраки. Призраки — это лишь средство.

— Ну и с какой же целью проводился настолько масштабный эксперимент?!

— Проект «Слоистый мир», — равнодушно ответила механический бог. — Руководству империи давно известно о планах Сясы Энденс Рин Кейл из священного царства Элмария, которые она называет проектом «Эдем».

— Хе-е…

Ничего удивительного. Я знаю, насколько хороша имперская шпионская сеть. Вполне естественно, что они узнали и о проекте «Эдем».

— Цель проекта «Слоистый мир» возвести совершенный барьер другой природы, нежели у Сясы Энденс Рин Кейл. Призраки — это побочный результат разработки барьера «Иллюзорный Рай». А император мечей Хект Магна — первый и единственный успешный образец призрака.

Император мечей — призрак?

Нет, постойте-ка…

— Но ведь им никто не управляет. Даже матеки.

— Совершенно верно. Именно поэтому он — идеал, к которому должны стремиться все призраки. Остальные механические боги не смогли достичь идеала.

Те механические боги, с которыми мы сражались, просто попали под воздействие матеки. Значит, они не были настоящими призраками, а всего лишь неудачными результатами эксперимента?!

— Однако успех императора мечей — всего лишь случайность. Он и сам понимает, что это было лишь удачное стечение обстоятельств. Поэтому он также осознаёт и то, что ещё многим андроидам в будущем придётся пройти через этот эксперимент.

— И поэтому он…

«Нам никогда не понять друг друга, солдат империи».

Он на собственном опыте испытал, какие эксперименты руководство империи проводит над андроидами.

И поэтому решил восстать, да?

— Мисс Ёми об этом…

— Ты же знаешь её характер. И всерьёз думаешь, что руководство могло ей рассказать?

— Нет…

Мисс Ёми — последний козырь империи в вопросах механических богов.

Если бы она узнала, что над её драгоценным механическим богом проводят такой эксперимент, то, очевидно, бросила бы всё и ушла.

— Постой. Но это ведь твой создатель запустил этот отвратительный эксперимент. В таком случае я могу понять восстание против империи, но при чём тут тогда колокольчики?! Они ведь должны напоминать тебе об этом явно злом человеке.

Откуда здесь взяться приятным воспоминаниям.

Если бы Сион ненавидела империю и этого учёного так же, как император мечей, то вряд ли бы захотела даже смотреть на колокольчики. Наоборот, они должны были бы стать символом ненависти.

— Ну, тебе есть что сказать?

— И все же, в самый последний момент Назариэль даровал мне свободу.

Сион крепко сжала в руках закреплённые на рукавах колокольчики.

— Для меня он был отцом. Пусть даже мне была предначертана судьба оказаться выброшенной, или судьба механического бога. Все эти судьбы… и любые другие… даровал мне отец. Его взгляд всегда был очень-очень печальным. И очень-очень одиноким.

— …

— Во мне нет ненависти к отцу. Но и причин повиноваться империи после его ухода у меня нет. Вот и всё, что я могу сказать.

— Хорошо, я тебя понял.

«Человек… и несовершенный божественный механизм… идут разными путями».

Да, я наконец-то понял.

Почему в день атаки фантомов на Эндзю она смотрела на меня своими лиловыми глазами и задавала те вопросы.

«Люди и андроиды… не могут идти по жизни вместе. Куда ты идёшь… если знаешь всё это?.. Куда?..»

Куда ты идёшь?

Куда направляешься?

На самом деле ты хотела спросить об этом не меня, а своего отца, да?

Э-эх, случаются же такие недопонимания.

И я, и мисс Ёми не заметили…

Андроида с самыми тонкими, с самыми запутанными чувствами, которая из-за них не может найти своего места в мире.

Не Илис, не Микаэль, ни даже императора мечей. А вот эту вот девушку.

— Поэтому я и прошу тебя остановиться. Я тоже не хочу, чтобы эта глупость с призраками продолжалась. Тебе нет никакого смысла сражаться со мной!

