Полчаса, отведенные на интервью, быстро пролетели, MC взял интервью у стольких игроков, сколько ему позволило время.

"Итак, дамы и господа, до официального начала игры осталось всего 30 секунд. Я прошу всех начать обратный отсчет вместе со мной за 10 секунд до старта."

MC со страстью откинул голову назад, прижав микрофон к губам, пачкая слюной его золотое покрытие. Однако ни он, ни зрители не заботились о его имидже.

Они просто подняли головы и пристально следили за обратным отсчетом на большом экране.

Этот обратный отсчет был одним из их любимых сегментов в играх, поскольку он позволял зрителям почувствовать себя частью игры.

Как только отсчет добрался до отметки в 10 секунд, сразу же, до этого тихая арена, заревела, словно проснувшийся от сна зверь. Толпа начала обратный отсчет, создавая непоколебимую гармонию.

"ДЕСЯТЬ, ДЕВЯТЬ, ВОСЕМЬ ... ТРИ, ДВА, ОДИН!"

"СТАРТ!"

MC стремительно полетел к своей платформе, широко раскинув руки. Тем временем игроки в случайном порядке телепортировались на огромное поле боя, по размерам не уступающее Гавайям на Земле.

Окружающая среда на карте была чрезвычайно разнообразной: здесь были пустыни, джунгли, озера, реки, горы, вулканы, а также были участки, где царила ночь.

Поле битвы было создано таким образом, чтобы обеспечить условия для каждого элемента, ведь если бы вся карта была только джунглями, то все обладатели растительного, земляного, древесного и природного элемента будут в крайне выгодной позиции, в отличие от остальных.

....

MC Титус положил руку на подбородок, сосредоточенно наблюдая за более чем пятью сотнями маленьких невидимых для зрителей голограмм, показывающих каждого игрока. Его глаза быстро перебегали с одного экрана на другой, ни разу не моргнув. Он легко справлялся с такой сложной задачей.

Чтобы претендовать на должность МС в Играх Превосходства, нужно было обладать как минимум этим уникальным талантом к многозадачности. В противном случае заявку даже не рассмотрят.

Его глаза засияли от восторга, когда он заметил столкновение между игроками. "У нас первая битва, мои дорогие зрители, давайте посмотрим ее вместе."

Он указательным пальцем сдвинул маленький экран влево. Одновременно на большом экране появилось изображение битвы, о которой он только что говорил.

Феликс не потрудился поднять голову и взглянуть на жаркое сражение между тремя игроками. Он не сводил глаз с Твердой Стены, который в данный момент бежал к самому краю карты. Так мог поступить только идиот, поскольку в этом режиме игры на границах карты бушует огненный шторм, который со временем начнет сужаться и подталкивать игроков к центру карты.

Тем не менее Твердая Стена не проявлял ни малейшего намека на колебание, продолжая бежать навстречу своей гибели. Выражение его лица было жестким, как камень, а пепельно-серые глаза казались безжизненными. Однако ничто не могло скрыть в них блеск света, мерцающий, как свеча, которая вот-вот погаснет.

Обрадованный, Феликс оскалился и захлопал в ладоши при виде этого зрелища. Теперь он знал, что его выигрыш был гарантирован. Феликс не мог удержаться от глупой ухмылки при мысли о 80 миллионов SC, падающих в его карман.

"ВПЕРЕД!! СТЕНА, ЭТО ТВОЯ ПОБЕДА!"

Зрители вокруг лишь бросили на него взгляд и проигнорировали его. У них были свои игроки, которых они поддерживали.

....

Прошло 20 минут, игроки продолжали умирать как мухи. Каждый бой имел только два исхода. Либо один из игроков выживет в битве, либо умрут все ее участники. Не было абсолютно никакого милосердия, так как в этой игре игроки не могли себе его позволить.

На данный момент более 90 игроков превратились в трупы, как здесь, так и в реальной жизни. И эта ошеломляющая цифра была достигнута еще до того, как огненный шторм заставил их собраться в центре карты.

Однако это продолжалось недолго: на поле боя резко раздался громкий звук. Он напоминал сигнал воздушной тревоги.

ТИРИНГ! ТИРИНГ! (пп: ес, это звук)

MC и зрители точно знали, что он означает, так как в прямом эфире наблюдали как сжимает свои границы гигантский огненный смерч, окутывающий остров в виде широкого круга. Скорость его сжатия была довольно низкой, и даже обычный человек мог бы убежать от него.

Но это и понятно, ведь причина его существования заключалась не в том, чтобы убить игроков, а в том, чтобы заставить их сражаться. Если бы не это, Твердая Стена не стал бы даже пытаться осуществить свой план.