— Для андроидов все ученики имперской академии точно такие же слуги империи. Вы можете стать помехой для нас. И тут ты ничего не поделаешь.

Ах вот оно как…

Мне и правда нечего возразить такой интерпретации, но неужели нет другого выхода?

— Хорошо… Я буду сражаться с тобой столько, сколько потребуется.

Несмотря на внутреннее несогласие, я покрепче сжал рукоять штык-ружья.

— Но взамен, после моей победы, перестань помогать императору мечей. Брось свою месть империи. Я сам пойду накричу на них.

— Вот как. Теперь я наконец-то смогу собрать о тебе информацию.

Взмахнув полами кимоно, девушка сдвинулась с места.

Она отталкивалась от земли лёгкими, словно в танце, движениями.

— Мне не было необходимости рассказывать тебе всё это. Но благодаря разговору ты решил сражаться со мной всерьёз. Мне кажется, твоё поведение можно назвать мягкотелым.

— Кто знает…

— Но мне оно нравится. Как только я соберу информацию, битва сразу закончится. Устранять тебя или нет — пусть решает император мечей. А на мой счёт можешь не беспокоиться, я просто уйду.

— Стоит ли тут успокаиваться? Для «сбора информации» ты собираешься хорошенько меня отделать, ведь так?

— Да, это вполне возможно, — не скрывая чарующей улыбки, кивнула девушка.

— Вот поэтому я не хочу ничем делиться с тобой!

Я наставил штык-ружьё на механического бога.

Пора!

И потянул за спусковой крючок.

В ту же секунду раздался грохот, а по моей правой руке пробежал мощный импульс.

— Ау-у!

В обмен на острую боль в правой руке из дула штык-ружья вырвалась серебристо-красная вспышка, в одно мгновение достигшая плеча девушки-андроида.

После битвы с императором мечей я тщательно усовершенствовал оружие, и в результате скорость пули на выходе из дула достигла почти семисот метров в секунду.

Нас с Сион разделяли четырнадцать или пятнадцать метров. На такой дистанции выстрел и попадание можно было считать одновременными.

Но…

— Мимо.

Пуль задела лишь самый край кимоно.

— Как?! Уклонилась?!

— Кажется, первоклассными твои навыки стрельбы не назвать. Даже с натяжкой, — глядя на порванный край кимоно, усмехнулась Сион. — И кстати, я не уклонялась. Ты промахнулся сам.

— Чего?!

— Я стою не там, где ты меня видишь.

Восторженно звеня колокольчиками, Сион побежала ко мне. Нет, начала свой танец.

Она бежала так быстро, точно скользила по земле.

Только я подумал, что она сразу ринется ко мне, пользуясь мобильностью механического тела, как вдруг она резко крутанулась, чуть снизила скорость, а уже потом быстро подскочила ко мне.

— Да чтоб тебя!

— Мимо.

Позади Сион в воздухе возникали миражи. Моя пуля поразила один из таких миражей и бесцельно умчалась вдаль.

Она прямо как бабочка. Только мне кажется, что я поймал её, а она ловко уклоняется в сторону, будто играя со мной.

И скорее всего, никаких особых приёмов она не использует. Эти миражи не эффект оптического камуфляжа и не заклинание механического бога, а просто результат её элегантных и точных движений.

— Ах да, император мечей очень хвалил твоё усовершенствованное штык-ружьё.

— Ха, что за глупые шутки.

— Это правда. Между прочим, в сравнении с остальными механическими богами, включая меня, он самый разговорчивый. Я просто пересказываю тебе его слова. Он говорил, что давненько не видел настолько интересного оружия.

— …

— Кажется, я понимаю, почему он тебя опасается. Ты приручил несовершенный божественный механизм, у тебя есть непонятная сила, которая отменяет механические заклинания, и вдобавок ко всему этому, ты разбираешься в инженерном деле. Но ты всё ещё не научился пользоваться этими преимуществами. В конечном счёте, ты столкнулся со мной и императором мечей слишком рано.

Девушка-механический-бог ловко подпрыгнула.

Поймав восходящий поток от нескольких столбов пламени, её маленькое тело поднялось на невероятную высоту. Края лилового кимоно развевались на ветру. Механическому богу было совершенно всё равно, что из-под одежды показались её очаровательные, как у настоящей живой девушки, ноги.

— Заклинание «Окраска Истины». Яви миру ультрамариновую возможность.

С её одежды слетело несколько крупных капель.

Ещё в воздухе они быстро замёрзли и превратились в маленькие крупицы льда. Когда я увидел это зрелище, мои мышцы в буквальном, а не метафорическом смысле, свело от ужаса.

— Окрась истину в «Лазурь», — раздался сверху голос Сион.

С неба посыпались кристаллики льда. Как только они достигли земли, всю арену колизея накрыло снегом и льдом.

— Ох!

— Ты вовремя убрал ноги с земли. Правильное решение. Я хотела вморозить тебя по колено в неразбиваемый лёд, чтобы ты уже никуда не сдвинулся.

— Отвратительная перспектива…

Я отцепился от стены и приземлился на лёд.

Лазурная поверхность была чистой, точно зеркало, и я мог видеть в ней собственно отражение. Но при этом через ботинки я чувствовал, что она была такой же твёрдой, как сталь.

Она заморозила почти сто пятьдесят тысяч квадратных метров всего за секунду?!

Что за невероятное заклинание!..

Будь на моём месте фантомы, она могла бы разом сковать во льду сотни или даже тысячи особей. Это и в самом деле заклинание механического бога, находящегося на вершине эволюции андроидов.

— Как ты думаешь, что такое этот лёд?

— Что значит «что такое»? Он создан твоим заклинанием. Ни за что не поверю, что это обычный лёд.

— Ты прав. Он особенный.

Сион опустилась на колени и прикоснулась к созданному ей самой льду.

— Это совершенный запечатывающий элемент, который Армаррис создала для борьбы с фантомами и даровала механическим богам. Попав внутрь него, фантомы застывают не только физически. Он замораживает и их мысли, и даже само время. По крайней мере, так она объясняла.

— Вот этот лёд?

— Да. Проект «Эдем» Сясы Энденс Рин Кейл предполагает, что все фантомы и Эдем будут заморожены именно им. Как много ты знаешь об этом проекте?

— …

— Общие принципы должен знать и ты.

— Что, руководству империи известно вообще всё?

— Нет, они не настолько всемогущи. Но они уже предполагают, что ты ведёшь тайные переговоры со святой из священного царства.

— И почему ты вдруг заинтересовалась проектом?..

— Мне до него нет дела. А вот императору мечей есть.

— Уже в какой раз говорю: я вообще тебя не понимаю.

Если она пытается меня обмануть, для этого есть более эффективные методы. У меня нет сомнений в том, что она заодно с императором мечей, но тогда почему она выдаёт мне информацию о товарище.

— Я же сказала. Ты мне нравишься. На первый взгляд, ты во всём противоположен моему создателю, но в чём-то вы очень похожи. Например, в том, что ваши андроиды обожают вас, хотя сами вы этого не желаете.

— Ты об Илис?..

— Поэтому у меня есть личный интерес в твоём деле. Я хочу увидеть исход вашей битвы с императором мечей. Ради этого я собираю информацию о тебе для него, а тебе передаю информацию о нём. Таким образом, вы окажетесь в одинаковых условиях. Впрочем…

Ловко присев на корточки и оттолкнувшись ото льда, Сион с огромной скоростью сократила дистанцию.

— Всё это будет неважно, если ты падёшь раньше встречи с императором мечей.

Я тут же подхватил штык-ружьё и попытался отскочить на…

— Поздно.

— У-а-а?!

Прежде, чем я успел отпрыгнуть, механический бог подобралась ко мне на дистанцию удара.

Она ещё быстрее, чем раньше!

Что за нечестное скольжение по льду!