MC бросил взгляд в сторону игроков у краев, которые спасались бегством от шторма и презрительно цокнул языком. Их план - избегать боев, прячась на самом краю и двигаться только тогда, когда их заставлял шторм.

'Чертовы ослы.'

Его презрительный взгляд вскоре сменился радостью, когда он увидел разразившуюся битву между игроками, прямо во время побега от шторма. Он сфокусировал камеру на ней и больше не обращал внимания на окраины острова, которые пустели с каждой секундой.

....

'Неужели я действительно собираюсь это сделать, и даже если мне каким-то чудом удастся это сделать, допустит ли СГА такую победу?'

Стена не мог дальше продолжать сохранять спокойное выражение лица. Он начал грызть ногти демонстрируя нервозность и намек на ужас на своем лице.

Впрочем, кто мог его винить? Он планировал оставаться в огненном шторме до тех пор, пока его не объявят последним выжившим. Если бы он кому-нибудь рассказал о своем плане, они бы обмочились от смеха.

Выжить, пока его не объявят чемпионом? Что это за идиотская шутка?

Какое еще выживание в течение нескольких часов в шторме, когда на деле будет достаточно 10 секунд боли от горения заживо, чтобы игрок встал на колени в знак покорности. Но Твердая Стена не пытался сделать это, полагаясь только на храбрость и мужество. Ему хватало здравого смысла.

Он прекрасно понимал, что только его эпическая родословная Галапагосской Черепахи второго уровня способна дать ему шанс осуществить задуманное. Однако это было единственное, что она могла ему дать - шанс.

Что касается адских мук, когда его тело будет сожжено до корочки, а затем восстановлено до пика с помощью пассивной способности Быстрое Восстановление, то они будут продолжаться до тех пор, пока он не умрет или игра не закончится.

Единственным, кто понимал степень предстоящих мук Стены, был сам Феликс, ведь его задница уже попробовала на себе нечто подобное от бесстыдной техники Асны.

Разница была лишь в том, что Феликс испытал ожог только в одном месте, а Стена будет ощущать это всем телом. Ни одна часть тела не уцелеет под ударами огненного шторма. От мозга до яиц - все будет прожарено, затем восстановится, затем снова станет прожаренным.

'Может лучше просто сражаться, как все остальные? По крайней мере, если я выиграю, никто ничего не скажет.'

Дыхание Стены участилось, когда он остановился, собираясь развернуться и убраться от огненного шторма подальше. Он не смог удержаться от колебаний, сомневаясь в своем плане. Никто не стал бы его винить за это, и никто не возненавидел бы его за отступление, конечно кроме одного человека со ставкой в 8 миллионов SC.

Испугавшись до смерти этого внезапного ужасающего зрелища, Феликс расплескал пиво, которое он пил, заранее празднуя, на лица стоящих рядом с ним людей. Однако ему было все равно, и он не стал объясняться. Он просто указал на шторм позади Стены c налитыми кровью глазами.

"КАКОГО ЧЕРТА ТЫ ДЕЛАЕШЬ, СТЕНА?! ВЕРНИСЬ И ЗАКОНЧИ СВОЙ ПЛАН. ИНАЧЕ ТЫ МЕНЯ ДОВЕДЕШЬ ДО НИЩЕТЫ!"

Зрители даже не стали жаловаться на то, что их лица были испачканы пивом. Они просто отошли подальше от этого безумца, не желая иметь с ним ничего общего.

Пока Феликса посещали мысли о самоубийстве после осознания того факта, что он находится на грани потери 8 миллионов SC, Твердая Стена неуверенно шагал в сторону от шторма, с кучей мыслей, одолевающих его разум.

Он хотел ускориться и убежать от бури, которая была всего в десятках метров позади него, но ноги не слушались.

Вскоре он сдался, смирившись с судьбой, и сел землю с решительным выражением лица и сверкающими глазами: 'Ради себя, ради своей семьи. Я должен выиграть эту игру, несмотря ни на что! Боль кратковременна, но улыбка моей матери вечна!'

Это была последняя мысль, которую он успел подумать, прежде чем его поглотил шторм.

Никто не видел, что произошло, и не смотрел в его сторону. Внимание зрителей было приковано к десяткам сражений, происходивших по всей карте. Никому не было настолько скучно, чтобы, заплатив за такой дорогой билет, тратить время на поиски кого-то, кто оказался внутри шторма.

Единственным человеком, наблюдавшим за рождением легенды, был Феликс, который хлопал в ладоши с искренней улыбкой на лице и явным восхищением в глазах.