— По моим оценкам, твои рефлексы и физические способности на уровне среднего ученика академии.

Ого, вот оно как. Но для меня средний уровень — это великая честь. Я же круглый год безвылазно дома сижу.

Впрочем, механический бог не дала мне времени, чтобы обрадоваться, занеся левую руку для удара.

— Я буду бить в левую руку. В сравнении с другими механическими богами, я достаточно слабая, но и моих сил хватит, чтобы расщепить человеческое тело на атомы. Прошу иметь это в виду.

— Не… шути со мной!

Отступить я не успевал.

Чтобы уклониться от рывка механического бога, я через силу крутанул всё тело, используя правую ногу, как ось для вращения.

Край формы, по которому попала Сион, рассекло на мелкие части, словно его пропустили через резак, и они, взмыв в воздух, были унесены вдаль порывом ветра. Но сам я остался невредимым.

— Ого, неожиданный уровень владения боевыми искусствами, — слегка удивлённо округлив глаза, пробормотала девушка-андроид, но спустя долю секунды, она сощурилась так сильно, что они стали похожи на щёлочки. — Но это предел человеческих возможностей.

Её взгляд был до ужаса безжалостным.

Столкнувшись с равнодушным блеском её глаз, какой можно было встретить лишь у андроида, я, ни о чём не думая, прыгнул назад. И неважно, что позади меня была стена. Я чувствовал, что мне надо хоть на самую малость отдалиться от механического бога.

— Для сражения с андроидами, людям явно не хватает мобильности.

Я застыл, точно всё тело свела какая-то судорога.

— Что ты…

— Попался, — холодно улыбнулась механический бог, схватив меня за край формы.

А в следующую же секунду до ужаса могучая сила подтянула меня к ней.

— Ну же, покажи мне твою истину.

Механический бог крепко сжала кулак и, со свистом рассекая воздух, нанесла удар, которым можно было пробить бетонную плиту.

Затем я почувствовал, как моего плеча коснулось что-то мягкое, похожее на пух.

— Что происходит?!

Впервые за всю битву Сион изумлённо распахнула глаза.

— Что… это было за ощущение?! Я била в полную силу… а она просто рассеялась, словно я ударила воздух… Это и есть твоя техника, которая отменяет механические заклинания?..

— Понятия не имею.

Не выпуская из правой руки штык-ружья, я сжал свободную руку в кулак.

Я и правда ничего об этом не знаю.

Если бы Сион ничего не сказала, я бы подумал, что она сдержалась сама. Но судя по её изумлению, это сработал Элис Элма.

— Ты…

— Ах!

Сион попыталась схватить мою руку.

Но опоздала. На таком расстоянии даже я смог ударить мгновенно.

— Думай сама!

Я поразил кулаком тело Сион. Хотя она была сделана из стали, из-за внешнего слоя искусственной кожи, сделанной из резины особого типа, я почувствовал только мягкость.

Чё-ё-ё-рт.

Пусть она и андроид, но ощущение того, что я ударил девушку, невероятно противное.

Разумеется, я не мог нанести Сион никаких повреждений. Но посредством удара привередливый барьер Элис Элма, не обращая внимания ни на какие защиты, передавал противнику ощущение боли в том же размере, в каком должен был пострадать я.

А в случае андроидов, которые не знали ощущения боли…

Принудительный ввод огромного объёма нераспознаваемой информации оказывал мощное давление на систему и приводил к перегрузке памяти. Именно таким образом я победил призрака, заставив его войти в спящий режим.

— А… а-а… а-а-а…

Лицо Сион болезненно скривилось. Её колени подогнулись.

— Э… то… и есть… твоя… о которой… император…

Всё её тело мелко дрожало. Наконец, она больше не смогла стоять на ногах и упала на одно колено. Но при этом она все ещё смотрела на меня, не показывая ни малейших признаков перехода в спящий режим.

— Ты…

Она по-прежнему оставалась в сознании.

Неужели она приостановила все свои функции и сосредоточилась только на управлении памятью, чтобы избежать перехода в спящий режим?

— Да… теперь мне по… нятно… почему импе… ратор мечей… так… беспоко… ился… Неужели… этот этот этот этот этот… этот массив данных…

Сион внезапно замолчала и низко опустила голову.

Её тело перестало трястись. Девушка-механический бог молча сидела на льду.

«Она всё-таки не выдержала напора информации и остановилась», — уже поверил я, и ровно в тот же момент…

— Это… то чувство… которое люди… называют болью?

— Э?!

От изумления у меня даже перехватило дыхание.

Сион, пошатываясь, встала на ноги.

Ей и сейчас было трудно управлять своим телом, но недавние конвульсии полностью пропали.

— Ты меня спас. Если бы ты… ударил со всей силы, как бьёшь фантомов, то даже я утонула бы в этом океане информации.

— …

— Я мгновенно удалила больше пятидесяти процентов входных данных и, похоже, это было самое правильное решение.

Поправляя растрепавшуюся на груди одежду, девушка-механический-бог медленно подняла голову.

Вот оно как.

Если бы она попыталась проанализировать весь объём информации от Элис Элма, то перегрузка памяти была бы неизбежной. Но она удалила больше половины данных и бросила все мощности на анализ оставшегося объёма.

— Но…

По моим щекам струями катился холодный пот.

Моё изумление превзошло все границы и превратилась в ужас. Нет, это был, скорее, трепет. И дело было не в том, что Сион выдержала напор Элис Элма. Но она говорила о том, что принципиально не могли понимать андроиды.

— Ты андроид, но у тебя есть чувство боли?

— Конечно же, нет. Военным андроидам, созданным только для битв с фантомами, не нужна такая функция. Судьба андроидов — сражаться, несмотря на любые раны, видеть, как погибают товарищи, и, наконец, быть выброшенными на свалку.

Девушка медленно приподняла уголки губ.

И эта её улыбка было невероятно чистой и спокойной.

— Теперь мне всё ясно. Эту силу, которой ты обладаешь, можно назвать естественным врагом императора мечей. Неудивительно, что он не смог распознать эти данные. Кто бы мог подумать, что незнакомое машинам «ощущение боли», может быть навязано нам через принудительный ввод внешних данных.

— Вот только я думал, что оно представляет угрозу и для тебя.

— Это так. Я и сама не до конца понимаю, почему смогла отыскать правильный ответ. А действительно, почему? Мне и самой неизвестно как, но я почувствовала истинную природу твоей силы. И это несмотря на то, что андроидам чувство боли не нужно.

— …

— Но мне этого мало. Мне нужно больше тебя. Больше твоей истины. Покажи мне, кто ты такой!

Сион опустилась на четвереньки, а затем с выражением невероятной радости на лице оттолкнулась ото льда и взмыла высоко в воздух.

— Сион?!

— Я счастлива. Ты учишь меня тому, что я ещё не знаю. Такое чувство… будто мой создатель вернулся. Тот, кто научил меня столь многим вещам.

На фоне непроглядной ночной черноты лиловые глаза девушки сияли ярче луны и звёзд.

— Заклинание «Окраска Истины». Яви миру…

— Сион, остановись!

Воздух над замёрзшей ареной разорвал чей-то крик.

— Сион, ты что…

— Микаэль?! — вырвался у Сион почти такой же крик.

Приземлившись, она уставилась на вход арены, где у самых дверей стояла девушка-андроид с длинными красными волосами.

— Сион, что ты творишь?..

На лице Микаэль явно отразилось изумление, но её синие глаза дрожали от неукротимого гнева.

— Отвечай, Сион! Что ты творишь? Наги же… человек! Вы оба из империи! А ты…

Механический бог промолчала.

Она стояла лицом к Микаэль, но наклонила голову так, чтобы ни в коем случае не столкнуться с ней взглядом.

— Сион!

— Наги Итисаки Зиал, — медленно приподняв голову, проговорила Сион.