Мурашки по коже всегда сопровождали его, сколько бы раз он ни смотрел на то, как в прошлой жизни Стена был поглощен огненным штормом.

Теперь же, увидев это вживую, его восхищение и восторг перешли на другой уровень.

....

Огненный шторм продолжал сжиматься каждые 20 минут, заставляя игроков создавать союзы, чтобы защитить себя от атак других игроков. Всегда лучше двигаться стадом. Однако такие союзы существуют недолго, прежде чем их разрушит внезапное предательство одного из участников.

Зрители, независимо от того, смотрели ли они игру вживую или онлайн, радовались таким драматическим предательствам. Нет ничего более приятного, чем видеть, как два партнера проходят через ситуации жизни и смерти, но в итоге предают друг друга ради чемпионства.

Из-за того, что происходило в центре карты, никому не было дела до небольшого уголка внутри шторма, где на земле сидел человек, сжимавший челюсть в муках. Только Феликс не сводил с него глаз.

....

Два часа спустя...

Игра достигла своего апогея: в небольшом свободном от шторма участке острова, без каких-либо путей отступления, остались только два игрока, которым не хватало элементной энергии, чтобы гарантированно прикончить соперника.

"Леви, просто сдайся. Ты не сможешь победить меня, что бы ты ни делал."

Мужчина с одной рукой и окровавленным лицом самодовольно улыбнулся другому человеку с еще более серьезной травмой. По мнению однорукого, он уже выиграл битву.

"Если бы можно было сдаться, вокруг нас сейчас не лежало бы 40 тел, Джошуа." Леви изо всех сил пытался зажать зияющую дыру возле сердца. Однако кровь продолжала беспрепятственно течь по его груди.

Он глубоко вздохнул и поднял рукой камень. Однако даже это действие заставило его поморщиться от боли. Но ему оставалось только терпеть и еще крепче сжимать камень.

Вот и все. Остался только один путь, и он заключался в том, чтобы согнать эту самодовольную улыбку с лица Джошуа.

"Это за мисс Мерси!" Он бросился вперед, не обращая внимания на презрительный взгляд его противника.

"Посмотри на себя, не можешь использовать даже одну способность, а все еще хочешь сражаться. Что за шутка, просто сдохни уже."

Джошуа усмехнулся и, направив на Леви сломанный пополам палец, негромко произнес: "Струна Ветра."

На пальце сформировался маленький смерч, который начал быстро вращаться и сгущаться, пока не превратился в длинную и острую струну, вибрирующую при каждом движении этого сломанного пальца.

"Прощай, Леви, это было хорошее партнерство."

Леви, уронив камень на землю стоял с выражением ужаса. "Невозможно, твоя левая рука была рассечена, потому что у тебя не осталось энергии для защи..."

Его голову мгновенно пронзила Струна Ветра, оставив небольшое круглое отверстие во лбу. Бедняга даже не успел договорить последние слова.

Взволнованный, Джошуа сжал руку в кулак и торжествующе поднял ее над головой. "Наконец-то мое желание исполнится, и я смогу отомстить. Как же долго я ждал этого дня." Слезы, смешанные с кровью, потекли по его щекам и подбородку.

"Мне жаль портить твои фантазии о светлом будущем, Джошуа, но пришло время прощаться." Леденящий душу шепот проник в уши Джошуа. Но не успел он осмыслить произошедшее, как увидел, что земля и небо поменялись местами.

Тудх.

Звук, с которым его отрубленная голова упала на землю, разнесся по округе.

Взгляд Джошуа упал на тело Леви, которое распадалось прямо на глазах на мелкие частицы песка, дрейфующие по ветру.

'Активная способность элемента песка - Песчаная мимикрия, ты был двойным элементалистом все это время, Леви. Хорошо сыграно. Хорошо сыгра...' Это была последняя мысль, которая пронеслась в его мозгу.

Обессиленный, Леви рухнул на землю.

'Слава богу, я послушался совета своего мастера и до последнего воздерживался от использования Песчаной Мимикрии, иначе я был бы уже мертв.'

Он вздохнул с облегчением и тепло улыбнулся, взглянув на голубое кольцо на своей руке. 'Мастер, я наконец-то могу достать для вас субстанцию, продлевающую жизнь. Она добавит вам по меньшей мере 2000 лет. Этого времени должно хватить, что бы вы нашли фею-целительницу, которая полностью вылечит вас от ваших скрытых травм.'

К сожалению, его мечты тоже были разрушены, так как по всему полю боя раздался сигнал.

ТИРИНГ! ТИРИНГ!

Огненный шторм снова начал сжиматься.