Её взгляд был обращён не к другому андроиду, а к человеку, с которым она только что сражалась.

— Сначала я подумала, что это всё твоя уловка, но… похоже, это не так. Если бы ты знал о появлении Микаэль заранее, то не стал бы так удивляться. Вероятнее всего, она что-то заподозрила и последовала за тобой или мной, — пробормотала механический бог, глядя на меня мутным, не выражающим никаких чувств взглядом. — В любом случае сегодняшнее представление окончено. В самом конце произошло неожиданное вмешательство, но большую часть задач я выполнила.

— Э-эй, Сион, стой! Наш разговор ещё не закончен!

Уже отвернувшаяся от меня девушка резко остановилась.

— Наги, ты и правда очень интересный человек. Теперь я понимаю, почему Микаэль полюбила тебя.

— Чего-о-о-о-о-о?! — мило вскричала Микаэль, покраснев до ушей. — Ты что несёшь, Сион?! Чего ты там себе надумала, и почему вдруг об этом заговорила?!

— Полюбила?..

— Н-нет, Наги, всё совсем не так! Н-не надо на меня так смотреть. Я… ну… я и правда солгу, если скажу, что не чувствую к тебе привязанности, но это лишь результат работы моих алгоритмов, ни в коем случае не романтическая любовь мужчины и жен…

— Хорошо, когда всем весело, не правда ли? — повернув к нам лицо, проговорила девушка в кимоно.

При этом её взгляд был настолько ласковым и трогательно красивым, что мы с Микаэль невольно загляделись на неё, позабыв обо всём.

— Мы с императором мечей будем ждать вас в столице. Там и продолжим наш разговор.

С этими словами Сион, громко звеня колокольчиками, взмыла в воздух.

Мы с Микаэль не успели её остановить. В один прыжок она оказалась на зрительских трибунах, а прыгнув во второй раз, исчезла из виду.

Убедившись, что она не вернётся, я тяжело вздохнул.

— Э-э-ээх.

— Не время для вздохов, ты!

— А-ай?!

Микаэль ударила меня по затылку большим чемоданом. Эй, там же явно внутри что-то есть. Пустой чемодан не может быть настолько тяжёлым!

— Это дюралюминиевый чемодан с запчастями для пулёмета, общим весом примерно двенадцать килограммов.

— Ты что вообще творишь?! Я же так умереть мог! Даже на секунду сознание потерял! Серьёзно тебе говорю!

— Разумеется, я сдержалась. Если бы я ударила со всей силы, твоё сознание сразу улетело бы на пикник среди цветов.

— Понятия не имею, что ты несёшь.

Потирая ноющий затылок, я присмотрелся к земле.

Как только Сион покинула колизей, замораживающий арену лёд исчез, словно его никогда и не было. Все доказательства моей битвы с механическим богом пропали в одно мгновение.

За исключением единственного свидетеля.

Но я всё равно растерялся. Как-то так получилось, что этот свидетель самый несговорчивый из всех. Убедить её будет трудно.

— Что такое? Чего ты смотришь на меня таким странным взглядом? И кстати, как твое состояние?

— А, что? Состояние?

— Я имела в виду, не ранен ли ты. Если можешь ходить сам, идём. Здесь дует ветер, и если кто-то затаился на трибунах, он может нас услышать.

Легко подхватив одной рукой свой чемодан, а второй моё штык-ружьё, Микаэль развернулась ко мне спиной.

— Э…

— Ну же, идём.

Не дожидаясь моего ответа, она быстрым шагом двинулась к выходу.

— Ты на меня не сердишься?..

— Сержусь. Я же столько раз предупреждала тебя остерегаться Сион, — не оборачиваясь, резко ответила Микаэль.

В её голосе и правда слышалось недовольство.

— Но, честно говоря, я тоже в замешательстве. О чём она вообще думала? Андроид не может применить силу против человека. Но тогда почему она это сделала... Она же поступила точь-в-точь как император мечей.

Вот именно. Как император мечей. Сион предала империю вместе с ним.

Но могу ли я просто взять и рассказать обо всём, учитывая, что я узнал. В конце концов, призраков создала империя. И я не смогу объяснить предательство Сион и императора мечей, если не расскажу об этом.

Я совершенно неожиданно узнал о тёмной стороне империи. Если я начну болтать о ней налево и направо, это могут посчитать утечкой секретной информации, а тех, с кем я ей поделюсь, соучастниками, и тогда их арестуют вместе со мной.

А-а, чёрт! Так вот почему Сион так много наговорила. Я всё равно не могу ни с кем поделиться.

— Наги, ты что-то узнал от Сион? — повернув ко мне голову, спросила Микаэль, продолжая шагать к выходу.

— Ну, да. Много чего. Какие-то вещи я бы даже не хотел знать. Рассказывать их может быть опасно.

— Какие-то секреты империи?..

Наверное, она догадалась по моему уклончивому ответу и напряжённому лицу.

После этого Микаэль тоже нахмурила брови и над чем-то задумалась.

— Это настолько серьёзный грех, что после его разглашения придётся писать объяснительную?

— Кто его знает. Я думаю, меня сразу без лишних вопросов кинут в тюрьму. А если честно, то я просто не знаю, как об этом рассказывать, и не уверен, что можно разглашать, а что нет. Этот вопрос укореняется так глубоко, что нам, мелким сошкам, даже не снилось.

Я крепко сжал зубы и помотал головой.

— А ты-то сама что думаешь? Ты же знаешь Сион лучше всех.

— Да, мне самой так казалось… но я уже не уверена. Я не могу понять, о чём она думает. Если так вспомнить, между нами всегда была некоторая дистанция. Время от времени я чувствовала явное несоответствие в наших мыслях и поведении, как будто мы были несовместимыми шестерёнками. А затем она стала механическим богом, и мои сомнения превратились в уверенность: «Да, она чем-то от меня отличается».

— Помнится, ты говорила, что служила с ней в одном отряде.

А ещё, что из-за неё твоя жизнь пошла наперекосяк.

— На самом деле, моя история ужасно проста, — самоуничижительно улыбнувшись, проговорила красноволосая девушка-андроид. — Ты помнишь шахту в долине Мио? То место, где Сион стала механическим богом. И где наш класс впервые атаковали фантомы.

— Само собой.

Именно там Илис превратилась в несовершенный божественный механизм.

— Механическим богом в той шахте должна была стать я. Но Сион украла у меня это право и стала им сама. Вот и вся история.

Э…

— П-п-постой! Что ты имеешь в виду?

— Запретный Кристалл в том месте нашла не Сион, а я. Это я руководила поисками под землёй. А потом туда пришла Сион и забрала у меня право на перерождение. Вот и всё.

Глядя на то, как Микаэль молча сжала кулак, я не смог ничего сказать в ответ.

Всё сходится.

Микаэль и Сион служили в одном отряде. А значит, поблизости от того места, где Сион нашла Запретный Кристалл, должна была находиться и Микаэль. И она вполне могла найти Запретный Кристалл первой. Ничего невозможного тут нет.

Нет, это даже логичнее.

Мисс Ёми как-то сказала мне: «Как мне кажется, защитница нашего мира очень сильно о нас тревожится».

Сила, которую получают от неё андроиды, слишком велика. Поэтому принять эту силу достойны лишь те, у кого есть твёрдое собственное «я», которое могло бы контролировать её использование.

Микаэль на это способна.

Если даже Сион соответствовала этому условию для перерождения в механического бога, то созданная тем же учёным Микаэль не могла ему не удовлетворять.

— Впервые я рассказала об этом человеку.

Я не знал, как мне лучше ответить.

Теперь я понимаю, почему Микаэль выразилась так сурово: «жизнь пошла наперекосяк».

Для андроидов нет большей возможности подняться в статусе, чем эволюционировать в механического бога. А Микаэль лишилась единственного в жизни шанса на превращение и спустя какое-то время даже стала непригодной для службы в армии.

— Не пойми меня неправильно. Я машина, во мне нет стремления к славе и почестям, как у людей. Пусть даже механическим богом стала не я, а другой андроид, военная мощь империи всё равно увеличилась.

— Но…

— Я просто не поняла, почему Сион поступила так в тот раз. Но она не стала мне ничего объяснять. Уж лучше… уж лучше она сказала бы мне, что я, модель старого образца, не пригодна для такой роли. Это бы я поняла.

Лицо девушки-андроида скривилось так, будто она смеялась сквозь слёзы.

— Вот и сейчас я снова не в силах понять действия Сион… Почему она сражалась с тобой? Почему атаковала соотечественника?

Эй, постойте-ка….

А не упускаем ли мы с Микаэль из виду что-то важное?

Микаэль не может понять два поступка Сион. Во-первых, почему та отобрала у неё возможность стать механическим богом. А во-вторых, почему Сион позвала меня в колизей и напала.

Но я-то знаю причину её нападения.

Сион заодно с императором мечей. И я в какой-то мере сочувствую им, зная причину, по которой они не могут простить империю.

У Сион была внятная причина напасть на меня.

Я просто не собираюсь о ней никому рассказывать.

Но в таком случае, и у её решения отобрать у Микаэль право перерождения в механического бога могла быть причина. Хм, может быть, она хотела получить силу, чтобы потом отомстить империи?

— А-а, нет-нет-нет, не подходит. Это точно не то.

— Что ты там бормочешь себе под нос?

— Да так, много о чём задумался.

Я поспешно отвернулся, спасаясь от пристального взгляда Микаэль.

Моё последние предположение самое правдоподобное из всех, но соглашаться с ним мне не хочется. Если всё именно так, Сион втянула в свою месть двух непричастных: Микаэль и Запретный Кристалл. Микаэль нашла для неё место появления Запретного Кристалла, а Запретный кристалл наделила её таинством, но Сион предала их доверие.

Я больше всего ненавижу вот такие мутные спекуляции о чьих-то мотивах. Я бы хотел, чтобы причина Сион так поступить была простой и невинной. Такой, чтобы она не ухудшала положение андроидов в мире.

— Но сходу придумать такой причины я не могу.

— Да что ты там опять сам с собой разговариваешь? Сион, случайно, не била тебя по голове?

— Это же ты ударила меня чемоданом! — воскликнул в ответ я, потирая до сих пор ноющий затылок.

— Судя по такому бодрому крику, медицинская помощь тебя не нужна. Я оставила машину у главных ворот. Мы сейчас же возвращаемся в больницу.

— Хорошо. И кстати…

Я же до сих пор не узнал, почему Микаэль примчалась в колизей. Честно говоря, меня пугает мысль о том, что если бы Микаэль не пришла, мы с Сион до сих пор бы сражались.

— Спасибо. Но…

— Почему я пришла? Сион уже всё сказала. Раз уж эта молчунья с невыразительным лицом сама захотела с тобой поговорить, значит во всём этом есть какая-то скрытая сторона. Сегодня днём я принесла тебе новый штык и заодно установила на занавеску в твоей комнате подслушивающее устройство.

— А, вот оно как.

Так, погодите-ка. Если бы ничего не случилось, это было бы явное вторжение в мою личную жизнь! Ну хоть парой слов намекнула бы!

— Кажется, ты хочешь мне что-то сказать.

— Хочу, но из благодарности за спасение в этот раз промолчу.

— Вот-вот, правильный поступок. Честность — важнейшее для человека качество, — довольно кивнула Микаэль.

При этом её голос стал самую малость веселее.

— Ну всё, давай возвращаться. Тебе нужно вернуться в больницу и пройти экстренный осмотр. А я пока доложу обо всём Ёми.

— Ладно. Но докладывать мы будем вместе. Мне нужно ещё кое о чём рассказать.

«За время поездки надо всё разложить по полочкам», — мысленно пробормотал я и быстрым шагом вышел из колизея.